«Энергетический щит активирован. Базовый уровень. Затраты энергии: 5 единиц/час при пассивном использовании», — сообщил интерфейс.
Смахнув системное сообщение, я вновь обратил внимание на основное древо навыков. После третьего уровня путь Лекаря становился заметно сильнее — каждый новый уровень открывал более мощные способности исцеления и регенерации.
Но самое интересное было на седьмом уровне… На пятом меня ждала врождённая способность. Уникальный дар, формирующийся под влиянием личности, текущих потребностей и эмоционального состояния.
В прошлой жизни я получил способность ускоренного выращивания растений. Казалось бы, звучит смешно для мира, где ежедневно приходилось сражаться с ордами мертвецов. Но это только на первый взгляд. Когда закончились консервы и армейские пайки, когда истощились все запасы, именно эта способность спасла наше поселение от голодной смерти.
Первые месяцы апокалипсиса я, как и все, был больше сосредоточен на личном выживании, чем на развитии своих способностей. Конечно, лечил себя и ближайших соратников, но не в таких масштабах, чтобы серьезно расти в уровнях. Лишь после того, как мы осели в укрепленном поселении и столкнулись с нехваткой медиков, мне пришлось активно практиковаться. Так что к концу первого года я достиг пятого уровня Лекаря, а через полгода интенсивной практики — уже седьмого.
Но именно тогда мы оказались в полной жопе. Склады опустели, охотиться стало не на кого — вся живность либо сдохла, либо мутировала в агрессивных тварей, которые сами хотели тебя сожрать. По округе рыскали банды мародёров, подчистую вынося всё, что хоть отдалённо напоминало пищу. Люди в поселении начали падать от истощения — сначала старики и дети, а потом и взрослые.
Лечить всех было практически невозможно. Кроме меня в поселении оставалась лишь одна девушка с зачатками целительских способностей — Маша, едва добравшаяся до третьего уровня и сильно уступавшая мне в потенциале. Я метался между десятками больных, выжимая из себя последние капли энергии, но эффект был как от капли воды в пустыне — совершенно недостаточным для спасения всех нуждающихся.
Хуже того, мне приходилось делать паузы в лечении, хоть сердце и разрывалось от стонов умирающих. Наш глава поселения собственными глазами видел, как двое Лекарей сгорели от перенапряжения и превратились в желтоглазых. Он насильно отправлял меня отдыхать, когда замечал первые признаки истощения. «Если сорвешься, — говорил он, — вместо Лекаря у нас будет безумный убийца». Логика была железной, но каждый перерыв казался предательством тех, кому я не успел помочь.
И тогда я впервые открыл в себе эту способность. От отчаяния, от вида умирающих детей, от собственного урчащего желудка. Подобрал несколько подгнивших картофелин, выковырял глазки и закопал их в ящик с землёй. Сам не знаю, зачем — чистая интуиция. Затем положил руки на почву и… почувствовал, как энергия потекла из меня в эти жалкие ростки.
Через четыре часа в ящике лежали полноценные клубни — не огромные, но вполне съедобные. На следующий день я посадил морковь, через сутки выкопал нормальный урожай. За ней последовали горох, редиска, зелень. Совсем скоро наше поселение превратилось в настоящий огород, где даже зимой я выращивал свежие овощи, вкачивая в них свою энергию.
С каждым уровнем скорость роста растений увеличивалась, а мои энергозатраты снижались. Свежие овощи, богатые витаминами, стали настоящим золотом в мире тотального дефицита. За мешок картошки можно было выменять ящик патронов или канистру бензина. Когда слух о «Лекаре-растениеводе» распространился дальше, люди начали приходить из соседних поселений, предлагая в обмен медикаменты, оружие, книги — всё, что угодно, лишь бы получить немного свежей пищи.
Так самая, казалось бы, бесполезная в боевом отношении способность превратилась в настоящее спасение для сотен людей. Мой дар давал надежду в мире, где её почти не осталось.
Глядя на древо навыков и возможные пути развития, я задумался, смогу ли снова обрести эту способность. Всё зависело от состояния и приоритетов в момент достижения седьмого уровня. Тогда я голодал вместе со всеми выжившими, мечтая о свежей пище. А сейчас мои мысли занимало совсем другое: поиск сестры, желтоглазая, спящая в метре от меня, этот странный синекожий, подталкивающий к тёмному пути. Слишком много переменных, и никакой уверенности.
Я закрыл интерфейс и посмотрел на Диану. Она спала крепко, без малейших признаков кошмаров. Её дыхание оставалось ровным, а лицо почти безмятежным. Только лёгкая желтизна век и тревожные линии у уголков губ напоминали, что внутри неё продолжается борьба.
Пожалуй, решение не прокачивать пока что ни одну из основных веток будет правильным. Подожду, посмотрю, как будут развиваться события. В конце концов, выбор пути — это самое важное решение для псионика и торопиться с ним не стоит.
Я откинулся на спинку стула, продолжая держать Диану за руку. Щит работал в фоновом режиме, почти не потребляя энергии, а усталое тело наконец-то требовало отдыха. Позволив себе закрыть глаза, я погрузился в чуткую дрёму, постоянно отслеживая состояние спящей певицы. В полусне мне казалось, что наши энергетические поля слегка соприкасаются, сплетаются, создавая тонкую сеть защиты вокруг нас обоих.
