– Ты получаешь авиабилет первого класса до головного офиса в округе Колумбия. Проводишь там одну неделю, решая всякие тесты. Если ты пройдешь, тебя возьмут на работу с начальной зарплатой в тысячу двести долларов. Если нет, мы самолетом отправляем тебя домой с пятью тысячами в конверте за хлопоты. Как тебе это?
– Жульничество.
Ли рассмеялся:
– Знаю. Действительно, выглядит как жульничество. Я тоже так подумал, когда они мне все это предложили.
Эмили продолжала смотреть на деньги на столе. Она не хотела на них смотреть, но ничего не могла с собой поделать.
– Ты ходила в школу, – сказал Ли. – И в какой-то момент обнаружила, что тебя там все не устраивает. Что тебя учат тому, на что тебе наплевать. Заставляют заучивать даты, решать уравнения, рассказывают всякую ерунду про умерших президентов… Но не учат убеждению. Твоя способность убеждать людей – это единственный и самый важный детерминант качества твоей жизни, а они даже не затрагивают эту тему. А мы учим этому. И ищем студентов с природными способностями.
– Ладно, – сказала Эмили. – Мне интересно. Я беру билет.
Ли улыбнулся. Она вспомнила его слова насчет отсосать. Она, должно быть, и в самом деле неправильно поняла его. Сейчас он наверняка захочет, чтобы она сделала ему минет в обмен на авиабилет. Если так, тогда все ясно. Интересно, а там действительно есть работа? Он из тех, кому хочется верить.
– Покажи мне что-нибудь, – сказала Эмили. – Какой-нибудь документ.
Парень выложил перед ней визитную карточку. Его полное имя было Ли Боб Блэк. Она сунула карточку в рюкзак. У нее полегчало на душе. С карточкой она сможет позвонить начальнику Ли и рассказать, о чем тот просил ее в обмен на устройство на работу. Будем надеяться, что компания крупная и захочет избежать публичного скандала. Будем надеяться и на то, что там действительно есть работа.
– Ну вот, ты знаешь, кто я, – сказал Ли. – А кто ты?
– Эмили.
– Кого ты предпочитаешь, кошек или собак?
– Что?
– Кошек или собак? Кого ты предпочитаешь?
– А тебе какое дело?
Он пожал плечами:
– Я просто так спросил, чтобы поддержать беседу.
– Терпеть не могу кошек. Уж больно они подлые.
– Ха, – произнес он. – А какой твой любимый цвет?
– Это у тебя такая манера поддерживать беседу?
– Просто ответь на вопрос.
– Знаешь, я, как спец по всяким беседам, заявляю, что у тебя это здорово получается, – сказала она. – Черный.
– Закрой глаза и выбери число от единицы до ста.
– Это из твоих анкет?
– Да.
– Ты изучаешь меня? Это тест?
– Отчасти.
– Я не буду закрывать глаза. Тридцать три.
– Ты любишь свою семью?
Эмили ошеломленно замерла.
– Ты серьезно? Думаешь, я оказалась бы здесь, если бы имела хорошую семью? – Она почти встала, но осталась сидеть. – Нет.
– Ладно, – сказал Ли. – Последний вопрос. Зачем ты это сделала?
Она изумленно уставилась на него.
– Не придумывай ответ, – сказал Ли. – Я смогу это определить, и результаты теста придется аннулировать.
– Это ведь не вопрос, а фуфло, да?
– В каком смысле?
– Ты не знаешь, о чем спрашиваешь. И хочешь, чтобы я думала, будто знаешь.
Он пожал плечами.
– Все это выглядит совсем не как изучение.
– Это тест на определение личности.
– Это сайентология?
– Нет.
– «Амвэй»[2]?
– Честно говорю, это не «Амвэй». Это то, о чем ты никогда не слышала. Эмили, мы почти закончили. Какой твой ответ?
– На твой фуфловый вопрос?
– Ты не обязана мне верить. Тебе нужно просто дать честный ответ.
– Замечательно, – сказала она. – Я сделала это, потому что мне захотелось.
Ли кивнул.
– В этой работе есть один неутешительный момент. Люди всегда оказываются менее интересными, чем ты надеешься.
Прежде чем Эмили успела решить, оскорбил он ее или нет, парень произнес набор слов. Они проплыли мимо нее и растворились. На нее будто что-то накатило.
– Иди в туалет, – сказал он. – Жди меня там.
Эмили пошла к стойке. Она не взяла с собой рюкзак, но в этом не было ничего страшного. Ли приглядит за ним. Она попросила у парня за стойкой ключ от туалета. Тот внимательно оглядел ее, но ключ дал. Кабинка была всего одна. Она опустила крышку сиденья и села на нее.
Через минуту дверь открылась и вошел Ли, на ходу говоря по телефону. Ее сердце гулко забилось. А он ничего, красив. И нравится ей все больше. Ей даже нравятся его волосы. Она почти влюбилась в него.
– Да, – сказал Ли своему телефону. – Эй, а вот и мы. Еще одно задание. – Он встал перед нею. Эмили наблюдала, как он возится со своей «молнией». Она находилась в очень интересном месте, там, где она как бы присутствовала и при этом была далеко. Все вокруг вызывало любопытство и веселое удивление. Ли прижал телефон щекой к плечу, запустил руки в брюки и достал свой пенис. Тот оказался длиннее, чем она ожидала. Он закачался перед ней, загибаясь вверх. – Я сейчас с ней, – сказал Ли. – На какое-то мгновение мне показалось, что там что-то есть. – Он прикрыл телефон ладонью. – Бери его в рот.
