— Чего раскудахталась, колода старая? Квасу подай!
Ключница, не переставая причитать, наполнила и поднесла с поклоном кубок.
— Как есть идолище поганое с самой реки Смородины полонили! Пресвятая Дева Мирия, спаси и помилуй нас грешных! Вон, прямо перед палатами княжескими в сети опутанного перед очи твои светлые доставили. Да ты глянь, глянь сам-то! Чёрный, будто из самой преисподней на свет божий выбрался. А в глазу копьё богатырское! Сеча, видать, была.
Юрий Всеволодович отмахнулся, но к окну подошёл. И едва не поперхнулся квасом.
— Господи Исусе Всемилостивый, — князь выронил кубок и осенил себя крестным знамением, едва завидев внизу чудище, но быстро взял себя в руки, — Яромира сюда! И пленников. Идолище пусть там, охрану выставить, народ не подпускать.
— Сию минуту, княже, — бодро ответил стражник возле двери, — а попа звать? Пусть бы кадилом помахал, да святой водицей окропил.
— Зови, — коротко ответил князь.
Два дюжих молодца железной хваткой схватили Женю и куда-то поволокли, Алёна едва успела открыть рот, чтоб возмутиться, как тоже была схвачена какой-то жуткой старухой, которую тут же окрестила «бабой Ягой».
— Пойдём, пойдём девица, пред светлые очи князя негоже в одёже такой срамной являться, — Агафья увлекла девушку за собой.
Алёна оказалась в тёмном подвале без окон, свет давала только единственная лучина, которую бабка зажгла от факела в коридоре. Старуха долго гремела ключами, открывая какие-то сундуки, а потом вытаскивала оттуда пыльные свёртки. От поднявшейся в воздухе пыли девушка пару раз чихнула.
— Вот, — Агафья наконец-то нашла, что искала, — этот сарафан в приданом был, ненадёванный, аккурат по тебе будет, одевай. Ох, а с волосьями-то что ироды басурманские учинили! Ладно, тут не поправишь. Вот, кокошник тебе, скрыть стыдобу надобно. Сгодится, чай не на смотрины идёшь.
Ничего не понимая и окончательно потеряв связь с реальностью, Алёна подчинилась. В конце-концов, если того требуют правила игры, пусть так и будет, хотя очень хотелось прекратить весь этот балаган.
— А зеркало где?
Так в светёлке же, — проворчала недовольно старуха, запирая сундуки, — не место им в казне княжеской. Отведу сейчас, не переживай.
Зеркало оказалось полированным подносом. Вот уж, как сказал Женя, «полное погружение». Ладно, её их правила не касаются, а сумочку не отобрали. Алёна достала смартфон, используя в качестве зеркала. Но во весь рост не видно.
— Сфотай, — она протянула девайс старухе, но та вдруг спрятала руки за спину и с неподдельным страхом в глазах замотала головой, — ну просто вот сюда нажми и всё, э, не надо давить, просто лёгким касанием. Ты что, телефона не видела?
— Коробка бесовская, не брала бы ты её в руки от греха.
— А что, у вас так всё серьёзно, что и селфи нельзя? А смысл тогда? Ладно, я в таких играх ничего не понимаю, Женя сейчас придёт и всё разрулит. Где он, кстати говоря?
— Басурманина этого к князю повели, сам допросить возжелал. Ты не переживай, вреда он тебе больше не учинит, князь наш суров, но справедлив.
— А это как?
— Как-как: коль тать, так на кол посадят, а коль соглядатай Батыев, так голову отрубят, всего и делов-то, — старуха равнодушно пожала плечами и выглянула в окно, — не видать покуда ни кола ни плахи. Допрашивают ещё, стало быть. Хоть и тихо. Пленники обычно громко шумят, когда гвозди под ногти загоняют, кузнец любит это дело.
— Вы чего и пытки средневековые применяете?
— Какие?
— Да тьфу, — в сердцах выругалась Алёна, — надоело уже! Мы случайно попали, никакого отношения к играм вашим не имеем. И вообще, я на экскурсию в Муром опаздываю, а ваши дебилы машину разбили. А у меня из-за вас практика горит. И имейте ввиду, я ваших уродов на камеру сняла и в облако скинула, вот Женя в полицию накатает, будете новую ему покупать! А за похищение меня и срок впаяют, как пить дать! А я молчать не стану! Короче, веди меня к организатору вашему, сейчас я ему устрою райскую жизнь!
— Пойдём-пойдём, князь ждёт, — спокойно ответила Агафья, — только крестик-то нательный убери, негоже на вид выставлять.
Алёна потрогала бабушкин подарок, маленький золотой крестик на тонкой цепочке, она всегда его носила, красиво смотрится. Зачем убирать? Впрочем, ладно. Девушка спрятала крестик под сарафан и выжидательно глянула на бабу Ягу.
* * *
— Ля.., больно же, пацаны вы чо? — Женя попытался высвободится, но руки двух дюжих молодцов оказались не хуже стальных захватов.
На все его вопли парни не реагировали, молча тащили его куда-то, ноги до земли не доставали, парень болтался между дружинниками, как тряпка на ветру. А потом его просто метнули от входа прямо в центр зала на жёсткий деревянный пол.
