– На такую службу собак не брали? – уточнила Мафи.
– Встречаются псы, способные забираться на шест, но их мало. А вот коты прекрасно поднимаются на любую высоту, у них длинные, острые когти. Все ламповщики только из кошачьих, – ответил Тарип.
– Но вы мопс, – возразила Куки.
– С этим не поспорить, – по-прежнему даже без намека на улыбку согласился Тарип, – я зажигаю лампы, но не те, что освещают дороги.
– А какие? – заинтересовалась Куки.
Глава 7Отпиратель
– Лес, в котором вы находитесь, принадлежит колдунье Наори, – начал объяснять Тарип, – а вот мою избушку построила добрая волшебница Сигора. После возвращения из мира людей я случайно узнал про Лес Обиды, про его пленников и захотел помочь тем, кто туда только только попал, ведь у них имеется всего сорок дней, чтобы выбраться из чащи. На сорок первые сутки калитка закроется навсегда!
– Какая калитка? – испугалась Жози. – Здесь забора нет!
– Нет, – повторил Тарип, – но только потому, что мой двор и дом находятся под охраной Сигоры. Когда пройдете дальше, то рано или поздно будет вам изгородь, да такая, что не перелезть. Да и дорога к выходу зачарована, станете бродить по ней кругами. Солнце там не светит, тьма вокруг. А я вручаю всем лампы и зажигаю у них фитили. Свет рассеет мрак Леса Обиды. Почему он так называется? Потому что в чаще оказываются те, кто очень на кого-то обиделись, решили наказать своего обидчика и наговорили ему много-много злых слов! Покинуть Лес очень сложно, но я даю всем шанс. Вы получите возможность добраться до калитки. Но!
Мопс замолчал.
– Пожалуйста, пожалуйста, – зашептала Куки, – говорите дальше!
– Вручу каждому свой светильник, – продолжил Тарип. – Путь долгий, масло горит быстро. Ко мне, чтобы пополнить лампу, не вернуться. Может случиться так, что у кого-то фитилек погаснет и вокруг воцарится мгла.
– Катастрофа, – вздрогнула Зефирка.
– Дайте нам с собой канистру! – попросила Жози.
– Не могу, – вздохнул пес, – бочка каждому свое отмеряет. Вам придется идти по отдельности, вместе запрещено. Лампу можно пополнить, в пути вам представится такая возможность. Не упустите ее.
Мафи подняла лапку.
– Отправимся поодиночке?
– Да, – подтвердил Тарип, – но я еще не договорил до конца. Содержимое лампы может или пополняться, или резко убывать. Если в вас вспыхнет гнев, обида, злость – масло начнет исчезать. Если захотите помочь кому-то, пожалеете его – горючей жидкости прибудет. Все зависит только от ваших поступков. Имейте в виду, если окажете кому-то услугу не из любви, а по желанию получить масло, дабы добраться до калитки, то ваша лампа не потеряет свое содержимое, но оно и не увеличится, останется на прежнем уровне. До калитки с ярко горящим светильником дойдет только обладатель чистого сердца. Все понятно?
– Дверь заперта? – прошептала Куки.
– Крепко-накрепко, – подтвердил ламповщик.
– Как ее открыть? – пролепетала Жози.
– У изгороди я вас встречу, – сообщил Тарип. – Если лампы окажутся с горящими фитилями, открою створку. Поэтому моя должность называется Отпиратель. Я отпираю, то есть открываю замок, но только…
– А если светильник погас? – затряслась Куки.
Мопс сел на крыльцо.
– Вам предстоит трудная дорога.
– А если масла совсем-совсем нет? И огонь не горит, – пролепетала Жози. – Останемся в Лесу Обиды?
– Экие вы суетливые, – вздохнул Тарип, – постоянно перебиваете. Не даете договорить.
– Вы сказали: «Открою створку», поэтому я решила, что уже все про дорогу узнала, – возразила Куки.
– Все про свой путь не выяснить, пока не пройдешь его, – хмыкнул мопс, – и ты невнимательно слушала. Я произнес: «Если лампы окажутся с горящими фитилями, открою створку, но только…» – и тут меня перебили.
Куки засопела.
– Не сердитесь, пожалуйста, – попросила Зефирка, – она еще маленькая.
– Вот и нет, – фыркнула мопсишка, – я давно взрослая! Просто ты меня дурочкой считаешь. Я не услышала окончание фразы!
– Сейчас договорю, – спокойно произнес Тарип.
– Для меня правило тоже работает? – пролепетала Молли. – Я из другой семьи.
– Неважно, как зовут собаку, безразлична ее порода, цвет шерсти, возраст. Главное, какое у тебя сердце, – ответил пес, – а теперь хочу договорить то, что помешали сказать. Я открою ворота тому, у кого лампа с горящим фитильком, но только если у него окажется при себе плод с дерева раскаяния.
– Все хуже и хуже, – всхлипнула Жози, – никогда про такое не слышала. Где его искать?
– Оно само вас найдет, – пообещал ламповщик, – мгновенно вырастет или появится там, куда упала слеза.
– Чья? – не поняла Молли.
Тарип встал.
– Вам пора, да и другой информации для путников нет. Я могу лишь дать несколько советов. Вы управляете своими мыслями, желаниями и языком. Если впадете в гнев, обидитесь, решите отомстить, то не действуйте сгоряча. Сделайте семь раз вдох-выдох, вспомните: зло нельзя победить злом, зло можно победить только любовью. Подумайте: «А я сама какая? Неужели никого никогда не хотела обидеть?» Если честно ответите на вопрос, то поймете: своего злотворца надо простить. И вот тогда лампа пополнится! Не торопитесь оседлать коня негодования.
