– Кхм… очень интересная история, лорд Рейнир, – проговорила, насмешливо приподняв бровь, неторопливо прошествовала по коридору и так же медленно принялась перебирать ключи в поисках подходящего. Так как у меня нет экономки и управляющего, мне приходилось носить с собой эту огромную связку, гремя железом и оповещая всех слуг о своём приближении.
– Я терпелив, леди Лиат, но и моя выдержка имеет…
– Здесь слишком много ключей! Возьмите половину и помогите подобрать нужный, – прервала мужчину, рывком отцепляя железное кольцо с минимум десятью ключами, и сердито продолжила, – в замке нет экономки, и я ещё не изучила, какой ключ к чему подходит.
– Эээ… – не нашёлся, что сказать, коннетабль, и послушно принялся подбирать из одинаковых на вид ключей подходящий для замка. А я, снова выругавшись сама на себя за несдержанность, попыталась исправить ситуацию, проговорив:
– Лорд Рейнир, последнее время со мной столько всего произошло, а когда я стала главой рода, на мои хрупкие плечи возложили такую ношу, что голова кругом…
– Простите, леди Лиат, я не должен был вам грубить, – внезапно извинился мужчина, чем, признаться, очень удивил меня, – обычно моё появление никого не радует, и все пытаются скрыть свои порой ужасные и кровавые поступки.
– Я понимаю, – протянула, с сочувствием посмотрев на Рейнира, но через секунду довольно воскликнув, – нашла!
– Кхм… – поперхнулся коннетабль, наверное, не ожидавший такой бурной реакции, – позвольте.
– Конечно, – чуть сдвинулась, пропуская мужчину вперёд.
Родовой камень был на месте, и это не могло не радовать: пока подбирали ключ, слова лорда Рейнира посеяли зерно сомнений, и я опасалась, что камень действительно могли украсть. И как бы я оправдывалась и объясняла коннетаблю, я себе слабо представляла.
– Он всегда такой? – прервал мои мысли лорд, внимательно осматривая минерал.
– Какой?
– Яркий, прозрачный… чистый.
– Не знаю, я видела камень всего лишь однажды, когда меня выбрали главой рода. В тот день я была не в состоянии мыслить. После нескольких дней, проведённых в темнице, избитая и измученная садистом, я хотела одного – спать.
– Эм… что ж, приступим, – вполголоса, будто размышляя, протянул мужчина, протягивая ладони к камню рода Эсхейм, и добавил, – будет ярко, советую отвернуться.
– Угу, – кивнула, продолжая внимательно следить за коннетаблем, который, что-то бурча себе под нос, медленно опустил руки на сейчас же вспыхнувший ярко-голубым светом камень. Ещё одна ослепительная вспышка – и мужчину затрясло…
– Хм… так и должно быть? – ошеломлённо пробормотала, наблюдая за странными конвульсиями мужчины, но вдруг у него подкосились ноги, и он стал заваливаться на пол, при этом ладони так и продолжали крепко держаться на сверкающем сейчас всеми цветами радуги камне.
– Эй! Вам плохо? – почему-то крикнула, хотя в зале стояла гнетущая тишина, – лорд Рейнир? Чёрт! Ладно, надеюсь, я ничего вам там не сломаю! – выругалась, бросившись к мужчине, и с лёгкостью отлепив его руки от камня, едва успела подхватить падающего на пол коннетабля.
Глава 22
– Эй! Лорд Рейнир?! Да, что с вами, – взволнованно воскликнула, пытаясь нащупать пульс, но он всё никак не попадался, – Бергит! Нора! Кто-нибудь! Ты держись давай! Тебе умирать нельзя…
– Госпожа?! С вами всё в порядке?! Владычица! – с криком влетела в зал испуганная Бергит, на ходу запричитав, – он умер? Леди Лиат, если королевский коннетабль умрёт здесь… на землях Эсхейма, нам несдобровать.
– Не болтай ерунды! Он жив, просто без сознания, – рыкнула на девушку, сама же я была так не уверена в своих словах, дыхания у мужчины отсутствовало, биение сердца я не слышала, да и вид у него был не больно-то живой.
– Госпожа, надо его раздеть, чтобы дышать мог. Дайте я посмотрю… это что? Ожоги? Как?
– Да откуда я знаю, – простонала, с ужасом взирая на обожжённые до мяса ладони, – зови стражу, Рейнира нужно отнести наверх и приготовь всё от ожогов и чего там надо ещё, чтобы он очнулся. Нам нельзя, чтобы лорд умер… принесла же нелёгкая.
– Сейчас госпожа, – пробормотала девушка, с лёгкостью ворочая, как по мне, совершенно неподъёмное тело, – снимем доспех и бегу.
– Угу, – смогла лишь промычать и принялась стягивать с мужчины наручни, больше мешая, чем, помогая Бергит, – всё беги.
Не знаю, как я выдержала и дождалась Арена, стражу и людей коннетабля, которые, конечно же, услышали, голосившую на весь двор Бергит. И не рявкнула на воина Рейнира, попытавшего было обвинить меня в случившемся, а спокойно объяснить о произошедшем. И только спустя час, когда коннетабль так и не пришедший в сознание был устроен на кровати, напоен какой-то противной на вид жидкостью, а руки Бергит обработала жирной мазью, я, оставив девушку присмотреть за мужчиной, устремилась в свои покои. И заперев дверь, обхватила подушку руками, уткнувшись в неё лицом – заорала. Выплёскивая страх, боль, отчаяние и тревогу, не понимая, за что мне это всё.
