– Да, но он оказался умнее и к коннетаблю не заходит, – притворно печально вздохнул Рейнир.
– Жаль… – грустным голосом протянула, покосившись на мужчину, заметила, что тот едва сдерживает смех.
– Будь осторожна, внимательно смотри под ноги, и от меня не отходи, – проинструктировал лорд Рейнир, шаря рукой по стене, – а вот она…
– Слушаюсь, – отрапортовала я и не удержавшись, щёлкнула пятками туфель и приложила к «пустой» голове руку, ошеломив своими действиями мужчину, что тот всё же не удержался и громогласно расхохотался. И может быть, и дальше ржал как конь, но стена бесшумно поползла в сторону, открывая перед нами тёмный ход…
Глава 33
– Здесь небольшая, но коварная выбоина, будь осторожна, – наверное, в сотый раз проговорил лорд Рейнир, заботливо поддерживая меня под руку. Никогда не предполагала, что такое внимательное отношение ко мне будет меня раздражать. Как раз наоборот, первые года жизни с мужем в том мире я требовала заботы, ласки и прочих милых действий, но мне повезло влюбиться в совершенно не романтичного человека. И со временем я вроде как привыкла, а здесь вот он: заботливый, внимательный, романтичный, завтраком своим поделился, а меня бесит. «Нет, я точно какая-то ненормальная» – мысленно на себя выругалась, вглядываясь в лицо мужчины, которого сейчас освещала масляная лампа, прихваченная им из покоев.
– И симпатичный, – одними губами пробормотала, уверенная, что лорд меня не услышит, и зная, что нахожусь в тени, а по губам прочесть чересчур наблюдательный не сможет. И чтобы пауза не слишком затягивалась, чуть повысив тон голоса, спросила, – а здесь что?
– Дверь в комнату к Марен и, судя по следам, сюда часто заходили, ну или выходили. Давно она живёт в замке?
– Нет, пара недель, может, больше. Вы считаете, это она? – уточнила, хотя мне не хотелось думать о своей землячке плохо. И если верить Рейниру и в то, что на меня оказывали какое-то влияние, но дар меня защитил, кто знает – вдруг и Марен управляли, ну я на это очень надеялась.
– Пока у меня нет претендентов на роль тёмного, да и твориться в замке странное начало не менее полугода назад, но я не исключаю из списка подозреваемых и её, – прошептал мужчина, уводя меня дальше по узкому и мрачному коридору.
– А нас не слышат? – вдруг обеспокоилась я. Шастаем по тайным ходам, которые петляют словно зайцы, убегающие от лисы. Мало ли, за очередным поворотом стоит тот самый тёмный и всё слышит.
– Нет, стены толстые, я и Ульф проверяли – звуки не проходят. И с тех пор, как мы забрались сюда, тёмный прекратил бродить, ну и перед нами сейчас идут мои парни. Не думала же ты, что я стал бы тебя водить по вероятно опасным местам без подстраховки, – довольно проговорил коннетабль, а я внезапно поняла, что меня в нём так раздражает. Самоуверенность и вера в свою исключительность! Однако тут же нашла этому объяснение: одарённый, сын лорда и главы рода, любимец его величества, богат – полный комплект, чтобы он стал вот таким, какой есть. А его забота и чуткость по отношению ко мне пока у меня никак не складывались с его невозмутимой уверенностью.
– Ясно, – коротко ответила, решив не реагировать на мужчину и попробовать извлечь выгоду из нашего общения. Пусть, раз прибыл сюда за этим, разберётся с шастающим по моему замку тёмным, а после разберёмся с нашей дурацкой свадьбой.
– За этой стеной кухня, – продолжил знакомить меня с тайным ходом Рейнир, показав на очередную каменную стену, ничем не отличающуюся от остальных, – здесь третий камень открывает дверь.
– Лорд Рейнир, – внезапно вспомнила, о чём хотела спросить ещё в мастерской, резко остановившись, – вы говорили, что на сундук с золотом…
– Золото мы не трогали, унесли в сокровищницу, – поспешил заверить меня коннетабль.
– Я не о том, – отмахнулась, но была приятно удивлена, что королевский служащий не конфисковал важную улику, – вы говорили, что на сундук была наложена иллюзия. А когда это было сделано, можно определить?
– Нет.
– Жаль… этот сундук мы принесли из бухты.
– Я видел, удобная скрытая от посторонних глаз. Около сотни лет назад мимо земель Эсхейма ходили пираты, и наверняка предок Гуннара помогал им.
– Хм… – мне с трудом удалось не сорваться и не нарычать на всезнайку, но я, гулко сглотнув, продолжила, – так вот, этот сундук появился после исчезновения трёх судов, которые шли к нашим берегам. Полагаю, что эти корабли остановились в бухте и доставили сундук с золотом к тайному ходу. Возможно, оплата Гуннару за какие-то услуги, мои воины рассказывали о странных исчезновениях жителей Эсхейма, а ещё Ханна видела, как по этому ходу вели женщин и детей.
– Ханна? Та, что не говорит? – вполголоса, будто размышляя, протянул мужчина.
– Да, но она умеет писать, она же и рассказала мне об этом выходе к бухте, – произнесла, порываясь сообщить о проведённом над девушкой ритуале, но что-то меня остановило. Доверия к королевскому коннетаблю у меня всё ещё не было, а терзать допросами Ханну было жаль.
