Одержимый лишь удивлённо воскликнул: «О!»
Я ударил снова, треснула кость, бледная рука повисла на мышцах и клочке кожи. Ваня дёрнулся, и рука окончательно оторвалась.
Он посмотрел на меня сквозь дверь. В нём уже мало что осталось от моего соседа. Его лицо было изуродовано демонической улыбкой. Я сжимал топор обеими руками, готовился к тому, что произойдёт дальше.
Вдруг мне в ногу вонзилось что-то острое. Я закричал, а тот демон в теле Вани засмеялся. Это его отрубленная рука пустила ногти мне под кожу, елозила пальцами, зарывалась глубже в плоть.
Рыдая от боли, я пытался попасть топором по живой руке. Но она была слишком вертлявая. Я упал и проехался телом по разбросанным вещам. Демон смеялся взахлёб, так, что, казалось, мог порвать лёгкие.
Я схватил отрубленную руку. Трудно было её от себя оторвать, но у меня получилось. Несколько ногтей осталось у меня в ноге.
Рука сгибалась, стараясь достать до моего лица. Я побежал с ней на кухню, открыл ногой духовку, бросил руку туда и захлопнул дверцу. Она трепыхалась, рвалась наружу. Вопрос о том, почему надо было уничтожить каждую часть тела, отпал сам собой…
Я включил духовку на полную мощность. Затем опрокинул стол, упёр его ножками в стену небольшой кухни и втиснул стул между столешницей и плитой. Боялся, но делал! Духовку теперь было не открыть изнутри. Пусть запекается!
В комнате лязгнула задвижка.
Одержимый побежал на меня, вытянув вперёд оставшуюся руку. Я успел подхватить топор с пола и в ту же секунду нанёс удар в голову. Но даже тогда улыбка не исчезла с этого ужасного лица.
Я выдернул топор и стал рубить одержимого по шее, плечам и грудной клетке. Он смеялся, как от щекотки. Даже когда голова слетела с плеч, из разрубленной шеи вырывались звуки, похожие на смех.
Несколько соседей собрались на пороге квартиры. Они с содроганием смотрели, как я отмахиваю топором ноги, и никто не пытался меня остановить.
Все видели, что даже расчленённое тело всё ещё живо. Все понимали, что если бы это был обычный человек, части его тела не пытались бы расползаться по комнате. В кухне дымилась плита, воняло палёным мясом.
Я и не заметил, как стих гром и прекратился дождь, только услышал, как в раме вдруг осыпалось стекло. Комната наполнилась прохладой и кисловатым запахом дождя.
Тело Вани перестало дёргаться. Я, измученный и перепачканный с ног до головы, сел на пол и обратился к изумлённым соседям:
– Помогите мне!
Их не пришлось долго уговаривать. Они понимали, что эту страшную ночь мы могли не пережить.
Прибираясь в квартире Вани и Миланы, я нашёл две потрёпанные игральные карты[20]. Они лежали на том столике, где стояла бутылка. Старинные карты, с непривычными картинками. Фигуры были нарисованы не как отзеркаленные портреты, а в полный рост. Червонная дама и чёрно-белый джокер.
Я не стал прикасаться к тем картам. Только накрыл их платком.
Через сутки мы с соседями устроили костёр в лесу. Высушенные части тел горели хорошо, как брёвна. Трещали и постреливали искрами.
Что творилось в нашей гостинке той ночью? Мы с соседями договорились никому об этом не рассказывать.
Увы, я не смог держать язык за зубами. Я не захотел молчать.
Старинные карты и к ним инструкция по вызову зловещих духов.
Что могло пойти не так, да?..
Вот же странные ребята!
Не играйте с тем, что вам неподвластно!
Четвёртая вставка
– Давайте я теперь расскажу, – сказал ещё один парень, как только Гера закончил свой рассказ.
Он был смуглый, но его бескровные губы сразу бросались в глаза. Этот подросток, как и все остальные, разговаривал тихо и медленно. В зрачках не было живого блеска – только отражение костра. Но даже оно казалось холодным и мёртвым.
Но как только парень начал рассказывать, на его лице и в голосе появились эмоции. Он стал грустным, его губы задрожали. А вот другие ребята застыли, как статуи. Будто у них был единственный огонёк жизни на всех и они передавали его друг другу ради новой истории.
Инженер реальности
Мне написал одноклассник и спросил, не хочу ли я купить у него «гайд по исполнению желаний». Я сразу усомнился в его адекватности. Всегда считал его нормальным парнем, а тут он занялся продажей идиотских курсов.
– По исполнению желаний? Ты серьёзно?
– Это не то, что ты подумал! Это интернет-легенда. Интересная штука! Есть старый секретный сайт ужасов. Его через поисковик не найдёшь. На этом сайте есть чат. Там уже давно никто не сидит, но можно «дописаться» до бота. Если с ним вести переписку по инструкции, то он может спросить, чего ты хочешь, и любое твоё желание исполнится. У некоторых срабатывало.
– Ты в это веришь?
– Для прикола можно попробовать!
