– А я не люблю, когда приходишь в единственный приличный отель в вашем городке, а никого и в помине нет. Несоответствие получается. Изысканный интерьер и вдруг…
– Допускаю, что тут есть моя оплошность. Так что же вы желаете от старого Марка?
– Комнату, лучшую из имеющихся. Сроком на неделю.
Вот тут он изволил удивиться. Глаза на мгновение загорелись, в них промелькнула тщательно до сей поры скрываемая жестокость… Но он тут же вернул маску обычного провинциального обывателя, стоящего во главе небольшого бизнеса. Кого другого, менее искушенного в умении на лету определять психотипы людей, мог и обмануть, но со мной такой номер в принципе не пройдет. Иногда от умения с ходу прокачивать психологический портрет человека зависит ни много ни мало твоя жизнь – а я в этой школе оказался не самым плохим учеником. Хотя бы потому, что до сих пор жив…
Нет, это не простой человек, хотя носимая им маска давно стала привычной и совершенно естественной. Но так же естественно он отбрасывал ее в сторону, принимая свой истинный облик. Значит, ему удалось избежать основной опасности маски – врастания ее собственно в суть человека. Уважаю. Однако от этого лично для меня только добавляется хлопот. Этот человек убивать не просто умет, а любит. Взгляд наслаждающегося убийцы уникален, его нельзя спутать ни с каким иным. Все прочие радости для него вторичны, такой типаж живет лишь во имя тех коротких моментов, когда обрывает другие жизни. Неприятный субъект, спору нет. Интересно, а он смог прокачать мою истинную суть? Надеюсь, что нет или, на крайний случай, не полностью.
Тем не менее Марк с могущим показаться естественным безразличием выложил передо мной ключи и добавил:
– Номер двенадцать, второй этаж. Плата за номер вперед, такие у меня правила. Постояльцев почти нет, можете спокойно отдыхать. Спокойной вам ночи.
– И вам не хворать, – усмехнулся я, забирая ключи и выкладывая необходимую сумму.
Я направился к лестнице, но спиной чувствовал взгляд, который не сводил с меня хозяин отеля. Смотри на здоровье, дырку на спине все равно взглядом не протрешь. Забавное, кстати, совпадение – его тоже зовут Марком, как и предпоследнего убитого мной человека. Не слишком хорошее для него предзнаменование, с какой стороны ни подойти.
Второй этаж по убранству не уступал первому, разве только освещение было более тусклым. Вот и двенадцатый номер, осталось только открыть дверь и зайти внутрь. Все просто, не правда ли? Только простота, она зачастую похуже воровства будет. Если есть несколько вариантов. далеко не всегда простой окажется наиболее правильным. С другой стороны, излишне усложнять также вредно для здоровья. Зато оценить все варианты, после чего и выбрать один из них – как раз то самое верное решение.
Зайти-то в выделенный мне номер я зайду, но прежде не помешает пройтись по коридору, оценить обстановку. Так, на этаже, за вычетом моего, еще девять номеров и в них никто не обитает, по крайней мере сейчас. За закрытыми дверями не слышно ни малейшего шума, потому я и сделал такой вывод. Возможно, постояльцы еще подтянутся, хотя я сильно в этом сомневаюсь. Да и вообще, есть ли они тут в принципе? В коридоре стоял неуловимый аромат запустения, свойственного лишь тем местам, где уже давно не живут люди. Создавалось впечатление декорации, пусть и очень хорошо сделанной, но все же декорации. Или ловушки для не слишком внимательного человека.
Одно радует – замки на дверях не слишком сложные… Даже с моим скромным умением работать с отмычками, открыть их вполне по силам. Сначала только осмотрю свой номер, а потом и над запертыми дверями поработаем тщательно и вдумчиво. Поворот ключа, ручку вниз и дверь в номер открывается, тем самым позволяя увидеть его внутреннее убранство. Кровать, пара кресел с кожаной обивкой, шкаф, телевизор на столике… Все довольно новое, в номере чисто, только легкий налет пыли свидетельствует о том, что сегодня его явно не убирали. Так, а как тут у нас с возможностью быстрого и незаметного ухода? А никак, поскольку открыв окно, я убедился, что снизу даже не голый асфальт, а груда стальных обрезков, спрыгнуть на которые опасно для здоровья. Невесело. После такого зрелища мои подозрения только окрепли, перейдя в уверенность, что номер не номер, а западня для доверчивых гостей. Непростой этот номер-ловушка, ой какой непростой! Тем больше причин обследовать его еще раз, теперь уже обращая внимание на любую мелочь, которая в такой ситуации вполне может перерасти в крупную неприятность.
Простукивание стен не дало никаких результатов, потайных дверей обнаружить не удалось, зато сдвинув в сторону небольшой коврик, лежащий на полу, я обнаружил не слишком приятную вещь. Люк. Самый обычный люк, ведущий на первый этаж, но самое его наличие свидетельствовало о неординарности конкретного гостиничного номера. Кому и зачем он мог понадобиться, если не принимать в расчет теорию о давно подготовленной и неоднократно использующейся ловушке? То-то и оно… Зато до чего же удобно с его помощью проникнуть в закрытый изнутри номер, застав находящегося там спящего человека полностью неготовым к отпору. Учтем и примем адекватные меры, но сначала, как и планировалось, прогуляемся по соседним номерам.
