– Марен, у тётки твоей запасы имеются? – начала разговор, а то ходит за нами как неприкаянная, волнуется, поди, что с ней дальше будет.
– Тётка прижимистая, и до весны должно хватить, – ответила девушка, в которой совершенно не было раболепного почтения к моей персоне. Что странно, ведь даже Хаген, мужчина и глава общины, опасливо на меня поглядывал, хотя, может, смотрел и на охрану за моей спиной.
– А весной что делать будет?
– Вроде планировала зелень собирать, коренья там разные, – равнодушно пожала плечами Марен.
– А ты что делать будешь? Тётка из дома выгнала… замуж пойдёшь?
– Нет, не пойду, и здесь мне делать нечего. Латранцы приплывут – с ними уйду, там лучше будет.
– Думаешь? – хмыкнула, покосившись на девушку, которая подстроила шаг под меня и теперь шла рядом, – а если в рабыни возьмут?
– Может быть, но и батрачить на тётку или замуж выходить за страшилу тоже не лучшая идея.
– Ну да, выбор так себе, – согласно кивнула, снова бросив украдкой взгляд на Марен, едва слышно спросила, – может, бизнес здесь какой откроешь?
– Чайный набор продавать? – хмыкнула девушка, лукаво мне улыбнувшись, и чуть помедлив, словно собираясь с духом, выпалила, – пиццерию открыть или суши крутить, рыбы здесь хватает…
– Когда? – потрясённо выдохнула, уставившись на Марен, в глазах которой застыли непролитые слёзы, – откуда?
– Уже тридцать девять дней, – просипела девушка, – а ты?
– Примерно столько же, – пробормотала, но, взглянув на замерших и недоумевающих охранников, проговорила, – идём в замок, там расскажешь.
– И ты, – всхлипнула Марен, радостно улыбнувшись.
К замку мы практически бежали, обеим не терпелось обсудить случившееся. Узнать друг о друге и, конечно же, выплакаться. Ньял, может, и удивлялся такой спешке, но ничего не спрашивал, хотя всё чаще я ощущала на себе его задумчивые взгляды. Я же старательно делала вид, что их не замечаю, но запомнила, мало ли что в голове у этого мужчины.
Во дворе мы тоже долго не задержались. Поблагодарив охрану за сопровождение, поторопились к замку и уже через двадцать минут неслись по коридору как угорелые.
– Эбби, распорядись подать в покои отвар! – приказала, влетев в комнату, за мной следом вбежала Марен, перепугав своим появлением мою камеристку, – и пирог принеси.
– Да, госпожа, – почтительно склонила голову девчушка, аккуратно уложив моё платье на табурет, и устремилась к выходу.
– Всё, рассказывай! – выдохнула я, показав Марен на кресло, сама уселась на кровать.
– Да особо и нечего, – хмыкнула девушка и, стиснув руки в замок, невидяще перед собой уставившись, заговорила, – не знаю, как это произошло, могу только догадываться. На крыше снег большим пластом лежал, услышала шорох и окрик, да поздно, видимо. Помню, шла и всё… очнулась уже на лавке, надо мной нависла незнакомая тётка и визжит. Я ей со страху в нос зарядила.
– А тётка чего? – хихикнула, понимая, что ситуация нисколько не забавная, но ничего не могла с собой поделать.
– Заверещала ещё больше, – со смешком проговорила девушка, – я две недели как дура по дому, двору и улицам ходила, всё высматривала, надеялась, что глюк.
– Слишком реальный.
– Да, хоть ума хватило промолчать и приглядеться. Пришлось подстраиваться и думать, как дальше быть. Вот только тётка заладила с этим замужеством, полагаю, что Марен с крыши овина не оступилась, а сама сиганула. Видела бы ты рожу этого женишка… бррр. Ты-то как здесь оказалась?
– Тоже ничего не понятно. Вроде всё хорошо было, спать легла, а проснулась уже здесь, на кровати рядом с мёртвым Гуннаром. Прийти в себя не успела, служанка заголосила, меня стража скрутила и в темницу бросила. Там уж капитан расстарался. Выбивал из меня признание. Хорошо, Виллум вернулся, лекарь местный, он меня и освободил, а потом ещё и к родовому камню привёл. В общем, камень тот признал меня главой рода, ещё и беременной, – кратко поведала свою невесёлую историю ошеломлённой девушке.
– Жуть… у меня тётка хоть и злая, да истеричная, но бить не решалась, – проговорила Марен, передёрнув плечами, – знаешь сейчас, рассказывая тебе, со стороны себя слушаю и всё так обыденно, а подумать – страшно же. И как с нами могло такое произойти? Почему мы?
– Да, я себе периодически задаю те же вопросы, – задумчиво протянула, – тебя как звали там и откуда ты?
– Ольга из Николаевска, тридцать лет было… хм, тоже перестарок – ни мужа, ни детей, – горько усмехнулась девушка, – не сложилось.
– Лена из Пензы, сорок шесть через месяц стукнуло бы, муж умер, сын давно съехал и у него своя семья, – представилась и, криво усмехнувшись, вполголоса проговорила, – и какого чёрта нас сюда притащило?
Глава 16
Обдумать превратности судьбы нам не дала зашедшая в покои Эбби, в руках которой был поднос с кружками и тарелкой с пирогами. Девушка, опустив голову, быстро прошла к столу, так же быстро всё расставила и только тогда на меня посмотрела.
– Спасибо, Эбби, можешь идти к себе.
– Госпожа, Виллум просил сообщить ему, когда вы вернётесь.