Женя с трудом поднялся и сразу же начал высказывать свои претензии:
— Э, парни, стоп игра, вы нас с кем-то перепутали. Мы не туристы, мы в Муром ехали. И квест у вас не заказывали. Девчонка вообще не местная, она на автобус опоздала. А вы ещё и машину мне раскурочили. Платить кто будет, а? Тут на ремонт тысяч сто пятьдесят надо, это если вообще подлежит восстановлению.
— Пасть закрой, басурманин, — весомый подзатыльник заставил замолчать, у воеводы рука зело тяжёлая оказалась, — говорить будешь, когда князь позволит!
— Я сказал: стоп игра! Ты чего, дебил? Так, глушилку выключаем и нас в Муром! Я сейчас в комитет позвоню и всё, плакала ваша лицензия!
— Да уймёшься ты или нет?! — ещё одна затрещина и Женя вынужден был умолкнуть.
А воевода продолжал:
— Где Селиван? А ну, позвать сюда кузнеца, сейчас научит уму-разуму басурмана!
— Да обожди ты, Яромир, остынь, не кипятись, — остановил его князь, — не нашего он роду-племени, но и не ордынец. Похож на купцов персидских, что в Царьграде пряностями торгуют. А вот одёжа да, скоморошья, как ты и говорил намедни. Говори, чужеземец: кто таков, с каких краёв в земли Руси-матушки пожаловал, чего тебе надобно у нас?
— Блин, да что вы тупые-то такие! — На этот раз парень был готов и увернулся, лапища воеводы пролетела мимо цели, — говорю же, мы в Муром ехали на машине.
— Что за «машина» такая, я не ведаю, — ответил Яромир, — а шли вы по дороге как раз таки из Мурома! Говоришь ты не по-нашему, хоть и по-русски, а не так. Точно говорю, княже, соглядатай он. А Батый хитрец ещё тот, иноземцев, небось, нанял, чтобы нас обмануть, только и мы не лаптем щи хлебаем! Вот надобно разузнать, а не заодно ли они с чудищем поганым, а? Того-то богатыри мои убили, а этот пусть говорит. Кузнец ему поможет научиться правду баять перед самим Юрием Всеволодовичем, светлым князем Китежским!
— Говори, да не лукавь, — добавил князь, а то и вправду кузнеца позовём.
Глава 5
Алена медленно поднималась по ступенькам, узким и стертым, сдавленно матерясь. Длинный подол путался в ногах, лапти, которые «Баба-Яга» прямо-таки силком заставила надеть, немилосердно кололи стопы даже через носки, а кокошник безумно раздражал своей нелепостью и чужеродностью. Девушка на все лады костерила Женю, придурочных ролевиков, себя, своих подруг и даже злосчастный кран на кухне съемной хаты. Вот что ему стоило устроить вселенский потоп, чтобы даже соседи снизу три дня в тазиках плавали, а?
Тогда не пришлось бы участвовать в этом балагане, которому ни конца ни края не видать…
Хотя, если говорить начистоту, то Алена находила ситуацию с каждой минутой все страннее и страннее. Несмотря на спокойную уверенность ее нового знакомого в том, что все это понарошку, а могучие богатыри с копьями и прочим прекрасно вписываются в некий сценарий, что-то внутри мешало поверить этим объяснениям целиком и полностью.
Вот только что именно?
За собственными мыслями не заметила, как они прошли четыре пролета и начали подниматься на пятый. Вернулась в реальность только тогда, когда неловко занесла ногу, намереваясь шагнуть на первую ступеньку, и зацепила ее край, едва не грохнувшись носом в доски.
Успев схватиться за резные перила, девушка от души прокомментировала случившееся отнюдь не аристократическим выражением, проигнорировав осуждающий взгляд сопровождающей ее бабки. Демонстративно отвернувшись к большому деревянному окну, которое оказалось настежь распахнуто, она бездумно обвела взглядом пейзаж…
Чтобы тут же застыть восковой куклой, захлебнувшись удивлением и таким паршивым предчувствием, что засосало под ложечкой.
И как она раньше не заметила?
За окном простирался город. Нет, не тот город, к которому она привыкла, с привычными архитектурными сооружениями и многоэтажками в хитросплетениях асфальтированных дорог и редких зеленых островках. Другой. Именно такие дома и постройки она видела на картинках исторических книг и работах давно почивших художников, а однажды - в исторически достоверно восстановленной улице в одном из крупных сибирских городов. Но то улица, а тут целый город…
Это невозможно…
Только, если… но это вообще нереально!
Алена снова пошатнулась, ухватившись за многострадальные перила, только теперь от нахлынувшей дурноты. В голове царил хаос, а в груди поднимался такой ужас, что на лбу выступил холодный пот.
- Где мы? – прозвучало хрипло и тихо, но «Баба-Яга» услышала, в удивлении подняв седые брови.
- Знамо, где! В Китеж-граде, где ж еще!
- Где? – потрясенно переспросила девушка, не поверив своим ушам, - в каком Китеж-граде? Этого не может быть!
- Чего это не может? – обиделась бабка, поднявшись выше Алены и теперь развернувшись к ней лицом, - а где нам еще быть-то? Я, чай, всю жизнь тутова и прожила, сначала в семье мельника родилась да выросла, потом меня Янька-печник замуж взял, а там уж после того, как он по позапрошлой весне сгинул по пьяни, сюда вот взяли. Князь наш милостив и щедр, дай ему здоровья на долгие лета…
- Так ведь не существует Китежа-то! – всплеснула руками Алена, перебив бабку, - легенда это! Вымысел! Под воду ушел город, если верить книжкам!