Вечером решали: оставаться в Дуйсбурге или отправляться домой? Гюнтер по любому остаётся — ему с товаром разбираться. А вот мне что делать? Надо бы дождаться экипажей и устроить им весёлую жизнь, но они начнут собираться только через неделю. Сидеть и тупо их ждать? Неохота. Решил, что и дома их выловлю. Погонять не получится, но втык офицеры получат. Ещё решали с Гюнтером насчёт шнеккеров. Всё-таки гонять их в такую даль с их грузоподъемностью не очень интересно. А вот для рек они приспособлены не плохо. Но на реках нам и стругов хватает. И куда их девать? Решили, что пару сезонов ещё отходят, не такие уж они старые. Для открытого моря они не очень подходят, но мы ходим в основном вдоль берега, так что будем надеяться, что не утонут. Терять людей, тем более хороших моряков, я не хотел. У меня их итак мало. Да и на реке они здорово нашим парусникам помогают. Как буксиры они не очень хороши, но ведь тянут при необходимости. Нам бы несколько современных галер где-нибудь надыбать. Небольших. Они и как боевая еденица не плохи, особенно, если их довооружить и как буксир могут поработать. Решили, что в этом походе хоть одну галеру приобрести. Или купить, или захватить. Хотя, после захвата, после обстрела из пушек, даже картечью, ремонтировать замучаешься. Так что придется покупать. Но тут уж я решил подождать до следующего года. Если всё же решу сходить к маврам, то там может в порту и захвачу. Гюнтер сразу вскинулся: а зачем ждать следующего года? А что будет в следующем году? Пришлось рыкнуть: что будет, то и будет. Рано пока об этом говорить. Но Гюнтер сразу что-то нехорошее заподозрил и поглядывал на меня с большим интересом. Но нет, рано ещё его посвящать в мои планы. Тем более, что и планов, как таковых, ещё и нет. Хочется, конечно, куда-нибудь рвануть и отдохнуть от ежедневной рутины, но получится ли? Да, хреноватый из меня граф. Вот как директор завода я бы неплохо смотрелся. Именно современного, средневекового. Настоящий завод, из будущего, врядли потянул бы, да и не стремился на руководящие должности никогда, но с современным заводом, считай мастерскими, справился бы хорошо. Да и нравится мне с железками возиться, а вот с хозяйством целого графства не очень. Хорошо, что Гюнтер есть, без него бы вообще труба. Но и Гюнтер не двужильный. Нужны ещё толковые люди, а где их взять? Он, конечно, набрал себе помощников, но среди них я особо толковых, таких же как и он, не заметил. Нужно своих растить, но это дело не быстрое. Толковых и смышленых ребят, вроде, отбирают, но их ещё и выучить надо и в работе потом проверить, а это дело не быстрое. С армией, вроде, получается, хотя тоже не везде. Чуть внимание ослабишь и начинаются чудеса. Вон, полк Дуйсбурга. Уже жиром, собаки, заросли. А ведь ветераны и офицеры совсем не плохие. Воевали хорошо, а чуть расслабились и всё — лень, матушка, своё взяла. И моряки тоже подкачали. Во всяком случае, корабельные пушкари, точно. Ладно, с этими я разберусь, а на армейцев придётся Курта натравить, как он рыцарей с баронами гнобить перестанет. Да, с армией мы с Куртом, думаю, разберёмся, а вот с остальным хозяйством графства как быть? С заводом и стекольными мастерскими понятно, тут, слава богу, всё в порядке, а всё остальное? В сельском хозяйстве я понимаю даже меньше местных. Сейчас любой рыцарь знает о нём всё, потому как с него и живёт, но я то должен знать больше, за мной ведь опыт будущих столетий. Но, к сожалению, ни черта не знаю. Помню что-то о трехполье, четырехполье. Что это такое и как это понимать? Применяют это уже или пока ещё нет? Надо бы с Гюнтером об этом поговорить, он в сельском хозяйстве соображает всяко лучше меня. Но не сейчас, потом. Вернёмся домой и как-нибудь поговорю, сейчас во всё это вникать неохота.