Внезапно, сквозь сонную пелену пробился отчаянный крик с первого этажа. Следом раздалось предупреждение Гончего: «МАКАР! ВОЕННЫЕ!», а за ним — звуки борьбы, глухие удары тел и резкие выстрелы.
Я вскочил со стула, готовясь встретить незваных гостей, но в следующую секунду дверь слетела с петель, словно сорванная невидимым ураганом.
Еще до того, как пыль осела, в комнату влетели три светошумовые гранаты. Времени хватило лишь на то, чтобы накрыть Диану собой, прижав её к дивану, прежде чем реальность взорвалась ослепительным светом и волной оглушающего грохота, перемалывающего сознание в кровавую кашу.
Глава 3Отряд Химера
Отряд Химера.
Петербургский завод «Красный октябрь» погрузился в тишину, нарушаемую лишь тихим шелестом дождя по металлическим крышам и далёким, едва различимым рычанием. Промышленная территория, когда-то кишевшая рабочими, теперь стала братской могилой для тысяч людей, в первые часы апокалипсиса наивно поверивших, что заводские стены защитят их от растущего снаружи безумия.
Вера оказалась напрасной.
Территория превратилась в настоящую мясорубку — паника и давка убили не меньше людей, чем мертвяки. А потом среди мертвецов появился зомби-телекин — один из самых редких и опасных типов нежити. Он не просто пожирал плоть — он подчинил себе всю территорию, превратив её в личные охотничьи угодья. И кормушку.
По периметру заводской территории двигались шесть теней, сливаясь с предрассветным сумраком. Тактическая группа «Химера», элитный отряд спецназа, усиленная псиоником. В полной боевой экипировке — бронежилеты с керамическими пластинами, тактические шлемы с приборами ночного видения, оружие с интегрированными глушителями — они были смертоносными призраками, скользящими между заграждениями.
— Периметр чист. Выдвигаемся на точку входа, — тихо произнёс командир группы, с позывным «Череп». Его голос звучал приглушённо через микрофон тактической гарнитуры.
Группа построилась в колонну, двигаясь бесшумно и организованно. Впереди — «Бритва», специалист ближнего боя с убийственной грацией хищника, за ним — «Гранит», здоровяк с мощным автоматом АК-12, оснащённым интегрированным глушителем и коллиматорным прицелом. В центре колонны — «Кукла», единственная женщина группы, но один из самых ценных её членов. Ищейка. За ней — «Бур», инженер с компактным ПП-2000 и сумкой, полной специального оборудования. Замыкал колонну «Шершень», снайпер, прикрывающий тыл группы. Его винтовка с оптическим прицелом была готова к работе в любую секунду.
— «Кукла», что видишь? — спросил Череп, остановившись у железного забора, отделяющего их от цеха № 3.
Женщина закрыла глаза, приложила пальцы к виску и сосредоточилась, погружаясь в сканирование окружающего пространства.
— Отожравшиеся. Много, — хрипло выдохнула она. — Двадцать… нет, тридцать в радиусе пятиста метров. Все — третьей стадии. Сильные, быстрые. — Она сглотнула, её лицо побледнело. — Псионика чувствую в северном крыле. Мощная аура… Телекин, не ниже пятого уровня. И он на кого-то охотится.
— Дерьмо, — процедил Бритва, проверяя лезвие своего тактического ножа. — Пятый уровень — это очень хреново.
— Выживших чувствуешь? — уточнил Череп.
Кукла снова сосредоточилась, лицо напряглось, на висках вздулись жилы, напоминающие извивающихся червей под бледной кожей.
— Нет… или… возможно, кто-то ещё жив внутри. Аура слабая… не могу зацепиться. Только… — она содрогнулась, — страх. Чистый, концентрированный страх.
— Ладно, действуем по основному плану, — кивнул Череп, сверяясь с тактическим планшетом на предплечье. — Входим тихо, зачищаем методично, никакого шума. Бритва — ты на острие, Кукла — в центре, постоянно сканируй периметр. Все помнят про главное правило?
— Только мозг, — монотонно повторили бойцы заученную мантру.
— Не приближаться к Телекину без приказа, — добавил Шершень, проверяя оптику на винтовке. — Если он заметит нас, то шансов выжить практически нет. Помните, что случилось с Хребтом на прошлом задании.
Группа на мгновение замолчала, вспоминая своего бывшего товарища, которого Телекин четвёртого уровня буквально вывернул наизнанку одним движением руки.
Гранит кивнул на ворота:
— Как входим, командир?
— Шершень, пробей замок.
Снайпер выступил вперёд, достал из разгрузки маленький титановый инструмент, напоминающий отмычку. Несколько секунд манипуляций с замысловатым механизмом, и тяжёлая цепь, обмотанная вокруг ворот, беззвучно соскользнула на землю. Бойцы переглянулись — даже в тусклом свете ночных визоров было видно их напряжённые лица, готовые к бою.
— Пошли, — шепнул Череп, и группа двинулась вперёд.