Спустя полчаса нарыдавшись до хрипоты, я всё же нашла в себе силы сползти с кровати, умылась прохладной водой, пытаясь убрать следы слабости и натянув улыбку, отправилась разгребать очередной кошмар.
– Бергит, как он?
– Ещё не приходил в себя, но дыхание выровнялось, – тихо ответила девушка, время от времени поглядывая на мужчину, что-то снова перетирала в ступке.
– Ясно, как очнётся, позови меня. Я пока схожу в казарму, надо поговорить с людьми Рейнира.
– Один приходил уже, ничего не сказал, послушал коннетабля, что-то положил ему на грудь и молча ушёл.
– Хм… ладно, надеюсь, они не решили таким образом здесь избавиться от своего капитана, – задумчиво протянула, с любопытством взглянув на вздымающуюся грудь лорда, но та была укрыта одеялом.
– Госпожа, а если он…
– Нет, путь только попробует, – твёрдо, голосом, не терпящим возражения, прервала помощницу лекаря, даже не желая думать о дурном исходе, – очнётся, позови меня.
И не дожидаясь ответа, устремилась к выходу, решив, прежде чем отправится в казарму, заглянуть к Марен, но в комнате той не оказалось. Зайдя в соседние покои, где мы обычно проводили вечера, девушку я там тоже не увидела.
– Туве, ты Марен давно видела? Она ничего не говорила? – спросила у служанки, которую обнаружила в следующих покоях за уборкой.
– Она в башню пошла госпожа.
– Хм… ладно, спасибо, – поблагодарила, посчитав, что у Ханны обе девушки будут в безопасности. Я поспешила к Арену, наверняка у Рейнира есть заместитель или помощник, тот, который остаётся за главного, когда лорд не в состоянии командовать. Вот с ним я и хотела поговорить, мне не нужны лишние проблемы и без того хватает, чтобы я ещё и опасалась за своих людей, которые соберутся мстить за своего капитана.
Но переступив порог небольшого и длинного помещения, я с изумлением осмотрелась. Казарма была совершенно пуста, все мои тридцать семь воинов куда-то исчезли, да и девять человек коннетабльских тоже не было.
– И куда все подевались? – задумчиво протянула, немного пройдя вглубь, не знаю на что надеясь, прокричала, – Арен!
– Леди Лиат, они во дворе, – раздался за спиной тихий мужской голос, напугав меня до ужаса.
– Эээ… спасибо, – пробормотала, медленно разворачиваясь к говорившему, с трудом унимая быстро заколотившееся сердце, уточнила, – в каком дворе?
– Тренировочном, за донжоном, – пояснил парнишка, подбородок которого только-только стал зарастать редкой с проплешинами щетиной, – я провожу.
Идти было недолго, ранее не замеченная мной калитка, действительно вывела нас к тренировочному полю. Небольшое, с непонятными сооружениями, столбами и ямами. Единственное, что я смогла опознать – это козла и верёвочную лестницу, свисающую со стены.
И если по пути сюда я ещё предполагала, что мои и воины Рейнира вдруг решили помериться силами, поэтому отправились на тренировочное поле, но, заметив столпившихся мужчин в плотный кружок, забеспокоилась. Однако криков не было, стонов боли тоже, как и глухих ударов, значит, всё же это была не драка.
Теряясь в догадках, что же там происходит, я поспешила в толпу, на ходу прикидывая, как протиснуться сквозь плотный строй великанов, но была замечена одним из своих людей. Так что стоило мне дойти до мужчин, те быстро расступились, пропуская меня к… костру.
– Что здесь происходит? – с недоумением огляделась, невольно повела носом в сторону крутившимся на вертеле тушкам, от которых соблазнительно пахло жареным мясом. За вертелом следил высокий, плечистый мужчина, судя по одежде, человек коннетабля. Трое из этой же компании кого-то потрошили, остальные готовили второй костёр.
– Леди Лиат они уток жарят, – хмыкнул кто-то за моей спиной.
– Каких уток? – просипела, чувствуя, как из-под моих ног уходит земля, мне ещё в довесок к бессознательному Рейниру, ещё девять трупов здесь не хватает.
– Озёрных, – пояснил второй голос, довольно крякнув.
– Эм… вы сказали, что они ядовиты и есть их нельзя?
– Нет, зачем? Да и не послушают они нас, гордые больно, – усмехнулся всё тот же мужской голос, чуть помедлив добавил, – пусть их.
– Вы… вы… нас же обвинят в их смерти, – простонала, оглядев довольно скалящихся воинов, громко заговорила, – кто главный? Кто берёт командование отрядом, когда отсутствует капитан?!
– Ульф из рода Айваров!
– Ульф, эти птицы ядовиты! Их нельзя есть!
– Мы знаем, – усмехнулся мужчина, тот самый, что крутил вертел, – леди Лиат, вам не о чем беспокоится.
– Почему? – потрясённо выдохнула, с одной стороны, радуясь, что они знают об утках и их особенностях, с другой стороны, вспомнилось самоуверенность их капитана, который сейчас едва дышит.
– Леди Лиат в моих местах, откуда я родом, есть небольшое озеро, где растёт тот же орех. Ещё наши предки научились правильно готовить птицу, – ровным голосом без насмешек, пояснил мужчина, развеяв своими словами, моё предположение о невероятных способностях, одарённых переваривать яд.