– Сообщи, – разрешила, ласково улыбнувшись девушке, но, кажется, сделала только хуже, она вдруг сжалась, ещё сильнее опустила голову и поспешила к выходу.
– Что с ней? – спросила Марен сразу, как за камеристкой закрылась дверь, – она всегда такая?
– Угу, и главное, я слова плохого ей не сказала, и даже тон голоса стараюсь контролировать, чтобы не перепугать её ещё больше.
– Зачем тебе такая?
– Сестра капитана стражи Арена, надо было поставить, чтобы преданнее служил.
– Мда… у тебя тут не менее весело, чем у меня, хотя в несколько раз хуже, здесь ты лорд земель, – задумчиво протянула Марен, беря в руки кружку, и сделав большой глоток, проговорила, – и что теперь? Как жить здесь будем?
– Не знаю, вообще ничего не понимаю, – пробормотала, присоединившись к девушке, – ни знаний, ни опыта в управлении родом у меня нет. Только приблизительно понимаю, что делать… в замке погреба, кладовые пусты. Главы общин на совете жаловались, что голод всем грозит, но, не поверишь, у Хагена, да что там у Хагена, в самом маленьком домике его общины стол богаче, чем у меня. И все уверяют, что налог Гуннару отдали, куда он всё дел? Ещё эти ходы тайные, ей-богу как крот какой-то, и люди пропадали. А ещё у него дочь в башне сидит, ночами по замку бродит, и что-то у неё с голосом – не говорит…
– Остановись, сжалься, я сейчас с ума сойду, – прервала мой поток Марен, вытаращив на меня глаза, – что здесь творится? Может, и правда к латранцам свалим? Купим небольшой домик, кур заведём, козу…
– Ты знаешь, кто они такие? Может, у них гарем и к женщинам хуже относятся, чем к твоей козе.
– Возможно, я ж не предлагаю прям сразу к ним на корабль лезть, выясним прежде, что за люди такие.
– Нет, Ольга, там мы будем никто, а здесь всё же я глава рода, ты моя правая рука, и вместе мы такое сделаем!
– Угу, и левая нога… Лен, только я бухгалтер и ничего не смыслю в хозяйстве, нет, я, конечно, не уморю голодом кур, да и козу бабка меня в своё время доить научила. Но здесь другие масштабы.
– Думаешь, не знаю? Отчего я стала по домам чужим шастать? Ищу, что местные делают, изготавливают, чтобы это преподнести возможным покупателям.
– Сомневаюсь, что твой набор будут раскупать, – произнесла девушка, с сочувствием на меня посмотрев.
– Да знаю я, – отмахнулась и, от обиды и бессилия запихнув в рот пирог, яростно зажевала.
– Давай вместе походим, посмотрим, может, и правда чего интересного увидим. Я училась на геолога, не всё, конечно, помню, но вдруг золото найдём?
– Гипс бы найти, я там… увлеклась ботаническим панно, хорошо покупали, может, и здесь пойдёт. Эти каменные стены удручают.
– Ну, с гипсом будет проще, – улыбнулась девушка, – ладно, где наша не пропадала, разбере…
Недоговорила Марен, испуганно вздрогнув от слишком громкого стука в дверь. Я тоже невольно отпрянула, но быстро пришла в себя и крикнула:
– Входите!
– Госпожа! Корабли показались на горизонте! – в покои ворвался Арен, отчего-то взволнованно переступая с ноги на ногу.
– И что?
– В это время их никогда не было.
– Хм… и сколько кораблей?
– Три, и это не латранцы, у них корабли ниже и шире, а эти узкие, ходко идут, – отрапортовал капитан, в ожидании на меня уставившись.
– Когда пристанут?
– Если море позволит, через несколько часов.
– Воинов собери на берегу, людей предупреди, в случае чего пусть в горы уходят, – распорядилась и, чуть помедлив, продолжила, – как корабли приблизятся к пристани – скажешь, тоже пойду встречу.
– Опасно вам, госпожа, на берег выходить, – встрял в разговор Виллум, неслышно вошедший в комнату, – Лейф хорошо и складно сказывает, пусть идёт.
– Это тот, что на крик всегда переходит, когда хочет доказать свою правоту? – усмехнулась, вспомнив истеричного мужика на совете, – а так да, складно говорит. Но нет, Виллум, пойду я и Марен, кстати, она моя помощница и будет с сегодняшнего дня жить в замке, в соседней со мной комнате. Арен, распорядись установить засов.
– Как прикажете, госпожа, – почтительно склонил голову капитан, Виллум же изумлённо вскинул бровь, но промолчал.
– Отлично, выполнять, – поторопила Арена, который замешкался у двери, вновь возвращаясь к лекарю, – Виллум, ты что-то хотел?
– Вы говорили, Ханну посмотреть, но нянька меня к ней не пустила. Сказала, что спит девушка, дурно ей стало.
– Эта нянька мне нравится всё меньше и меньше. Виллум, как бы нам её вытурить из замка?
– Арену сказать, – меланхолично ответил лекарь, время от времени бросая на Марен недоумённые взгляды. Но объяснять ему свой выбор я не собиралась: правду не скажешь, а врать не хотелось.
– Ладно, не убила же она Ханну до сих пор, – задумчиво протянула, в конец концов решив, что приближающиеся корабли – проблема посерьёзнее, – сначала с незваными гостями разберёмся.
Часы ожидания показались нам вечностью. Время будто бы остановилось, насмехаясь над нашими страхами и опасениями. Чтобы не нагнетать и без того тревожное состояние, я и Марен отправились гулять по замку. Для меня здесь уже было всё знакомым, и восторга я не испытывала, а вот девушке всё было интересно и в диковинку.