На следующий день тоже остались в Дуйсбурге — Ирма уговорила. Вроде она не со всеми своими агентессами пообщаться успела. Хотя понимаю, дело совсем не в этом — просто тут ей меня делить ни с кем не надо, тут я полностью её, а дома если и перепадает немного ласки, то так, по везению. То много, а то и ничего. Против законной жены не попрешь.
С утра, наконец, отправились домой. Весь предыдущий день провел на новом заводе. Хороший заводик получился. Небольшой и аккуратный. В три домны. Две постоянно дымили, а одна всегда на переборке. По очереди. Так что продукцию гнали непрерывно. Но всё равно не хватало. Улетало всё мигом. Тем более и везти никуда не надо, купцы сами в Дуйсбург за изделиями из чугуна приезжали. В основном, конечно, посуда. Разнообразные котлы, сковороды. Этого сколько не дай, всё сметут. Цена-то пониже медной и намного. Но для нас очень выгодно — прибыль больше 100 %. И это при оптовой продаже, прямо с завода. Так что дело оказалось очень выгодным. Не думаю, что надолго, но сливки снять мы успеем. Да и потом в убыток работать не придётся. Конечно, хотелось бы сохранить всё в секрете, но не получится. Жаль, но ничего не поделаешь.
На второй день были уже в Хаттингене. Приплыли после обеда, так что на ночь глядя домой не потащились. Остались в местной гостинице. Сразу после ужина Ирма утащила меня к себе. В свою комнату так и не попал, не отпустила. Заснул под утро и поспал всего пару часов, а мне ведь сегодня с женой встречаться и она тоже свою порцию ласки потребует. Ладно, в седле подремлю. Лучше бы в возке поехать, в нем вообще выспаться можно, тем более дорога хорошая, не тряская, но не получится. Только верхом. Я всё-таки рыцарь и в возке меня можно везти только раненого или больного. Представляю, как Ами бы перепугалась, узнав, что меня в возке везут. Ладно, перетерплю.
В замке были ещё до обеда. Помылся и повозился немного с Генрихом. Ами, правда, пыталась утащить меня в спальню, но не прогонишь же ребёнка. После обеда поднялся в кабинет и стал разбираться с делами. Но, слава богу, разбираться особо и не с чем. Всё нормально. Во всяком случае, в моем старом графстве, а что там с новыми землями — пока не понятно. Курт вернётся и будем разбираться. Тоже всё, конечно, устаканится со временем, но вложиться придётся и не слабо. Пока я отсутствовал, был гонец от Курта. У него тоже всё хорошо и обещает через месяц быть. Но вернётся почти один. Армии считай и нет. Всю по гарнизонам растащили. В приграничных городах оставил по одной роте, хотя в них желательно держать хотя бы по две роты, если не полк. А таких городов аж 6. И все направления опасны. Берг, Вестфалия, Хомбург. С Бергом я уже успел подраться и неоднократно и в то, что они успокоятся, нисколько не верю. При случае обязательно нападут и постараются вернуть всё, что я у них отобрал. С герцогством Вестфалия и с графством Хомбург я ещё на тесной дорожке встретиться не успел и, надеюсь, такой встречи не произойдёт, но поберечься надо. Если увидят беззащитный город или кусок земли, тут же откусят, не раздумывая. Единственно, город Изерлойн, на границе с графством Лимбург. Зря там Курт роту оставил. Если граф туда сунется, я буду только рад. Будет повод прибрать это миниграфство к рукам. А ведь есть ещё приграничные замки и там тоже надо бы солдат оставить, хоть по паре взводов и по одной батарее. А ещё бывшие свободные города Альтена и Бреккерфельд. Не оставишь там солдат, сразу взбунтуются. Чёрт, и в самом деле Курт один вернётся, в лучшем случае с кирасирами. Придётся новую армию создавать. Сейчас у меня в лагере один полк и пара сотен новобранцев. Ну и сотня кирасиров. Слёзы. С такими силами я вообще ни от кого отбиться не смогу. Надо отправлять Курту гонца, чтобы набрал на новых землях рекрутов, хотя бы на пару полков. А ведь Курт предупреждал, что надо создавать ещё полки, а я не послушал, пожадничал. Теперь всё в спешке придётся делать. И где столько денег взять? Их ведь и вооружить и содержать надо. Нет, денег, конечно, хватит и на два, и на четыре, и на шесть новых полков, но жаба просто душит. Столько денег считай в никуда. И ведь никуда не денешься, с такими соседями зевать нельзя. Надо, кстати, заскочить завтра в лагерь и посмотреть, что у меня там на складах. Вооружать-то солдат чем-то надо.
