– Еще можно в институт поступить. Говорят, тоже интересно.
Слёзы на ресницах девочки высохли, она улыбнулась.
– Ты считаешь, стоит попробовать? – несмело спросила она. – А вдруг меня потом никто не захочет взять замуж?
– Куда они денутся, – фыркнула Леська. – Возьмут как миленькие. Всех берут. Это закон природы.
Принцесса засмеялась:
– Ах, как хорошо! Тогда мне надо переодеться.
– Вот-вот, – одобрила Леська. – Наряжайся, детка, а я пойду, мне пора.
Проходя обратно по двору, Леська обратила внимание, как всё изменилось. Скособоченный рыцарь грохнулся с коня и очень ругался нерыцарственными словами. Воришку волокли в тюрьму, служанка подавилась яблоком и кашляла, а дюжий парень от души хлопал её по спине и ниже. Девушка из влюблённой парочки дала юноше пощёчину.
– А что было бы, если бы они заснули на сто лет в момент пощечины? – представила Леська. – Пощечина, растянувшаяся на век! Кошмар.
Глава тринадцатаяЗачем целовать семиглавого дракона?
Леська выскользнула из двери «СК» и наткнулась на взбешённого папу.
– Ты куда пропала! – накинулся он на Леську. – Я уже и в «Красной Шапочке» был, присутствовал при вспарывании волка – думал, он тебя заглотил вместе с бабушкой. И в «Синей Бороде» был, проверил трупы всех его жён…
– Да всё в порядке, что ты волнуешься, я тут целоваться ходила, – успокоила его Леська. – Расскажи лучше, что с конём.
С конём у папы получилось как нельзя более подходяще. Он сразу встретил принца, и тот сообщил, что едет жениться на Спящей красавице.
– Ты что, спятил? – вежливо удивился папа. – Женишься и что будет? Вечная неволя и тяжёлые каторжные работы. Из дома после восьми не выходи, с друзьями бочонок бургундского не распивай, на турнире не сражайся – можешь латы поцарапать, а они дорогие. В компьютер и то не играй – подхватишь компьютерный вирус, будешь чихать и заразишь ребёнка.
А что такое тёща знаешь?
– А что такое тёща? – спросил невинный принц.
– Это гибрид семиглавого дракона и плюющейся кобры, который выдаётся каждому новоиспечённому мужу вместе со свидетельством о браке.
– С ним сражаются? – заинтересовался принц. – Это хорошо, это я с удовольствием.
– Его любят, лелеют и поздравляют с днём рождения, – сказал папа. – Даже целуют в щёчку.
– Нет, – решительно замотал головой принц. – Но целовать дракона в щёчку… На такое извращение я не пойду. Придётся остаться холостым.
– И правильно, – кивнул папа. – Я вот тоже холостяк, и видишь, какой весёлый и довольный жизнью.
– Спасибо, друг, – прочувствованно сказал принц. – Ты спас меня от ужасной участи. К сожалению, мне нечем достойно отблагодарить тебя сейчас, но по возвращении в замок я…
– Как это нечем? – перебил папа. – Отблагодари конём.
– Да? – растерянно спросил принц.
Коня ему было немножко жалко, и не хотелось пешком тащиться назад, но он подавил эту мысль в зародыше, отдал коня и бодренько зашагал домой. Папа верхом быстро доскакал до волка, отдал ему коня и попросил, чтобы волк съел коня под наркозом, а то конь хороший, и жалко, если ему будет больно в процессе съедения. Волк ухмыльнулся и сказал, что коней он, как положено по договору, конечно, ест, но сейчас конец рабочего дня, и в него уже не то что конь – комар не влезет. А тех коней, которых волк не съедает в течение смены, отправляют в царские табуны, где их кормят, поят и держат на развод. Словом, папиному коню предстоит райская жизнь, а не съедение. Папа, очень довольный, что сдержал слово и что конь цел, вернулся к дверям «СК» и «МСП», и тут только до него дошло, что Леськи нет.
– Кстати, а с кем это ты ходила целоваться? – подозрительно спросил папа.
– Это неважно, – ответила Леська. – И вообще, мы с треском опоздали на твою вторую работу, давай-ка не тратить зря время.
И подтолкнула его к двери с надписью: «МСП».
Глава четырнадцатаяОтпуск для людоедки
Прятаться в лесу от Мальчика-с-пальчика и его братьев была та ещё работёнка. Шустрые пацаны шныряли между деревьями, свистели, улюлюкали, кидались шишками, дрались палками, и Леська, в общем, перестала осуждать дровосека и его жену за их противоестественное желание оставить детей в лесу. Папа с нежностью посмотрел на Леську и сказал:
– Все-таки хорошо, что вы со Стасей девочки. Зря я вместо тебя мальчика хотел.
Леся и папа старались избегать мальчишек, но получалось это плохо. Один наткнулся на Леську за кучей валежника и обрадованно заорал: «Все сюда! Здесь кикимора!» Пришлось срочно спасаться бегством. О второго мальчика папа споткнулся в малиннике, но не растерялся, зарычал и сделал вид, что он медведь. Мальчишка удивился, но поверил.
В конце концов в лесу стало потише. Это значило, что братья добрались-таки до дома людоеда и попросились ночевать. Леська и папа спрятались в кустах рядом с домом. Время от времени на крыльцо выходила рослая, очень зубастая баба и кричала в пространство:
– Людое-ед! Где ты, милый?
