Брат чуть скривился, но возразить ему было нечего. Разумеется, он тоже уже давно понял, что всё идёт именно к этому. И что старшему сыну Авериных не суждено стать главой рода. Однако это всё равно ему было тяжело принять.
— И вторая новость, — сразу же добавил я. — С сегодняшнего дня нашей семье присвоен графский титул! Это повлечёт многие изменения в нашей жизни, но сам факт довольно приятен.
За столом начались удивлённые возгласы со всех сторон. Анна, не до конца понимающая, что происходит, просто захлопала в ладоши. Глаза отца светились гордостью. Мать заохала, а Андрей чуть не выронил бокал, который держал в руке.
Когда первые эмоции стихли, все начали заваливать меня вопросами и бурно праздновать. Только брат сидел весь вечер задумчивый и особо не принимал участие в общих разговорах. И лишь бросал на меня изредка странный взгляд.
После праздничного ужина все разошлись по комнатам. И Андрей ожидаемо пришёл ко мне на разговор.
— Николай, с тобой можно поговорить? — осторожно спросил он, входя ко мне в комнату.
— Конечно, — кивнул я. — Проходи.
Он зашёл внутрь и некоторое время нерешительно наворачивал круги.
— Я много думал, — заявил наконец он. — Но теперь решил окончательно. Я покидаю род Авериных.
Глава 2
Член рода может сам уйти из семьи. Это бывает ещё реже, чем изгнание из рода, но всё-таки это возможно.
Однако заявление Андрея меня удивило. Да, я знал, что моему становлению главой рода он не обрадуется. И даже будет зол. Как бы то ни было, для него это всё равно постыдная ситуация. Однако чтобы сразу из-за этого уходить из рода… это уже чересчур.
— Андрей, могу я узнать причину? — спокойно спросил я. — Давай поговорим.
— Это не из-за того, что ты стал главой рода, — поспешно ответил он. — Точнее, и из-за этого тоже… Но это лишь укрепило моё решение.
Он наконец перестал ходить по комнате и сел на кровать.
— Я много об этом думал, — проговорил он. — Так что это не внезапное решение. Я приношу роду Авериных много неприятностей и много проблем.
— Это не новость, — пожал я плечами. — Но и не повод уходить из рода. Проблемы все решаемы, главное, чтобы ты делал правильные выводы. Мы — семья, и держимся вместе не из-за выгоды.
— Но и это не главное, — Андрей очень волновался и никак не мог собрать мысли воедино. — Ты задумывался о том, почему некроманты чаще всего не называют свои отчества? Даже к нашим деканам мы обращаемся только по имени. Святослав, Константин…
Меня это интересовало, причём уже довольно долго! Просто обычно при встрече со Святославом находилось множество других тем для обсуждения, помимо его отчества.
Но я, кажется, начинаю понимать, к чему ведёт мой брат.
— В основном некроманты уходят из своего рода, — проговорил Андрей. — А я патологоанатом, у меня тоже магия некромантов. Мы уходим из рода, из семьи, и создаём своё ответвление. Так вот у нас принято, некроманты чаще всего одиночки. Об этом редко говорят, но такое часто встречается.
— Это вовсе не обязательно, — возразил я.
Взять хотя бы Марию. Она тоже учится на патологоанатомическом факультете, но из рода никуда не собирается. И даже заключила помолвку с Владимиром. Хотя у женщин наверняка правила не такие суровые, как у мужчин.
— Не обязательно, — согласился Андрей. — Но часто практикуется. Николай, я правда это обдумал. Надежды в роду на меня нет никакой, в основном я всё только порчу. Да и не лежит у меня душа ко всем этим семейным проблемам, сам знаешь.
Знал. Даже когда у меня только-только начиналась вереница моих проблем, я не стал рассказывать о них брату. И не только потому, что не хотел отвлекать его от учёбы. А потому что знал, что ему это неинтересно.
— А как же твоя помолвка? — спросил я. — Твои планы на дочь графа Шувалова?
— Я не хочу заключать помолвку только с помощью твоего титула, — заявил он. — Придумаю что-то своё. А если не придумаю — значит, и не судьба.
— А что ты вообще собрался дальше делать? — поинтересовался я.
Уход из рода — это не просто пустые слова. Он может продолжить с нами общаться и видеться. Но он больше не будет получать деньги для своих расходов. Он больше не сможет считать это место своим домом. Приходить со всеми на приёмы в качестве члена семьи Авериных.
Это серьезный шаг.
— Я пойду работать, — заявил брат. — Буду совмещать работу и учёбу, так и закончу академию. У тебя же это как-то получается. А потом я верну роду Авериных все деньги за своё обучение, ты не думай. Прошу, не переубеждай меня, это правда взвешенное и обдуманное решение.
Я проверил его психологической магией. Было немного тоски, но сомнений не было точно. Он правда всё обдумал. И я мог прямо сейчас сделать так, что он изменит своё решение. Опять-таки психологической магией.
Но я решил этого не делать. А поступить чуть иначе.
— Если ты так решил, я не стану тебя отговаривать. Но прошу подумать. Всего неделю. И если за это время твое решение не изменится, я не стану ему противиться.
