– Яду подсыпать?
– Предпочитаю более традиционную приправу к утренней каше, – парировал мужчина, довольно улыбаясь – кажется, ему понравилась моя язвительность, и сейчас я сама себе усложнила задачу и избавиться от мужа станет гораздо сложнее.
– В кладовых пусто, придётся довольствоваться тем, что есть, – с оскалом гиены протянула, краем глаза заметив, что Бергит и Марен трусливо сбегают из столовой и только Ханна с интересом исследователя наблюдает за нашей перепалкой, – пойду распоряжусь подать вам лепёшку и отвар.
– Подожди, Лиат, ты хотела узнать, чем отличаются карты? – неловко схватил меня за руку мужчина, чуть поморщившись, ладони у него всё ещё были замотаны, а ожоги не спешили заживать.
– Да?
– Завтрак мне сейчас подадут, и пока ждём, я расскажу, что ты не увидела… – недоговорил коннетабль, в зал вошла Нора, торопливо добралась до торца стола и принялась быстро расставлять тарелки перед лордом. И надо отметить, завтрак у него был гораздо лучше моего. Вопросительно взглянув на мужчину, который (просто невероятно!) понял меня без слов, услышала:
– Ещё вчера Ульф приказал доставить с корабля остатки продуктов, но почему-то твоя кухарка решила, что это только для меня.
– Угу, – кивнула, не став больше продолжать эту тему, и поторопила, – так что там с картой?
– Несколько сотен лет назад одарённых было больше, но из года в год девочек рождалось всё меньше, пока их не осталось единицы. Их отслеживают, ведут учёт…
– Точно породистых кобыл, – едва слышно выругалась, всё же не выдержав равнодушного повествования.
– Да, ты права, но эта наша реальность, Лиат. Одарённые нужны Валаару, земли Эсхейма далеки от границ с Элка, и люди уже забыли, что когда-то больше тысячи лет назад одарённые загнали за полог чудовищ, которые хотели уничтожить наш мир. Но грань истончается, и всё чаще возле Алого поля появляются мелкие шпионы, которые прячутся среди живущих у границы.
– Почему об этом молчит король? Разве не разумнее предупредить жителей? Хотя да, начнётся паника…
– Верно, – радостно улыбнулся муж, – поэтому одарённые так важны для нашего мира. И, к сожалению, девочки стали настолько ценны, что некоторые родители относят своих дочерей, тех, что Владычица не наделила даром, в древние святилища и проводят запрещённый ритуал.
– Ритуал? – эхом повторила, посмотрев на вздрогнувшую Ханну, и ободряюще улыбнувшись девушке, поспешила уточнить, – и на этой карте указаны древние места? А в Эсхейме они есть?
– В Эсхейме их больше всех, но и это не всё. После каждого такого ритуала грань, защищающая наш Валаар, истончается быстрее.
– А что с этими девочками? С теми, которые прошли ритуал?
– Ни одна ещё не выжила, – ответил мужчина, который во время разговора умял всё, что было на столе и даже нашу лепёшку.
– Хм… не выжила, – задумчиво пробормотала, покосившись на не менее задумчивую Ханну, которая невидяще уставилась перед собой, – лорд Рейнир, а какой у вас дар?
– Я слышу ложь, – с улыбкой произнёс мужчина, – поэтому меня и назначили королевским коннетаблем.
– М-да… отличный дар – всегда знать обманывает тебя человек или нет, сомнительное удовольствие. А у меня какой дар?
– Ты не знаешь?! – удивлённо воскликнул муж, пристально на меня посмотрев, – я не вижу! Если бы не знак звезды, ни я, ни Ульф не распознали бы в тебе одарённую. Как ты так долго скрывалась? И что тебя защищает?
– Может быть, мой сын? – с улыбкой произнесла, впервые почувствовав, как малыш едва заметно шевельнулся, и заботливо прикрыла живот ладонями, неосознанно пытаясь спрятать.
Глава 27
– Возможно, – ровным голосом ответил мужчина и, выдержав небольшую паузу, добавил, – и допускаю, что одарённая не ты, а твой сын.
– Ну вот, значит, вы, лорд Рейнир, сейчас же можете пожелать расторгнуть наш брак, – воодушевилась таким ответом, правда, ожидала более бурной реакции на новость о моём положении, и выжидающе посмотрела на коннетабля, но тот, видимо, решил меня окончательно добить, насмешливо заявив:
– Нет, Лиат, мы муж и жена, и чем скорее ты с этим смиришься, тем лучше.
– Да что тебе от меня надо?! – тут же взвилась я, не понимая такой упёртости. Он меня не знает, значит, дело точно не в любви или даже не в симпатии. Земли Эсхейма? Но у него есть свои… или нет, это вопрос я решила выяснить немедленно, – тебе понадобились мои земли?
– Если бы мне нужны были земли, и я хотел бы возглавить род, то не стал бы отказывать отцу и передавать права наследования младшему брату.
– Только не говори, что ты был сражён моей красотой и теперь жить без меня не можешь, – фыркнула, бросив беглый взгляд на Рейнира, но тот и ухом не повёл, будто и впрямь влюбился, твёрдо произнесла, – не верю.
– Лиат… ты очень мало знаешь об одарённых, – вдруг вкрадчиво заговорил мужчина, довольно оскалившись, – оно и неудивительно, если ты ей стала недавно. Но как твой муж я обязан тебя предупредить – одарённые, даже потеряв свои силы и лёжа без движения, продолжают всё слышать, а ты очень много рассказала, находясь рядом со мной, пока я восстанавливался. И этого было достаточно, чтобы убедиться в правильности выбора родового камня Эсхейм.
