Теперь об окраске бересты. Почему она белая! Дело в том, что в клетках бересты есть особое красящее вещество белого цвета. Поэтому ствол березы пачкается. Если вы в темной одежде прикоснетесь к березе — останется след, как от мела. Итак, в данном случае белизна обусловлена особым веществом. Это явление в растительном мире очень редкое. Как правило, у растений дело обстоит совсем по-другому. Природа почти всегда обходится без всякой белой краски. Примеров такого рода можно привести множество. В белых лепестках цветков черемухи, яблони, ландыша и других растений не содержится никакого специального красителя. Клетки лепестков совершенно бесцветные и прозрачные, как мельчайшие капельки воды. Но между ними располагаются промежутки-межклетники, заполненные воздухом. Эти микроскопические пустоты отражают свет и создают впечатление белой окраски. Здесь есть полная аналогия со снегом. Отдельные снежинки совершенно бесцветные и прозрачные, а снег белый. Это объясняется тем, что между снежинками остаются воздушные промежутки. Смочите снег водой — он сразу же потеряет свою белую окраску.
Итак, белый цвет у растений встречается очень часто, а белая краска — крайне редко, в виде исключения. Это необычное явление можно наблюдать только у березы.
О бересте можно рассказать еще много интересного. Нельзя не вспомнить, например, о том, что это — материал, на котором писали наши предки. Берестяные грамоты были широко распространены в древнем Новгороде. Береста — это как бы своеобразный древнерусский папирус.
Из бересты прежде добывали деготь, который находил очень широкое применение в быту. Его нужно было большое количество.
А вспомните о том, что из бересты изготавливают различные предметы бытового назначения — всевозможные короба, лукошки, туески и т. д. Этот кустарный промысел сохранился и до наших дней.
Наконец, береста очень хороша для разжигания печей и костров. Она представляет собой очень горючий материал. Это свойство может пригодиться нам и теперь. С помощью бересты можно, например, развести костер даже во время дождя. А иногда это бывает необходимо.
СЕКРЕТЫ ДРЕВЕСИНЫ
Чтобы познакомиться с некоторыми интересными особенностями строения древесины, лучше всего посмотреть на поверхность свежего дубового пня. Важно только, чтобы пень был достаточно большим в поперечнике — не меньше полуметра. Первое, что можно заметить, — неоднородность окраски. Наружный слой древесины в виде довольно узкого кольца имеет сравнительно светлый, беловато-желтоватый цвет. Это так называемая заболонь. Вся остальная древесина окрашена заметно темнее, слегка коричневатая. Это — ядро.
Заболонь и ядро отличаются друг от друга не только по окраске, но и по той роли, которую они играют в жизни дерева. В этом отношении они совершенно различны. О каждой надо рассказать отдельно. Заболонь — активная, деятельная часть древесины. Именно по ней поднимается вверх по стволу вода, поглощенная корнями из почвы. Строго говоря, это не вода, а очень слабый раствор питательных солей, необходимых для дерева. Передвижение почвенного раствора по заболони происходит по особым тончайшим трубочкам, которые называют сосудами. Именно по ним поднимается вверх почвенный раствор. Можно ли видеть эти трубочки простым глазом? У дуба — можно. Внимательно присмотритесь к пню в той части, где расположена заболонь. Вы увидите множество очень мелких дырочек, словно уколов иголкой. Это и есть сосуды. Надо сказать, что у дуба сосуды гораздо толще, чем у многих других наших деревьев. Они вполне различимы простым глазом. Но это редкий случай. Обычно сосуды очень тонкие, и их можно видеть только под микроскопом. Так обстоит дело у липы, клена, березы, осины и многих других деревьев.
Клен платановидный осенью
Пропускная способность сосудов дуба довольно велика, по ним проходит много жидкости. Подсчитано, что в стволе толстого старого дуба за один жаркий летний день по этим трубочкам поднимается вверх до 100 литров почвенного раствора. Цифра, как видите, довольно внушительная.
Надо сказать и еще об одном. Сосуды дуба располагаются не беспорядочно. Они образуют на поверхности пня тонкие кольца. В каждом кольце сосудов очень много, и они близко соприкасаются друг с другом. Если пень толстый, то колец на нем можно насчитать многие десятки. Отдельное кольцо соответствует одному году жизни дерева. Оно образуется в течение весны и начале лета. Затем позднее, в летне-осеннее время, нарастает однородная древесина, в которой не видно сосудов. По числу колец сосудов на пне можно определить возраст срубленного дуба.
Теперь о ядре. У старого дерева ядро составляет преобладающую часть древесины, основную массу ствола. Но по ядру не проходит почвенный раствор. Трубочки-сосуды закупорены особыми микроскопическими пробками и не пропускают жидкости. Словом, ядро — это недеятельная, отслужившая свой век древесина. А темная она оттого, что пропитана особыми консервирующими веществами, которые препятствуют ее загниванию.
