я имел в виду, если следователь захочет со мной пообщаться - я живу в сто первой квартире, это через дверь. Хриплый: - А ну стоять! Вот вы и попались, типчик. Вы там не живете, никогда вас там не жило. И номер там триста сорок, кстати, - во кретин, хоть бы номер посмотрел... Крис: - Послушайте, я вас вообще впервые вижу. Либо вы берете свои слова обратно, либо... Сиплый хохот, приглушенная возня, удар, звон стекла. Женщина: - Прекратите! До прибытия полиции никто никуда не уходит, это решено. Но выяснять отношения сейчас я не позволю, все слышали? Грегори, вас касается в первую очередь. Хриплый: - Что-то вы раскомандовались, дамочка. Сами-то вы откуда взялись? Я на нашей лестничной площадке всех знаю как облупленных... Наверное, мальчик в бейсболке - неожиданным басом: - Эй, ты, полегче, дядя! Женщина - испуганно, совсем без железа: - Эдвард! Я с новой силой сжала уши и виски, в которых громко запела, запульсировала кровь, да, вот так, хорошо, почти птичья запредельная песня - поверх этих диких кощунственных голосов. Эти люди с лестничной площадки, они толпятся в коридоре, у самой распахнутой двери ванной комнаты, где, наверное, еще горит свет, где свешивается за борт ванны пергаментная рука, из которой уже давно не каплет кровь... "Я прошу вас, останьтесь, мисс Инга..." А они разыгрывают там циничный спектакль, самозабвенно предъявляют друг другу нелепые обвинения, грызутся, словно запертые в банку пауки. И это я, я сама собрала всех их здесь, я с безумно-кричащими глазами ломилась во все двери на лестничной площадке, - зачем?! Я должна была всего лишь вовремя остаться... остаться, когда меня об этом просили, когда заклинали: Инга, Инга... Круглый столик, на нем лампа, клетчатый плед и книги. Еще была моя недопитая чашка чая - но ее он убрал, он не мог оставить беспорядка... И, кажется, было еще что-то, зафиксированное только подсознанием, как темное пятно на слепой поверхности края глаза. Как-то связанное с моими руками, этими нервными неуправляемыми руками... Да! Черный квадратный прибор с лампочками, рубильником, шкалой и стрелкой. Этого прибора не было. Я наклонилась над самым столиком, чуть наклонила купол ночника, чтобы свет упал непосредственно на полированную поверхность - точно, на тонком, незаметном слое пыли просматривался гладкий прямоугольник. Здесь лежала та коробка, на которой мои пальцы чем-то щелкнули, и это было очень важно, потому что... Судорожная мертвая хватка сухих пальцев. "Здесь, со мной..." - Вы здесь? В этом мягком, бездонном кресле все-таки были пружины - иначе они бы не взвизгнули, как аварийные тормоза, когда я резко, лихорадочно взвилась в повороте на сто восемьдесят градусов, не успев даже встать. Сердце бешено колотилось в такт растущему глухому негодованию. Удерживая прерывистое дыхание за плотно сцепленными зубами, я медленно подняла взгляд от голых, покрытых редкими волосами мужских щиколоток до мощной шеи, выглядывавшей из тесного махрового ворота банного халата. - Вы здесь, - повторил парень, - вы... - Кто вы такой? - с тихой ненавистью спросила я, хотя, в принципе, сразу идентифицировала голос. Один из тех - этого было вполне достаточно. На голой шее отчетливо прыгнул кадык. - Вы меня не узнали, я вижу, меня зовут Грег... Тьфу ты черт, по идее, теперь моя очередь вас спасать, так глупо все получается... Почему-то мы с вами пересекаемся, как только я оказываюсь в самой что ни на есть трубе. Я сяду, можно? Он сделал шаг от дверного косяка вглубь комнаты и, подобрав подстреленные полы халата, рухнул на маленький табурет. Я медленно повернулась в уже не скрипящем кресле. Парень, точь-в-точь, как я, взял с вершины стопки книгу и начал листать ее совершенно машинально, одними руками. И вдруг вскинул на меня несчастные, умоляющие, затравленные глаза. И я узнала его. Не помню, из-за какой двери он вышел, когда я колошматила во все подряд, зовя на помощь - тогда я не видела абсолютно ничего. Но этот взгляд мгновенно, сам собою всплыл в памяти. Конечно, автобус, разъяренная толпа, парень, вывалянный в грязи, - как я тогда нашлась, как изящно обвела их всех вокруг пальца, просто так, из человеколюбия, какая ж я была смелая, остроумная, безукоризненно владеющая собой... Стоп, это было всего лишь несколько часов назад. Я прикусила изнутри губу. Снова начала нарастать темная, необъяснимая злоба. Я опять оглядела этого Грега с ног до головы - розовая в редкой поросли кожа, со всех сторон выглядывающая из-под куцего халата, огромные, голые по локоть руки и такая же узловатая шея, воспаленные царапины на щеках и лбу, лохматые русые волосы и эти глазищи загнанной зверушки. Чистенький. Успел помыться и, может быть, даже... женщина в коридоре что-то говорила о его вещах в ванной... той самой ванной... - Понимаете, теперь все еще хуже, - сбивчиво заговорил он. - Похоже, что я действительно последний, кто видел профессора Странтона живым. Я-то знаю, что это самоубийство, по-любому самоубийство, у него были причины, вы только не подумайте, что я все знал заранее, я тогда вообще не очень-то о нем думал... Но Ольга хочет пришить его смерть мне, мне, понимаете?! Она... долго рассказывать, она решила от меня избавиться, и теперь сделает это по закону. А я идиот, последний идиот, я же имел возможность, а