– Портниха сама мне отдала светильник, – топнула крольчиха.
– Она лжет! – возмутилась Куки.
– Нет, – прошептал кто-то, – Эмма сказала правду.
Все обернулись и увидели лучшую портниху, та стояла, держа в лапках большой, прямо огромный плод с дерева раскаяния. Он сиял так ярко, что собаки на короткое время зажмурились. Первой пришла в себя Мафи, она кинулась к сестре с вопросом:
– Зефи, что с тобой случилось? Почему твоя пижамка в таком странном виде?
– Все в порядке, – прошептала Зефирка, – просто случайно попала в крапиволопухи, потом нечаянно угодила в куст ядовитой колючки! Простите, ноги каменеют.
Мопсиха села в траву.
Глава 17Адвокат Эммы
– То, что кто-то из вас совершил, навсегда останется для других тайной, – громко сказал мопс, – я все знаю и никогда никому не сообщу. Но порой происходит нечто такое, что необходимо знать каждому. Эмма, расскажи нам, что произошло в лесу? Имей в виду: если не будешь откровенна, не вернешься домой. Останешься здесь, станешь убирать территорию.
– Не хочу! – взвилась крольчиха. – Ненавижу работать. Ничего плохого я не сделала. Меня незнамо кто и как снова забросил в кусты каменной колючки. Я шлепнулась на лужайку и даже не укололась. Огляделась! С одной стороны – крапиволопухи, с другой – ядовитое растение с шипами. На этот раз кусты были намного выше, почти с меня ростом. Что делать? Начала звать на помощь. Откликнулась портниха, у нее при себе оказалась резинка, Зефирка придумала сделать рогатку. Но резинки немного не хватало. Мопсиха выдернула ту, что держала ее пижамные штанишки. Еще пригодилась и та, которая шла внизу кофты. Зефирка привязала все к деревьям. Объяснила мне: тебе надо себя обмотать. А у меня никак не получалось!
– Тогда я пролезла сквозь крапиволопухи, они жгутся, но потерпеть можно, – прошептала лучшая портниха. – Думала: Эмма подпрыгнет, резинка натянется, а когда крольчиха опускаться начнет, ее «выстрелит», как камень из рогатки. Пролетит Эмма над кустами, не поранится. Но она не сумела хорошо обвязаться, и мне пришлось к ней пробираться. Я увидела крольчиху и лишь тогда сообразила: мой расчет, что после прыжка вверх Эмма улетит, неверен. Чтобы крольчиха вылетела целой и невредимой, надо обнять ее, потом отойти назад как можно дальше, поднять и подбросить. Тогда рогатка выстрелит, а Эмма исполнит роль снаряда. Я закрепила резинку и стала пятиться. Сначала опять угодила в крапиволопухи, затем наткнулась на каменную колючку. Стало так больно. Но я сумела поднять над головой Эмму и высоко подкинуть ее. Правда, это оказалось тяжело, но ведь все получилось! Эмма улетела, не поранилась, я упала прямо в колючку. Не знаю, как долго лежала, но поняла, что не смогу пройти сквозь заросли назад. Ножки начали каменеть. И в ту же секунду вдруг оказалась около вас.
Мафи повернулась к крольчихе:
– Ты знала, где Зефи! Моя сестра тебя спасла. И что? Эмма нам даже не заикнулась о том, где надо искать Зефирку.
– Она могла погибнуть, – прошептала Куки.
– Крольчиха отняла лампу у раненой Зефи! – ахнула Жози.
– Нет, нет, – чуть слышно возразила лучшая портниха, – я сама ей отдала светильник. Без фонаря Эмма до калитки не дошла бы. А у меня есть светящийся плод! Ну и еще подумала…
Зефирка замолчала.
– Говори, – попросил Тарип.
– Все тело болит, – зашептала мопсиха, – лапки почти не шевелятся. Зачем мне лампа? Все равно не смогу выбраться на тропинку. А Эмма здорова, ей светильник нужнее. Мы же не умираем, просто превращаемся в совсем крохотных щеночков, заново всему учимся, потом взрослеем, тогда нам открывается вся правда о Хранителях, о мире людей. И вдруг – раз! Я с вами! Я жива!
Зефирка вздрогнула и встала.
– Ой! Лапки-то здоровые! И чесаться совсем не хочется.
Тарип неожиданно улыбнулся.
– Зефи, ты совершила геройский подвиг! Победила самого злого своего врага.
– У меня нет недругов, – возразила лучшая портниха.
– Самый главный враг собаки, кошки, кролика, любого жителя Прекрасной Долины – он сам, – объяснил Тарип. – В каждом из нас есть светлая и темная части. Кто-то тебя обидел? Вот тогда чернота начинает нашептывать: «Накажи его, побей». И если ты выполняешь ее приказы, то светлого в душе делается меньше. Если же твердо говорить: «Нет! Не причиню зла обидчику. Дружить с ним больше не смогу, но и делать ему больно не стану». Вот тогда ты победил свою темную часть. Ты герой! А теперь все, у кого есть плоды, подойдите к калитке, она распахнется.
– А я? – тихо спросила Эмма. – Что со мной?
– Останешься здесь, – спокойно ответил мопс.
Крольчиха молча отошла, села в траву и тихо заплакала.
Мафи подняла лапку:
– Можно спросить?
Тарип кивнул.
– Если кто-то в нашем классе получает двойку, ему всегда помогают другие ученики. Отпустите, пожалуйста, Эмму, она исправится. Смотрите: крольчиха не кричит, не злится, она просто плачет. Очень тихо! Она все поняла, но не может пока сказать вслух об этом, стесняется!