Эмили обхватила его пенис и открыла рот. И подумала: «Подожди! С какой стати?»
– Знаю, – сказал Ли. – Всегда пожалуйста. – Он рассмеялся. Пенис запрыгал у нее в руке.
Эмили ударила его по яйцам. Ли взвыл. Она попыталась пнуть его, но он уже пятился, и она лишь скользнула ногой по его колену. Затем подскочила к двери и распахнула ее. В ее сторону повернулись головы.
– Извращенец! – закричала Эмили обращенным к ней лицам. – Там маньяк! – Она схватила свой рюкзак. Ни один человек не шевельнулся. – Маньяк! – еще громче заорала она и побежала.
В переулке мальчишки в бейсболках продавали и покупали наркотики, или пели что-то в духе «фристайл», или занимались тем, чем всегда занимались, и один из них шагнул к ней навстречу и расставил руки. Эмили пронеслась мимо него. Рюкзак мотался в руке. Она пробежала три квартала, прежде чем почувствовала себя в относительной безопасности и остановилась, чтобы проверить, преследует ее Ли или нет. Бросив рюкзак на землю, она наклонилась и уперлась руками в коленки, чтобы отдышаться. Мимо шли люди. Что это было? Эмили помнила детали, но вместе они не складывались в четкую картину, были какими-то бессмысленными. Она не знала, о чем думала в те мгновения.
Затем подняла голову. Ли, с перекошенным лицом, ковылял к ней, прижимая руку к паху. Она быстро выпрямилась. На той стороне улицы девушка с длинными каштановыми волосами и в дешевом костюме ступила на проезжую часть, отшатнулась от проезжавшей мимо машины и побежала к ней через дорогу. Она двигалась под таким углом, что не смогла бы преградить путь Эмили, зато вынудила бы ее сдвинуться восточнее. При виде всего этого у Эмили в голове забили тревожные колокола: у тех, кто так делает, есть соратники. Она вытянула шею и разглядела еще двух парней с бюварами и в костюмах; оба типа шли прямо на нее.
– Помогите! – проговорила Эмили, ни к кому конкретно не обращаясь, и, естественно, ей никто не помог.
Она увидела еще один переулок и устремилась к нему. Рюкзак соскользнул с плеча. Она запаниковала, но позволила ему упасть, что было самой настоящей катастрофой, потому что без рюкзака у нее не было ничего. Теперь ей придется полагаться на людей. Она бежала мимо бизнес-центра, и когда из вращающихся стеклянных дверей вышла очень красивая деловая пара, она подумала, а не забежать ли туда, в этот чистый, безопасный, пронизанный духом товарищества мир, из которого вышла пара. Но все равно ничего не получится: охранник, поставленный охранять этот мир от таких, как она, вытолкает ее наружу через ту же дверь. Поэтому она побежала дальше. Переулок повернул и превратился в подъездную аллею. Плохо, плохо. Аллея закончилась у запертых сдвижных ворот с надписью «Проезд не загораживать. Зона погрузки». Эмили повернулась, собираясь бежать обратно, но они уже были тут. Один из парней держал ее рюкзак с Пикачу. Она сунула руку в карман джинсов.
– У меня газовый баллончик. – Эмили пятилась, пока не уперлась спиной в ворота. Вокруг много офисных окон – наверняка кто-то смотрит. Вот если она закричит… Вот если объявятся ангелы…
– Остановись, – сказала девушка. – Отдышись. – Стоявший рядом с ней Ли наклонился и сплюнул.
– Не подходите ко мне.
– Извини, что пришлось гоняться за тобой. Просто, честное слово, мы не хотели, чтобы ты сбежала.
– Пошли вы все, гады! Чтоб вам провалиться! – сказала Эмили.
– Все в порядке. – Девушка усмехнулась. – Все в порядке, Эмили. Ты прошла тест.
Кому: Всему персоналу
От кого: Камерон Уинтерс
Привет, ребята! Спешу сообщить: нам все же ДАЛИ добро на выездной корпоратив на 29-е число, а это двойная ставка для всех поденных сотрудников! Крут наш головной офис!
Я уезжаю на долгие выходные, так что Мелани будет главной по работе с клиентами. И на свое 18-летие тоже (в субботу)!! Извини, Мелани, просто вылетело из головы!!!
И еще сто раз пожалуйста!! смотрите, кому даете ключи от туалета. У нас туда забрела наркоманка, и один парень, бедняга, нарвался на нее; она выскочила как ошпаренная, напугала клиентов, не очень-то приятное зрелище!!!
Всем пока
Глава 03
Колеса фургона съехали на разделительный газончик, и в салон хлынул свет от приближающейся фуры.
– Черт! – сказал высокий.
Взвыл клаксон. Уил почувствовал, как машина завихляла, сдаваясь на милость сил природы, потом колеса вцепились в асфальт и вывели их в свой ряд. Фура продолжала гудеть.
Интересно, подумал он, сильно он поранился бы, если б ногой выбил дверь и вывалился из машины на такой скорости. Наверное, сильно. Руки-то связаны.
– Черт, – сказал высокий. Секунду помолчал. – Черт.