– Девушка странная, а её дуэнья вызывает много вопросов, – промолвил Рейнир и, вдруг взяв меня за руку, повёл дальше, обеспокоенно проговорив, – мы слишком долго гуляем по этим коридорам, ты продрогла.
Спорить не стала, я действительно замёрзла, а ещё мне надоело бродить как привидение по этим узким и сырым норам. Так что я, не высвобождая свою ладонь из тёплого плена, послушно отправилась за мужчиной, чем снова его удивила. На ум сразу пришла фраза из фильма про девчат: «Такая уж она была», и мои губы неосознанно растянулись в улыбке. Лорд Рейнир это заметил и тут же довольно оскалился, наверняка приняв её на свой счёт.
– Спасибо за интересную прогулку, – поблагодарила мужчину сразу, как мы добрались до моей комнаты, – я устала, и ночь была бессонной…
– Конечно, в твоём положении необходим хороший отдых и питание, – прервал меня коннетабль, ласково улыбнувшись, – я распоряжусь принести тебе в покои обед и поставлю охрану у двери, чтобы тебя не беспокоили.
– Угу, – сцепив зубы, кивнула, но и сейчас спорить не стала, и правда ощущая себя очень уставшей. Просто захлопнула перед наглым носом дверь, с трудом представляя себе, сколько дней выдержу, находясь рядом с этим невыносимым мужчиной…
Однако, проснувшись рано утром, была вынуждена признать, что благодаря навязчивой заботе коннетабля, я прекрасно себя чувствовала. Отдых мне явно пошёл на пользу, и впервые за всё время моего пребывания в этом замке я была бодра, в голове ясно, а тело лёгкое и полное сил.
– Доброе утро! – поприветствовал Рейнир, проходя в мои покои не дожидаясь разрешения, а я едва закончила приводить себя в порядок, – сейчас подадут завтрак.
– Угу, – неопределённо промычала, стараясь держать данное себе обещание и как-то просуществовать с этим мужчиной некоторое время, пока коннетабль не выловит супостата.
– Вчера ты уснула, не дожидаясь обеда, и ужин пропустила, так что сегодня завтрак будет плотный.
– Угу, – кивнула, устраиваясь за столом, так как в покои уже входила Нора и вид у неё был очумелый, – Нора, доброе утро, с тобой всё в порядке?
– Нда… госпожа, – пробормотала девушка, быстро расставляя на столе чашки, миски, тарелки и прочую посуду, полную разнообразной снеди.
– Убрал наложенное, – шепнул мне прямо в ухо Рейнир, обжигая кожу горячим дыханием, отчего по моей спине поползли зябкие мурашки, – приходит в себя.
– Ранее она казалась мне обычной, – заметила, стоило только девушке покинуть комнату и затворить за собой дверь.
– Это незаметно глазу, но поверь, сейчас она вспоминает всё, что совершала, пребывая в зачарованном состоянии, и, по-моему, там были не самые благовидные поступки.
– Кошмар какой-то, то есть он мог заставить делать что угодно?
– Того, кто слаб – да, – коротко ответил мужчина.
– Найди этого гада, – потребовала, и чтобы ничего лишнего не ляпнуть, принялась пить горячий и ароматный отвар.
– Найду, но, скорее всего, он покинул замок сразу, как я прибыл. Всех, кто здесь был под влиянием, я очистил. Не удивляйся, если заметишь странности у людей, сейчас они очнулись и находятся в шоке.
– Спасибо… что с тем золотом? Его можно брать? Там больше нет этой гадости?
– Нет, я убрал.
– И разбойников нет, значит, я могу отправить людей на торговую ярмарку?
– Желательно с сопровождением, – ответил мужчина и, думая, что делает это незаметно, подложил ко мне в тарелку ветчину, – на дорогах вблизи столицы всё ещё неспокойно.
– У меня не так много воинов осталось.
– Я дам своих. Думаю, десятка хватит для охраны.
– Спасибо, – ещё раз поблагодарила лорда Рейнира, решив воспользоваться его предложением. Да, доверия у меня к коннетаблю всё ещё не было, его мотивы мне непонятны. Но надо быть недалёкой особой, чтобы отказываться от помощи в моем-то положении…
Глава 34
После мрачной, но запоминающейся прогулки по тайным ходам замка прошло больше двух недель. Лорд Рейнир отправился на поиски Виллума, который до сих пор не вернулся со сбора редкой травы, а его следы терялись у древнего капища, что откровенно пугало. И пока тоже не возвращался, что, признаться, меня несказанно радовало. Раздражающий фактор отсутствовал, и можно было спокойно заняться делами рода. У меня даже к концу первой недели выстроился график, что придавало мне сил и желания трудиться на благо общества. А решённые мелкие вопросы прекрасно воодушевляли на свершение очередных подвигов – я буквально горела идеями, и меня абсолютно не смущали предстоящие трудности.
Одно только расстраивало – на протяжении десяти дней я пыталась поговорить с Марен, но девушка под любым предлогом меня избегала, а если мы всё же находились вместе, то больше отмалчивалась и отводила взгляд. На вопрос о самочувствии ответила сухо, и было заметно, что продолжать разговор об этом ей не хотелось. Настаивать я не стала, но и наблюдение не сняла, всё же несвойственное поведение подруги меня настораживало.