– Для прикола – да, но платить за это деньги я точно не буду.
– А я заплатил. Интересно же.
– И теперь мне впариваешь?
– Ну, хочешь, я тебе её бесплатно пришлю? Всё равно сам не буду пробовать.
– Ха-ха! Зачем тогда покупал?
– Ну, думал, вдруг сработает! Но теперь боюсь.
– Чего боишься?
– Это же интернет-легенда. В них всегда есть обратная сторона. Инструкция не полная. Иногда в беседе с ботом надо будет импровизировать, угадывать, что ответить. Он может задавать неожиданные вопросы. А если что-то сделаешь не так – умрёшь. Я давно хотел проверить эту легенду на достоверность, но что-то стрёмно. Вот и решил предложить тебе, вдруг ты не испугаешься.
– Ладно, давай сюда свой гайд.
Одноклассник переслал мне текстовый файл, а в нём только адрес сайта и текст переписки. Даже оформить нормально не потрудились. Интересно, сколько он заплатил за такую халтуру?
А когда вбил адрес и увидел, что такого сайта вообще нет, я просто хрюкнул от смеха.
– Ну ты и дурак! – сказал я, но писать это однокласснику не стал.
От скуки вечером я снова открыл этот документ и начал читать инструкцию, как вести переписку с ботом на сайте ужасов. Из текста я понял, что боту нужно было доказать, что ты живой человек. Чудно́!
Мне показалось это увлекательным. Я решил попробовать ещё раз, скопировал адрес сайта и вбил его в строку. И вот сюрприз – страница загрузилась. То ли я в прошлый раз ввёл адрес с ошибкой, то ли тогда был какой-то сбой.
Сайт был древний, с вычурным дизайном, колхозными шрифтами и неудобным меню. Всё разрозненно, разбросано. Сайт представлял собой архив изображений, видео, а также флеш-игр на тему ужасов, и это было месиво всякой всячины. Сейчас никому и в голову не придёт делать такое.
На сайте давно ничего не обновлялось, тем не менее он всё ещё был активен и материалы можно было открыть. Картинки в низком разрешении, видео ужасного качества. Я всё это видел более десяти лет назад. Мне было интересно только найти окно с чатом, но его нигде не было.
Зато я нашёл забавную игру под названием «Скелетёныш»[21]. Это был примитивный платформер, где пиксельный скелет на чёрном фоне прыгает по кирпичикам и убивает людей с лопатами, которые, судя по всему, стремятся его похоронить.
Для атак скелет использовал собственные кости. Он отрывал их от себя и бросал в своих врагов. Нужно было быть экономным и вовремя собирать новые кости, иначе фигурка скелета становилась всё меньше, лишаясь рёбер, позвоночника, таза и обеих рук. В конце игры персонаж становился черепушкой на двух коротких ножках. Мне это показалось смешным.
Но только я приловчился к этой игре, как она прервалась и на экране появилось окошко с текстом. Мне предлагали придумать ник. Я сперва расстроился, что не доиграл, но потом понял: это же чат!
Ни одно имя не было занято, я подписался тем, что первое пришло на ум, – Джейсон. Как убийца в хоккейной маске из серии фильмов «Пятница, 13-е».
Я свернул окно браузера, заглянул в текстовый документ, чтобы вспомнить, как начинать беседу с ботом, и написал в чат.
Джейсон: Привет! Ты видишь это сообщение?
Мне ответил кто-то под ником Инженер.
Инженер: Привет. Да, вижу.
Джейсон: Давай общаться?
Инженер: А ты кто?
Джейсон: Я – человек.
Я ответил, как было сказано в инструкции. Там был вариант на случай, если бот спросит о том, кто ты такой.
Инженер: Живой человек? Ты уверен в этом?
Джейсон: На сто процентов!
Инженер: Откуда ты знаешь, что существуешь?
Я снова полез в текст за подсказкой. Для этого вопроса тоже был вариант ответа, я его скопировал и отправил.
Джейсон: Я мыслю, следовательно, я существую.
Моего собеседника не устроил такой ответ.
Инженер: Это слова философа Рене Декарта, который жил несколько сотен лет назад. Это не твоя собственная мысль. Парадокс в том, что ты пытаешься доказать своё существование, повторяя чужие тезисы. С этим справится и самая примитивная программа. Так ты уверен, что ты живой? Ты настоящий?
Я посмотрел в текстовый документ. Пробежался глазами по всем вариантам диалога. Такого в подсказках не было. Значит, уже нужно импровизировать! В комнате было темно и тихо, свет распространялся только от монитора. В подобной атмосфере просыпается вера в мистику. Я вспомнил, что ошибка в общении с ботом может закончиться печально. Однако ощущение холодка по спине только подстёгивало мой интерес. И я продолжил доказывать боту, что реален.
Джейсон: Да, я настоящий. Я уверен в этом!
Инженер: Откуда ты это знаешь?
Я задумался на секунду и ответил.
Джейсон: Это интуитивное соображение. Что-то внутри подсказывает мне, что я существую. Просто я так чувствую.