И Ванильный взвизгнул, забыв, что уже давно решил никого не бояться и хранить невозмутимость.
— Ай! Кто ты?
Темнота расхохоталась и сказала:
— Я-то? Я дух ночи. Я тут, чтобы съесть тебя!
Теренций припустил прочь, не разбирая дороги. Но, не имея привычки к быстрому бегу с препятствиями, довольно быстро растянулся на земле.
Темнота догнала его и сказала уже другим, знакомым голосом:
— Ты чего ночью по лесу шастаешь, брат?
— Б-б-бесвет? Я к тебе… шёл.
— Да? Я тоже к себе шёл, смотрю — кто-то по моим тропам шарахается… знаешь, тут обрыв недалеко. Полетать не хочешь?
Вообще-то, конечно, Теренций хотел полетать, но как-то не так.
— Я искал пчелиный гриб. И перо ангела, — сказал он.
— А, — ответил оперённый равнодушно. — Гриб я тебе завтра принесу. А перо…
Он помог Ванильному Некроманту подняться и указал дорогу к дому возле кладбища. И только вернувшись к себе, Теренций обнаружил, что в волосах его запутались несколько чёрных невесомых пёрышек.
Кто их знает, может, и подойдут. Можно ли считать однокрылого приёмного брата ангелом? Теренций не был уверен, но одно из чёрных перьев легло на полочку рядом со склянкой, содержавшей слёзы орла.
Вот так… стоит только сосредоточиться на своем желании, как ты его получишь. Легко и просто…
Ванильный устал так, что не стал даже умываться — просто лёг и уснул, едва успев подумать: "Что-то уж слишком легко".
…А ночь подходила к самому краю леса и заглядывала в окна. Ночь поливала стёкла чёрным дождём и стучала по крыше ветвями деревьев.
Теренций спал крепко и не слышал ничего этого. Не мешали ему ни дождь, ни град, ни гром. И даже утренний стук в дверь его не сразу разбудил. Только когда зазвенели на полках разномастные склянки, он поднял голову от подушки и сонно уставился в стену, не понимая, отчего она вздрагивает.
Кто-то стучал в дверь ногой, да так, что весь домишко сотрясался! Пришлось встать. Пришлось босиком прошлёпать по холодному полу к двери. Пришлось отпереть.
— А я видел лесного духа! — сообщил, вваливаясь внутрь, Омегыч. — Рогатый, как лось. Мать поила его горячим молоком.
— Что, опять простыл? — спросил Ванильный Некромант.
— А он простыть может? — изумился Омегыч.
— Обычно Мать даёт Духу горячего молока, когда тот начинает кашлять на весь лес. Да так, что кукушки с перепугу несут пёстрые яйца.
— Куда несут? — не понял друг.
Теренций засмеялся.
— Почему ты перестал говорить про Альфу и Омегу? — спросил он.
— А, это… да и так все всё поняли… Я теперь даже не знаю, как называться. Омегыч — это же просто прозвище.
— Оставайся Омегычем. Все привыкли уже.
— Ну привыкли так привыкли, — пожал плечами Омегыч. — Лишь бы уж звали. Слушай, я у тебя тут поживу. Дня три-четыре.
— Почему не в большом доме? Здесь и кровать-то только одна… и стул.
— Вот ты и поживи в большом, а я тут, — попросил Омегыч почему-то шёпотом. — У тебя тут хорошо, тихо, понимаешь? Опять же, если надо — то целое кладбище жив-курилок под боком, подымай не хочу. Мне очень надо, очень, понимаешь?
Теренций не понимал. Но раз надо…
— Ну хорошо, — сказал он со вздохом. — Только чур не трогать то, что на полках. Понятно?
Пока он это говорил, Омегыч уже взял в руки склянку с заветными слезами орла и откупорил плотно притёртую крышку.
— Ого… а не подделка? А это что, вороньи перья? Ого, не вороньи… это что, перо ангела смерти? Ты чем тут занимаешься, эй? Фальсифицируешь зелья?!
Ванильный Некромант нахмурился и отобрал и перо, и склянку с крышкой.
— Нет, — сказал он. — Ты это… или уходи, или ничего не трогай. Я, может, завтра уже смогу кое-что сделать, если никто мешать не будет.
Омегыч пожал плечами и повернулся спиной к полкам.
Вид у него был крайне серьёзный.
— Слушай, парень. В зельеварении ошибка может привести к жутким последствиям! И не говори, что я не предупреждал…
Ванильный кивнул.
— Я понимаю, — сказал он. — Не переживай. У меня знаешь какой опыт? Я и в школе алхимиков учился!
— Ну раз в школе, — протянул Омегыч.
«Главное ведь не уточнять — какие оценки я получал в этой школе», — тут же подумал Теренций, отводя глаза.
И, чтобы неловкий момент поскорее забылся, предложил:
— Пойдем в дом-на-семи-ветрах? Мать небось уже завтрак собрала!
— Я бы лучше поспал, — сказал Омегыч.
…Пчелиный гриб — он и на гриб-то не похож. Скорее напоминает золотисто-коричневый налёт на стенах пещер. Как будто мёд, только местами как будто вспухающий пузырями. Это и есть грибы, и пчёлы их, кстати, очень любят.
Бессвет эту любовь оценил, едва выбрался из своего убежища. Надо было ночью, что ли. Он вылез наружу ранним утром, на рассвете, а какая-то нахальная оса тут же его атаковала. Видимо, сладковатый запах гриба подействовал на неё возбуждающе.
Гриб — липкий шарик размером с куриное яйцо — выглядел не очень-то привлекательно. Бессвет подумал, что надо было, видимо, положить его в какую-нибудь склянку — вон ещё осы и пчёлы подлетают, обиженно гудя. Как будто однокрылый некромант украл у них нечто ценное!