– Кто такой злотворец? – не поняла Мафи.
– Тот, кто творит, делает, причиняет кому-то зло, – объяснил Тарип, – слово из времен Великих Хранителей. Сейчас его мало кто знает.
Мопс встал.
– Пойдемте к хранилищу.
Не говоря ни слова, собаки подошли к небольшому домику, мопс открыл дверь, все увидели полку с лампами и бочку, внизу к ней приделали кран.
– Кто хочет первой получить светильник? – осведомился ламповщик.
– Я! – закричала Куки. – Я! Я! Я!
Мопс взял один фонарь, наполнил его маслом, зажег и вручил мопсихе. Когда все получили горящие светильники, Тарип выдал путешественникам прозрачные рюкзаки и велел:
– Поместите в них лампы, наденьте рюкзаки на плечи. Это необычный свет, находясь сзади, он осветит все вокруг.
– У нас нет воды, – напомнила Куки, – и еды.
– В лесу много ручейков, ягод, – ответил пес, – с голода не умрете. Для вас главное – чтобы огонь не потух, продукты не на первом месте.
Глава 8Дорога Жози
Мопсиха бодро шагала по тропинке, она быстро поняла, что лампа сродни компасу, только вместо стрелки у нее луч света: он бежал впереди Жози, и сразу становилось понятно, на какую тропинку сворачивать. Фонарь у собаки оказался полным под завязку, огонь горел ярко, вокруг стояла тишина.
– Надо запеть, – сказала вслух Жози, – и затянула: «Прекрасная Долина, страна родная наша…»
Потом она подумала: «Хорошо бы сейчас прямо сразу оказаться дома, около мамы».
Лампа на секунду погасла, вокруг стало темно.
– Эй, эй, – закричала мопсишка, – что за шутки! У меня масла на несколько часов спокойной прогулки!
Потом она сделала шаг вперед, за что-то зацепилась, шлепнулась, ткнулась носом в траву. На секунду глаза щенка сами собой закрылись, а когда Жози подняла веки, изумилась до крайности. Где трава? Где лампа? Мопсишка находится в своей комнате. Ну и ну! Как она сюда попала? И что не так? Это определенно детская Жози, на кровати сидят ее любимые плюшевые игрушки… Но… Их мало! Всего три штуки. Мебель странная.
Жози подошла к столу и засмеялась: да он маленький, таким она пользовалась, когда еще только пошла в школу… Минуточку!
Мопсишка замерла, внимательно осмотрелась по сторонам и поняла: она находится в старом доме, в том, что сгорел. Теперь у семьи другой, большой коттедж[2], спасибо медведю Максу и всем его родственникам, которые помогли его построить.
– Жози! – закричала Мафи. – Помоги Леону, возьми у него в машине корзинки.
Мопсишка продолжила стоять молча. Она вернулась в прошлое? Подобное возможно? Это сон? Или явь?
Жози ущипнула себя за бок, тихо взвизгнула, потом открыла платяной шкаф, глянула в зеркало, которое висело на внутренней стороне дверцы, и заморгала. Да, это ее отражение, только не сегодняшнее. Собачка выглядит совсем уж маленьким щенком. На ней платье, которое Зефирка сшила по просьбе Жози. Неужели ей когда-то нравилась такая глупая одежда? Повсюду рюшечки, бантики, оборочки, все розового цвета, украшено вышивкой, да еще какой: прямо на груди мордочка мопса с бантом на макушке. Понятное дело, лента розовая. А туфли! Расшиты бисером! Ну и ну! Зефирка называет такие наряды «варварское великолепие»! В голове Жози зашевелились воспоминания. Вот она ноет в мастерской лучшей портнихи.
– Хочу все-все из розового материала и картину, вышитую под воротничком, юбочку пышную, ботиночки с камушками, нахвостник такой же!
Зефирка прищурила один глаз.
– Все розовое?
– Да, да, да, – запрыгала заказчица, – еще такие сережки, браслетики на каждую лапку, кулон…
– Дорогая, ты в таком виде станешь похожа на отварную сардельку, – возразила старшая сестра, – давай обсудим иной фасон!
– Нет, – уперлась Жози, – это мой день рождения, мое платье, мой праздник!
– У нас имеется время, – остановила ее Зефирка, – подумай!
– Нет, – затопала Жози, – нет! Нет!
– О-хо-хо, – вздохнула лучшая портниха, – желание клиента закон, но лучше тебе еще поразмыслить. Давай примем решение завтра!
– Не уйду, пока ты не начнешь шить мой деньрожденный наряд, – рассердилась Жози.
– Дорогая, – ласково произнесла Зефирка, – вон там, на вешалке, белый наряд. Сейчас за ним приедет пуделиха Лиза, у нее днем свадьба, необходима последняя примерка! Вдруг что не так!
– Зефирушка! – закричала мама Муля. – Лиза через пять минут будет у нас.
– Бегу встречать, – обрадовалась старшая сестра и умчалась.
Из глаз Жози покатились слезы размером с грецкие орехи. Значит, для Лизы Зефирка сшила то, что захотела пуделиха! А ей отказала? Не нравится портнихе розовый цвет?! Да она просто швея! Что ей заказчик вел