Основное трёхэтажное здание цеха № 3 нависало впереди тёмной громадой. Когда-то современный завод, гордость промышленности, теперь превратился в разваливающийся склеп. Выбитые окна зияли чернотой, словно пустые глазницы черепа. Дождь барабанил по металлическим конструкциям, создавая жуткую какофонию, напоминающую стоны умирающих.
Они достигли главного входа в цех — массивные двустворчатые двери были слегка приоткрыты, словно приглашая войти. Темнота за ними была абсолютной, как бездна.
Бойцы замерли по обеим сторонам от входа, прижавшись к стене. Череп поднял сжатый кулак — сигнал остановиться. Все затаили дыхание. Где-то внутри здания раздался глухой удар, затем что-то с грохотом покатилось по бетонному полу, словно кто-то перевернул бочку.
Кукла вскинула голову, её глаза на мгновение сверкнули неестественным светом — голубоватым, с металлическим отблеском.
— Движение. Близко, — прошептала она, указывая на дверь. — Четверо… нет, пятеро. Отожравшиеся, прямо за входом. Чувствуют нас. Голод и жажда крови… такая сильная, что меня тошнит.
Череп сделал серию быстрых жестов — два пальца указали на Бритву и Гранита, затем резкий взмах в сторону двери. Шершень и Бур получили команду прикрывать фланги. Годы совместной работы сделали словесное общение излишним.
Бритва скользнул к приоткрытой двери, его тактический нож с серо-чёрным лезвием из композитного материала тускло блеснул в темноте. Волокна карбида вольфрама в составе делали его прочнее стали и острее бритвы. Гранит занял позицию рядом, его автомат с глушителем был направлен в щель между дверями.
— По моему сигналу, — едва слышно произнёс Череп, доставая свой нож. — Три… Два… Один…
Бритва мягко толкнул дверь, которая открылась абсолютно бесшумно — петли были предварительно смазаны силиконовой смазкой. В проёме возник силуэт — некогда человек в заводской униформе, теперь изуродованная масса плоти с оскаленной пастью, забитой осколками человеческих зубов. Челюсть твари отвисла неестественно низко, демонстрируя сильнейшую мутацию — отожравшийся зомби мог буквально откусить человеческую голову одним движением.
Бритва двигался как размытая тень. Его рука взметнулась вверх, и тактический нож вошёл точно в глазницу зомби, проникая глубоко в мозг. Мягкая мозговая ткань разошлась под острием, как масло под горячим ножом. Тварь даже не успела издать звук, прежде чем обмякнуть. Бритва аккуратно опустил тело на пол и сделал жест, разрешая остальным войти.
Внутри цеха царил хаос. Опрокинутые верстаки, разбросанные инструменты, пятна засохшей крови на полу и стенах — от брызг до целых луж, в которых, казалось, можно было утонуть. Зеленоватый свет ПНВ превращал всё в сюрреалистическую картину потустороннего мира, где каждая капля крови выделялась ярким пятном.
— Коридор на одиннадцать часов, — прошептал Бур, указывая стволом автомата на тёмный проход между станками.
Группа быстро перестроилась в боевой порядок. Кукла в центре, бойцы вокруг неё, прикрывая все углы и направления. Они двигались как единый организм, мгновенно реагируя на малейшие сигналы, словно части одного тела.
Шершень поднял руку, подавая сигнал остановиться. Где-то впереди послышался влажный звук — будто кто-то разрывал сырое мясо, сопровождаемый чавканьем и утробным урчанием.
— Контакт, двадцать метров, — прошептал он, наводя оптику. — Группа отожравшихся кормится. Пять… нет, семь особей. — Он сглотнул. — Они пожирают человека. Женщина, судя по останкам. Ещё живая.
— Обойдём? — предложил Бур, его лицо побледнело даже под тактическими очками.
Череп покачал головой:
— Если оставим их позади, они зайдут в тыл. Придётся зачистить. Тихо и быстро. Шершень, Гранит — прикрываете с дистанции. Бритва, Бур — со мной. Кукла — оставайся здесь.
Трое бойцов бесшумно двинулись вперёд, скользя между станками и металлическими конструкциями. Они приближались к группе мертвяков, не издавая ни звука, каждый шаг рассчитан с точностью хирургического инструмента.
Картина, открывшаяся их глазам, заставила даже бывалых бойцов стиснуть зубы. Семь отожравшихся зомби буквально разрывали тело молодой женщины. Один из них погрузил руку по локоть в её живот, выдирая внутренности, которые тут же пожирал, запрокинув голову. Другой методично отгрызал куски мяса от бедра, кровь стекала по его подбородку, как у зверя. Третий вгрызался в грудную клетку, с хрустом ломая рёбра.
Женщина была уже мертва — её остекленевшие глаза, застывшие в выражении последнего ужаса, невидяще смотрели в потолок. Рот искажён в безмолвном крике, которому уже не суждено было прозвучать.
Бойцы обменялись быстрыми взглядами, в которых читалось одинаковое решение, затем синхронно атаковали.
Бритва подскочил к первому мертвяку сзади, одним движением захватил его голову, запрокидывая назад, и вонзил лезвие под подбородок, пробивая нёбо и входя прямо в мозг. Фонтан тёмной, почти чёрной крови брызнул на его перчатки, но он даже не моргнул, сразу же переходя к следующей цели.
