– Пожалуйста, Лиат, – с улыбкой ответил лорд, первым поднявшись из-за стола, и тут же подал мне руку, – тебе необходим отдых, даже опытный коннетабль не проводит сколько допросов за один день.
– Ты же видел этих людей… может, и надо было посадить их в темницу, чтобы хоть немного поумнели… хотя, навряд ли им это поможет, – досадливо отмахнулась, но свою руку подала, – ладно, на сегодня хватит, поздно, и день трудный был.
– Ты поужинаешь со мной?
– Хм… да и Марен уже дважды заглядывала в казарму, наверняка будет ругаться, что я не слежу за своим здоровьем, тем более в моём положении.
– Ругаться? На лорда земель? – удивлённо переспросил мужчина, ведя меня под руку к замку, время от времени подсказывая, где торчит камень и где на пути выскочила небольшая рытвина.
– Она может, – не стала объяснять, и осторожно высвободив свой локоть из крепкого захвата (к этому времени мы уже зашли в холл замка), проговорила, – мне нужно об ужине распорядиться, а вам, полагаю, привести себя в порядок.
– Да, ловить разбегающихся, словно мыши в амбаре, разбойников по лесу – грязное дело, – с тихим смешком проговорил Рейнир, не сводя с меня своего тёмного, изучающего взгляда, от которого мои щёки неожиданно для меня самой вдруг окатило жаром.
– Тогда встретимся в столовой через полчаса? – произнесла, быстро отворачиваясь, словно и правда спешила на кухню, лишь бы скорее спрятать свои заалевшие щёки.
– Да, Лиат, – снова рассмеялся мужчина, но в этот раз в его голосе я слышала самодовольство и уверенность в своей неотразимости. Гнев и оскорблённая гордость тут же заглушили моё смущение, и я, вздёрнув подбородок строго сказала:
– Не опаздывайте, не люблю непунктуальных людей.
– Учту, – коротко ответил коннетабль, продолжая довольно улыбаться, и бегом поднялся по лестнице. Я, дождавшись, когда он скроется в коридоре, выждала несколько минут и неспешно направилась в свою комнату. Об ужине давно позаботилась Марен, мне нужен был только предлог, чтобы не идти с ним рядом и не испытывать чувство неловкости у дверей покоев, когда он будет проходить мимо них.
Мысленно костеря на все лады глупую реакцию на всего лишь взгляд мужчины и предательский румянец, я, на удивление, с моим-то везением благополучно добралась до своих покоев.
В комнате меня ждали Марен, Ханна и Бергит, и всем троим не терпелось узнать результат допроса, но в первую очередь девушкам было очень любопытно справиться, что я буду делать с обещанной ночью.
– Ничего, проведём её вместе, – равнодушно пожала плечами, остановилась напротив кровати, в очередной раз порадовавшись её огромным размерам, и вполголоса проговорила, – но прежде надо всё подготовить. Поможете?
– Что ты задумала? – тут же подалась ко мне подруга, озорно и предвкушающе улыбаясь.
– Будем возводить стену, для этого мне понадобятся доски, гвозди и одно… ладно, два одеяла.
– Ты хочешь разделить свою кровать деревянной стеной? – хихикнула Марен, Бергит и Ханна тоже с восторгом взирали то на меня, то на кровать и, похоже, им уже не терпелось приступить к строительству.
– Я подумала, что гора подушек – хлипкая защита, – ответила, вспомнив, что во всех просмотренных мной фильмах там, где дамочки строят такие заградительные конструкции, они в итоге проводят ночь в обнимку с мужчиной, а я хочу это максимально исключить. С тихим смешком я продолжила, – а деревянный забор – самое то, и главное все условия соблюдены. Совместная ночь в кровати будет.
– Когда начнём? – уточнила Бергит, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, готовая уже сейчас ринуться в бой.
– Так-то спешить нам некуда… – задумчиво промолвила, но, окинув взором загоревшихся идеей подруг, решилась, – можно и сегодня, чего тянуть, но так, чтобы коннетабль не узнал. Я пока буду его отвлекать за ужином, вы попросите кого-нибудь из стражей сколотить стену и прикрепить её к моей кровати. Но проследите, чтобы надёжно прикрепил, мало ли, рухнет ещё среди ночи на наши головы. И с обеих сторон одеялом дерево обить – не хочу весь следующий день занозы из… доставать.
– Сделаем! – враз воскликнули девушки, даже Ханна радостно просипела, поддержав мою авантюру.
Я же была не столь воодушевлена такой перспективой, но выбора у меня не было – если вспомнить первого и второго муженька, то Лиат и не спрашивали даже. Так что коннетабль ещё ничего, ухаживает… вон и с разбойниками разобрался. Может, и выйдет из этого… «Тьфу ты, придёт же в голову!» – мысленно выругалась, вслух же сказала:
– Тогда за дело! И, девчат, не подведите.
Девчата клятвенно пообещали каждый гвоздик проверить и лично приколотить одеяла к доскам. Глядя на решительно настроенных подруг, я постаралась отбросить все сомнения, прикинув, что полчаса уже на исходе, и ободряюще улыбнувшись диверсионной команде, рванула на ужин к муженьку.
Глава 31
За ужином я была очень, до приторности любезна, аж самой тошно стало. И это, конечно же, не осталось незамеченным лордом, но мужчина никак не прокомментировал моё странное поведение, наоборот, был учтив и обходителен.