Андрей задумался. Поднял на меня тяжелый взгляд и кивнул.
— Мое решение не изменится, — сказал он.
— Пусть так. Тогда через неделю я подготовлю документы, и ты сообщишь об этом отцу и матери.
Андрей нервно усмехнулся. Но я не оставил ему выбора.
— Хорошо, — ответил он, поднимаясь. — Поговорим через неделю.
И он ушёл.
У меня же было полно дел, с которыми предстояло разбираться. И самое главное — с документами на новый титул. Стоило разобраться, что конкретно он даёт и какие изменения ждать нашей семье.
А изменений предстояло много. Прежде всего, теперь нас официально будут приглашать на все приёмы, и если граф Санкт-Петербурга не удосужится пригласить на свою встречу — это уже считается оскорблением.
На приёмы баронов мы тоже имеем права продолжать ходить, хотя они их почти не устраивают.
Штат прислуги должен состоять минимум из пяти человек, иначе это считается несолидным для такого титула. Слуги, дворецкий, водитель, повар, садовник.
По поводу дома — мы могли оставить свой особняк. Однако, как бы странно это не было — его снова придётся ремонтировать. Теперь уже, чтобы он соответствовал новому титулу.
Для графов существует императорское пособие, которое выдаётся всем новоиспечённым графам. Как раз пригодится для всех этих расходов.
Бизнесов теперь можно иметь сколько угодно и не требовалось разрешение другого графа. Это особенно приятно, теперь точно отпадают все трудности с лабораторией.
Отдельный пункт про «новые угрозы». Теперь наше положение в обществе шаткое, не все графы могут принять наш новый титул. Напрямую, конечно, они ничего сделать не смогут. Однако плести интриги за спиной — очень даже. Так что нам нужна была и личная охрана.
Я закончил с изучением документов ближе к середине ночи. Голова шла кругом, новый титул — это колоссальное количество новых тонкостей и обязанностей. С завтрашнего дня мне предстоит разбираться ещё и с этим.
После изучения всего этого спать мне не хотелось. Даже наоборот, всё это как-то меня взбодрило. И я задумался о маленькой шалости, которая поможет мне кое-что прояснить.
Меня до сих пор интересовало, почему же тайник был именно на нашей территории. И сейчас я внезапно осознал, что для решения этого вопроса у меня есть патологоанатомическая ветвь магии.
Чаще всего я пользовался лечебной и психологической. Тем не менее, Святослав обучал меня технике призыва душ. Запрещённой технике, разумеется. В последнее время мне часто приходится делать запрещённые вещи.
Я призову своего прадеда, Степана. И попробую его расспросить, не знал ли он Лазарева Родиона, отца скелета Игоря.
Для этой цели я вышел на улицу. Было уже темно — все домашние спали, а Андрей покинул наш дом.
Призывать душу умершего лучше всего на открытом воздухе. Вспоминая все инструкции Святослава, я создал энергетический кокон. И призвал туда душу прадеда.
И это сработало! Через пару мгновений в воздухе материализовался полупрозрачный силуэт. Выглядел он совсем не так, как Август Маркович. Но всё-таки тот был просто призраком, а это след души.
— Здравствуй, прадедушка, — кивнул я. — Я твой правнук, Николай.
— Ох, у меня правнук, оказывается, такой большой уже, — вздохнул тот. — А у меня время течёт теперь иначе, я и не знал, что умер уже так давно. Значит, Володя уже большой стал? Запомнил его совсем мальчишкой.
Речь шла о моём отце. Степан умер, когда отцу было всего четыре года.
Душа после смерти отправляется в хранилище душ, откуда она и призывается. Бывают исключения, когда душа остаётся прикреплённой к телу. Так было, например, с Игорем. Поэтому у него имеются воспоминания обо всём, что происходило после его смерти.
Или как Август Маркович, но тут в его существовании виноват собственноручно сделанный артефакт.
— Да, Владимир — это мой отец, — кивнул я. — Мне нужно спросить у тебя кое-что. Но для начала скажу тебе, что теперь семья Авериных имеет графский титул. Твоё дело продолжается.
— Не разбираюсь я в титулах, — усмехнулся Степан. — Вылечил тогда приближённого к императору, он и даровал мне баронский. А я простолюдин, куда уж мне до аристократии.
— Подожди, а как ты тогда воспользовался лекарской магией? — удивился я. — Она могла открыться только в твоих детях, поскольку у них уже была дворянская кровь.
Ведь магией могут владеть только аристократы. До этого момента я не задумывался об этой детали. Да и все говорили, что ещё прадед был лекарем. Однако теперь я осознал, что это не представляется возможным.
— Ох, не хотел бы я, чтобы эта информация передалась моим потомкам, — вздохнул прадед. — Но теперь ничего не поделаешь. Да, магии у меня не было. Только сын мой, Сергей, родился уже с лекарской магией. И пришлось мне…
Прадед замялся, явно раздумывая, рассказывать мне что-то или нет. Повлиять на его решение психологической магией я не мог, а потому просто ждал, что он решит.