— Но…
— Не но. В чужие разборки не вписываюсь. Покажи, где столица, и я пойду.
— Говорят, доля Избранных тяжела и опасна, — произнесла девушка в темноту. — Не все принимают ее сразу. Многие ломаются и сворачивают с пути. Тогда боги посылают им Спутника. Видит Тенеда, это бремя нести мне. Богиня, я не подведу!
Надо было сваливать, пока у поехавшей приход, но я, дурак, остался. Не каждый день увидишь такой трип.
— Мы пойдем в столицу. Я отведу тебя в Герадион!
— Знаешь, злобной сучкой ты мне нравилась больше.
Мы вышли налегке. Косичка спрятала доспехи под камнем — латы хороши в бою, но не в долгом походе через лес. Мне достался плащ — коротковатый, узкий в плечах, но все же сберегающий от холода и ветра. А самое главное — не мешающий смотреть на чудесную натруженную попку в обтягивающих кожаных штанах.
— Как тебя зовут? — спросил наконец.
А то имени доброго трактирщика так и не узнал. Досадно даже, ведь старик меня не сдал.
— Лира Линн.
— А я Леня.
Она улыбнулась.
— Прости за пытки и угрозы. Половину отряда перебили, остальные разбежались. Я была очень зла.
— Хорошо хоть не убила. Мне сказали, до столицы тысяча верст. Верно?
— По тракту — да. Но туда нельзя. Сделаем крюк до Дюнвика, если его не захватили — сядем на лодку и вверх по реке. Так быстрее.
— А до Дюнвика далеко?
— Дня два.
— Зашибись.
— Не любишь путешествовать?
— Люблю. В машине. С водой, едой и креслом с подогревом.
— Что такое машина?
— Телега без лошадей.
— А, ваши колдовские штучки.
Вздохнул и сокрушенно покачал головой.
— Можно нескромный вопрос?
— Конечно.
— Этот ваш генерал…
— Борбо.
— Да. Он хороший или плохой?
— Он справедливый. И хочет для Герадии только добра.
— А если колдун станет лучшим королем?
— Забар — не король! — злобно ответила Лира. — А мошенник, проходимец и узурпатор.
— Пусть так. Но если он будет править грамотней? Налоги снизит, промышленность поднимет, пенсии увеличит, сделает Герадию великой снова.
— Все, что он умеет — одурманивать людей.
— А если Борбо просто борется за трон? Абсолютная власть — это круто. Кто ж откажется?
— Ты ничего о нем не знаешь. Он герой и великий полководец. Лучшего претендента нет. Если бы не дурман и чары, короновали бы его, а не Забара.
— Ох уж эта политика. Грязь во всех мирах.
Лира явно обиделась и дальше топала молча.
Под вечер добрались до небольшого озерца. Сел на бережку и заявил, что больше не ступлю и шага. Девушка согласилась на привал — место для ночлега отличное.
— Искупаться бы. — Она сунула палец в воду и шикнула. — Ледяная.
— Намек понял. Сейчас попробую. — Навел на зеркальную гладь растопыренные пальцы, выпучил глаза и зычно крикнул: — Вскипятись!
В тот же миг озерцо забурлило, изошло паром. На поверхность всплыла мелкая рыбешка — типа плотвы, но золотистая. Лира схватила одну и кинула в рот.
— Вот и ужин.
— Да уж… — Поморщился. — Придется мыться в ухе.
— Ага, давай. А я пока костер разведу.
— Можем вдвоем поплавать. — Подмигнул. — Места хватит.
— Ты что! — Бледные щечки воительницы зарделись. — Нельзя смотреть на обнаженного Избранного. Это святотатство.
— Ну так глаза закрой.
— Все равно нельзя!
— Да брось. Избранный разрешает.
— Нет. Даже не проси.
— Отстой.
Спутница ушла. Пока разделся, вода немного остыла — теплообмен, вся фигня. Залез — градусов шестьдесят. После прогулки по холоду самое то. Представил, что сижу в джакузи. Волшебный дар, каким бы он ни был, растолковал мысли правильно. Со всех сторон ударили тугие струи вперемешку с пузырями. Блаженство. Так и сидел бы вечно.
Лира сложила неподалеку валежник и принялась чиркать кресалом, повернувшись ко мне спиной.
— Отойди, сейчас файербол швырну.
Она послушно спряталась за деревом. Подбросил на ладони огненный шарик и кинул точно в цель. Дрова затрещали, объятые колдовским пламенем. Вот бы дома так уметь. Еще бы магия могла набить свернутый в узел желудок — цены б ей не было. Хотя… чем черт не шутит.
— Значит так. Хочу двойной бургер с беконом, большую картошку фри, пачку наггетсов с соусом Сычуань и шоколадный коктейль.
Лира высунулась из укрытия и сразу юркнула обратно. Для нее мое словоблудие звучало страшным заклинанием.
— Еще раз: бургер с беконом.
Как ни представлял сочный бутерброд, он так и не появился.
— Тоже мне созидатель. Сраный бургер создать не могу.
Из-за бушующих струй рядом постоянно кружила вареная рыбешка. Вздохнул, сморщился, но все же съел одну. Не так уж плохо, с голодухи пойдет. Соли бы — и полный смак.
— Все уже?
— Да, выходи.
Она присела у костра и протянула ладони к огню. Щас, щас покажу крутого писателя. Смотрите. Неверные отсветы пламени заиграли на ее хмуром иссеченном шрамами и оттого втройне прекрасном лице. А? А? Видали, как батя могет?
— Эй, Лира.
— М?
— А можно посмотреть на тебя?
Пожала плечами.
— Смотри.