– Кхм… Ульф, конечно же, об этом знал?
– Да, – улыбнулся мужчина, явно пребывая в отличном настроении.
– Ясно, – проворчала, мысленно расчленив и закопав под кустом заместителя коннетабля и самого представителя королевской особы, и натянуто улыбнувшись, чтобы муженёк от радости не лопнул, проговорила, – раз так, значит, повторять не буду. И, надеюсь, лорд Рейнир, вы разберётесь с привидениями, шастающими по моему замку, с битвой в бухте, которой на самом деле не было, и подмигивающими головами. А мне пора…
– Куда? – тотчас вскочил следом за мной коннетабль, требовательно на меня посмотрев.
– Через пару недель к нашим берегам пристанут корабли латранцев, и раз пока мой муж не озаботился пропитанием людей Эсхейма, то придётся мне приготовить товар на продажу, а на вырученные деньги купить зерно, муку, крупы… список вы видели.
– Зачем торговать с этими жадными и лживыми людишками? Можно отправиться на рынок в Гилению и расторговаться там – уверен, это будет гораздо выгоднее.
– Точно, Гиления, – вспомнила о ещё одной беде моих земель и, ласково улыбнувшись, произнесла, – после налёта прожорливой саранчи, воинов в Эсхейме не осталось, и разбойный люд разошёлся, так что путь в Гилению перекрыт и пройти без потерь не представляется возможным. И это тоже придётся решить вам, королевский коннетабль… Так что пока не поздно, мой вам совет – лучше отказаться от союза с женщиной, у которой огромный багаж проблем, вернуться на корабль и уплыть…
– Лиат, ты восхитительна, – с тихим смешком проговорил мужчина, озорно мне подмигнув, широким шагом двинулся к выходу и через минуту скрылся за дверью.
– Ханна, что опять не так я сделала? Он что, ненормальный? – буркнула, оторопело уставившись на подругу, но та, довольно улыбаясь, повернула ко мне лицом свою досточку, на которой было написано: «Ему нужна ты».
– Обойдётся! – сердито бросила и тоже направилась к двери, на ходу проговорив, – ладно, чёрт с ним! Надо найти предательниц, взять с собой охрану и подняться в горы, мне нужен гипс.
Трусливых девиц мы обнаружили в комнате Марен, каждая занималась своим делом. Бергит, как всегда, перемешивала в миске перетёртую в пыль траву и корешки, а Марен усердно записывала что-то на листе бумаги, как оказалось, рецепт приготовления утки.
– Когда собираешься на ловлю уток?
– Завтра утром договорились сходить, – не отвлекаясь ответила девушка, быстро выводя буквы на русском языке. Ханна, заглядывающая через плечо Марен, с удивлением смотрела на незнакомые каракули, но не комментировала, лишь однажды бросила на меня лукавый взгляд.
Что, конечно же, не осталось мной незамеченным, вновь возвращая меня мыслями к разговору с Рейниром и смертельным ритуалам. Полагаю, Ханна ребёнком побывала в одном из святилищ, и там с девочкой что-то произошло, отчего она и лишилась дара речи, но всё же осталась жива. А что, если её замечание «Ты другая» – это и есть её дар? Дар видящей… которым святилище её всё же одарило?
Бросив пытливый взгляд на Ханну, я, как ни старалась, не смогла рассмотреть в ней признаки одарённых, как и не ощущала в себе никаких изменений, разве что малыш сегодня разбушевался…
Неосознанно прикрыв совершенно плоский живот, я вспомнила, что с сыном впервые ощутила толчки будучи на пятом месяце, лёгкие и едва заметные. Тогда я тоже была худенькой, и животик был совсем небольшим, как, впрочем, и сейчас.
– Что? Толкается? – прервал меня восторженный голос Марен, девушка сияющими глазами посмотрела на мой живот, с трепетом проговорив, – можно?
– Конечно, только я сомневаюсь, что ты почувствуешь, даже я пока его очень слабо ощущаю.
– Его? Ты думаешь, это мальчик?
– Так сказал камень рода, – неопределённо пожала плечами и, чуть помедлив, добавила, – мне всё равно, кто это будет… главное, чтобы был здоровым.
– Будет, Лиат, – поторопилась успокоить меня Марен, зная, как я переживаю из-за предстоящих родов в этом медицински отсталом времени.
– Надеюсь, – тяжело вздохнула, тут же тряхнув головой, прогоняя упаднические мысли, и преувеличенно бодрым голосом произнесла, – девочки, я и Ханна решили прогуляться в горы, мне нужен гипс для моих работ, пойдёте с нами?
– Я да, Виллум задерживается, хочу проверить как он, – проговорила Бергит, аккуратно собирая пыль в мешочек.
– Как ты найдёшь его в горах?
– Я знаю, где растёт трава, за которой он отправился, и знаю, где стоит избушка охотников, – пояснила девушка, развеяв мои сомнения в успехе её затей.
– Марен?
– Я останусь в замке, ты смотрела крышу? Нора сказала, там полно сундуков со старьём, хочу проверить, что в них.
– До неё ещё не добралась, по подвалам лазила, – хмыкнула, но согласилась с подругой, что дело нужное – мало ли, в хозяйстве всё может пригодиться.