– Мафи, – опять улыбнулся Тарип, – может, паглю после окончания школы стать адвокатом?
– Ой, не надо, – подпрыгнула пагль, – один раз попробовала его, не очень понравился. И собакой жить мне нравится больше, чем на ветке висеть.
На короткое время стало тихо, потом Жози захихикала.
– Мафуня, ты опять слова перепутала. Ты ела авокадо! А Тарип говорил об адвокате! Он в мире людей на суде и преступников, и потерпевших защищает. Мопс считает тебя адвокатом Эммы.
– И очень хорошим защитником, – согласился Тарип. – Эмма, подойди к забору.
Крольчиха одним прыжком оказалась около ограды. Решетчатая дверь начала медленно открываться.
Эпилог
Через день утром Куки медленно шла по улице. Только что она проводила Анжелику, которая уехала домой. Нелегко было рассказывать семье котов, кто на самом деле сломал подставку. Но еще сложнее оказалось сообщить маме и всем членам семьи о своем поступке. Феня отвезла Куки в деревню Сладкие Подарки, где поселилась Анжелика. Когда пришло время нажать на кнопку звонка у двери, мопсишку затрясло от страха. А в момент появления на пороге Анжелики Куки чуть не упала в обморок, но сумела собраться и прошептать:
– Тетя Лика! Мне надо вам кое-что рассказать.
Говорить пришлось долго, мопсишка то и дело принималась рыдать. А после того, как она прошептала: «Простите меня, пожалуйста», в комнате воцарилась тишина, которую быстро нарушила хозяйка:
– Куканечка, я ни на секунду не рассердилась на тебя. Вообще-то я должна сказать мопсиньке спасибо.
– За что? – изумилась Куки.
– Я плохо училась в школе, – призналась кошка, – а после ее окончания не знала, кем стать, жила у сестры, выполняла домашнюю работу. В день, когда торт упал на пол, на меня обозлились все: и ежиха, и родственники. Да я и сама на себя разгневалась, ведь полагала, что бисквит погиб по моей вине. Так неприятно стало, так гадко, так плохо! И вдруг в голову пришла идея! Поеду в деревню Сладкие Подарки, напрошусь в ученицы к лучшему кондитеру, научусь делать самую красивую и вкусную выпечку. И как видишь, у меня получилось! Конечно, я съезжу в деревню у Синей горы, повстречаюсь и с сестрой, и с Мартой. Но потом вернусь сюда. Здесь теперь мой дом, тут открыта кондитерская, мои сладости известны по всей Прекрасной Долине. А еще у меня скоро свадьба. Спасибо, Куки! Кабы не история со сломанной подставкой, я бы никогда не решилась овладеть мастерством кондитера и не стала тем, кем сейчас являюсь. Конечно, день, когда мне велели убираться из дома, был очень горьким. Но все плохое идет нам на пользу. Тот ужасный день стал дверью в мое счастливое будущее.
Анжелика встала, обняла Куки и прижала ее к себе.
– Ты очень хорошая, добрая и смелая. Я люблю тебя!
Куки уткнулась мордочкой в платье Анжелики, от него пахло ванилью, из глаз мопсишки полились слезы, но это были слезы счастья.
Жози взошла по ступенькам на крыльцо красивого дома с вывеской «Зубоврачебная клиника» и застыла на некоторое время. Она несколько раз поднимала лапку, чтобы нажать на звонок, но снова ее опускала.
Из окна припаркованной у забора машины высунулась Зефирка и велела:
– Давай, смелее.
И тут створка распахнулась, на пороге показался лабрадор в голубом халате.
– Здравствуйте, – улыбнулся он, – увидел в окно, что кто-то хочет войти, но, похоже, звонок не работает. Прошу вас! Зубы лечить совсем не больно! О! Жози! Неужели это ты?
Мопсишка молча кивнула.
– Входи скорей, – обрадовался Филипп, – давно тебя не видел. Добрый день, Зефирка. А-а-а! Понял! Вы приехали в нашу деревню на ярмарку тканей и решили проведать меня. Очень, очень, очень рад!
– Ярмарка тканей! – закричала лучшая портниха. – И почему я ничего о ней не знаю?!
Филипп засмеялся.
– Думаю, потому, что ее организатор дог Берри, как всегда, неправильно написал адреса на конвертах и письма придут портным через месяц после закрытия.
– В прошлом году именно так и получилось, – согласилась Зефирка. – Фил, угости Жози чаем, а я пока сбегаю на ярмарку: вдруг увижу там что-то очень красивое и нужное?
Лабрадор не успел ответить – машина, за рулем которой сидела лучшая портниха, резво умчалась прочь.
– Зефирка не меняется, – засмеялся доктор. – Жозенька, ты по-прежнему любишь медовую коврижку? Как дантист обязан предупредить: сладкое плохо влияет на зубы. Но как обожатель этой коврижки признаюсь: сам ее очень люблю, она невозможно вкусная.
– Мне тебе кое-что сообщить надо, – пролепетала Жози.
– Лучше всего беседовать за чашечкой какао, – обрадовался лабрадор и вдруг стал серьезным: – У тебя зубы болят?
– Нет, – еле слышно ответила самая маленькая мопсиха, – другая тема для разговора.
– Мама Муля заболела? – встревожился Фил. – Или Феня? Черчиль?
– Все здоровы… – заверила Жози. – Помнишь, как я сказала, что ты превратил свадебное платье Лизы в лоскуты?