– Слушай, я напрочь забыл, что в этой сказке я женат, – поморщился папа. – Надо сидеть в кустах и не высовываться, а то осложнений не оберёшься.
Они и не высовывались, несмотря на то что людоедка или кто-нибудь из мальчиков постоянно выскакивал на крыльцо и звал. Время шло, в доме побрякали тарелками, видимо отужинали, и стали готовиться ко сну. Всё бы обошлось, если бы не Мальчик-с-пальчик. Перед сном ему кое-куда понадобилось, а поскольку унитазы в Средние века были не в моде, то мальчишка выскочил во двор и прямиком направился к кустикам, за которыми прятались Леся и папа. Папа еле успел увернуться, и, конечно, Мальчик-с-пальчик тут же его обнаружил.
– Вот он! – завопил Мальчик-с-пальчик и схватил папу за рукав. – С кикиморой!
Из дома высыпала орава полуодетых мальчишек, взяла Леську и папу в двойные тиски и под конвоем отвела в дом.
Людоедка всплеснула руками.
– Да где ж тебя носит, супруг мой разлюбезный! – воскликнула она, хотя торчащие зубы портили ей дикцию. – А это ещё что за девочка?
– Это кикимора, – сказал Мальчик-с-пальчик, невоспитанно указывая на Леську пальцем. – Шарль её в валежнике заметил и сразу узнал.
– Дожили! – опять всплеснула руками людоедка. – Является среди ночи, да ещё и с какой-то… кикиморой!
– Дорогая, не надо сцен, – успокаивающе сказал папа. – Тебе давно положен отпуск, вот и отправляйся. Лучше всего на теплоходе в круиз по Чёрному морю. А это не кикимора, а твой заместитель. Ты отдыхай, а она за тебя полюдоедит. Неопытная ещё, конечно, ну да я потренирую, как людоед с многолетним стажем и большим жизненным опытом.
– Отпуск? – изумилась людоедка. – Море?!
И умчалась в свою комнату собирать чемоданы. Через десять минут её в доме уже не было.
Глава пятнадцатаяАллергия на Мальчика-с-пальчика
После ликвидации людоедки Леся и папа вздохнули спокойно, но не тут-то было.
– Вы не забыли, что должны нас съесть? – спросил Мальчик-с-пальчик. Остальные послушно стали в очередь.
– Сейчас, только зубы почищу, – ответил папа, поволок Леську из комнаты в коридорчик и зашептал: – Слушай, надо срочно раздобыть красный фломастер, или ручку, или губную помаду… что-то красное.
– У меня земляника есть, – сказала Леся. – Я для Стаськи собрала, еще там, у камня. Она красная.
– Быстро нарисуй на мне земляникой пятна, – приказал папа. – Да живее, а то эта шпана что-нибудь заподозрит.
Леся, не жалея земляники, мазюкала на лице и руках папы красненькие кружочки. Он быстро вбежал в комнату, схватил первого попавшегося мальчишку и слегка укусил за румяную щёчку, но вдруг со стоном оттолкнул его. Жертва с интересом спросила:
– В чём дело? Я недосолённый?
– У меня аллергия на мальчишек, – важно объяснил папа и предъявил пятна. Мальчишки добросовестно рассмотрели их, но ничего не поняли.
– У них в Средние века никаких аллергий не было. Только чума и сжигание на костре за умные мысли, – сказала Леся, проходившая в школе Средние века. – Они не знают, что такое аллергия. Зря земляники столько истратил. Стаське мало осталось.
– Я не могу вас съесть, иначе я отравлюсь, – объяснил папа.
– Мы доброкачественные, – обиделись братья. – Нас все едят – и ничего.
Но Мальчик-с-пальчик был поумнее других и сказал:
– Не хотите – не ешьте, но зарезать-то вы нас должны!
– А я разве против? – возразил папа. – Я как с вами познакомился, так и мечтаю вас зарезать. Идите в кроватку, ложитесь и засыпайте, по сюжету я должен вас спящими зарезать.
Мальчишки рванули наверх по лестнице в спальню и кучей свалились на огромную кровать в центре комнаты.
– Спать! – рявкнул папа и закрыл дверь. – Сейчас они уснут, и мы сбежим в сказку «Волшебник Изумрудного города».
Глава шестнадцатаяСказка для засыпания
В доме у людоеда были песочные часы, по которым папа выяснил, что время уже подходит к шести вечера.
– Пора кончать с этим делом, – занервничал папа. – Ненавижу опаздывать. Пошли глянем, заснули ли они.
В спальне шла третья мировая война. Все кидались подушками, стульями и штанами. Одна подушка распоролась, и пух висел в воздухе белой дымкой. Первый братик закутался в длинную людоедову простыню и изображал привидение, другой застрял головой в ночном горшке. Третий пытался помочь второму, таская его за ноги по всей комнате. Четвёртый и пятый сражались на шпагах, в которых без труда узнавались отломанные ножки от стульев. Шестого заклинило в дымоходе, и он весь почернел от крика и сажи. Седьмой был самый хороший и тихий, он читал толстую книгу «Тайная жизнь ночного Парижа». С картинками.
– Ага! – сказал папа, и семь измазанных сажей, исцарапанных и замурзанных мордашек повернулись к нему. – Раз вы не спите, то я не могу вас зарезать, потому что по сюжету имею право резать только спящих. Чао, крошки, я пошёл.