Услышав это, Шипучка громко гавкнула, перекувырнулась в воздухе и зависла вниз головой. Она не очень хорошо летала.
– Вряд ли я сильно обрадуюсь, увидев призрак в туалете.
Кинджал вздрогнул от одной мысли об этом, но тут же, не выдержав, захихикал. Потом дотянулся до Шипучки и помог ей принять правильное положение.
– Какой же ты грубый! – поморщилась Кийя.
Вид у неё был недовольный и слегка позеленевший. В отличие от Кинджала, она не особенно любила полёты.
– А я-то что? – удивился Кинджал. – Это Снежок сказал!
– Бхуты стали ужасно назойливыми. Они постоянно вмешиваются и всё портят, – невозмутимо продолжил Раат. – Например, недавно, когда принцесса Пакхирадж училась играть на арфе, откуда ни возьмись появился мечхо и принялся швыряться в неё рыбой. Вся комната была в рыбьей чешуе и плавниках!
– Принцесса несколько дней не могла избавиться от запаха рыбы, который пропитал её гриву, – сказал Снежок, изящно огибая стаю гусей. – Она была не в восторге, уверяю вас!
– Этот бхут – любитель рыбы порвал все струны на арфе, – сообщил Раат, плавно взмахивая крыльями. – Затем надел инструмент себе на голову, как шляпу, и растворился в воздухе.
– Принцесса играет на арфе? – пробормотала себе под нос Кийя.
Кинджал сразу догадался, что его рассудительная сестра пытается понять, как может играть на арфе гигантская лошадь с разноцветными крыльями, – пусть даже она волшебница, – если у неё нет ни рук, ни пальцев.
– Это сейчас не главное, сестрёнка, – напомнил мальчик.
– Она была в отчаянии, – вздохнул Снежок. – Принцесса гордится тем, что её грива всегда благоухает цветами, а не рыбой.
– Я не понимаю, откуда все эти бхуты повылезали? – озадаченно спросила Кийя.
Но кони не успели ответить, потому что внезапно началось такое… Стало холодно, и у всех по спине забегали мурашки. Стаи птиц, летевшие неподалёку, вдруг исчезли, и в ярко-синем небе не осталось никого, кроме пакхираджей и близнецов да нескольких пушистых облачков.
– Вроде похолодало. Или мне кажется? – Кийя зябко потёрла руки.
Но нет, Кинджал тоже окоченел, и у него потекло из носа.
– Странно, только что было тепло, – проговорил мальчик и увидел, как дыхание вырвалось у него изо рта белым паром.
То, что произошло дальше, настолько его напугало, что он чуть не свалился с широкой спины Раата.
– Кийя! – произнёс жуткий голос у друзей за спиной. – Кинджал!
В тот же миг Раат и Снежок громко заржали и взвились на дыбы.
– Не оглядывайтесь, жеребята! – приказал Раат. – Если посмотрите назад, они смогут завладеть вашими душами!
Кинджал, который уже начал оборачиваться, едва успел остановить себя.
– Постойте, вы же говорили, что бенгальские бхуты любят ныть и тосковать. Про души вы ничего говорили!
– Ну, мы могли что-то упустить из виду. – Снежок яростно бил крыльями, чтобы оторваться от преследователей. – Но это не значит, что они не любят ныть.
– А я думала, что бхут, зовущий тебя по имени, опасен только тогда, когда ты идёшь ночью через бамбуковую рощу.
Как только Кийя заговорила об этом, Кинджал тоже вспомнил.
– Точно! – По-прежнему было холодно и голос за спиной всё звал детей по именам, но Кинджал упорно старался не слушать его и смотрел вперёд. – Именно так было в сказке из «Тхакурмар Джули», которую нам читал папа.
– Кийя! Кинджал! – затянул голос громче прежнего.
– Не важно, что было в сказке, – нервно сказала Кийя. – Видимо, у любого правила есть свои исключения.
– Да ладно? – хмыкнул Кинджал.
Раат и Снежок неслись вперёд, лавируя между порывами ветра. Малышка Шипучка, у которой размах крыльев был крошечным по сравнению с её старшими товарищами, запрыгнула на спину Раату и устроилась на руках у Кинджала. Мальчик специально прижал мордочку своей любимицы к груди, чтобы та не вздумала посмотреть на привидение, которое гналось за ними. Кинджал не знал, может ли бхут украсть душу у его собаки-лошади, но решил не рисковать.
Воздух стал просто ледяным, и Кинджал был уверен, что слышит не один, а несколько призрачных голосов, зовущих его и Кийю. Раат и Снежок не мчались сломя голову, а придерживались особой стратегии – старались всё время двигаться в густых облаках, чтобы спрятаться от привидений и сбить их со следа. Но, как пакхираджи ни старались, бхуты не отставали.
– Кинджал! Кийя! Кийя! Кинджал! – визжали голоса всё громче и громче.
Шипучка на руках у Кинджала скулила не переставая – её чутким ушам было больно от шума.
– Быстрее! – попросил Кинджал.
Раат и Снежок удвоили скорость. Они мчались так быстро, что ледяной ветер колол щёки и глаза Кинджала, словно крошечными ножами. Он посмотрел на сестру – стёкла её очков запотели и покрылись изморозью, так что она почти ничего не видела. Лошадиные гривы заледенели, на ноздрях повисли сосульки.
Несколько минут призрачные голоса звучали тише, а потом вдруг стали оглушительными, и Кинджал испугался, что у него лопнут барабанные перепонки. Так много бхутов одновременно выкрикивало их имена, что мальчик не слышал собственных мыслей.