вместо этого еще и сам выложил ей все про машину... - Какую машину? Просто надо было как-то остановить этот поток, который уже начал сливаться в ушах в одну длинную пронзительную ноту. Грег выглядел таким же законченным психом, как и тогда, на улице, когда высматривал в зеркальных витринах злодеев с пистолетами. Но он сказал: "профессор Странтон", он знал его, - а мне теперь было жизненно важно все, что хоть как-то касалось, имело отношение... - Машина? - переспросил Грег. Оборванный на полуслове, он выглядел на редкость обескураженно и нелепо. Внезапно он подался вперед, табуретка натужно заскрипела под тяжелым телом, книги на столике угрожающе накренились, а Грег во все вытаращенные глаза разглядывал меня с ног до головы. Как будто только что увидел. Как будто я была совсем раздета. Как будто... - Это вы, ведь правда, - неслышно полувопросительно прошептал он. - Я должен был сразу догадаться, некому кроме вас... Вы красивая. Я его даже где-то понимаю. Зато я - я отказывалась кого-то понимать! В лицо ударила жаркая красная волна, и я крикнула - спазмы сдавили звук на подступах к горлу, и получилось тихо, почти неслышно, но от вибрации воздуха все равно тревожно зазвенели подвески люстры: - Что значит "я" ?! Он вздрогнул, как будто я его ударила. Если бы он еще и промолчал... Но он не промолчал. - Да, вы ведь пешком поднимались по лестнице. Значит, не выше, чем на третий этаж... Я должен был догадаться, еще когда он рассказывал мне. А вы что - не знаете? Так и не знаете, что это ради вас - машина... И Грег принялся рассказывать, неожиданно он стал каким-то деловым и даже педантичным, как будто уже не в первый раз выкладывал эту историю. Пункты А и Б, словно задачки в школе - глупо, глупо... И все - правда, в этом не возникало ни тени сомнений. Так значит, Марта никогда не жила на одной лестничной площадке с профессором Странтоном. И Крис - никогда... Только сила моего желания, моего слепого, нелепого желания... Которое сбылось. И то, о чем мечтал, близоруко щурясь над микроскопическими деталями, старый профессор, тоже сбылось. Как все просто: ему просто больше не о чем было мечтать... Машина - ради меня. Тонкие ручейки розовой воды из-под прикрытой двери ванной - тоже ради меня. И здоровый детина в коротком махровом халате - этакий душеприказчик, читающий мне текст завещания. "Вот чай, мисс Инга. Вот машина профессора Странтона. А вот тело профессора Странтона, это тоже вам, мисс Инга..." - Заткнитесь. Не получилось ничего громче шепота, гулкого и звенящего. Но Грег все-таки замолчал, мгновенно выскочив из педантичного образа, и только прошептал словно на остаточном дыхании, еще тише меня: - Я не буду, если вы не хотите. Просто... - Все это не ваше дело, не ваше, понимаете? Не смейте никому этого рассказывать! И где сейчас машина?! Наверное, это была его индивидуальная реакция на слово "машина" - снова ошеломленное хлопанье ресниц над вытаращенными глазами. Его руки зашевелились, потянулись к вискам - и вдруг он резко вскинул голову, словно настигнутый внезапным озарением. И тут же в глазах снова появилось пропавшее было затравленное автобусное выражение. И, наклонившись ко мне, Грег зашептал быстро-быстро: - Машина здесь, у меня в кармане. Слава богу, ее-то я Ольге не отдал. Послушайте, вы и не представляете, до чего конкретно я влип. Как только прибывает полиция, Ольга показывает им мои вещи в ванной, и меня забирают по обвинению в убийстве. Мне надо немедленно бежать, надо как-нибудь открыть еще одно пространственное измерение, где-нибудь подальше, не в этом городе. Понимаете, о чем я? Войти в дверь, а выйти в окно. Третий этаж, не так уж высоко... Идиот. - В другом измерении может оказаться и двадцатый, - сказала я устало и холодно. - Бегите, спасайтесь, причем тут я? Рука Грега лихорадочно скользнула в карман халата, застряла там непонятно надолго, словно искала монету среди горсти металлолома, и, вынырнув, с размаху опустила на столик черный прибор. Тот самый. На то же самое место, точно на темный прямоугольник в незаметной сероватой пыли. Горела красная лампочка, мигала зеленая. Лениво колебалась стрелка на полукруглой шкале. Грег несколько раз щелкнул рубильником - отрывистыми, судорожными движениями не только пальцев, но и всей руки чуть ли не до плеча. Сломает! - моя рука автоматически дернулась вперед, коснулась пальцев Грега, и он отдернул свою, словно ошпаренный. - Видите: ничего не получается, - тихо сказал он. - я очень вас прошу... Попробуйте вы. Его умоляющая физиономия вдруг потеряла четкость, начала расплываться у меня перед глазами. Я откинулась в кресле и прикрыла глаза. Спи, Инга, надо спать, я расскажу тебе сказку. Вот волшебный сундучок, он исполняет три желания. Почему только три? Потому что это сказка. В жизни - максимум одно. И никто его не исполнит, но если ты очень попросишь, оно перестанет быть твоим желанием - разве не одно и то же? Крис... Может быть, я его еще люблю? Смешно... Это Петрарка был способен на великую любовь. А я не способна ни на что, и уж тем более пошевелить эту несчастную стрелку. Я выпрямилась и сказала серьезно, по деловому: - Возьмите себя в руки, Грег, и не делайте глупостей. Даю вам слово, я не буду скрывать от полиции ничего о себе и профессоре Странтон