Я спокойно сделал свою обычную зарядку, чувствуя, как мышцы приятно отзываются на нагрузку. Накормил кошку, которая благодарно потеревшись о мои ноги свернулась калачиком на кровати. Потом решил, что неплохо было бы совершить небольшую пробежку, а заодно и заскочить в магазин за продуктами.
Впереди маячили целых два выходных, и сухпайком от скорой помощи меня никто кормить не собирался. Нужно было чем-то заполнять холодильник, который сейчас зиял девственной пустотой.
Пробежка по утреннему, еще не проснувшемуся городу доставила мне настоящее удовольствие. Воздух был свежим и прохладным, солнце только-только начинало припекать.
Я пробежал десять километров, а на обратном пути забежал в свою любимую «Копеечку» и набрал продуктов по минимуму, но с расчетом на то, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое и недорогое.
Пару куриных окорочков, немного овощей, макароны, рис, какой-то самый дешевый сыр. В общем, стандартный набор для выживания адепта с кулинарными наклонностями.
Вернувшись домой, я принял душ и уже собирался приступить к священнодействию на кухне, как вдруг понял, что Фырка все еще нет. И вот это меня уже начало немного напрягать. До этого он не пропадал так надолго.
Уже почти сутки тишины. Куда запропастился этот лохматый засранец? Не случилось ли с ним чего? Хотя, что может случиться с нематериальным фамильяром, который проходит сквозь стены и питается сплетнями?
Вопросы, вопросы… И ни одного ответа.
Я пожал плечами и решил пока не забивать себе этим голову. Появится, никуда не денется. А мне нужно было готовить обед. Желудок уже недвусмысленно намекал, что овсянки ему надолго не хватило.
Я как раз заканчивал колдовать над ароматным куриным супчиком с лапшой, который обещал стать настоящим бальзамом для моего изголодавшегося организма, и уже предвкушал, как буду им наслаждаться, когда мой старенький, но верный телефон пискнул, извещая о пришедшем сообщении.
Сообщение оказалось от Вероники.
Я налил себе полную тарелку дымящегося супа, щедро посыпал его свежей зеленью (роскошь, которую я себе иногда позволял) и, усевшись за стол, принялся одновременно хлебать горячее варево и читать.
«Илья, привет! — писала она. — Это Вероника. Хотела извиниться за вчерашнее… что так нелепо уснула. И огромное тебе спасибо за все! За то, что спас от этих уродов, и за то, что так заботливо укрыл одеялом и дал поспать. Мне, если честно, немного стыдно, что ты видел меня в таком… э-э-э… не самом парадном виде».
Я усмехнулся. «Привет, Вероника! — быстро набрал я ответ. — Не стоит извиняться, все в порядке. После такого дня любой бы отрубился. А я, как истинный джентльмен, просто сделал то, что должен был. Рад, что с тобой все хорошо. Кстати, надо бы тебе ключи от квартиры вернуть. А то неудобно как-то».
Ответ прилетел почти мгновенно.
«Ой, да брось ты эти формальности с ключами! Можешь пока оставить их себе, отдашь на смене. Не переживай, я тебе доверяю. Ты же не собираешься ко мне врываться посреди ночи, чтобы проверить, как я сплю, правда?»
И подмигивающий смайлик. С ним эта фраза звучала как-то двусмысленно. Почти как приглашение. Или мне просто показалось?
«Нет, конечно, что ты! — поспешил ответить я. — Я не такой. Просто порядок должен быть во всем».
«Ну и зря, что не такой! — снова подмигивающий смайлик. — Ладно, шучу. До встречи на смене!»
На этом наш диалог и закончился. Я доел суп, чувствуя приятное тепло, разлившееся по телу. Вероника… интересная девушка. И, похоже, не такая уж и холодная, какой хотела казаться вначале.
Но сейчас мои мысли были заняты другим. Фырк. Куда он запропастился? И кто он такой на самом деле? Я решил, что пора провести небольшое расследование.
Подошел к своему старенькому ноутбуку, который пылился в углу, и полез в интернет. Как я только не формулировал запросы: «говорящий бурундук-фамильяр», «магические существа-диагносты», «духи-помощники целителей», «серебристый пушистый всезнайка»…
Результат был плачевным. Поисковик выдавал мне либо ссылки на детские сказки, либо на форумы сумасшедших, обсуждающих встречи с инопланетянами в виде белок.
Я просидел за ноутбуком до позднего вечера, пока глаза не начали слипаться. Единственное, что хоть как-то отдаленно напоминало моего Фырка, — это какие-то древние, полузабытые байки и легенды про «Духов Больницы».
Якобы это такие особые сущности, привязанные к местам исцеления или к конкретным лекарям, обладающие даром предвидения или диагностики. Но все это было настолько туманно и недостоверно, что больше походило на фольклор, чем на реальные факты.
Время было уже позднее, и я решил, что интернет-расследование пока можно прекратить. Завтра я схожу в городскую библиотеку. Уж там-то, в старых книгах и фолиантах, наверняка найдется что-нибудь более конкретное про этих «Духов Больницы» и, возможно, про моего неуловимого Фырка.
