— Закрывайте все окна! — скомандовал Володя. — Баррикадируйте двери! Все, кто ранен или покусан — показывайте раны прямо сейчас!
Остальные медленно приходили в себя. Сухроб, которого укусил Бахтияр, съежился в углу, сжимая раненое плечо. Анвар бросился закрывать дверь, а двое других, Джамшут и Салим, опустили металлические ставни на окна.
Последний из группы, Хуршид, подошел к Рустаму, который уже не дышал, и потряс его за плечо.
— Рустам? Ты слышишь?
— Отойди от него! — крикнул Володя. — Сейчас встанет!
— Нэт, он же только что… — начал Хуршид, но в этот момент тело Рустама дернулось.
Рустам распахнул глаза, такие же мутные, как у предыдущих, и с нечеловеческой скоростью вцепился в Хуршида, подмяв его под себя. Тот закричал, когда мертвяк схватился за его куртку, пытаясь добраться до лица.
Володя метнулся к ним, но Салим опередил его. Выхватив из своего рюкзака тяжелую чугунную сковородку, он с отчаянным криком «Аллах акбар!» обрушил её на голову Рустама. Череп треснул, но мертвяк продолжал рвать куртку Хуршида. Володя подскочил сзади и, как и в прошлый раз, вонзил нож в затылок.
— Аткуда у тебя эта штука? — выдохнул Анвар, глядя на сковородку.
— Сегодня купил, домой, кушать гатовить, — пожал плечами Салим, разглядывая вмятину на чугуне.
Тем временем укушенный Сухроб пытался подняться, зажимая рану на плече ладонью.
— Я… я ранен… — прохрипел он.
Все замерли. Взгляды метались между Сухробом и Володей, который все еще сжимал окровавленный нож.
— Я нэ хочу… становится таким… — выдавил Сухроб. — Я видел… это тэперь и со мной будет?
Володя молча кивнул.
— Убивай меня, — просто сказал парень. — Быстро. Нэ хочу, чтобы родные знали, что я стал такой чудовище.
Таджики зароптали, но Володя поднял руку, останавливая их.
— Ты уверен?
— Да, — тот опустился на колени. — Только… молитва читай за меня.
Анвар начал тихо читать что-то на таджикском. Володя подошел к Сухробу сзади, поставил нож к основанию черепа и одним резким движением вонзил лезвие глубоко в мозг. Тело дёрнулось и обмякло, медленно завалившись на бок. Чисто и почти без крови — как на бойне.
— Что будем дэлать дальше? — спросил Анвар, когда с мертвецами было покончено.
— Ждать, — ответил Володя. — И смотреть новости. Если это действительно происходит по всему городу, скоро сюда прибудут военные и всех эвакуируют.
Следующий час они просидели в напряженном молчании, обновляя ленты новостей и соцсети. Картина вырисовывалась удручающая. Заражение распространялось по городу с катастрофической скоростью. В телеге появлялись все новые видео из разных районов: Московский проспект, Васька, Купчино — везде творился ад. Люди с мутными глазами нападали на других, кусали их, раздирали на части. Те, кого укусили, быстро превращались в таких же тварей и присоединялись к пиршеству.
Официальные СМИ транслировали прежнюю чушь, но некоторые областные каналы уже начали передавать экстренные сообщения о массовых беспорядках и введении режима ЧС.
Затем пришла новость о закрытии всех выездов из города. Кордоны на КАДе, военные блокпосты, приказ стрелять на поражение по всем, кто пытается прорваться.
— Нас заперли здесь, — мрачно сказал Джамшут. — Как крыс.
— Это стандартный протокол при эпидемиях, — возразил Володя. — Карантин, блокировка периметра. Скоро начнут зачистку.
Слушая его уверенный голос, таджики немного успокоились. Наверное, все дело было в том, что Володя, в отличие от них, не паниковал. Он действовал методично и рационально, словно заранее готовился к такому повороту событий.
— Нам нужно продержаться, пока не прибудет помощь, — продолжил он, обводя взглядом помещение. — Для этого понадобится еда, вода, медикаменты и оружие. Здесь мы сможем отсидеться какое-то время, но нужно подготовиться как следует.
— С едой проблэм нэт, — кивнул Салим на склад с продуктами для доставки. — Тут хватит надолго, да.
— С водой тожэ, — добавил Анвар. — Бутылка много-много.
— А вот с остальным хуже, — продолжил Володя. — Медикаментов кот наплакал — только аптечка первой помощи. А оружие… — он оглядел помещение. — Мой нож, пара кухонных ножей, молоток и сковородка. Против толпы мертвяков долго не продержимся.
— И что прэдлагаешь? — Салим нахмурился.
— Вылазку, — твердо сказал Володя. — Недалеко отсюда есть оружейный магазин. Рядом — аптека. Если мы сумеем туда добраться и вернуться живыми, у нас будет шанс протянуть достаточно долго.
— Ты с ума сошол, да⁈ — воскликнул Анвар, активно жестикулируя. — Там этих тварей сотня штук! Куда пойдём? Зачем пойдём? Смерть хочешь?
— Если сидеть здесь, рано или поздно они доберутся и до нас, — возразил Володя. — А без оружия и лекарств мы точно не выживем. Я пойду сам, вы можете остаться.
— Нэт, — помолчав, сказал Салим. — Я иду с табой. Анвар, ты аставайся здэсь и держи аборона.
Анвар выглядел так, словно хотел возразить, но потом кивнул, соглашаясь.