Кстати, ужин в замке впервые был сытным, разнообразным и вкусным, что тоже, полагаю, произошло не без участия королевского коннетабля. И я, конечно же, поблагодарила мужчину за проявленную заботу, однако даже безобидные, на мой взгляд, слова заставили лорда подозрительно сощурить глаза.
Выматывающий и, казалось, бесконечный ужин при свечах завершился спустя час, этого времени, я считала, было достаточно, чтобы всё в комнате как следует подготовить. Коннетабль, заметив, что я чуть сдвинула от себя тарелку, тотчас вскочил со своего кресла, заботливо отодвинул моё, помогая мне подняться. Это было приятно, хоть и настораживало, и теперь была моя очередь пытливо всматриваться в лицо мужчины. Но тот или отлично владел собой, или и правда искренне хотел помочь, в общем, ничего я в нём не разглядела и сердито буркнула:
– Идёмте.
– Куда? – уточнил муж, ласково улыбаясь.
– Вы просили ночь? Будет вам ночь в одной постели.
– Так скоро? – изумлённо воскликнул Рейнир, а я мысленно довольно хохотнула – всё же мне удалось стереть с его лица дежурную улыбку, предвкушающе подумав: «То ли ещё будет», вслух же проворчала:
– Не люблю быть должной. Так вы идёте? Время позднее.
– Конечно, – кивнул коннетабль и наверняка радостно поспешил за мной следом…
Это была подстава! И я знала, чьих рук это было дело! Дамочки, которая спит и видит, как бы скорее выйти замуж, потому что, по её мнению, все женщины должны быть счастливы, а без мужа такое невозможно.
Не знаю, как мне удалось громко не выругаться, когда я увидела вместо крепкого забора, разделяющего мою кровать на две половины, хлипкую конструкцию из подушек. Но на попятную идти было поздно, а бегать в поисках Марен, чтобы рассказать всё, что я думаю о её диверсии, было бы сейчас глупо. И ничего другого мне не оставалось, кроме как дружелюбно улыбнуться третьему мужу и, махнув рукой на соседнюю половину кровати, проговорить:
– Вы спите здесь. Надеюсь, вам понятно, для чего сложены подушки, и утром я не увижу вас спящим за этим заграждением на моей половине?
– Хм… леди Лиат, вы неправильно меня поняли, я говорил о…ночи, проведённой как муж и жена, – запнулся лорд, с недоумением оглядев кровать и слабую защиту.
– Лорд Рейнир, впредь свои желания оговаривайте чётче, – хмыкнула, не раздеваясь забралась на кровать, поёрзала, ища удобное положение, и, закрыв глаза, как бы между прочим добавила, – вы сказали «ночь вместе на одной кровати». Мы на одной кровати… вместе… ночь… договорённость соблюдена.
– Кхм… приятных снов, моя леди, – поперхнулся от смеха мужчина, часть кровати под его тяжестью прогнулась, и буквально через пять минут королевский коннетабль громко засопел.
Выждав ещё пять минут, я чуть приоткрыла глаза, через небольшую щель между подушками взглянула на спящего мужчину, убедилась, что он действительно спит. И с тоской посмотрела на потолок – эта ночь будет очень длинной.
Пересчёт овец при бессоннице мне никогда не помогал, поэтому я принялась с увлечением считать трещины на старых деревянных перекрытиях, благо масляные лампы никто из нас не удосужился погасить и света в комнате было достаточно. После я перешла к подсчёту звёзд в невероятно чёрном небе, но видимый из окна кусочек неба был настолько мал, что с этой ревизией я справилась быстро. И взялась за пересчёт камней, из которых были сложены стены, выяснив, что на противоположных друг к другу стенах их было равное количество. Затем смотрела, как гаснут угольки в камине, его один раз в день обязательно протапливали в жилых комнатах и раз в неделю в пустующих, иначе в каменном замке будет стыло и влажно. А ещё много думала, о себе, о маленькой крохе в моём животе, о том, как там мой сын и внуки… и вдруг поняла, что я привыкла спать одна и сопение мужчины меня ужасно раздражает…
Никогда ещё я не радовалась рассвету так, как сегодня. Едва небо стало сереть, а розовые полосы разбавили мрачный оттенок на горизонте, я бодро вскочила с кровати и, громко пожелав доброго утра ещё спящему мужчине, спешно покинула свои покои. Но едва закрыла за собой дверь, чуть не налетела на подругу, которая, понуро опустив голову, исподлобья смотрела на меня жалобным взглядом кота из мультика про орка.
– Лиат… ты… я решила, что так будет лучше, Эсхейму нужен мужчина. Одни мы не справимся… и девочки меня поддержали, – запинаясь, протараторила Марен, стиснув свои руки в замок.
– Знаю, что нужен, – недовольно проворчала. Как бы неприятно было это признавать, но бессонная ночь оказалась очень продуктивной. С тех пор, как я очнулась в мире Валаар, у меня не было и минуты спокойной и приходилось решать всё на бегу. А заботы и проблемы сыпались на мою голову как из рога изобилия.
– Значит, ты на меня не сердишься? – обрадованно воскликнула девушка, тут же стиснув меня в своих объятиях.
– Нет, – мотнула головой и, покосившись на дверь покоев, тихо проговорила, – пойдём отсюда. Есть хочу и во рту пересохло, всю ночь не спала.