Саша УрбанЛекарство от кошачьей чумы
В исторические источники Архипелага Ричард Вальд вошёл как «Странствующий Изобретатель», это имя закрепилось за ним настолько прочно, что через несколько лет настоящее, данное при рождении, могло и забыться. Наследник обширных территорий на Тонущих Островах, он получил блестящее образование и еще не достигнув возраста тридцати лет, он успел поработать с важнейшими министерствами, пока на несколько лет не застрял в сетях Военного Министерства и в Корпусе Миротворцев. Там он занимался разработкой оружия, быстроходных катеров и способов передачи информации. За годы службы Галстерре он успел разработать систему электрификации для целого города, провёл в каждый дом свет и радио, сделал доступными механические кареты и проигрыватели для пластинок. Но на весь Архипелаг прогремела его главная «заслуга» — проект «Призрак», сравнявшая с землей целый город и превратившая его в руины бомба. После этого Ричард решил, что его карьера окончена, он инсценировал свою смерть (не без помощи Королевской Шпионской Службы), а затем отправился путешествовать инкогнито.
Вот только…
Скрытность никогда не была сильной чертой этого человека. Как бы он ни пытался, рано или поздно он выдавал себя. Поэтому он редко задерживался где-то дольше полугода: собственная гениальность не давала ему сидеть сложа руки, он находил, где и как применить свои знания и, обзаведясь хотя бы примитивными инструментами, принимался изобретать. Это могло быть что угодно: водяная мельница, которая одновременно пряла лен, самоходный катамаран, механические псы. Вскоре люди начинали пользоваться его изобретениями, это замечал кто-нибудь еще — и начинались проблемы. Завистливый сосед со старой мельницы устраивал огромный пожар, оказавшийся на грани банкротства псарь влезал в загон к механическим псам, а затем рассказывал, что железные твари неуправляемы. Ричард быстро предавался расстроенным чувствам, топил в ближайшей речке свои инструменты и изобретения, плевал через плечо и отправлялся в поисках нового места для обитания, где история неизменно повторялась.
Эмили, Линдт и Патрик были уже на границе с Альмирой, после нескольких дней, проведённых в тесной машине, мчавшейся сквозь нарастающую жару. Они продвигались на юго-восток, пока след не оборвался. Ричард Вальд в этой гористой местности пытался создать механического червя для расчистки тоннелей и шахт, но жители города решили использовать изобретение для прокладывания новых дорог и охоты на чужаков. В результате произошёл обвал с чудовищными жертвами, изобретатель старался помочь, но его погнали камнями. Он не стал препираться, просто собрал вещи и скрылся за горизонтом.
— Это все, что удалось узнать? — вздохнула Эмили, расчесывая стремительно сохнущие волосы. Несмотря на низкий сезон, в придорожной гостинице был всего один номер. Хозяйка сперва хотела прогнать странную компанию, чтоб троица не смущала приличных людей своим внешним видом и недопустимо тесным общением, но пара шуршащих купюр сделала свое дело. Кудрявая мадам, одетая в пышное платье, так и подчеркивавшее ее верность семейным идеалам, спустила очки пониже и сделала вид, что не заметила гостей.
Эмили воспользовалась долгожданной возможностью помыться и сменить белье. Следующим пунктом в ее программе их короткого отдыха было как следует разлечься на кровати — пусть и не самой лучшей, зато просторной и мягкой. Особенно, по сравнению со скрипучим задним сидением машины, на котором путешественники спали по очереди. Они провели столько времени в тесной кабине, что теперь было даже непривычно от того, что их разделяло несколько шагов, стены, двери. Линдт, истосковавшийся по виду новых лиц, сразу вызвался собирать информацию. За два часа он успел посидеть на трех верандах, выпить три графина черного кофе, казавшегося ему напитком богов, и погреть уши обо все новостные программы и разговоры.
Пока его не было, Эмили вспоминала, что такое лежать и ходить. Патрик решил дать ей немного личного пространства и ушел на балкон, где с упоением курил одну сигарету за другой, иногда бросая взгляд на девушку через окно. Завернувшись в махровый халат, Эмили дремала, раскинувшись на простынях. Еще немного, и из-под белой ткани покажется розовая коленка. Патрик тяжело вздохнул. Служба окончательно отбила у него все человеческие инстинкты и желания. Так хотелось хотя бы на пару минут почувствовать себя простым трудягой, выбравшимся в долгожданный отпуск. Потушить сигарету, тихо зайти в комнату, на ходу расстегивая рубашку, коснуться нежной кожи и запустить руку дальше, под полы халата, вырывая спящую красавицу из объятий сна. Но разум тут же давал по тормозам. «Это Эмили, когда вы встретились в академии, то сломали друг другу носы в первый же день. Она собирала твои кишки во время миссии на Перешейке. А ты держал ее волосы, когда она съела отравленную устрицу», — напоминал он. И возбуждение, разливавшееся по коже легким покалыванием, тут же рассеивалось.
Но когда налетел холодный ветер, Патрик все-таки зашел обратно. Эмили тут же села, даже не трудясь поплотнее запахнуть халат.
— Спи, — отмахнулся Патрик и уселся в кресло.
