Пока что он показался мне очень вспыльчивым.
— Как наша семья может загладить вину? — спросил я у графа Шувалова.
— Неделя отработки Андрея в качестве личного лакея моей дочери, — объявил барон Шувалов.
Что ж, не самое худшее из всевозможных наказаний. Даже сказал бы, справедливое.
Обычно на такую работу идут либо бастарды, либо представители самых бедных родов. Остальные лекари работают в клиниках.
Так уж сложилось, что работать одному дворянину на другого считается унизительным. И все предпочитают работать на империю.
— Но, господин Шувалов… — попытался возразить отец, но я не дал ему этого сделать.
— Хорошо, — кивнул я. — Начиная с завтрашнего дня. Завтра он прибудет к вам в особняк, уточните все детали.
Граф Шувалов кивнул, и они с дочерью гордо удалились.
— Николай, но ведь это отразится на нашей репутации, — помотал головой отец. — А у нас только-только начинает всё налаживаться.
— Это оскорбление дочери графа, отец, — холодно сказал я. — Он не на ногу ей наступил случайно. Нас могло ожидать и что-то похуже. Так что уж лучше так. Андрею это будет полезно.
— Никто и не спросил, хочу ли этого я, — буркнул брат.
— Потому что ты и так уже натворил делов, — отрезал я.
Эта ситуация в очередной раз наглядно показала, почему отец не доверил управление бизнесом старшему сыну. А ещё показала Андрея не с самой лучшей стороны, что оставило осадок у всех членов семьи.
— Может, нам пора уже уходить с приёма? — неловко спросил отец после пары минут напряжённого молчания.
Ему требовался совет. Видимо, такими вопросами отец готовит меня к роли главы нашего рода.
— Андрей точно отправляется домой, — ответил я и обратился к брату. — И завтра как штык будь с утра в доме у Шуваловых. Отец, вы с матерью пока останьтесь. Ситуация пошатнула наше положение, и надо как-то его выправлять. Так что продолжайте заводить знакомство и вести себя соответствующим образом.
Отец кивнул, соглашаясь со всем. И мы разошлись.
Пора заняться и другими проблемами. Например, всеми этими бесконечными попытками испортить пребывание нашей семьи на вечере.
Я поискал глазами в толпе и, наконец, увидел графа Елисеева. И решительно направился к нему.
— Добрый вечер, — кивнул я ему по всем правилам этикета. — Рад видеть вас на приёме.
Тот вздрогнул и медленно ко мне повернулся.
— Добрый вечер, Николай, — неуверенно ответил он. — Какая приятная неожиданность.
Актёр был из него плохой. Возможно, это связано с тем, что он всё ещё меня боится.
— Правда? — вскинул я брови. — А то мне показалось, что вы уже давно заметили, что моя семья здесь.
— Нет, — его глаза забегали из стороны в сторону. — Я понятия не имел, что вы здесь. Иначе уже бы подошёл поздороваться. Как ни крути, у нас с вами очень похожий бизнес.
«Он обо всём догадался!» — услышал я мысли графа Елисеева. Что и требовалось доказать. Даже запугивать дополнительно не пришлось, он сейчас и так мне всё расскажет.
Всё-таки граф слабый человек, раз подобным образом реагирует на страх. Раз у меня вообще получился трюк с эмоциями.
Сильные люди реагируют иначе. Например, начинают более активное противостояние. Так можно и вовсе вызвать у кого-то желание тебя убить. А потому страх я насылал очень избирательно.
Граф Елисеев хоть и знатный человек, но воля его слаба, а поступки низки. Не знаю, как он вовсе смог построить свой бизнес, будучи таким. Он мне не противник.
Но, скорее всего, у него сильные советники. И за счёт них держится вся система.
Хотя бы немного ускорю момент признания.
— Вы знаете, — доверительно сказал я Елисееву, — что очень часто людей можно перекупить? Если предложить им больше.
И этого небольшого блефа оказалось достаточно. Он понял мой намёк.
— Я не хотел вас здесь видеть! — процедил он. — Именно вас.
— И решили всеми способами испортить нам вечер, раз уж мы всё равно прошли, — подытожил я. — Низко, даже для вас.
— Вы всё равно ничего не докажете, даже если и попытаетесь как-то использовать эту ситуацию, — выдавил из себя граф Елисеев.
— Достаточно того, что вы признались, — пожал я плечами. — Я не буду раздувать из этого скандал на приёме. Однако теперь я буду иметь это в виду.
Закончив разговор, я отошёл, оставив графа в полнейшей растерянности.
Спустя ещё пару танцев на постамент, наконец, вышел и сам граф Щербатов.
— Господа, я бы хотел сказать, что очень благодарен вам всем за то, что пришли, — начал он. — Спасибо за поздравления, новый титул — это для меня большая гордость. Но часть меня всё равно навсегда останется тем простым графом, которого вы все знаете. Мне будет не хватать вас и этого замечательного города!
Гости зааплодировали, несколько уже успевших напиться гостей полезли на постамент с объятиями. Я выждал момент и тоже подошёл к Борису Петровичу.
— Поздравляю вас, — искренне сказал я. — Новый титул — это всегда почётно.
