В 20 лет Леонардо да Винчи стал самостоятельным художником, хотя и продолжал жить и работать в мастерской своего учителя. Тем временем жизнь во Флоренции бурлила: Медичи, как и все просвещённые правители, веселили народ праздниками и турнирами. Мастерской Верроккьо заказывали декорации. Леонардо наравне с остальными принимал участие в их изготовлении.
Однажды Медичи понадобился подарок для короля Португалии. Было решено выткать во Фландрии шёлковую занавесь и изобразить на ней Адама и Еву. Сделать рисунок для неё поручили молодому Леонардо да Винчи. Он был выполнен с невероятной тщательностью и красотой. Деревья, трава, цветы, животные и люди были прорисованы с мельчайшими деталями и воистину мастерски. К сожалению, ни рисунок, ни сама портьера не сохранились до наших дней.
О силе Леонардо ходили легенды среди современников, как и о его воображении. Он мог легко, будто играя, согнуть железную подкову так, как если бы она была из лёгкого и пластичного металла. Да Винчи, хоть и был очень молод, был первым, кто предложил выкопать судоходный канал от Пизы до Флоренции и сделал чертежи мукомольных мельниц и других механизмов, которые приводились в движение силой воды. Его ум постоянно создавал новые планы и проекты. Говорят, что Леонардо сделал модель механизма, который мог бы приподнять собор, чтобы поставить под него ступени. Модель была настолько убедительна, что все ему верили. Молодым художником восхищались, но ему и завидовали.
Когда Леонардо было 24 года, у него наконец-то появился родной брат. Пьеро да Винчи опять стал вдовцом и женился в третий раз. Новая жена подарила ему сына. Именно с неё и её малыша да Винчи рисовал наброски для картины «Мадонна с кошкой», которая так и не была закончена или не сохранилась. В те времена мадонной называли не только святую Деву Марию, но и знатных дам. Мадонна Маргарита, жена Пьеро да Винчи, не желала видеть в своём доме внебрачного первого сына мужа. Леонардо перестал бывать у отца. С этой мачехой у них была взаимная неприязнь. Впрочем, Маргарита с Пьеро прожила недолго. И отец Леонардо женился в четвёртый раз. Эта жена родила ему десять детей. Последний родился, когда Пьеро было 75 лет. Сводные братья и сёстры не признавали Леонардо. Он был одинок и доволен своим одиночеством. «Одинок — значит свободен», — написал он в своём дневнике.
Леонардо был один, но не был одинок на самом деле. Природа наполняла его жизнь и занимала мысли. Пытливый ум молодого художника и учёного познавал её тайны, искал, доказывал, спрашивал. Были сотни, тысячи «почему», ответы на которые он искал, находил и записывал. Но, погрузившись в науку, да Винчи не избегал людей. Он встречался с художниками, философами, писателями, которые собирались в доме Лоренцо Медичи. Образование Леонардо прервалось, когда он поступил учеником в мастерскую Верроккьо. Теперь он хотел наверстать упущенное. Да Винчи наконец выучил латынь. Много общался у Лоренцо с учёными мужами, впитывал их знания. Это была чудесная эпоха для науки и искусства. Извлекались на свет прекрасные древние статуи, из пыльных кладовых доставали старинные греческие и латинские книги давно забытых авторов. Однако ум Леонардо часто противился бесплодным философским беседам, многочасовым разговорам о природе души. Он считал, что важнее знать природу реального мира, устройство человеческого тела.
Леонардо повезло. В одно время с ним во Флоренции жили учёные, пробудившие в нём интерес к изобретательству, математике, астрономии и другим наукам. Один из них — Бенедетто дель Аббано, занимавшийся торговлей и строительством разных механизмов. Другой — знаменитый математик и астроном Паоло Тосканелли. За 18 лет до открытия Америки Тосканелли написал письмо Христофору Колумбу, в котором послал ему карту для путешествия на Восток. Он доказывал, что, если плыть всё время на запад по Атлантическому океану, то можно приплыть в восточные страны. И этот путь не так далёк. Его письмо послужило толчком, одной из причин, по которым Колумб предпринял своё путешествие и открыл Америку. Ходят слухи, что Леонардо да Винчи незадолго перед тридцатью годами тоже совершил такую попытку. И вполне возможно, что именно он первым из европейцев посетил Американский континент. Хотя это и не доказано.
Что касается Тосканелли, то он жил отшельником, в стороне от блестящего дворца Медичи и вёл довольно скромный и неприхотливый образ жизни. Леонардо стал его учеником. Старый учёный рассказал своему молодому последователю всё, что сам знал о законах природы. Из этих бесед Леонардо почерпнул новое, ещё неведомое обычным людям, могущество знания. Он жаждал знаний, но оставался художником.
Почему Леонардо перестал посещать своего отца?
Какие учёные стали его наставниками во Флоренции того времени?
Глава шестая, в которой мы знакомимся с Леонардо как с художником и исследователем человеческого тела
О талантливом и очаровательном молодом художнике говорила вся Флоренция. Заказы на картины поступали ему один за другим. В это время да Винчи создал «Портрет Джиневры де Бенчи», «Мадонну Литта», «Мадонну с цветком», «Мадонну Бенуа», два «Благовещения». Его интерес к науке очевиден в этих работах. Научный подход Леонардо был подходом художника. Рисуя цветок, он его не копировал. В его картинах природа изображена очень тщательно. Она создаёт атмосферу.
