акую закономерность: почти в каждой группе есть одна-две красавицы — хоть на конкурс посылай, и пять-шесть вполне симпатичных, задорных мордашек. Об остальных, как правило, сказать решительно нечего, кроме того, что они — женского рода, ну и обязательно окажется несколько уродин, на которых страшно даже смотреть. Самое удивительное, что именно эти-то оказывались или беременными, или замужними! Впрочем, объяснение тому могло быть очень простым — красавицы переборчивы, а их несчастные подруги боятся упустить первый же представившийся случай, ибо он может не повториться. И все же подобная мужская неразборчивость внушила ему стойкое презрение к представителям собственного пола, а также навела на мысль о том, что человечество непременно выродится, если красивые женщины прекратят рожать.
В этой группе явных красавиц не было, зато хорошеньких и эффектно одетых девиц — не меньше половины. Но что-то зацепило его именно в Галине. Может быть, то, что она совсем не обращала на него внимания и резвилась, как могла, ухитряясь болтать на все четыре стороны одновременно?
Чем ближе был конец лекции, тем чаще и нетерпеливей он посматривал на часы — и то же самое делала она, постепенно пересаживаясь поближе к двери и готовясь выпорхнуть, как только прозвенит звонок. Он понял это и определил именно ее в жертву своих педагогических принципов. Когда до конца лекции оставалось ровно пятнадцать минут, Денис резко прервал объяснение, взял в руки журнал и заявил, что теперь проверит, хорошо ли они его поняли. В ответ мгновенно установилась тишина. Даже та девица, что слушала плейер, почувствовала всеобщую настороженность и сдвинула наушники на затылок.
Для начала он провел перекличку, поставив точки напротив фамилии наиболее активных бездельников. Его нетерпеливая красавица отозвалась на фамилию Дымова, а то, что она Галина, он запомнил сразу.
— Ну-с, — вальяжно обратился он к ней в напряженной тишине, — будьте любезны ответить на вопрос: о чем я сегодня говорил?
Она нерешительно встала, дав ему лишний повод полюбоваться на свою фигуру.
— Ну, это… и она оглянулась назад, пытаясь расслышать подсказку, — о политологии.
— Прекрасно. И что же это такое?
— Наука…
— О-чем?
— О чем… о чем… Да откуда я знаю!
— Спасибо, — кивнул он с любезной улыбкой, — садитесь, два. — И тут, опускаясь на свое место, на глазах у онемевшей, аудитории, она вдруг тихо, но очень отчетливо произнесла:
— Совсем о…ел.
Денис вскочил, скрипнул зубами и, не сумев сдержаться, заорал:
— Пошла вон!
Она дернулась, как от пощечины, закусила губу и, поспешно подхватив сумку, молча выбежала из аудитории. Повисла тяжелая, неприятная тишина, в которой только староста — маленькая, бойкая, очень миловидная девица — непослушными губами пролепетала что-то вроде:
— Нельзя так обращаться со студентами…
Но Денис уже почувствовал себя хозяином положения, а потому резко прикрикнул на нее, подавив бунт в самом зародыше:
— Кто тут кого будет учить?
В следующий раз уже вся группа завела тетради и начала записывать, а еще через пару занятий они вообще стали друзьями. Если же впоследствии Денис спрашивал нечто такое, что относилось к теме первой лекции, студентки с беззлобным смехом говорили: «Мы этого не записывали, это было тогда, когда Галку выгнали».
Только с Галиной он никак не мог найти нужного тона и, не понимая причин этого, злился на самого себя. Она, как и все остальные, старательно записывала его лекции и вела себя почти идеально. Но он каждый раз, когда встречался с ней глазами или ловил на себе ее напряженный взгляд, начинал ощущать какую-то непонятную неловкость. Он обращался к ней с вопросами — она отвечала холодно и деловито; он пробовал шутить — и видел в ответ лишь презрительно поджатые губы. Впрочем, порой, когда у него появлялось хорошее настроение, он увлекался и заговаривал аудиторию, и тогда Галина, словно забыв о своей нарочитой враждебности, смеялась вместе со всеми над его анекдотическими примерами или наперебой с другими старалась угадать правильный ответ.
В те времена Денис был одинок, поскольку незадолго до этого бесславно завершил полугодовой роман с разведенной женщиной по имени Анастасия, которая была на несколько дет его старше. Жениться на ней он не хотел, а переносить ее вечную закомплексованность надоело — так что расстались они достаточно холодно. Зарплаты едва хватало на самые тривиальные потребности, перспективы иной работы казались весьма неопределенными правда, защита диссертации прошла успешно. Это было целью трех лет жизни — но что делать дальше, он решительно не знал. Настроение было смутное, и, чтобы выйти из него, следовало бы влюбиться и жениться, наконец-то испытать то состояние, которое некоторых из его друзей уже начинало тяготить. Наступали новые времена, пора было научиться избавляться от удушья нищеты, когда не можешь позволить себе «Мальборо» и вынужден курить «Яву» когда выпивка заканчивается безнадежно-щемящей тоской; когда страшно заводить новый роман, потому что приличный букет может просто разорить… Но ведь невозможно жить без увлечений, без ухаживаний, и Денис постоянно нервничал и злился на собственную «неделовитость».
Многочисленные убого оплачиваемые лекции выматывали, он испытывал состояние ужасной беспомощности и безнадежности, от отсутствия перспектив, хотя ежедневно, с самым непринужденным и самодовольным видом входил в аудиторию, где его ожидало двадцать пар внимательных женских глаз и среди них — драгоценные сердитые карие глазки.