Череп атаковал с другой стороны, его техника была экономной и точной. Короткий удар в основание черепа первой твари — и нож вошёл между позвонками, разрывая спинной мозг. Не вытаскивая лезвия, он крутанул его, превращая мозговую ткань в фарш, затем резко выдернул и тут же развернулся, вонзая оружие в глазницу второго зомби, который только начал поворачиваться к источнику шума.
Бур прикрывал их, держа под прицелом фланги. Когда один из отожравшихся всё же заметил опасность и развернулся, раскрывая пасть в беззвучном рыке, Бур нажал на спусковой крючок — единичный выстрел из автомата с глушителем, почти неслышный в огромном цеху. Пуля калибра 5.45 прошила череп зомби, входя через лоб и выходя через затылок вместе с фонтаном мозгового вещества и осколков кости. Тварь рухнула, не издав ни звука.
Один из мертвяков оказался проворнее остальных и бросился на Бритву. Боец успел подставить предплечье, блокируя удар, и вторым ножом снизу вверх рассёк горло зомби, почти отделяя голову от тела. Чёрная кровь хлынула, забрызгивая его маску и грудь, но боец даже не вздрогнул. Одним плавным движением он перехватил нож и вонзил его в глаз твари.
Через тридцать секунд всё было кончено. Семь тел лежали на бетонном полу, окончательно мёртвые. Ни одного выстрела, кроме необходимого. Ни одного лишнего звука.
— Чисто, — прошептал Бритва, после чего осмотрел залитую кровью одежду и добавил: — Ну… почти чисто.
Череп подошёл к женщине, тело которой было так изуродовано, что едва напоминало человеческое. Её глаза всё ещё были открыты, но уже пустые — боль наконец закончилась.
— Прости, — едва слышно прошептал он, опуская веки женщины двумя пальцами, перепачканными в крови. Затем достал пистолет с глушителем и выстрелил ей в голову, гарантируя, что она никогда не присоединится к мертвякам.
— Двигаемся дальше, — кивнул Череп, повернувшись к остальным. — Кукла, направление?
Женщина указала на металлическую лестницу, ведущую на второй этаж:
— Телекин наверху. Чувствую мощные энергетические всплески. Кажется… он чует нас.
Группа начала медленно подниматься по лестнице, ступая максимально тихо. Металлические ступени едва слышно поскрипывали под весом бойцов, но звук был настолько тихим, что его перекрывал шум дождя по крыше.
На втором этаже они оказались в длинном коридоре. Бывшие офисные помещения по обеим сторонам, большинство дверей были выломаны или висели на петлях. Повсюду следы борьбы и смерти — разбросанные бумаги, опрокинутая мебель, тёмные пятна на стенах. В некоторых местах кровь буквально забрызгивала потолок — признак того, что жертв разрывали на части.
— Осторожно, — прошептала Кукла, её голос дрогнул. — Он близко.
Группа остановилась, перестраиваясь в оборонительную формацию. Кукла в центре, остальные вокруг неё звездой, контролируя все направления.
— Сколько до контакта? — шепнул Череп.
— Тридцать метров… Нет, приближается. Двадцать пять… двадцать… — Кукла внезапно замолчала, её глаза расширились. — Он нас видит! И он не один. Я чувствую множество аур… десятки… они окружают нас!
Шершень нервно осмотрелся:
— Сколько их?
— Минимум тридцать мертвяков, — её голос дрожал. — Они рассредоточены по всему этажу. И… они движутся к нам. Телекин словно координирует их.
Все замерли, вслушиваясь в тишину. Где-то впереди раздался металлический скрежет, затем глухой удар. Позади послышалось шарканье десятков ног, приближающихся по коридору.
— Цель движется нестандартно, — прошептала Кукла, на её висках выступил пот. — Не через коридор. Через стены. Он…
В следующую секунду стена слева от них буквально взорвалась — бетонные блоки и металлическая арматура разлетелись во все стороны. В образовавшемся проломе возникла фигура, от вида которой даже у бывалых бойцов по спине пробежал холодок.
Зомби-Телекин когда-то был высоким мужчиной в деловом костюме. Теперь его одежда висела лохмотьями, обнажая серую кожу с проступающими чёрными венами. Плоть на руках местами отсутствовала полностью, открывая почерневшие мышцы и кости, которые оканчивались не пальцами, а острыми костяными когтями.
Он замер на мгновение, затем издал звук, похожий на металлический скрежет. В ту же секунду все свободные предметы в коридоре поднялись в воздух, зависнув как в невесомости.
Одновременно с этим с противоположной стороны коридора хлынула волна зомби — свежие и разложившиеся, быстрые и медленные, они ломились вперед, заполняя пространство своими телами.
— Рассредоточиться! — скомандовал Череп, бросаясь в ближайший дверной проём. — Зачищайте сперва обычных, потом займемся псиоником!
Группа мгновенно распалась. Шершень и Бур метнулись в боковой коридор, выстраивая оборону против орды мертвяков. Бритва и Гранит заняли позиции по флангам, контролируя подходы. Череп прикрывал Куклу, которая продолжала сканировать окружение.
— Первая волна! — крикнул Шершень, открывая огонь по приближающимся зомби.