Теперь, когда Леонардо мог работать самостоятельно, каждый его шаг в живописи связан с новшествами. Он вводит и пользуется такими приёмами и техниками, которые раньше художники никогда не применяли. Каждая следующая картина становилась для него новым экспериментом. Причём во всех областях: начиная с толкования сюжета, часто давно известного, и заканчивая применением новых материалов и нового способа их нанесения на полотно. Наверное, поэтому многие его работы остались незавершёнными. Леонардо постоянно чем-то занят, увлечён: то одним, то другим изобретением или исследованием. Приступая к работе над картиной, он как будто начинает новый проект. Изобретает новый способ и новый стиль её написания, придумывает новые краски, кисти, лаки так, чтобы сделать свою работу идеальной во всех отношениях. Стараясь сделать картины совершенными, углубляясь в детали, художник просто не мог или не хотел их заканчивать. Страсть к совершенству и постоянное любопытство стали теми главными силами, которые продвигали его по жизни.
В самом начале своего творчества, своей работы как художника, Леонардо придумал новую технику живописи (способ нанесения красок), которую назвал «сфумато» («исчезающий, словно дым»). Благодаря такой технике линии на картине получаются слегка размытыми, как мы видим их в жизни. Раньше никто ничего подобного не делал. Дымка создаёт иллюзию воздуха и глубины пространства, смягчает границы тел и предметов, помогает добиться невероятной реалистичности. Картины Леонардо да Винчи и тогда, и сейчас считаются лучшими — они «живые».
В 2010 году с помощью новых современных аппаратов (рентгеновских лучей) учёные смогли лучше исследовать некоторые из полотен Леонардо да Винчи. Сохранилось их не так много — всего двенадцать. В результате смогли выяснить удивительную вещь: художник наносил тончайшие слои краски. Иногда их толщина была всего несколько микрон. Один микрон равен одной тысячной части миллиметра. Человеческий глаз не способен различить такое расстояние даже с помощью лупы. Как это удавалось сделать мастеру, пока неизвестно. Таких неразгаданных тайн в разных областях науки и искусства Леонардо да Винчи оставил немало.
К сожалению, не все его живописные работы сохранились до сегодняшних дней. По описаниям современников (например, художника и биографа Джорджо Вазари), молодому Леонардо удаются на полотне изображения «живее живого». Вазари описывает картину «Мадонна с гвоздикой» и восхищается мелкими деталями: графин с водой, в котором стоят цветы. Видны даже капли влаги на стекле изнутри.
У Леонардо была привычка бродить по городу в поисках особенно красивых или уродливых людей — моделей для будущих картин. Он был настолько счастлив, когда находил такое необычное лицо, что мог целый день ходить за интересовавшим его человеком. А когда возвращался домой, то рисовал его голову настолько хорошо, будто этот человек сидел перед ним.
Леонардо не только запоминал интересные детали и впечатления, но и носил с собой книжечку для зарисовок. Позже в своём трактате о живописи он советовал всем художникам, настоящим и будущим, иметь такую книжечку — карманный альбомчик для рисования. И чтобы бумага в нём была такая, с которой нельзя стереть рисунок, а можно только перевернуть лист и сделать новый набросок.
Леонардо да Винчи писал: «Когда ты один, тебе принадлежит всё. Когда кто-то рядом — лишь половина». Трудно видеть в одном человеке смиренного художника и бесстрастного исследователя. Им всегда владело огромное стремление к новым знаниям во всех областях природы. В своих заметках Леонардо бесстрастен, даже жесток. Чтобы как можно лучше изучить, как выглядит настоящая жизнь, он часто наведывался в больницу Санта-Мария Нуова во Флоренции. Однажды туда привезли очень старого человека. Леонардо им заинтересовался и ласково с ним разговорился, спросив, сколько же старику лет. Тот ответил, что не помнит, но знает, что его внук умер в 68 лет. Они спокойно и мирно беседовали, и так же спокойно, будто уснув, старик покинул мир. Леонардо тут же забрал его тело, чтобы его исследовать и найти причину столь лёгкой смерти. Он только-что мило говорил с этим человеком, а через два часа уже изучал его тело как учёный.
В наше время художники изучают человеческое тело по учебникам. Тогда таких учебников просто не было не только для художников, но и для врачей. Использовать анатомию (науку о том, как устроено тело человека) для правильного изображения людей было очень новым и смелым решением для того времени.
Намного позже именно из точнейших рисунков Леонардо да Винчи будут составлены многие из пособий по анатомии. До него никто не изображал человека так, как, например, на картине «Святой Иероним». Тело святого написано со знанием самых мелких его деталей и особенностей строения. Иероним изображён в тот момент, когда он кается в грехах, готовясь ударить себя камнем в грудь. Возле его ног лежит прирученный лев. По легенде в лапу хищника попала заноза и он взбесился от дикой боли. Иероним вытащил занозу, и после этого они с царём зверей стали неразлучными друзьями. На картине святой каялся в своём увлечении — чтении старинных, запрещённых тогда, книг. В эпоху Леонардо это считалось грехом. И художник не просто рисовал картину. Он ощущал своё сходство, внутреннее родство с Иеронимом. Вот только каяться он не собирался. Леонардо хотел проникнуть во все тайны Земли.