— Идеальный расклад, — усмехнулся я его шутке. — Но с ним так точно не выйдет. Пойдёмте дальше.
Иван слишком силен, чтобы на него тоже подействовал этот трюк.
Наконец, мы вышли к большой круглой площади возле старого склепа. И спрятались в ближайших кустах, оценивая обстановку.
В центре была нарисована пентаграмма, в углах которой были расставлены свечи. Там стоял Иван, облачённый в чёрный смокинг. Видимо, чтобы подчеркнуть торжественность мероприятия.
Сбоку стояли ещё двое помощников, которые держали Ярослава. Тот был скован толстой цепью и явно не мог даже пошевелиться. Возможно, что эта цепь с артефакторными элементами, блокирующими силу мага.
С другой стороны стояла красивая женщина, одетая в белое, почти свадебное платье. В руках у неё был поднос, на котором лежал странный предмет.
— Это и есть филактерий? — шёпотом спросил я у Святослава.
— Должен быть, — задумчиво кивнул тот. — Но как-то всё это выглядит слишком просто. Вокруг нет другой охраны, других скелетов, ничего.
Да, это действительно было странно. По пути сюда нам то и дело попадались стражи, и даже попались двое членов группы Ивана. А на самом месте ритуала — никого.
— Возможно, у них какой-то другой уровень защиты, — предположил я. — В любом случае, медлить больше нельзя. Выходим.
Одновременно мы покинули наше укрытие и вышли прямо на площадь.
— Так и знал, что вы придёте, — даже не повернувшись к нам, произнёс Иван. — Николай, не надумали присоединиться ко мне?
Вот же он настырный! Меня это уже изрядно начинает раздражать.
— Нет, я пришёл вам помешать, — заявил я.
— Не сможете, — мрачно усмехнулся Иван. — Уже слишком поздно. Я уже выпил нужное зелье, прочитал заклинание. Осталось только убить твоего брата, Святослав. Но ты же не будешь против?
Обстановка накалялась.
Значит, все ингредиенты для ритуала Иван всё-таки смог достать. И теперь, как только он принесёт жертву, начнётся его процесс перерождения.
— Не тронь моего брата! — прорычал Святослав и, резко выставив правую ладонь вперёд, выпустил в Ивана поток магии.
Он обучал меня этому.
Магию некромантов можно использовать и в качестве оружия. Стоит лишь направить на другого человека, оказывая разрушающее действие на его организм. Запрещённый приём.
Хотя и ритуал по становлению личом тоже запрещён, но Ивана это не остановило.
Верховный некромант взмахнул рукой и легко отразил атаку. Он был гораздо сильнее, чем Святослав…
— Это всё, чем вы планировали меня остановить? — приподнял одну бровь он. — В таком случае, я даже разочарован.
Нет, это было не всё.
Я давно продумал в голове, как именно помешать ритуалу. Изначальный вариант — прервать ритуал в процессе — в итоге мы отвергли, чтобы спасти Ярослава.
И я искал другой способ.
Нужно разрушить филактерий. Он в руках у этой женщины, которую я видел впервые в жизни. Кто она — сообщник или ещё одна жертва?
Слишком многое идёт не по плану.
В любом случае, нападать на Ивана смысла нет. Он сейчас силён как никогда, особенно после употребления приготовленного зелья. Поэтому я подскочил к женщине, которая наблюдала за происходящим со странной отрешённостью. И забрал лежавший на подносе предмет.
— Всё кончено, — сказал я.
Если филактерий будет разрушен, то и ритуалу не суждено будет свершиться.
Иван перевёл взгляд на меня и внезапно громко рассмеялся.
— Я приготовил много уловок на случай, если вы захотите мне помешать, — отсмеявшись, заявил он. — Но не думал, что вы, Николай, попадётесь на эту. Филактерий — не этот амулет. Это просто обманка.
Как? Святослав уверял меня, что это именно он! Но мне сразу показалось подозрительным, что филактерий держат вот так, на виду.
— Кстати, прошу прощения за мои манеры, — добавил верховный некромант. — Не представил вам мою жену, Веру. Красивое имя, правда?
Женщина никак не ответила на эти слова. Впрочем, она вообще не реагировала на происходящее. С ней явно было что-то не так.
— Вера! — внезапно выкрикнул Святослав. — Вера, очнись!
А декан патологоанатомического факультета, кажется, её знает.
— Она и есть мой филактерий, — усмехнулся Иван. — Добровольно отдаёт мне свою жизнь, чтобы служить сосудом для моей души. Романтично, правда?
— Это невозможно! — отчаянно крикнул Святослав. — Она бы не стала так делать. Ты заставил её!
Живой человек может стать филактерием? Декан ни разу не упоминал об этом. Он говорил, что это должен быть какой-нибудь предмет.
Если я хочу остановить ритуал именно таким способом, надо убить невинную женщину? Нет, никогда. Я не причиню ей вреда, даже если это остановит ритуал.
Должен быть другой способ.
— Вижу, Николай, ваши принципы всегда остаются твёрдыми, — заметил Иван. — Вы не тронете мою драгоценную супругу. Я на это и рассчитывал.
— Но мне ничего не помешает тронуть вас, — холодно ответил я.