Замки поддавались отмычкам один за другим, и я убеждался, что только мой номер был таким исключительным, остальные же не представляли собой ничего особенного. В них не было ни замаскированных люков, ни окон, под которыми обнаружилась бы свалка металлических отходов. На всякий случай я привел пару замков в полную негодность, чтобы двери в эти номера открывались без помощи ключей, легким пинком. Все? Не совсем. Что-то соседний от моего номер не слишком понравился. Надо бы еще раз осмотреть.
Ну, и что мы имеем? Потайных дверей нет, проникнуть из этого номера в мой нереально. Тогда в чем дело, неужто чутье изволит фортеля выкидывать? Нет уж, сомневаюсь. Но если тут что и есть, то только в стене, разделяющей номера. Простучать ее, что ли? А другого варианта я и не наблюдаю. Пусто, пусто… Так, а эта картина на стене что делает? Снимем ее и посмотрим.
Есть… Нет, не окно в соседний (то есть мой) номер, но какой-то рычаг. Естественно, мы его и проверим на предмет того, зачем он тут и что собой представляет… Так и есть – небольшая часть стены сместилась, заменившись чем-то вроде стекла, через которое было видно все происходящее в комнате. Видно как днем, осмелюсь заметить, что указывало на очередную странную вещь. Не обычное это стекло, а какой-то иной, пусть и похожий, материал. Приобрети такие очки и никаких приборов ночного видения не потребуется. Что ж, буду знать, что тут еще и пункт наблюдения присутствует. Возвращаю все на исходные места во избежание всяческого рода неприятностей…
Вот теперь точно все, осталось только вернуться в свой номер и завершить приготовления к возможной встрече нежелательных ночных визитеров. Вероятность их появления приближалась если и не к ста, то уж точно к девяноста процентам. Я, в принципе, не возражаю против гостей, даже незваных, но в таком случае встреча должна происходить при максимально благоприятных для меня условиях. К сожалению, эти самые условия приходится сотворять самому, без чьей-либо посторонней помощи.
Возникшую было идею перебазироваться в один из пустующих номеров я, хоть и после некоторых колебаний, отверг. Были определенные преимущества для внезапного нападения, но в том-то все и дело! Для нападения. Как ни крути, но в этом городе мне пока еще не сделали ничего такого, после чего я имел бы полное право разнести тут все и всех на запчасти. Я ЗНАЛ, что они собираются это сделать, но подтверждение знания могло быть получено только после нападения. Вот и создадим им для этого все условия. Пусть думают, что все у них идет по плану, пусть.
Итак, я вернулся в свой номер. Время? Без четверти двенадцать… Теперь уже ясно на все сто процентов, что я остался в городе, несмотря на все угрозы и предупреждения. Следовательно, мою персону надо нейтрализовать. Место они знают, хозяин отеля однозначно уведомил их о моем местонахождении в номере-ловушке. Войти сюда чисто теоретически можно тремя путями. Первый из них – окно, но подобное извращение отметем как практически невероятное. При малейшей попытке пробраться через гору железного хлама поднимется такой шум и лязг, что пробудит любого, как бы крепко он ни спал. Минус один, осталось два.
Входная дверь. Самый очевидный путь, но на этом пути группу вторжения ждет небольшое препятствие в виде засова, который можно задвинуть и изнутри. Разумеется, там была старая шуточка, на которую ловятся лишь фраера ушастые – крепежные винты заранее подпилили и достаточно было сильного пинка для того, чтобы засов просто снесло к самой похабной матери. Теперь такой фокус не пройдет, поскольку я исправил положение с помощью других винтов, извлеченных из безжалостно раскуроченного шкафа. Может быть, получилось грубовато и не совсем так крепко, как хотелось, но уж всяко лучше бывшего ранее. Но восстановления статус-кво было явно недостаточно для моей мстительной натуры. Хотели подстроить дяде Герцогу пакость? Ну тогда и не обижайтесь, если вам ответят чем-то в том же духе. Из-за благоприобретенной по жизни мизантропии я постоянно таскаю в своей походной сумке малый джентльменский набор для осложнения жизни тех, кто попробует покуситься на мое спокойствие. А эту вещь я всегда очень ценю и болезненно реагирую на попытку лишить меня душевного комфорта… Болезненно – это в том смысле, что больно от этого не мне, а другим. Правда, чаще всего недолго.
Задайте себе один полуфилософский вопрос… Что сделают люди, выбив, наконец, закрытую дверь? Ворвутся внутрь номера, само собой разумеется. Только при всем при этом они вряд ли будут уж очень осторожны. Впрочем, максимум, что ожидают в подобных ситуациях, так это наспех установленную растяжку, да и то вряд ли какой идиот установит гранату в номере. Маленький он, сложно от разлета осколков защититься, да и контузящее действие тоже не есть приятное ощущение. Но даже если они поостерегутся растяжки, то посмотрят ли себе под ноги, когда сделают следующий шаг? А там, на полу, будут разбросаны с десяток шипов, основательно смазанных ядом, в кратчайшие сроки вызывающим паралич нервной системы. Понимаю, подобный способ уничтожения в настоящее время является большой экзотикой. Так ведь тем и хорош, что мало кто ожидает его применения. Все новое в наши дни всего лишь хорошо забытое и несколько модернизированное старое… Я же. как ценитель Ренессанса, обожаю извлекать из глубин прошлого то, что незаслуженно забыто.