— Двигаемся быстро и тихо, — скомандовала Диана. — И держимся вместе.
Они решительно двинулись вглубь темного тоннеля метро, освещая путь тактическими фонарями.
Когда они скрылись в тоннеле, в одном из служебных помещений бункера мелькнула фигура человека, наблюдавшего за их уходом через камеры видеонаблюдения. В наушнике у него раздался голос:
— Они ушли?
— Да, Лидер, — ответил наблюдатель. — Девушка-Танк, Ищейка и еще одна выжившая. Движутся в сторону Приморской.
— Отлично, — в голосе слышалось удовлетворение. — Продолжайте наблюдение. Мне нужно знать все о взаимодействии псиоников между собой вне контролируемых условий. Особенно о том, что произойдет, когда Танк найдет Лекаря.
— Вас понял, — ответил наблюдатель. — Но, командир… вы уверены, что Темный Лекарь сможет стабилизировать ее состояние? Показатели были критическими.
В наушнике воцарилась тишина, а затем голос произнес с необычной твердостью:
— Он сможет. Я слишком хорошо помню, что на что способен этот парень.
Связь оборвалась, оставив наблюдателя в недоумении от последней фразы, значение которой он так и не смог понять.
Макар…
— И плавда, дельмо… — её детский выговор сделал ругательство почти милым.
Я подавил нервный смешок.
— Настя, нехорошо так говорить.
— Почему? — её невинный взгляд был полон искреннего недоумения. — Ты же говоришь.
— Потому что… — я запнулся, пытаясь найти объяснение, подходящее для пятилетнего ребенка. — Потому что есть слова для взрослых и слова для детей. И это взрослое слово.
— А когда я вылосту, то смогу говолить дельмо? — уточнила она, внимательно глядя мне в глаза.
— Да, — сдался я. — Когда вырастешь — можешь. А сейчас давай подумаем, как нам пробраться в участок. Похоже, придётся придумать что-то получше, чем просто войти через парадную дверь.
Мысли лихорадочно метались в поисках решения. Пробиться через такую толпу мертвяков — чистое самоубийство, особенно с ребенком. Даже мои способности Темного Лекаря здесь бессильны. Нужен хитрый план, чтобы увести эту прожорливую ораву подальше от входа в участок.
— Там слишком много монстлов, да? Мы туда не пойтем? — прошептала Настя, вцепившись в мой рукав маленькими пальчиками.
— Пойдем, но сначала отправим их на другой конец улицы, — я присел перед ней, понизив голос до заговорщического шепота. — Помнишь, как здорово ты запустила тот камень? Нам нужно сделать что-то похожее, только с небольшой бомбой.
— Бомбой? — ее глаза расширились от удивления. — Как в компьютелной игле?
— Только гораздо громче и ярче. Это будет как праздничный фейерверк.
— А зачем делать монстлам плаздник? — нахмурилась она, поправляя плюшевого медведя под мышкой. — Они же плохие. Плаздники для холоших.
Трудно поспорить с такой железной аргументацией, но все же придется.
— Это не для праздника, малышка, — объяснил я, осторожно подбирая слова. — Это как ловушка. Мы сделаем что-то яркое и громкое, чтобы отвлечь их, пока сами незаметно проберемся в другое место.
Настя задумчиво покусала нижнюю губу, а потом кивнула, приняв эту стратегию.
— Как в мультике пло лисичку, когда она блосила палку, чтобы собака побежала в длугую столону?
— Именно так, — я не сдержал улыбки. — Только вместо палки у нас будет кое-что поинтереснее.
После её удивительной демонстрации силы с камнем я не сомневался, что Настя справится. С такими природными задатками Танка она могла бы забросить зажигательную смесь прямо в скопление брошенных машин на перекрестке. Одна искра — и взрыв бензобаков создаст такое представление, что мертвяки забудут обо всём на свете.
Я быстро осмотрелся в поисках компонентов для нашей зажигательной бомбы. За покосившейся лавочкой обнаружилась винная бутылка из темно-зеленого стекла, одиноко поблескивающая в утреннем свете — то, что надо. В переполненном мусорном баке удалось найти относительно чистый лоскут ткани, судя по остаткам воротника, когда-то бывший частью клетчатой рубашки. Теперь оставалось решить самую сложную задачу — где взять горючее.
Удача снова улыбнулась нам — неподалеку валялся опрокинутый скутер с треснувшим бензобаком. Я осторожно подкрался к нему, стараясь не шуметь. Ждать, пока бензин будет медленно капать, означало потерять драгоценное время. Решительным движением я вытащил нож, встал на одно колено и точным ударом расширил трещину в баке. Темная жидкость тут же хлынула наружу.
Настя наблюдала за моими действиями, прикрыв рот ладошками.
— Это волшебное зелье? — прошептала она, морща носик от резкого запаха.
— Что-то вроде того, — ответил я, закупоривая бутылку тряпкой. — Только держись подальше, маленьким волшебницам с этим колдовать нельзя.
— А что мы будем с ним делать? Полевать монстлов? — её глаза расширились от любопытства.
— Видишь вон те машины? — я указал на скопление брошенных автомобилей вдалеке. — Мы устроим там большой бум-бум, и все монстры побегут смотреть.
Я показал на заднюю дверь полицейского участка.