Он обмотал гриб носовым платком — всё равно, что прятать угли в кармане! — и поспешил к домику Теренция. Не выдержал — выбрался к утёсу и прыгнул. С одним крылом летать невозможно, но планировать при должной ловкости получается.
А Теренция в доме не оказалось. На его кровати похрапывал Омегыч — впервые Бессвет видел его без капюшона, скрывавшего лицо. Бледный, с шрамом через левую бровь и щёку, с тонким прямым носом и по-детски капризным ртом… и совсем молодой, оказывается, вряд ли сильно старше двадцати. А казался старше, где-нибудь за тридцать.
Омегыч спал тревожно. Бессвет ощутил его сны — грязно-тёмные волны страха и боли. Провёл крылом по воздуху над спящим. Больше ничего нельзя сделать, не разбудив.
Поднял с пола книгу, раскрыл на том месте, где была закладка — да, вот оно, заклинание левитации. Птичья кость, паутина из леса, слеза орла, перо ангела, пчелиный гриб, капля собственной крови и вода из четырёх источников… и слова, написанные кем-то в спешке от руки, и какое-то пятно в конце. Видно, капля воска упала на страницу.
Бессвет хорошо знал, что такое тоска по небу. Ему хотелось летать. Но оперённые редко рождаются с двумя крыльями — выродились. Однокрылые летают лишь, найдя себе пару. В этом мире пары у него не было.
Брякнуло, стукнуло — в дом ввалился Теренций с черепом Гошей в сумке и с двумя кастрюльками с едой. Пахло вкусно, но Бессвет остался невозмутимым.
— Вот гриб, — сказал Бессвет, кладя комочек в носовом платке. В открытую дверь уже влетели две осы. — Перо я тебе принесу. Может, завтра.
— Бессвет, — сказал Ванильный Некромант, — а разве тебя нельзя считать ангелом? Ты существо не из нашего мира, ты — крылат и бессмертен…
— Ангелом? — тихо промолвил оперённый. — Нет. В наших краях я жил под землёй, в царстве цветущих чёрных цветов, и провожал души к престолу Пятикрылого Птицебога. Небеса отвернулись от нас давным-давно, так что… я могу называться разве что ангелом Смерти. Моё перо тебе не сгодится.
Он не стал слушать, как вздыхает Теренций. Нахлобучил шляпу на самый нос и ушёл. Ему было немного неспокойно на душе, и он не мог понять — отчего. Приёмного брата он предупредил, с ингредиентом ему помог… что не так?
Бессвет уже почти дошёл до своей Пещеры, когда вдруг понял, что повторяет в уме: вода из четырех источников, капля собственной крови, перо ангела и шаг в пустоту. Капля крови и шаг в пустоту. В пустоту.
- Почему бы не попробовать сначала на ровном месте? — пару дней спустя спросил череп Гоша, лежащий на большом замшелом валуне и с ужасом поглядывая в пропасть. — Если что-то пойдёт не так, ты, пожалуй, превратишься лепёшку. И даже сама Мать не сможет тебя поднять. И даже, прости меня, Теренций, даже приличный жив-курилка из тебя не получится. И даже…
— Но на ровном месте ничего не получится, — заявил Ванильный Некромант. — В заклинании ясно сказано: чтобы обрести возможность левитировать, надо шагнуть в пустоту! Зато потом будешь летать как и когда вздумается!
— Ну и шагнул бы хотя бы с крыши своего домика. Велика ли разница?
— Низковато! Не успею разогнаться!
Гоша немного подумал, а Ванильный тем временем продолжил смешивать в кубке ингредиенты для зелья. Кубок был старинный, серебряный. Последним в него отправилось чёрное пушистое пёрышко Бессвета.
— Эээ, — забеспокоился Гоша. — Брат Бессвет ведь обещал тебе принести перо ангела, а? А про своё сказал, что не надо…
— Это он из скромности. Все знают, что Бессвет — ангел…
— Ага, ангел тьмы из подземелий Архипелага Изгнания, — поддакнул Гоша. — Отверженный даже в мире, куда принимают всяких отщепенцев. Может, лучше не спешить и подождать, пока он принесёт настоящее перо?
— Это тоже подойдёт.
Спустя минуту Гоша снова взял слово.
— Спрыгнул бы для начала с крыши дома. Проверил бы. Там ты бы максимум ногу сломал в случае неудачи…
— Ты всё это говоришь, чтобы я проиграл спор. С небольшой высоты разгона никакого не будет, — сказал Теренций.
— Но ведь высокоооо, — заныл череп Гоша.
…примерно в это время Бессвет постучал в дверь маленького домика на кладбище. Но дверь отворилась сама собой, и оказалось, что в доме пусто. Не было здесь ни Омегыча, ни Теренция, ни даже Гоши. С некоторым недоумением Бессвет оглядел беспорядок на столе — кажется, кто-то отмерял нужные количества составляющих зелья, чтобы взять их с собой. И среди прочего он увидел маленькую бутылочку с прозрачной жидкостью и надписью на ярлычке: «Слёзы орла». Бессвет вытащил из кармана почти такую же — только жидкость там была мутноватая, в желтизну, и содержалось её в склянке очень и очень мало. Где это видано, чтобы орлы плакали в промышленных масштабах? Затем оперённый подхватил двумя пальцами чёрное перо со столешницы и некоторое время, казалось, осознавал размеры бедствия. У Теренция получилось отличное зелье. Идеальная подделка. Чудная фальшивка. Каким бы ни было по силе заклинание — оно разве что слегка замедлит падение.