— Не так почётно как все думают, — усмехнулся он. — Но спасибо, Николай. Без вас у меня бы ничего не получилось.
— Я получил кредит, — сообщил я. — Мы можем завтра оформить все бумаги?
— Конечно, — кивнул тот. — Подъеду к вам в магазин с личным юристом, оформим договор продажи.
Мы пожали друг другу руки и разошлись. С делами было покончено, да и вечер уже подходил к концу, так что мы с семьёй отправились домой. Сегодня решил переночевать у них, отдохнуть и подпитать стража. Пока не прошло тринадцатое число, я всё равно сохранял его, для собственного спокойствия.
Уставшая Анна заснула прямо в машине, и отцу пришлось на руках отнести её в свою комнату. Мы же прошли на кухню, выпить чай и немного поговорить.
— Господин, вы останетесь сегодня на ночь? — обратился ко мне Захар. — Приготовить вам постель?
— Да, спасибо, — кивнул я.
Забываю, что теперь и у Авериных в доме есть дворецкий. Непривычное чувство, когда кто-то будет готовить тебе постель. Непривычное для меня, но привычное для всех аристократов.
— Может, расскажете уже мне, что учудил Андрей? — обеспокоенно спросила мама.
Я вкратце пояснил ситуацию, также упомянув о последующем наказании.
— А эта девушка точно сказала правду? — с надеждой спросила она.
Как и всякая мать, она изо всех сил хотела верить в непричастность сына.
— Точно, — с сожалением кивнул я. — И нам очень повезло, что всё ограничилось только этим.
— Но это снова ударит по нашей репутации, — повторил свои опасения отец.
— Значит, снова будем её восстанавливать, — пожал я плечами. — Мы покупаем целый завод по производству алхимических препаратов. Теперь от нас напрямую будет зависеть и бизнес Елисеевых, которым граф Щербатов отказал в покупке. Мы справимся.
Мы ещё немного поговорили и разошлись спать.
Утром, сделав дома все необходимые дела, я направился в магазин. Сегодня меня встретили Сергей и Егор.
— Доброе утро, Николай Владимирович! — бодро воскликнул Сергей. — Вас с открытия дожидается покупательница. Отошла сейчас куда-то, но обещала снова подойти.
Надеюсь, это была не Акулова. Хватит с меня встреч с Акуловыми на этой неделе.
— Хорошо, — кивнул я. — Позовите меня, как вернётся.
Я зашёл к себе в кабинет и успел немного поработать с бумагами, пока Сергей не вызвал меня в зал.
— Доброе утро, — смущённо произнесла молодая женщина. — Вас порекомендовала моя подруга, Мария Александровна.
Всё-таки она здесь замешана! Впрочем, реклама — это хорошо. Мало её никогда не бывает.
— Доброе утро, — кивнул я. — Слушаю вас.
— Мы можем поговорить… наедине? — попросила она.
С чем же она решила прийти, что даже стесняется обсуждать это в торговом зале? Ну, желание покупателя — закон, и я пригласил её в свой кабинет.
Кстати, родилась ещё одна идея для размышлений. Хорошо бы действительно сделать приёмный кабинет, чтобы покупателей, нуждающихся в консультации, принимать прямо там. А не в торговом зале.
Это и удобнее, и создаст большую конфиденциальность.
Подходящее помещение в нашем здании есть, надо только его должным образом оборудовать. Сейчас там дополнительный склад, но все препараты могут поместиться и в основном помещении для склада. Дополнительный существовал просто для удобства, но приёмный кабинет всё же, как выяснилось, важнее.
— Слушаю вас, — повторил я, когда мы расположились в кабинете.
— В общем, даже не знаю, как сказать, — выдохнула она.
Так, пока собирается с мыслями, просканирую-ка я её диагностической магией.
Я активировал нужную магию и не уловил ни одного патологического потока. Так, а если психологической… тоже всё в норме, только небольшая тревога.
— Говорите как есть, — сказал я ей. — Я лекарь, и вы можете рассчитывать на сохранение лекарской тайны.
— Я просто стесняюсь, — её лицо сделалось пурпурно-красным. — В общем, мой супруг… Хочет попробовать без презервативов. И я тоже. Ну и…
А, вот оно в чём дело. А то я снова начал гадать, почему в магазин пришла полностью здоровая женщина и попросила консультацию.
Она просто хочет приобрести алхимические контрацептивы. В нашем магазине продавались необходимые настойки из люцерны, клевера и полыни. Нужно было принимать их подряд двадцать один день, затем семь дней делать перерыв.
Ещё продавались всевозможные презервативы. Часть интимной жизни, и очень востребованный товар. Для всех категорий покупателей.
— Вам нужна настойка «Эгида», — ответил я покупательнице, а затем подробно расписал, как её принимать.
— Прекрасно, а вы… можете сами мне её продать? — попросила она. — Я вам-то с трудом сказала, а уж продавцу точно не смогу.
Какие сложности создала она с этой покупкой! Но я не стал её переубеждать. Это её дело, а моя задача — сохранить лояльность покупателя.
Я вышел в торговый зал за настойкой и принёс её женщине. Та сразу же рассчиталась, и довольная, но очень смущённая поспешила покинуть магазин.