У меня был козырь, и не один. И я понял, что самое время использовать их все. И повернуть ситуацию в свою сторону.
Я подскочил к Ивану, который приготовился обороняться от магии некроманта, которую, как он рассчитывал, я направлю в него. Но он просчитался.
Я активировал хирургическую магию и резко выпустил сразу огромное количество в его правую руку. Если выпускать постепенно, то можно разъединять тело человека слой за слоем. Но если выпустить сразу много…
Некромант заревел от боли, а его правая рука упала рядом с ним.
Не давая ему опомниться, я ударил по нему уже некромантской магией. Заставив его опуститься на землю.
— Святослав, освобождайте брата! — крикнул я декану, в шоке наблюдающему за этой сценой.
Ещё бы, про наличие других ветвей магии он не знал. Но объясню ему это позже. Что-нибудь придумаю, как всегда.
Декан кивнул и бросился к брату. Там завязалась короткая драка, эти двое последователей оказались более преданны Ивану. Но Святослав был сильнее, и вскоре те лежали на земле без сознания.
А Святослав уже освобождал брата.
— Я и не думал, что ты спасёшь меня после всего, что я сделал, — прошептал Ярослав.
Я проследил за этой сценой краем глаза и вновь обратил внимание на Ивана. Верховный некромант всё ещё был опасен.
— Вы полны сюрпризов, Николай, — сквозь боль процедил тот. — Но какой шаг вы предпримите дальше? Итак, вы сорвали ритуал, лишили меня сил. А что дальше?
— Верни свою жену в нормальное состояние, — приказал я. — Ты проиграл!
— Я не проиграл, — усмехнулся тот. — Я это предвидел.
Он взмахнул единственной сохранившейся рукой, и со всех сторон начали выходить мертвецы, прятавшиеся поблизости. Их было гораздо больше, чем призывал тогда Ярослав. И они явно были сильнее.
Но и их я почувствовал заранее, просто не стал уничтожать сразу.
— Я подготовился на случай любой внезапной атаки, — усмехнулся некромант. — Конечно, сейчас вы меня удивили. Не знал, что в вас… ещё больше секретов, чем мне казалось. Хотя догадывался, поэтому и хотел, чтобы вы перешли на мою сторону.
Мертвецы окружили нас плотным кольцом. Часть из них двинулась к Святославу и Ярославу, и несмотря на все их попытки перехватить контроль, легко их схватили.
— Две жертвы даже лучше, чем одна, — резюмировал Иван. — А вы, Николай, будете просто наблюдать за этим.
Я обвёл глазами площадь. Дёргающиеся Святослав и Ярослав, которых держали мертвецы. Вера с отрешённым взглядом, так и стоящая с подносом в руках. Огромная толпа живых трупов, напитанных колоссальным количеством магии. И Иван, лишившийся правой руки и испытавший на себе воздействие моей магии, но пока что так и не побеждённый.
И тут я понял, что надо делать. Этот вариант был куда выигрышнее предыдущего.
Это было новое воспоминание, но не какой-то конкретный образ, а просто осознание из прошлой жизни.
У меня оставалась половина магического запаса, и я знал, что на этот трюк придётся поставить всё.
Сейчас либо получится, либо мы проиграем. Но риск того стоил!
Я прикрыл глаза и активировал сразу четыре ветви магии. Все, которые у меня были. Хирургическую, психологическую, лечебную и патологоанатомическую. И одновременно выпустил всю энергию через правую ладонь в Ивана.
Я не давал ей никакой задачи, я выпустил её сплошным потоком. Как подсказало мне моё предчувствие. Если сразить Ивана, то и мертвецы будут неопасны.
И у меня получилось.
Верховный некромант вздрогнул, словно его поразила молния, и потерял сознание. Одновременно с этим резко исчезли и все его мёртвые воины.
Они оставили в покое растерянных Святослава и Ярослава, а также Веру.
— Что вы сейчас сделали? — потрясённо спросил Святослав. — Как?
— Просто выпустил мощный поток магии, — упуская подробности, ответил я. — Всю целиком. И, видимо, перегрузил его организм. Он без сознания, но лучше его связать.
Сам я тоже опустился на землю, совершенно обессиленный. Этот трюк стоил всех моих запасов. Так, главное самому теперь не потерять сознание.
Святослав, видя моё состояние, подошёл ко мне и отдал часть своей магии. Совсем немного, но хватило, чтобы мне стало ощутимо лучше.
— А как вы отрубили ему руку? — шёпотом спросил он. — Это же была… Это не могла быть…
— Один из трюков, знания о котором я получил в тайной библиотеке, — соврал я. Не намеревался раскрывать ему свою тайну полностью. По крайней мере, пока что. — Будет лучше, если мы не будем говорить об этом.
— Хорошо, — тут же кивнул он.
Хотя уверен, он еще вернётся в этому вопросу. В более подходящее время.
— Ваня… Что здесь происходит? — раздался позади нас слабый женский голос.
Мы одновременно обернулись и посмотрели на ещё одного участника ритуала. Вера стояла, потрясённо хлопая глазами, словно только что проснулась.
— Что происходит? — повторила она вопрос. — Где я? Кто вы все?
Было видно, что она ничего не помнит. Хотя она вполне могла и притворяться, лучше быть начеку.