Которого, кстати, так и не было. Тишина в голове становилась все более оглушительной и уже какой-то непривычной.
Плюсом ко всему, мне действительно нужна была литература для подготовки к экзамену на ранг Подмастерья. Уж ее-то в библиотеке должно быть навалом. Так что все складывалось как нельзя лучше. Завтрашний день обещал быть насыщенным.
И он прошел, как я и планировал, но без особых приключений. Утренняя зарядка, завтрак остатками вчерашней овсянки (пора было что-то менять в своем рационе, а то скоро сам начну фыркать от такой еды), небольшая пробежка по парку.
Когда я пробегал мимо дома Вероники, невольно замедлил шаг. Вспомнил ее позавчерашний безмятежный сон и тумбочку, заставленную обезболивающими.
Что же ее так мучает? Завтра на смене нужно будет обязательно попытаться ее как-то незаметно просканировать. Может, Фырк поможет, если, конечно, этот пушистый саботажник соизволит явиться.
В городской библиотеке я провел почти полдня.
Это было старинное здание, с высокими потолками, длинными стеллажами, уходящими в полумрак, и ни с чем не сравнимым запахом старых книг и пыли веков. Я обожал такие места еще в прошлой жизни.
Информации о «Духах Больницы» или чем-то похожем на Фырка я, к своему разочарованию, почти не нашел. Лишь пара упоминаний в каких-то древних манускриптах о «духах-хранителях целительных мест», но все это было слишком расплывчато и метафорично.
Зато я отложил себе три увесистых фолианта, посвященных редким магическим существам и фамильярам, которые были слишком большими для беглого изучения на месте. Может, там что-то отыщется.
Книг для подготовки к рангу Подмастерья я набрал целую стопку. Основы эфиродинамики, продвинутые целительские практики, устав Гильдии, история медицины в Российской Империи… Нужно было освежить в памяти многие вещи, особенно те, что касались местной специфики и магических аспектов целительства.
Следующее утро. Снова на работу. Я переступил порог подстанции скорой помощи, и…
— Ну что, двуногий, соскучился по моему гениальному обществу? — раздался у меня в голове до боли знакомый скрипучий голосок.
Фырк! Наконец-то! Он сидел у меня на плече, как ни в чем не бывало, и с ехидной ухмылкой разглядывал меня.
— Надеюсь, ты тут не слишком скучал? — продолжал он, явно ожидая подробного отчета. — Скорее всего все два дня провалялся на своем драном диване, пялясь в потолок и оплакивая свою горькую адептскую долю? Или, может, все-таки решился на подвиги? Ну, там, не знаю… мир спас? Или хотя бы ту красотку, Веронику твою, завалил наконец? А то я уж начал беспокоиться за твою мужскую состоятельность! После такого-то ужина и такой… э-э-э… пикантной ситуации в ее спальне сам бог велел!
Его появление было таким же внезапным, как и исчезновение. И это показалось мне очень странным.
— Фырк, — я постарался, чтобы мой мысленный голос звучал как можно строже. — А где ты пропадал почти двое суток? Я уж думал, тебя мыши съели или ты нашел себе нового, более перспективного двуногого.
— Ой, да брось ты эти свои сантименты! — отмахнулся он. — Были у меня тут… э-э-э… неотложные дела имперского значения. Совещание с профсоюзом говорящих бурундуков, обсуждение последних тенденций в области диагностики сердца, ну и все такое прочее. Слишком сложное для твоего человеческого понимания. Так что там с Вероникой? Колись, не томи! Я же вижу по твоей довольной физиономии, что что-то было!
Он явно что-то не договаривал и просто отшучивался. Но одна мысль прочно засела у меня в голове. Если он «Дух Больницы», то, возможно, его исчезновение и появление как-то связано именно с этим местом. Может, он не может надолго покидать ее пределы? Или его сила здесь максимальна? Интересно…
Я опаздывал. Ну как опаздывал, обычно приходил за сорок минут до начала рабочего дня, чтобы все успеть. А тут немного не укладывался.
Это не критично и нагоняй от Волкова за непунктуальность я точно не получу. Но перспектива идти в разрез со своими привычками меня не слишком радовала. Чтобы немного наверстать упущенное время, я решил срезать путь и пройти не через служебный вход подстанции, а через главный корпус больницы, миновав его просторный холл.
Там, как я помнил, была большая, почти как на ресепшене в приличной гостинице, стойка администрации, за которой обычно восседали несколько симпатичных барышень в идеально отглаженных белых халатиках, отвечающих на бесконечные вопросы посетителей и звонки.
Я редко пользовался этим входом, предпочитая более длинный путь через служебный скорой помощи, так что мое появление здесь было событием не частым.
Едва я быстрым шагом пересек порог главного входа, как меня тут же окликнули знакомые, звонкие голоса.
Две молоденькие девчонки со стойки регистрации махали мне руками. Они всегда так оживлялись, когда замечали меня. Сейчас начнут хихикать и строить глазки.
Обычно я просто киваю и прохожу мимо, но сейчас времени на это совсем нет. Я уже собирался на ходу изобразить вежливую улыбку и пронестись дальше, но в этот раз они, похоже, не просто решили привлечь к себе внимание.