— Хорошо. Вот наш план, — продолжил Володя, открывая карту на телефоне. — Мы идем этими дворами, избегая открытых пространств. Вот здесь, — он увеличил нужный участок на экране, — стройка, через нее можно срезать путь к магазинам. Сначала в аптеку, потом в оружейный. Если повезет, управимся за час.
— А если нэ павезет? — мрачно спросил Салим.
— Тогда Анвар и Хуршид будут выживать вдвоем, — пожал плечами Володя. — Выдвигаемся через десять минут. Собери все, что может пригодиться.
Они наспех снарядились. Володя взял свой нож и добавил к нему кухонный для Салима. Запасные батарейки, фонарики, пара бутылок воды, энергетические батончики — все это отправилось в легкие курьерские рюкзаки.
— Ничего тяжелого, — пояснил Володя, — чтобы не снижать мобильность. Если придется драпать — лишний вес убьет нас быстрее, чем мертвяки.
— Я панимаю, — кивнул Салим, затягивая ремни рюкзака. — Я в гарах вырос, знаю как легко идти надо.
Они вышли через черный ход, предварительно убедившись, что поблизости никого нет. Улица встретила их зловещей тишиной. Ни машин, ни людей — только вдалеке вой сирен и отдельные выстрелы. Где-то в районе Финляндского вокзала поднимался столб черного дыма.
Они двинулись перебежками от укрытия к укрытию, стараясь не шуметь. Дважды пришлось залечь, пропуская мимо бредущих мертвяков. Один раз Володя снял особо настырную тварь ножом в затылок, когда та чуть не обнаружила их в кустах.
Через двадцать минут они добрались до небольшого одноэтажного торгового центра, где располагались нужные им магазины. Снаружи царил хаос — разбитые витрины, опрокинутые машины, следы крови на асфальте. Но, к их удивлению, мертвяков почти не было видно. Только пара тел валялось у входа — уже неподвижных, с разбитыми черепами.
— Что-то не так, — прошептал Володя, пригибаясь за перевернутым киоском.
— Можит, кто-то ужэ зачистил здэсь? — предположил Салим, оглядываясь по сторонам.
— Вряд ли. Скорее всего, они просто ушли за более легкой добычей. Но в любом случае, нам это на руку. Давай, быстро!
Они перебежали открытое пространство и нырнули в разбитые двери торгового центра. Внутри было темно — электричество отключили. Только тусклый свет проникал сквозь окна на втором этаже.
— Сначала аптека, — скомандовал Володя. — Она на первом этаже.
Они осторожно продвигались через обломки и разбросанные вещи. Везде следы борьбы — опрокинутые стеллажи, разбитые витрины, кровавые пятна. Но ни людей, ни мертвяков.
Аптека выглядела полуразграбленной. Видимо, паникеры уже успели побывать здесь. Но на полках еще оставались запасы. Салим принялся методично сгребать все медикаменты в свой рюкзак, а Володя сторожил у входа.
— Бинты, антисэптики, антибиотики… — бормотал Салим, собирая лекарства. — Абезболивающий тоже бэру.
— Давай быстрее, — поторопил его Володя. — И не забудь жаропонижающие. Если эта хрень вызывает жар, может, удастся замедлить процесс.
Наполнив рюкзак, они двинулись к оружейному магазину. Он находился чуть дальше по коридору.
Массивная дверь оружейного была взломана. Видимо, кто-то побывал здесь раньше них. Володя осторожно заглянул внутрь, готовый к любым сюрпризам.
Внутри царил погром. Пустые витрины зияли разбитым стеклом, большинство стоек были опустошены. Но в дальнем углу магазина они заметили движение.
— Там кто-то эсть, — прошептал Салим, хватаясь за нож.
— Стой, — Володя удержал его руку. — Сначала проверим, живой или мертвый.
Они медленно продвинулись вперед, прячась за витринами. Володя привлек внимание тихим свистом, и из-за прилавка показалась голова мужчины лет пятидесяти. Судя по форме охранника, он работал здесь до всего этого дерьма.
— Стоять на месте! — хрипло скомандовал он, вскидывая ружье. — Еще шаг, и я прострелю вам башку!
— Спокойно, мужик, — Володя поднял руки, показывая, что не вооружен. — Мы живые. Не заражены. Пришли за оружием, как и все остальные, видимо.
Охранник прищурился, разглядывая их в полумраке.
— Откуда мне знать, что вы не бандиты?
— Если бы мы были бандитами, то просто пристрелили бы тебя и забрали всё, что осталось, — логично заметил Володя. — А мы вот, разговариваем.
Охранник помедлил, потом слегка опустил ружье.
— Тут уже мало что осталось, — пробурчал он. — Первая волна паникеров смела почти весь товар. Я успел спрятать только пару стволов.
— Нам хватит, — кивнул Володя. — У нас пункт доставки еды в трех кварталах отсюда. Забаррикадировались, есть еда и вода. Но нужно оружие.
Охранник еще раз внимательно оглядел их, потом медленно кивнул.
— Хорошо, — он вылез из-за прилавка. — У меня есть одно помповое ружье и травматический пистолет. Не густо, но лучше, чем ничего.
Он повернулся к стене, где висел запертый металлический шкаф. Открыв его ключом, висевшим у него на поясе, охранник достал обещанное оружие.
— Патронов мало, — предупредил он, выкладывая две коробки на прилавок. — К дробовику двадцать два, к травмату полная обойма и еще одна запасная. Всё, что смог спрятать. Остальное разобрали.