И все же иногда его настроение прорывалось в аудиторий, и тогда лекций становились тусклыми, а шутки — тяжелыми. Во время одного из таких приступов злобной растерянности он ухитрился обидеть Галину еще раз.
В самый разгар его запинающегося от повторов объяснения — это была подряд четвертая лекция — она чему-то вдруг засмеялась и обняла свою подругу.
— Ну, черт подери! — взбесился Денис. — Что вы там, как две лесбиянки, обнимаетесь? Дымова!
Кто-то в аудитории хихикнул, кто-то замер, кто-то не услышал, но она вдруг опустила голову и стала как-то жалобно тереть глаза рукой. Он еще по инерции продолжал говорить, повернувшись спиной, принялся что-то писать на доске, но уже почувствовал легкий ветерок отчуждения и осуждения — аудитория все-таки была женская, а настроение женской аудитории очень легко уловить.
— Денис Владимирович, — тихо позвала его та бледная девушка, которую он запомнил еще с первого занятия. Он повернулся.
— Что, Катерина?
— Вы несправедливы к Дымовой, так нельзя.
Он посмотрел на третий ряд. Галина сидела, низко опустив голову, а подруга ей что-то говорила, злобно глядя на него.
Секунду поколебавшись, он подошел к девушкам, чувствуя такой невероятный приступ нежности, что испугался выдать себя интонацией.
— Ну, Галина, — тогда он первый раз назвал ее по имени, — простите меня, прошу вас. Я виноват, я был груб. Я так устал сегодня, что мог сказать глупость. Не плачьте! — И осторожно, чтобы не испачкать мелом, погладил ее по голове внешней стороной руки. Она кивнула и промокнула глаза, стараясь не размазать тушь. Конфликт был улажен, но после него Денис почувствовал себя совсем неуютно. «Все прямо по Фрейду, — думал он в тот день, — стесняясь проявить нежность, я бессознательно демонстрирую показную враждебность. А что злиться, она-то тут при чем? Что за свинство срывать собственную неустроенность на бедной девочке!»
Впрочем, последнее определение было явно не к месту. Девочкой она была далеко не бедной, и если он сам носил единственный костюм, купленный лет десять назад, то Галина одевалась дай Боже — в самые модные и элегантные вещи. А уж душилась так, что страшно было приблизиться — Дениса всю жизнь больше всего возбуждали именно запахи.
В колебаниях и нерешительности время тянется крайне неприятно и медленно. А между тем прошел Новый год и началась сессия. За день до экзамена, он наконец-то получил долгожданный диплом кандидата наук, напился со своим научным руководителем и, так до конца и не протрезвев, явился поутру в институт.
Их группа давно уже знала о состоявшейся защите, а потому встретила его с шумным восторгом. Небрежно покачиваясь на стуле в окружении свежих и задорных мордашек, старавшихся предупредить каждое его желание, он поневоле почувствовал себя героем дня. Кто-то сбегал за пепси-колой и бутербродами, и Денис небрежно жевал, слушал ответы, расписывался в зачетках, переглядывался с Галиной и непрерывно острил. Часа через два, отсидев зад на жестком стуле, он перебрался на кафедру, где никого не было, кроме лаборантки. Развалившись на замечательно удобном диване, Денис почувствовал себя почти счастливым. Но постепенно, по мере того как его студентки сдавали экзамен и уходили, начал незаметно грустнеть. Это была их последняя встреча, поскольку он уже твердо знал, что после этой сессии подаст заявление и уйдет из института. Да, сейчас он был центром внимания — и, судя по всему, искренней симпатии, а дома его ждало одиночество во всей своей полноте — молчащий телефон и грустные, однообразные незаполненные дни.
Правда, один эпизод на короткое время развеял его грусть, точнее — рассмешил. На кафедру, запыхавшись, ворвалась высокая крупная девица не слишком симпатичная на лицо, но зато с таким рельефным бюстом, что, глядя на него, у любого мужчины невольно возникал зуд в ладонях.
— Уф, Денис Владимирович, как хорошо, что я вас застала! — затараторила она, роясь в своей объемистой сумке. — Я уж боялась, что вы уйдете.
— Ну и что дальше? — поинтересовался он, небрежно принимая ее зачетку.
— Как, вы разве не помните? Что именно?
— Я же вам позавчера на этом диване сдавала!
Это было сказано с таким неподдельным простодушием, что вызвало всеобщий хохот.
Случайно или нет, но Галина оказалась последней. Когда они остались наедине, между ними пробежала тень какого-то странного смущения. Он избегал смотреть ей в глаза, скользя взглядом по ее округлым коленкам, обтянутым фиолетовыми колготками; смотрел в окно, в пол, в потолок и всячески старался сохранить невозмутимый вид. А она что-то читала по листу, бумаги, не глядя на него. Но стоило их взглядам случайно встретиться, и он уже был не тридцатидвухлетним кандидатом наук, принимавшим экзамен у двадцатилетней студентки, а влюбленным мужчиной, смущенным собственной нежностью, в которой никак не смел признаться любимой. Он свободно общался с аудиторией из двадцати девиц, но чувствовал мучительную неловкость, находясь наедине с одной из них; его давила должность преподавателя, и он задавал какие-то бессмысленные, странные вопросы. Да и она отвечала так, словно ждала от него совсем другого… Денису вообще не хотелось ничего говорить, а только осторожно привлечь ее к себе, поцеловать и нежно-нежно погладить по голове…