– Кийя! Кинджал! Кинджал! Кийя! – выли, визжали, орали голоса.
Раат и Снежок летели на предельной скорости. Они тяжело дышали, и на губах у них выступила пена, но, как пакхираджи ни маневрировали, ни изворачивались, всё равно не могли оторваться от призраков.
– Нам их не обогнать! – прокричал Кинджал сестре.
– Пора нам с тобой что-нибудь придумать! – крикнула в ответ Кийя. – Может быть, надо использовать силу раккошей!
Спохватившись, Кинджал начал швырять за спины пакхираджей тучу за тучей, поднимать ураганный ветер, метать в призраков молнии, громыхать громом. Кийя, сила которой была связана с землёй, ничего не могла сделать так высоко в небесах, поэтому поддерживала боевой дух брата, как тренер во время спортивных состязаний.
– Молодец! Врежь им, Кинджал! Ещё немного грома! А теперь – дождя! Слева – молнию! – вопила она.
Но ни дожди, ни ветры, ни грозовые тучи ничуть не замедляли полёт привидений.
Глава 4Наука, логика и командирские замашки творят чудеса
– Кийя! Кинджал! Кинджал! Кийя! – подвывали бхуты, словно не замечая отчаянных попыток залить их дождём.
– Не помогает, – признался Кинджал, когда все идеи иссякли.
Обернуться было нельзя, и поэтому мальчик даже не понимал, задевают ли бхутов его громы и молнии. Может, духи просто ловко уворачиваются?
– И правда не помогает.
Кийя окинула тревожным взглядом измученных пакхираджей, и её губы сами собой плотно сжались в тонкую линию – Кинджалу было хорошо знакомо это выражение лица, обычно не предвещающее ничего хорошего. Он даже не успел удержать сестру, когда она резко повернулась лицом к призракам!
– Стой! – крикнул Кинджал, едва не обернувшись сам.
– Твоя душа! – с трудом выдохнул Снежок.
– Кийя, нет! – простонал Раат.
– Не волнуйтесь, я зажмурилась, – ответила Кийя.
Кинджал покосился на неё краем глаза – действительно, его сестра не только зажмурилась, хотя её защищали запотевшие стёкла очков, но ещё и закрыла лицо рукой. Она, как всегда, всё продумала заранее. Ничего, что далеко от земли Кийя не владела своими волшебными способностями, зато она могла использовать чудесные возможности науки и логики.
– Что вам нужно? Зачем вы гонитесь за нами? – спросила Кийя своим самым громким командирским тоном.
«Чудесные возможности науки, логики, а ещё командирские замашки», – мысленно договорил Кинджал. Он вдруг почувствовал, что воздух немного потеплел.
Раат и Снежок на лету снизили скорость. И Кинджал, не поворачивая головы, услышал, что бхуты начали откашливаться и что-то бормотать.
– Говорите яснее, бхуты! – гаркнула Кийя. Обычно она разговаривала так только с братом. – Если вы и правда бхуты. Не понимаю ни слова из того, что вы там бубните.
– Конечно, мы бхуты, – обиженно скрипнул кто-то.
– Да, но я вас не вижу, поэтому не знаю, верить вам или нет, – спокойно и рассудительно сказала Кийя.
– Не раздражай их, – прошипел Кинджал. – Я не хочу, чтобы меня запихнули в ствол дерева.
Сестра не ответила, зато бхуты отлично расслышали каждое слово.
– У нас даже нет дерева, чтобы запихнуть тебя туда, – тоскливо протянул один из них.
– Что он сказал? – переспросил Снежок.
Пакхираджи почти прекратили полёт, только махали крыльями, чтобы удерживаться в воздухе на одном месте.
– Кажется, он сказал, что у него нет дерева, чтобы запихнуть в него детей, – пояснил Раат. – Но как такое может быть?
Шипучка на руках Кинджала тоненько заскулила, словно спрашивала о том же.
– А разве бхуты живут не в пустых древесных стволах?
Кинджал обращался к пакхираджам, но ему неожиданно ответил призрак.
– Да, обычно мы живём в древесных стволах, – прогнусавил какой-то бхут. – Лучше всего для этого подходит кокосовая пальма, но и любое другое дерево тоже сгодится.
– Послушайте, но это же смешно, – негодующе выдохнула Кийя. – Невозможно разговаривать неизвестно с кем и даже не видеть его!
– Мы бхуты! – воскликнуло несколько голосов. – Мы уже сказали!
– А я сказала, что не верю, – упрямо ответила Кийя.
– Она их всё-таки разозлит, – тревожно заржал Снежок.
– Зачем она это делает? – занервничал и Раат.
Но Кинджал понял, что Кийя ведёт себя так неспроста.
– Да откуда мы знаем, бхуты вы или нет, если не можем даже посмотреть на вас без опаски? А вдруг вы на самом деле… – Кинджал торопливо попытался вспомнить других волшебных существ из «Тхакурмар Джули». – Вдруг вы какие-нибудь хоккоши!
– Хоккоши?! – оскорблённо взвизгнул бхут. – Эта сопливая мелочь?
– Да как тебе такое в голову могло прийти?! – крикнул второй бхут. – Да чтобы я… Да ни за что!
– Хоккоши? Как вы могли подумать, что у нас есть что-то общее с этими трёхпалыми слабоумными слюнтяями? – возмутился третий.