— Когда мыться пойдешь.
— Уймись, святотатец.
— Да какого… Это я Избранный… типа. На меня глазеть нельзя. А на тебя почему нет?
— Я твоя Спутница. Когда-нибудь обо мне сложат легенды.
— Быть Избранным — отстой. Хотя джакузи в яме, конечно, клево.
— Долго еще киснуть будешь? Я тоже хочу.
Вылез, закутался в плащ и пристроился на бревнышке у огня. Девушка распустила волосы, тряхнула головой и направилась к озерцу.
— Не вздумай подглядывать.
— А то что?
— А то в столицу сам пойдешь.
— Жизнь — боль.
В общем, ничего интересного ни ночью, ни следующим днем не произошло. Погода только улучшилась, в кой-то веки выглянуло солнышко. Лес, мокрые листья, редкая болтовня о всякой ерунде. Ни разбойники не напали, ни нечисть, ни даже завалящий волк не позарился на усталых путников.
Переночевали в дупле огромного дерева и утром вышли к широченной реке. На берегу стоял городок, обнесенный каменной стеной. Причалы оказались пусты, и вскоре выяснилось почему.
Над угловыми башнями реяли флаги — синие с бычьими головами, а ниже черные со скрещенными костями.
— Дюнвик захватили пираты? — удивился я.
— Хуже. Чума, — шепнула спутница.
— Печально. Куда теперь?
— То есть? Ты — Избранный. Ты должен изгнать заразу.
— Не-не-не. — Махнул рукой. — Никакой я не Избранный. Избранным быть фигово. Поломали комедию — и хватит. Одно дело тебя подначивать, и другое — лезть в чуму.
— Но ты обязан!
— В жопу такие обязательства! Если и буду лечить кого-то, то лишь себя от триппера. Мой святой долг — добраться до столицы и по пути хорошенько оттянуться. Войны, болезни и прочие радости не волнуют. Нагрешили выше крыши, а страдать я должен? Искупление так не работает.
— Леня! В городе мои друзья!
— Но не мои же.
— Ты… ты… — Лира сжала кулаки и ткнула в меня обличительным перстом. — Ленивый засранец!
— Есть немного. Ну, счастливо заболеть. А я пошел.
— Ты не дойдешь!
— Я же Избранный. Как-нибудь доковыляю.
— Пожалуйста!
— Боже… Хорошо. Давай так. — Потер виски. — Раз я всемогущ, то смогу изгнать чуму и с расстояния. До города рукой подать, благодать наверняка достанет. Получится — хорошо. Не получится — извини.
Она кивнула.
— Абра-кадабра! Пусть чума сгинет! Видишь? Не судьба.
Из-за стен донеслись безудержные вопли, словно любимая команда забила решающий гол и стала чемпионом мира.
— Чума сгинула! Чума сгинула! — скандировала толпа. — Слава Тенеде! Богиня услышала наши мольбы!
— Да мля! Ляпнешь, что это я сделал — удушу вот этими вот руками. Поняла?
Девушка смотрела на меня сквозь слезы с непередаваемым благоговением и улыбалась во весь рот.
Отстой.
Глава 3
Город утопал в грязи и навозе. Ученые говорят, в средневековой Европе люди ходили по улицам на ходулях, чтобы не окунаться по колено в потоки говен. И все ваше благоухающее фэнтези с прекрасными дамами и принцами — ложь и провокация. В памяти сразу всплыло письмо одного короля своей жене: «Вернусь из похода через три месяца. Не мойся». Живите теперь с этим.
В Дюнвике, конечно, было почище, зато воняло как на свиноферме. Не успели мы отойти от ворот, и жирная старуха выплеснула из окна ведро мусора. Россыпь гниющих объедков приземлилась в метре от меня. Дико захотелось сжечь ей хату файерболом, но сдержался от греха подальше. Какой, блин, порох? Какой ДВС? Санитария — вот что нужно насаждать попаданцам в первую очередь.
Из-за угла, чавкая и хлюпая, выбежал отряд латников. Его вел одноглазый рыжебородый детина в синем плаще.
— Лира! — рявкнул он.
— Томан!
Они обнялись.
— Вот уж не думал увидеть тебя здесь. Где твой отряд? Где славные соколы лейтенанта Линн?
— Не здесь. — Девушка воровато оглянулась.
— Понял. Сэр? — Офицер глянул на меня, изогнув бровь.
Приосанился:
— Сэр Леонид Ленский.
— Ты не поверишь… — начала Лира. — Он…
Договорить не успела. Случайно налетевший ветерок совершенно случайно дунул ей в лицо так, что языкастая чуть не задохнулась.
Нас отвели в небольшой замок с башенкой. Пока шли, наслаждался видами города. Разумеется, ничего общего с вашими властелинами колец он и близко не имел. Улицы такие узкие — встань посередине, расставь руки и коснешься домов.
Дома двухэтажные, слепленные из чего попало словно хижины трех поросят. Одни каменные, другие бревенчатые, третьи из того и из другого. У богатеев крыши черепичные или дощатые, у большинства — гнилая солома. Хозяева пытались украсить унылые серые халупы побелкой, но ее быстро смывали нещадные ливни и сырость.
Меж окнами вторых этажей протянулись веревки, так плотно увешанные бельем, что полностью закрывали небо. Мы шли словно по залитой грязью шахте, вслушиваясь в вопли и песни на площади. Жители так обрадовались чудесному исцелению, что напрочь забыли о многочисленных трупах, валяющихся чуть ли не на каждом углу. Здоровенные, будто прямо из метро, крысы присоединились к празднику и с упоением грызли мертвечину. Это сказка? Нет, это сраный ад.