После совещания, на котором присутствовали Ирма, Элдрик и помощник Гюнтера, разошлись. Ирма, правда, порывалась задержаться, но я только развёл руками. Она всё поняла и упорхнула. Я тоже ушел в спальню — останешься в кабинете и обязательно кого-нибудь принесёт, разбирайся с ними. Ну их всех. Только завалился на кровать, как примчалась Ами. Тут уж мне отвертеться не получилось. Да я особо и не сопротивлялся, даже сонливость сразу пропала и силы откуда-то появились. Да, красивая женщина — погибель для мужика. И что интересно, мы, мужики, от этой гибели не бежим, а с радостью бросаемся в её объятия.
Следующим утром отправился в лагерь. Первым делом, с комендантом лагеря, прошёл по складам. Грустно. Нет, с пушками всё в порядке, ещё на пару полков хватит, а вот мушкетов хватит в лучшем случае на полк. А учитывая, что стволы у мушкетов надо постоянно менять и частенько после всякого похода, даже учебного, их до сотни отправляют в ремонт, то совсем хреново получается. А ведь быстро несколько сотен мушкетов не сделаешь. Чёрт, завтра придётся ехать на завод и говорить с Дитмаром. Может и придумаем что.
Заскочил, естественно, к Эльзе. Повозился с дочкой. Ну, а потом, конечно, с её мамой. Не уедешь же просто так. Эльза осталась довольна, хотя после Ирмы и Ами меня на много не хватило. Но оттого, что я её не забываю, а главное, — не забываю дочку, она была просто счастлива. Думаю, если бы я просто заскочил на минутку и поцеловав дочку умчался, она всё равно была бы довольна. Для неё теперь в дочке вся жизнь. Да, скотина я, конечно. Так поступать с близкой мне женщиной не очень хорошо. Но это я считаю, что поступаю по свински, а для неё как раз всё наоборот. Превратиться из деревенской девчонки в знатную и богатую даму — этого пока и в сказках нет. О золушке ещё не написали. А если бы и написали, то над этой сказкой бы просто посмеялись. Потому что это невозможно. Такого не бывает. Не бывает и всё. Крестьянин, при огромной удаче, может осесть в городе и стать ремесленником. Его потомки, если им опять же очень повезёт, могут стать купцами. Но пробиться в благородные — никогда. А у меня уже куча благородных из простонародья. Как там в песне пелось: мы рождены, чтоб сказку сделать былью. Вот, вот. Хорошо, хоть никто не знает про эти мои выкрутасы, а то все благородные вокруг просто бы взвыли и ринулись бы сюда наводить порядок. Я ведь по их понятиям, оскорбляю всё благородное сословие, поднимая на одну доску с ними простое мужичье. И пусть я всё делаю через брак и вроде ничего не нарушаю, но всё равно поступаю не правильно. Ну, это они так думают. А я как раз думаю по другому. У меня появилось столько преданных людей, которые по одному только моему слову любому глотку перегрызут, хоть герцогу какому, хоть самому императору, так что за себя и за свою семью я могу быть спокоен. Хотя бы дома. А что может быть важнее этого? Вот и Эльза одна из них. Понимаю, что и её и всех этих новоиспеченных рыцарей я просто использую, ну и что? А кого мне ещё использовать? И как выжить без этого?