С этими словами наш руководитель улетучился из комнаты. Я вздохнула. Интересно, куда в этом курятнике мы умудримся распихать пятнадцать чемоданов?
– Ну что, затаскиваем – и поговорим?
– Пусть сама затаскивает. Овца, – огрызнулся Лютик, сваливая чемоданы кучкой у двери. – Молчала бы, нас бы сюда не засунули.
– Нас бы сюда засунули в любом случае, – покачала я головой. – Это не просто так.
– А как? – окрысился Эвин.
– Не знаю. Мало информации для размышлений. Тёрна бы сюда…
– Он бы здесь не поместился, – проворчал Лютик.
– А как разместимся мы? – заволновалась Березка. – Мне необходимо уединение…
– Больше тебе ничего не нужно? – окрысился на нее Эвин. – Молчи побольше, за умную сойдешь. Ёлка, твоя какая комната?
– А вы как собираетесь размещаться, мальчики?
– Мы с Лергом в одной комнате, – отозвался Лютик. – Как-то уже привыкли.
Лерг только кивнул.
– Эвин, а ты меня на постой пустишь? – поинтересовалась я.
– Пущу. Но я ночью храплю.
– У меня замечательные затычки для ушей. Еще элвар подарил.
– Поделишься, если что?
– Самой мало, – парировала я.
– Но, может, тебе лучше будет жить с подругой, а не со мной, – продолжал сомневаться Эвин.
Я хлопнула его по плечу:
– Ты сам хотел бы жить в одной комнате с обладательницей пятнадцати чемоданов?
– Нет. Тебе где лучше спать? Наверху или внизу?
– Все равно.
– Нет, Ёлка, выбирай ты.
– Тогда наверху.
– Договорились.
– Ёлка, ты что – собираешься жить в одной комнате с мужчиной?! – в ужасе выдала наша березовая.
Я фыркнула:
– Эвин, ты ко мне будешь сегодня приставать или поспим по-братски?
– Нужна ты мне, как собаке магоматика, – ответствовал галантный кавалер. – Даже если ты сама ко мне приставать начнешь – и тогда удеру. А то мне твоя бабка мигом брачный контракт оформит.
– Нужен ты ей был! Лорри меня уж за герцога в мечтах выдала, – огрызнулась я. – Березка, ты успокоилась в отношении моей репутации? Если еще сомневаешься, могу добавить, что здесь сексом заниматься – как на дворцовой площади. Стены просто картонные, слышимость – идеальная, двери без запоров, а кровати – скрипично-страдательные. – Я получила в ответ кивок от Лютика, который уже осматривал комнатушки, и продолжила: – Лерг, Лютик, занимайте помещения. Потом мы с Эвином. А затем наша медпомощь с чемоданами. Всем ясно?
Ясно было всем. В итоге мне и мальчишкам достались угловые комнаты, а Березке – центральная. Она начала перетаскивать свои чемоданы и распаковывать содержимое, а мы, не сговариваясь, швырнули рюкзаки на койки – и отправились бродить по дворцу. Первый инстинкт ребят с факультета самоубийц – разведка трех самых важных направлений. Направление первое: как, куда и какими путями удирать в случае чего. Второе: где можно разжиться чем-нибудь съедобным и вкусным, лучше – в любое время дня и ночи. И третье, самое важное, направление: где то место, куда и король пешком ходит, то есть санузел.
Первый санузел обнаружился именно там, где говорил Буздюк. По запаху. Воняло так, что мухи дохли. Лютик скорчил рожицу:
– И сюда я должен зайти?! Без противогаза?
– Зачем тебе противогаз, когда есть прорва заклинаний, нейтрализующих запахи?
– А ты прикинь, сколько мы энергии потратим, чтобы нейтрализовать ТАКОЕ амбре?
Я прикинула:
– Много. Но не смертельно. Поделим по-братски. И вообще, используем пару уборочных заклинаний и отчистим здесь все начисто.
– А мы сможем?
– Сможем, – уверенно ответил уже Эвин. – Никаких ограничений на магию здесь нет. Хоть уколдуйся.
– А потом все опять загадят, – протянул Лерг. – Мы тут в золотари нанимались?
– А с чего ты взял, что хоть что-то загадят? – удивилась я. – Не забывай о нашей профессии!
Взгляд приятеля стал острым и заинтересованным:
– И что ты предлагаешь?
– Немножечко переделать стандартное охранное заклинание и прицепить к нему пару добавочных опций, – отозвалась я. – Если Лютик с Эвином уберутся, мы как раз успеем все обмозговать. И то же самое поставим еще в нескольких местах.
– Я – «за», – согласился Эвин. Составлять новые заклинания оборотень ужасно не любил, а вот воспользоваться готовыми – запросто, и с большой эффективностью.
– Тогда работаем, – согласился Лютик и запустил в приоткрытую дверь уборной небольшой смерч, который должен был собрать с пола весь мусор и вылететь в ближайшее окно вместе с ним.
Мы с Лергом на пальцах прикидывали энергоемкость заклинания и необходимые параметры. Получалось неплохо. За окном кто-то вопил, громко, недовольно и с обещаниями вырвать неожиданным уборщикам ноги и руки, но мы на эти мелочи внимания не обращали. Не надо было гадить на пол, а если уж нагадили – не стоит мимо проходить. Смерчик рассыпался сразу же после вылета из окна – и весь мусор вываливался на невезучих прохожих. Поэтому данное заклинание и не использовала каждая домохозяйка с магическим даром.