— Нет уж, ты тоже ложись, — она сдвинулась ближе к краю. — Только сначала помойся.
— А дальше что? — ухмыльнулся тот. — Заставишь меня приходить домой к ужину?
— Вот еще, — фыркнула Эмили. — Еще ужином с тобой делиться.
Оба тихо рассмеялись. Патрик поджал губы и с трудом произнес:
— Я хотел извиниться за то, что в подвалах…
— Забыли, — отмахнулась Эмили. — Если бы Эскроу попросил для дела сломать тебе руку, я бы это сделала. И даже прострелила бы тебе колено для надежности.
— Приятно знать, что случившееся не затронуло твою верность делу.
— Либо я окончательно свихнулась.
Снова короткие смешки. Патрик расстегнул рубашку и брюки, сбросил их прямо на пол и отправился в ванную. Послышался звон воды об чугунные бортики ванны и нарочито плохое пение. Тут-то как раз и вернулся Линдт с двумя шуршащими пакетами. В одном оказалась вся еда, которую он только смог найти: хлеб, колбасы, сыр, несколько бутылок воды и запечатанный сургучом кувшинчик вина. В другом была одежда. Эмили облегченно вздохнула, ее наряд совсем истрепался, и ее дрожь пробирала при мысли, что его нужно будет каким-то образом приводить в порядок.
Вместе с вещами Линдт принес и новости о Странствующем изобретателе.
— А что в Галстерре?
— Город окружен, военные удерживают блокаду. Никто не входит и не выходит после пропажи нескольких групп разведчиков. На этом все. Власть имущие не слишком обеспокоены решением проблемы, их больше волнует, кто из многочисленных бастардов займет место братьев-королей.
— Кто о чем, — вздохнула Эмили, ища путь к свету в просторных рукавах рубашки. — Да ее вместо палатки ставить можно!
— Или использовать в качестве паруса, — ухмыльнулся Линдт и, не спрашивая разрешения, подошел вплотную и помог Эмили выпутаться. Взъерошенная голова показалась из ворота, в глазах застыла вся скука мира. Линдт ответил на это самой очаровательной улыбкой из своего арсенала. — Я могу помочь тебе и с остальной одеждой. Это очень расслабляет.
— Кого?
— Ну, хотя бы меня.
— О, может тогда и мне поможешь! — вышел из ванной Патрик. — А то пальцы не слушаются после руля, а штаны застегнуть как-то надо. Без этого самого, просто бескорыстная мужская взаимопомощь.
Эмили рассмеялась и отступила к кровати, где были разложены остальные вещи. Простое прогулочное платье, не оснащенное подкладками, турнюром и прочими атрибутами женственности, пришлось впору. Девушка даже позволила себе немного покружиться, прежде чем собрать волосы и влезть в свои привычные тяжелые ботинки.
Мужчины тоже привели себя в порядок и разложили на журнальном столике их скромные запасы еды. По времени был поздний завтрак, но они так давно нормально не ели, что решили совместить все приемы пищи в один. Вино запивали кофе и заедали нехитрыми бутербродами. На минуту даже могло показаться, что они просто выбрались в отпуск веселой компанией, но мысли о деле тут же возвращались.
— Да, больше особо информации нет. Но я уверен, что мы двигаемся в верном направлении, — посмеивался Линдт.
— И что нам теперь делать?
— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Как тебе вариант под названием: «Немного подождать»? Не будешь же ты землю зубами рыть в надежде выйти на след нашего изобретателя?
— Мы могли бы… — начала было Эмили, но махнула рукой. — Ты прав.
— Правильно, — улыбнулся Линдт. — Расслабься. Выдохни. Посмотри вокруг. Смотри, тут на юге горы еще зеленые.
Эмили обернулась и вздохнула. И правда, горы, закрывавшие городок от морских ветров, еще были покрыты зелеными пятнами, как подросток прыщами. На северной части Архипелага это было редкостью, почти все плодородные земли превратились в пустыню, а торговая война за свежие овощи и фрукты вскоре переросла в настоящую войну. Вдруг, точно эхом ее мыслей, прогремел взрыв. Задребезжали окна, закричали люди. Немногочисленные прохожие побежали кто куда, некоторые упали ничком прямо там, где стояли. Запахло дымом и еще чем-то тошнотворно кислым.
Эмили подняла голову и перевесилась через перила. Рядом с ней тут же оказался Патрик.
— Вы что, сдурели? — шипел забравшийся под столик Линдт.
Из здания на другом конце улицы выбежали люди и бросились врассыпную. Улицу заполнили крики и громкие причитания. Эмили бросилась прочь из номера.
— Ты куда? — Патрик не отставал. Ответ он знал заранее, но все-таки спрашивал.
— Вдруг там кому-то нужна помощь! — бросила через плечо Эмили.
— Конечно, куда же все без тебя, — хмыкнул тот, но следовал за напарницей. Если Эмили вбила что-то себе в голову, то ее уж было не остановить.
Хотя собравшаяся на первом этаже толпа немного замедлила ее движение. Хозяйка гостиницы стояла в дверях и, сложив руки на груди, смотрела на пожар, пока незаметный на ярком солнце. Женщина поджала губы и сплюнула.