Марен поделилась первыми успехами на поприще пивных закусок. Бергит рассказала очередные деревенские сплетни. А Ханна, перед тем как мы собрались разбрестись по своим комнатам, вручила мне свёрток с приданым для малыша: вязаный пледик, шапочка, куртка и штанишки. Милые, крохотные вещички, но их цвет продолжал меня пугать, хотя я понимала, что чёрный и красный – цвета рода Эсхейм, однако для ребёнка хотелось более радостных и тёплых тонов в одежде.
Поблагодарив девушку за подарок, я, сразу как вернулась в покои Рейнира, уложила приданое в самый дальний сундук, закопав вещи на его дно, и только тогда с облегчением вздохнула. Не знаю почему, но чёрный цвет меня вдруг стал угнетать, а на фоне поиска тёмного ещё и вызывать страх…
– Как успехи? – поинтересовалась, взглянув на вышедшего из тайного хода, уставшего, с залёгшими тенями под глазами и невыспавшегося мужа.
– Пусто, – коротко ответил, словно выругался, коннетабль, вот уже третий день как привидение бродящий по замку. Однако тёмный всё ещё не спешил появляться, и нас это порядком нервировало.
– Чувствую, он рядом, – сердито проворчал мужчина, смывая с лица грязь и паутину, – Ульф говорил, из замка никто не выходил, у пещеры тоже никого не видели, хотя Виллум рассказывал, что к нему наведывались раз в неделю.
– Значит, ещё не время, – произнесла, сама устав от ожидания, а от постоянного напряжения, даже от стука ложки о чашку, стала вздрагивать. Рейниру же было гораздо хуже, он должен был скрываться, искать, расставлять ловушки, но пока всё безрезультатно.
– На столе ужин, он ещё тёплый, – проронила, ободряюще улыбнувшись мужу, решив сменить неприятную тему разговора, и со смехом сказала, – Бергит удивляется, куда в меня столько вмещается, и пару раз заикалась о вреде лишнего веса.
– Ничего не заподозрила?
– Нет, пообещала, что это пройдёт, просто сейчас ребёнку требуется больше. Ну и глядя на живот, сомнений в моих словах не должно возникать, – задумчиво протянула, с беспокойством погладив выпирающий животик. Для Лиат это была первая беременность, и такой быстрый рост меня немного волновал. УЗИ и прочих благ цивилизации здесь не было, и всё, что мне оставалось, это гнать мрачные мысли и надеяться на лучшее.
– С твоим сыном всё хорошо, он силён и одарён, поэтому ему необходимо большее, – успокаивающе проговорил муж, будто догадываясь о моих страхах, – я не уверен, но, по-моему, таких как он, с сильным даром, в Валааре давно не было.
– Главное, чтобы был здоров, – пробормотала, устраиваясь на кровать. Время было позднее, а я в последние дни не могла уснуть, пока муж не вернётся из очередного рейда.
– Будет, – тепло улыбнулся мужчина, окинув меня пристальным взглядом, и вопрошающе добавил, – сегодняшнюю ночь мне лучше быть рядом с тобой, звёзды выстроились в удачную для тёмного линию…
– Конечно, – остановила Рейнира, пряча смущённую улыбку за одеялом, – лучше не рисковать.
– Да, лучше, – согласился коннетабль, и уже через пару секунд кровать чуть прогнулась, мой затылок опалило горячим дыханием, отчего по спине тотчас поползли приятные мурашки, а тяжёлая рука придавила мою талию, едва заметно притягивая к мужскому телу.
– Добрых снов, – придушенно прошептала, немного поёрзав, принимая удобное положение, и невольно прижимаясь пятой точкой к мужчине.
– Добрых снов, Лиат, – просипел Рей и, осмелев, подтянул меня к себе ближе, – так будет теплее.
– Угу…
День не задался с раннего утра. Поднимаясь с кровати, я ударилась мизинцем о ножку кресла. После опрокинула на себя отвар, радует, что он успел остыть, однако переодеваться всё же пришлось. Потом прикусила щеку, когда завтракала. А в довершение отчитала Арена, который вдруг отправил стражников на работы в поле, оставив в замке всего пятерых парней, объясняя тем, что в замке сейчас находятся воины королевского коннетабля и этой силы достаточно.