— А мы тихонько проберемся вон туда и найдем настоящее оружие.
Девочка серьезно кивнула и сжала кулачки, словно готовилась к важной миссии.
— Давай сначала потренируемся, — предложил я, разложив перед ней несколько камней. — Целься вон в те машины.
Первый бросок оказался совсем слабым — камень едва пролетел пару шагов.
— Используй свою супер-силу, — подсказал я. — Представь, что твоя рука — это пушка из тех мультиков про роботов.
Настя сосредоточилась, нахмурив бровки. Её маленькие пальчики начали светиться голубоватым сиянием, словно в них загорелись крошечные звездочки. Когда она метнула второй камень, он со свистом прорезал воздух и исчез где-то далеко за линией деревьев.
— У меня получилось! — прошептала она с восторгом, глядя на свою ладонь так, будто видела её впервые. — Я как та девочка из фильма пло волшебников!
После нескольких успешных попыток я решил, что пора переходить к главному. Достав из кармана потрепанную зажигалку, я показал её Насте.
— Готова к настоящему делу?
— Ага! — она возбужденно подпрыгнула на месте. — Я попаду плямо в те машинки, и будет большой бабах!
Я поджег фитиль и быстро передал бутылку Насте.
— Давай! Быстрее, пока огонь не добрался до бензина!
Маленькая ручка крепко обхватила бутылку, окружив её энергетическим полем. Настя размахнулась и метнула коктейль Молотова с такой силой, что он пронесся над улицей как ракета.
Приземление превзошло все ожидания. Стекло разлетелось вдребезги, а горящий бензин попал на лужу под машинами. Один за другим начали взрываться бензобаки, превращая перекресток в огненный ад.
— Ой-ой! — пискнула Настя, прижимаясь ко мне. — Я не хотела так сильно бум-бум!
— Всё в порядке, — успокоил я, инстинктивно прикрывая её. — Ты молодец.
Мертвяки немедленно отреагировали на грохот и пламя. Словно повинуясь безмолвной команде, они развернулись и побрели к источнику шума, выходя через распахнутые ворота полицейского участка. Вереница разлагающихся тел растянулась по улице, медленно стекая в сторону взрыва.
— Сработало! — прошептала Настя, хлопая в ладоши. — Они ушли!
Когда большинство зомби отвлеклось на удаленный пожар, я взял Настю за руку и мы выскочили из своего укрытия, направляясь к задней двери участка.
— Быстрее, пока они все там, — шептал я, ускоряя шаг.
Однако не все мертвяки поддались на уловку. В опустевшем дворе участка остались трое отожравшихся зомби — массивные фигуры с неестественно раздутой мускулатурой и характерными наростами на плечах. В отличие от своих примитивных собратьев, эти твари не бросились слепо на шум. Они медленно поворачивались, водя головами из стороны в сторону, словно принюхиваясь к воздуху. Их поведение напоминало опытных хищников, почувствовавших западню.
— Замри, — прошипел я, резко останавливаясь за перевернутым мусорным баком.
Настя вцепилась в мою руку, глядя на огромных тварей. Один из отожравшихся, бывший полицейский судя по остаткам униформы, повернул голову в нашу сторону. Его мутные глаза сузились, а ноздри раздулись, втягивая воздух.
— Он нас чует, — едва слышно произнес я.
Настя прижалась ко мне еще сильнее. Ее маленькое сердце колотилось как бешеное — я чувствовал его удары сквозь тонкую ткань футболки.
Мертвяк втянул воздух ещё раз, а затем издал низкое, утробное рычание. Его товарищи тут же повернули головы в нашу сторону. Чёрт, нас обнаружили.
— Настя, останься пока здесь, — шепнул я. — И не выходи, пока не позову!
Убедившись, что девочка укрылась, я выхватил нож и приготовился к схватке. Три массивные фигуры уже двигались в нашу сторону — быстро и целеустремленно.
Первый мертвяк атаковал, широко разинув пасть. Я ушел от его рук резким уклоном и вонзил лезвие в основание черепа, провернул и резко выдернул. Тварь рухнула как подкошенная.
Второй оказался проворнее. Я едва успел увернуться от когтистой лапы, которая просвистела в сантиметре от моего лица. Отскочив, я сделал обманное движение влево, а затем нырнул вправо и снизу вверх всадил нож в его подбородок. Лезвие прошло через нёбо и вошло глубоко в мозг. Тело конвульсивно дернулось и повалилось на землю.
Но третьего я упустил из виду. Мертвяк зашёл со спины, и я почувствовал его приближение слишком поздно. Массивная туша уже нависла надо мной, когда из-за мусорного бака вылетела маленькая фигурка, окружённая голубым сиянием.
Настя на полной скорости врезалась в колени отожравшегося. Раздался хруст, и массивное тело взлетело в воздух, перекувыркнулось и с глухим стуком рухнуло на асфальт. Удар был такой силы, что голова зомби буквально раскололась, забрызгав всё вокруг чёрной жижей.
— Настя! — я бросился к девочке, упавшей на асфальт после столкновения. — Ты в порядке?
Она медленно поднялась на ноги, с ног до головы покрытая чёрной кровью мертвяка. Её некогда розовая футболка превратилась в бурую тряпку, а по лицу стекали вязкие капли. Но вместо слёз или испуга, на её лице сияла торжествующая улыбка.