Много интересного можно узнать, рассматривая свежий пень старой ели. Здесь хорошо видны годичные кольца древесины. Но никаких «уколов иголкой» нельзя заметить. В древесине ели вообще нет трубочек-сосудов. Почвенный раствор поднимается вверх по стволу более сложным путем, чем у дуба. Древесина состоит из множества отдельных клеток, похожих на длинные волокна, и жидкость передвигается по этим клеткам от одной к другой. Получается нечто вроде передачи по эстафете.
Если обратить внимание на толщину отдельных годичных колец ели, легко заметить, что они сильно различаются в этом отношении. Есть кольца более широкие, есть более узкие. Такие различия вызваны прежде всего тем, что отдельные годы неодинаковы по влажности. А ель — дерево влаголюбивое, она чувствительна к засухе. Поэтому во влажные годы, когда условия благоприятны, кольца образуются более широкие, в сухие — более узкие. Ель как бы записывает погоду отдельных лет.
Но иногда причина различий в толщине годичных колец может быть и другой. Вот только один пример. Предположим, что нам попался пень ели, где в средней его части кольца очень узкие, а дальше они вдруг становятся широкими. Эти различия нельзя объяснить климатом. Дело здесь совсем в другом. В начале своей жизни ель росла в лесу, в условиях сильного затенения соседними деревьями, а потом вдруг оказалась на свободе, при полном освещении (соседние деревья, вероятно, вырубили). Следовательно, толщина годичных колец зависит и от условий освещения, в которых растет дерево. В нашем примере ель записала не погоду разных лет, а свою собственную «биографию».
БЕЛОКРОВНОЕ ДЕРЕВО
В нашей флоре немало растений, имеющих млечный сок. Оторвешь стебель такого растения — тотчас же появляется молочно-белая капелька. Так бывает у молочая и одуванчика, осота и салата. Примеров можно привести много. Но вот что характерно: все эти примеры относятся к растениям травянистым.
Что касается, например, наших мелких кустарничков и более крупных кустарников, то среди них нет ни одного, у которого был бы млечный сок. Этой группе растений такая особенность не свойственна.
Можно подумать, что так же обстоит дело и у деревьев, которые растут в нашей стране. Но, оказывается, это предположение ошибочно: среди деревьев есть «белокровные». И пример тому — самый обычный знакомый многим клен, который нередко встречается в лесах средней полосы европейской части страны. Правильное его название — клен платановидный. Это дерево имеет характерные пальчато-лопастные листья, острые лопасти которых направлены в разные стороны, как растопыренные пальцы руки. Так вот именно у этого дерева и есть млечный сок. Правда, выделяется он не всегда, а только весной, когда молодые побеги дерева только что появились из почек. Они еще мягкие, нежные, не успели загрубеть. Если в это время оторвать верхушку совсем юного зеленого стебля или черешок листа, на месте разрыва выступает белая капелька. Совсем как у молочая. Но летом ни^ какой белой жидкости на месте разрыва уже не увидите. Ткани растения стали грубыми, и млечный сок теперь не выделяется,
Итак, клен платановидный — настоящее «белокровное» дерево. В этом отношении он редкое исключение среди деревьев умеренных широт. Выделение млечного сока свойственно большей частью субтропическим и тропическим деревьям. Среди них можно назвать, например, инжир, дающий вкусные плоды, гевею, которая служит поставщиком натурального каучука, и многие-многие другие. Млечный сок выделяется у многочисленных видов тропических фикусов, в том числе у того, который часто выращивается у нас как комнатное декоративное растение (фикус эластический).
Итак, наш среднерусский клен в одном отношении имеет сходство с деревьями более южных широт. У него есть своеобразная, необычная особенность, которой не наделены другие деревья, растущие рядом с ним. Интересно отметить и еще одно: в млечном соке клена есть каучук. Конечно, его не так уж много — гораздо меньше, чем у знаменитой гевеи. Но все же он имеется.
А теперь вернемся вновь к травянистым растениям, имеющим млечный сок. Какого цвета эта жидкость? Чаще всего белая, как молоко, иногда более светлая, беловатая, водянистая. Но у одного растения нашей флоры сок совершенно иной — ярко-оранжевый. Мы имеем в виду чистотел — обычный обитатель нарушенных мест. Цветки этого растения ярко-желтые, несколькс похожие на цветки лютика. Но число лепестков у них другое -только четыре (у лютика пять). Оранжевый млечный сок -уникальная особенность только одного чистотела. Ни у какш других растений нашей флоры такого не встретите.
ЖИВЫЕ ПРОПЕЛЛЕРЫ
Многие видели семена наших хвойных деревьев — сосны и ели. Эти семена крылатые. Собственно семя довольно мелкое — как просяное зерно. Оно снабжено тонким перепончатым крылышком овальной формы. Каково назначение крылышка — понятно. Это приспособление, которое способствует более дальнему распространению семян. Все это очевидно. Но как работает крылышко? Можно ли его сравнить с парусом? Нет, такое сравнение никак не подходит.