Кэролайн молчала, не зная, что ответить. Репортеры перестали беспокоить их несколько лет назад, и семейство МакКенна вздохнуло с облегчением, убаюканное ложным чувством безопасности, как поняла она сейчас.
— Что ты ему рассказала?
— Что нам нечего добавить к статьям, вышедших в газетах прошлых лет. Не было в той гонке ничего такого, о чем бы не было написано.
— Он тебе поверил?
— Не знаю. Он из разряда прилипал, так что я просто хотела предупредить тебя. Не разговаривай с ним, если он появится. Не позволяй ему обвести себя вокруг пальца.
Как обычно, Кэролайн услышала не произнесенные сестрой слова так же ясно, как если бы Кейт сказала их вслух.
— Если бы дело было только во мне, — сказала она, словно защищаясь или оправдываясь. — Эшли, вот кого надо предупредить. Она все время на нервах. Никто не знает, что она может наговорить.
— Я оставила ей сообщение, чтобы она перезвонила мне, но, если ты увидишь ее первой, предупреди ее сама.
— Ладно. — Кэролайн замолчала.
Почему и когда ей стало так трудно разговаривать с Кейт? Когда-то они были очень близки. Кэролайн считала Кейт своим кумиром, ведь старшая сестра лучше всех придумывала и рассказывала ей невероятные сказки, смешила ее. С рассудительной Кейт она чувствовала себя в безопасности, даже когда окружающий мир перевернулся с ног на голову и стал страшным. Но те благословенные деньки давно в прошлом, их жизнь так изменилась. Произошло слишком много такого, о чем они не должны говорить. Пустоту, заполнившую зияющие раны, трудно было заполнить, ведь у них не осталось ни сочувствия, ни жалости друг к другу. Приходится болтать ни о чем — параллельные линии не пересекаются. Если они скрестятся, произойдет откровенный разговор, который принесет разрушений не меньше, чем атомный взрыв, поэтому лучше не касаться опасных тем.
Кэролайн повесила трубку и вернулась на свое рабочее место.
— Сестры, — она скорчила смешную гримасу, встретившись взглядом с Пегги в зеркале.
Пегги с пониманием кивнула.
— Их любишь и их же ненавидишь — закон единства противоположностей в действии.
— Именно так. Пеги, ко меня пришел еще один клиент. Почему бы тебе не перебраться в другое кресло, а я включу сушку? Посмотрим, не сможем ли мы немного ускорить процесс.
Когда Пегги пересела в кресло под колпаком для сушки волос, Кэролайн включила его и попросила:
— Дай мне знать, если слишком сильно поджаришься.
— Мне нравится цвет твоих волос, — похвалила Пегги.
— Правда? Я немного поэкспериментировала. — Кэролайн взглянула на свое отражение. Ее темно-русые волосы с рыжим перьями были очень коротко острижены, прядки, густо сдобренными муссом, придавали ей задорный вид.
— Ты выглядишь хиппово, — вздохнула Пегги. — Мне это никогда не удавалось.
— Кейт считает, что мне надо вернуться к моему естественному цвету волос.
— А он какой?
— Я уже даже не помню, — призналась Кэролайн со смехом.
— Кэролайн, тебя ожидает клиент. — Эрика Коннорс, дежурный админитратор на ресепшен, прервала дружескую болтовню, кивнув на мужчину, в ожидании листавшего иллюстрированный журнал. — Секси, — одними губами, почти беззвучно, добавила Эрика.
Кэролайн и сама убедилась в том, что ее клиент исключительно хорош собой. Не изнеженный смазливый красавчик, а один из тех решительных парней, что увлекаются альпинизмом или океанскими гонками. Он встал, и Кэролайн оценила его высокий рост и спортивную фигуру.
— Кэролайн? — спросил молодой человек, подойдя к ней поближе и одарив откровенно сексуальной улыбкой.
— Да.
— Мне нужна лучшая стрижка в этом городе.
— Тогда вы пришли по нужному адресу, сэр. — Кэролайн вытянулась во весь рост, имитируя военных по время парада на плацу, и резким жестом пригласила его занять кресло, которое только что освободила Пегги. — Хотите чашечку кофе или стакан минералки?
— Нет, спасибо.
Стоя за спиной клиента, чудо-парикмахер оценивала его отражение в зеркале профессиональным взглядом. Четко очерченные черты лица, волевой подбородок, проницательные глаза, а ресницы такие густые и темные, что можно только пожалеть, что они принадлежат мужчине.
— Ну и что вы думаете? — прервал он затянувшееся молчание.
— То есть? — не сразу сообразила Кэролайн.
— О моих волосах? Какую длину лучше оставить?
Да, конечно. Она должна сосредоточиться на его волосах, которые были по-настоящему эффектными — темно-каштановые, густые. «И от природы вьющиеся», — определила она, пробежавшись пальцами по прядям. Он был хорошо подстрижен. Ничего не нужно придумывать, просто освежить стрижку.
— Предлагаю укоротить на четверть дюйма, — сообщила она, встретившись с его взглядом в зеркале. — Или вы хотели что-то другое? Стрижку машинкой, может быть? — Она засмеялась, заметив, как он напрягся. — Шучу. Я напугала вас, да?
— Чуть-чуть.
— Мыть голову?
— Волосы чистые, просто намочите их.
— Как скажете. — Кэролайн набросила на плечи мужчины покрывало, из пульверизатора увлажнила волосы. — Итак, откуда вы? Вы говорите как южанин.