В уборной за это время успели также запустить дождь из мыльной воды, еще один смерч и отшлифовать все дождем без мыла. Теперь туда можно было даже заглянуть без риска задохнуться. И пахло розовой водой.
Местный санузел состоял из двух кабинок для уединения и общения с природой, трех раковин и двух кабинок с душем в дальнем углу. Мы с Лергом обновили заклинания на всем этом добре, поставили охранку – и довольно заулыбались. А что, хорошее заклинание вышло. Грамотное и с очень хорошим шуточным компонентом.
А потом мы отправились на поиски кухни.
Кухня нашлась еще быстрее. Эвин вычислил ее по вкусному запаху, а мы – по грохоту и треску. Там явно требовалась помощь УМов.
Дворцовая кухня Элвариона была ничуть не меньше. Куча столов, куча шкафов и всякой утвари, печи и камины, в которых можно зажарить целого быка, шум и грохот, жуткая жара и поварята, бегающие туда и сюда. В этом заключалось единственное отличие: Тёрн в принципе был против того, чтобы дети работали до сорока лет. Да-да, до сорока. Элвары взрослеют медленнее. Их сорок примерно равнялись по уму и внешности нашим семи. Это одно из немногих ограничений, которое не смогли обойти их создатели. Если бы они ускорили процесс роста, элвары стали бы гораздо более уязвимы и быстрее старели. Все в мире взаимосвязано. Например, споткнувшийся поваренок, летящий на пол поднос с роскошным малиновым желе и возмущенный вопль повара:
– Шаст! Ноги вырву, уродец!
Подносу не дал повстречаться с полом Лютик. Легким движением пальца коллега направил и поднос, и поваренка к ближайшему столу. Повар устало перевел дух.
– Благодарю. А кто вы такие?! Почему посторонние на кухне?! Кто вас сюда пустил?!
Я поняла, что следующей фразой нас просто выставят, и поспешила громко доложить здоровенному дядьке в огромном красном колпаке (в этом мире повара почему-то поголовно ходят в красном, а палачи – в черном. Белое здесь носят исключительно священники и учителя, за исключением нашего Универа, где в почете мантии факультетских цветов).
– УМы из Магического Универа, присланы на практику к Никвику Буздюку. По его распоряжению отправлены на кухню, для пропитания и выживания.
Повар ухмыльнулся:
– Не взяли вас с королем обедать? Сам Буздюк небось на эти обеды как в сортир бегает, а учеников – на кухню?
– А что тут удивительного? – пожал плечами Лерг. – Он уже взрослый маг, а мы еще маленькие и глупые. Нас не надо пугать королем, нас надо много и вкусно кормить, вот он нас сюда и направил.
– А отработать кормежку вам в голову не приходит?
– Скажите, что делать, – отработаем, – улыбнулась я.
Повар на первый взгляд казался неплохим человеком. И судя по спасенному желе, кормить нас будут вкусно. А отработать… Почему бы и нет? Магов мало, проблем много. Повар был бы дураком, если бы не попытался поторговаться.
– Тогда сейчас садитесь, я вас накормлю обедом. А потом поможете кое в чем. Надо камины прочистить, на плитах обновить заклинания, ну, и еще по мелочи.
Обед оказался шикарным. В супе-пюре ложка стояла, говядину можно было даже не резать ножом, она под ним просто рассыпалась, соус я чуть не вылизала с тарелки, а приступая к малиновому (тому самому, доблестно спасенному) желе, я поняла: если этот повар попросит – я тут пропишусь и все плиты буду править до позеленения. Что и высказала.
Повар расплылся в улыбке:
– Люблю, когда женщины хорошо кушают! А то этим придворным кривлякам что ни наготовь, ничего в рот не пойдет. Толстеют они, видите ли!
Я облизала ложку:
– Плевать на толщину. Господин Аддер, все, что вы приготовили, просто восхитительно. Пища богов. За порцию такой вкуснятины я согласна даже перевоспитать всех придворных кривляк.
– Такого подвига я от вас не потребую. А вот прочистить водопроводные трубы и восстановить подогревающее воду заклинание…
Слопав замечательный обед, мы серьезно решили его отработать, обновив кухонные заклинания, сколько сможем. Даже если и не все сразу, то хотя бы часть.
В итоге на кухне мы пропахали еще два часа. И вышли оттуда усталые, но сытые и довольные, с личным приглашением шеф-повара заходить в любое время.
Заодно мы наслушались дворцовых сплетен и узнали много нового и интересного о своем руководителе. Хотя и не слишком лестного. А дело было так…
Как оказалось, Никвик Буздюк был назначен на должность верховного мага совсем недавно, около двух лет назад. И произошло это в результате трагического случая.
Милотан (а столицу в прибрежных государствах тут принято называть по названию страны) – портовый город. Город красивый, замечательный, оживленный и – увы – опасный. Это верно для всех портов и всех миров. Но здесь опасность увеличивается втрое-вчетверо, потому что в море ворота открываются много чаще. И нечисть из них выбирается самая разнообразная, объединенная только одним стремлением – кушать. И вовсе не травку и планктон.
Два года назад придворным магом был Сансан Тафид – умница, очень порядочный человек, хороший маг, собравший грамотную команду. Вот в эту команду и входил Буздюк, где-то на десятом месте: подай, принеси, пошел вон, не мешайся… На больш