— У вас хороший слух. Я из Техаса.
— Вы забрались далеко от дома, ковбой. Приехали на гонки?
— Так и есть. А вы? Вы местная?
— Я родилась здесь. — Она провела расческой по его волосам и взяла ножницы.
— А жили где-нибудь еще? — продолжал расспрашивать он.
Кэролайн не знала, как ответить на этот вопрос. Можно ли считать, что, проплыв через несколько океанов, она на самом деле жила где-то еще?
— Вы и представить себе не можете те места, в которых мне приходилось бывать. — Кэролайн решила переключить разговор на своего клиента. — В чьей-то команде стартуете?
— Я пока не принял окончательное решение. Знаете, хожу, поглядываю по сторонам.
— В ожидании лучшего предложения?
— Можно сказать и так. — Она повернула его боком к зеркалу, продолжая ловко орудовать филировочными ножницами, а мужчина снова вернулся к расспросам: — Похоже, вы сами участвовали когда-нибудь в океанских гонках?
— Приходилось, — коротко ответила она. Кэролайн не хотелось развивать дальше эту тему.
— Но вы пропустите грандиозное шоу в этом году?
— Да, сейчас у меня есть занятие поинтересней. — Кэролайн состригла волосы на макушке, потом снова измерила длину прядей. — Как вам? — спросила она, повернув его лицом к зеркалу и встретившись с ним взглядом в зеркале.
— Превосходно, — одобрил он.
— Мусс, гель, укладка феном?
— Ничего из этой триады.
— Любите естественность или экономите?
— Посмотрите в окно — на улице дождь, — заметил мужчина, усмехнувшись.
— Тогда вы просто умный парень. — Улыбнувшись, Кэролайн сняла покрывало и стряхнула срезанные волосы. — Можете оплатить Эрике, — сказала она, когда клиент поднялся с кресла.
— Когда у вас обеденный перерыв? Я готов угостить вас чашкой кофе. — предложил он. — Может, сходим куда-нибудь, посидим в кафешке? А вы расскажете о гонках?
— Свидание с привлекательным незнакомцем?
Она была бы просто сумасшедшей, если бы отказала этому самонадеянному красавчику в такой малости. Тем более что ее бойфренд Майк отменил намеченные на сегодняшний день планы, и по этому поводу Кэролайн вовсе не собиралась оставаться одна.
— Поймите меня правильно, не то чтобы я приглашаю каждого парикмахера выпить со мной, разве что такого симпатичного. Но мне хочется показать всем, как я подстрижен, — привел он последний довод, который должен был убедить девушку.
«Боже мой, ну что за улыбка! Это же живое пламя! За что мне это испытание?» — здравый смысл боролся в Кэролайн с любопытством, и последнее уверенно победило в этой маленькой битве.
— Мне надо закончить с клиенткой. Это займет минут тридцать.
— Я могу подождать вас. Кажется, внизу на пристани есть отличный бар.
— Может, лучше пообедаем в настоящем ресторане — там не так многолюдно и шумно, можно спокойно поговорить? В нескольких кварталах отсюда потрясающий ресторан «Каставэй», там готовят морепродукты. Это на Гилмор-стрит. Когда выйдете из салона, поверните налево, идите до угла, а потом вниз примерно четыре квартала.
— Отличное предложение, — кивнул он. — Когда? Через час?
— Да.
— Хорошо. Там и увидимся.
— Там и увидимся, — эхом откликнулась Кэролайн, в то время как клиент расплатился с Эрикой и вышел.
Кэролайн засмотрелась на стройную мужскую фигуру и упругую силу движений. Она бы так и стояла, глядя ему вслед, если бы Пегги не напомнила о себе деликатным покашливанием. Тогда Кэролайн вернулась к действительности, и надо сказать, что это случилось очень вовремя, потому что под угрозой оказалась не только прическа ее любимой клиентки, уже более получаса сидевшей в краске и немного нервничающей по этому поводу.
Как только дверь салона за посетителем закрылась, Эрика вскочила со своего места:
— Везет тебе, Кэролайн! Заполучила такого горячего парня, — с присущей двадцатилетним прямотой сказала она.
— Он в порядке, — согласилась Кэролайн.
— Дорогая, не принижай его достоинств, — подключилась к разговору Пегги. — Если бы я не была замужем и не имела бы такого количества растяжек, из которых можно составить карту Вашингтона, я бы побежала за ним сама.
— Ты видела его задницу? — мечтательно спросила Эрика.
— Я бы не прочь прикоснуться к этим прекрасным формам, — добавила Пегги.
Кэролайн застонала.
— Какие вы обе ужасные. Мне вдруг показалось, что нам по двенадцать лет и у нас девичник? Почему это?
— Да потому что такие красавцы заходят сюда не каждый день! Немудрено возбудиться! — воскликнула Эрика. — Обычно в салон заявляются капризные старушки или замужние дамы средних лет, о присутствующих не говорим, конечно.
Пегги от души рассмеялась.
— Поверьте мне, девчонки, сейчас, когда у меня вся голова накрыта лепестками фольги и я мало того, что скоро потеряю остатки волос, так еще похожа на шедевр футуристической архитектуры — какое счастье, что ты назвала меня всего лишь замужней дамой средних лет. Спасай меня скорей! А я пока скажу тебе правду: ты великолепно выглядишь, Кэролайн. Неудивительно, что он положил на тебя глаз.