И Рейнир куда-то запропастился, сбежав от меня под покровом ночи. В общем, настроение было отвратительным, в голове полный бардак, и я без дела слонялась по замку, выискивая к чему бы придраться, списывая своё состояние на тревожное ожидание, которое отчего-то сегодня усилилось. Так что появлению Бергит я была даже рада, полагая, что за беседой хоть немного отвлекусь. Но заметив на лице спешившей ко мне девушки растерянность и беспокойство, я вдруг собралась и разом успокоилась.
– Леди Лиат… я нашла знак Виллума! В лесу у подножия горы!
– Хм… может, он старый? И что ты делала в лесу?
– Нет, дня два всего, срез ещё влажный. Идёмте, госпожа. Учителю нужна помощь! – перешла на крик Бергит, схватив меня за руку и игнорируя мой второй вопрос, потянула к выходу, – Виллуму плохо! Я знаю!
– Хорошо, сейчас пойдём, – успокоила я девушку, высвобождая свою ладонь из цепкого захвата, – куртку возьму, после дождя на улице сыро и прохладно.
– Надо спешить! Учитель умирает!
– Да, да… сейчас, Бергит, – пообещала всполошённой и явно невменяемой девушке, устремившись в покои Рейнира. Бергит следовала за мной по пятам, продолжая увещевать меня поторопиться, хотя этого и не требовалось, я и без того едва ли не бежала. А ворвавшись в комнату, быстро перевернула лист бумаги на столе (условный знак), схватила куртку и сейчас же рванула обратно, на ходу проговорив, – за Ареном зайдём.
– Он умирает… – простонала Бергит таким жутким голосом, что волосы у меня на голове зашевелились и я невольно ускорила шаг.
– Вы куда?! – с недоумением воскликнула Марен, заметив наш забег, – Лиат, что случилось?
– Бергит знак Виллума видела, надо организовать поиск!
– Я с вами! – голосом, не терпящим возражений, заявила землячка, рванув за нами следом, но вскоре обогнала нас и чуть не снесла поднимающегося по лестнице Арена.
– Госпожа?
– Бергит в лесу увидела свежий срез – знак Виллума! Собери людей, идёмте искать! Скажи Ульфу, пусть даст своих людей!
– Хорошо, – коротко ответил мужчина, резко развернувшись, быстро сбежал по ступеням и вскоре исчез.
Глава 41
– Где Ульф?
– Он сказал – моих людей достаточно, для поиска Виллума и что замок он оставлять не будет, – ответил Арен, признаться, удивив меня своими словами, – госпожа, стража с полей ещё не возвратилась, но думаю, троих хватит проверить это место.
– А ты зачем идёшь? – с недоумением уточнила Марен, взглядом показав на мой выпирающийся живот, – пусть мужчины ищут, Бергит им дорогу укажет, думаю они спра…
– Госпожа Виллум умирает, – снова простонала лекарка, больно вцепившись в мою ладонь, едва ли не протыкая кожу острыми ногтями.
– Леди Лиат глава рода, – осторожно проговорил Арен, тут же громко и, не дожидаясь моего ответа, приказал, – идёмте! Виллум истощён и ему требуется помощь!
– Марен, ты останься… – попытлалась задержать подругу в замке, чтобы передала Рейниру о поиске лекаря, а дальше он и сам всё поймёт, но девушка сердито на меня зыркнув, проговорила.
– Ну уж нет, я с тобой и это не обсуждается! А от Ульфа не ожидала!
– Угу, – кивнула, бросив украдкой взгляд в сторону казармы и с трудом, сдержала улыбку, заметив у её двери мужчину. Ульф нахмурив брови и некоторое время, пристально взирал на кого-то за моей спиной, после ободряюще улыбнувшись, знаком показал мне, что одну не оставят и только поэтому я смело направилась к воротам.
Идти пришлось долго, в лесу было и правда прохладно, а может это просто нервное, но меня периодически трясло, так что казалось, стук моих зубов разносился на добрых пятьсот метров. Шли молча, даже Бергит безмолвствовала, но беспрестанно оглядывалась, словно проверяя иду ли я за ней или нет. Отрешённый вид девушки, её отсутствующий взор, явно указывал на влияние тёмного, что даже Марен заметила странности в лекарке и вопросительно на меня посмотрела. Я же, неопределённо пожав плечами, боролась с желанием обернуться и проверить, идут ли за мной люди Рейнира и, конечно же, сам муж.
– Бергит, далеко ещё? И что ты сегодня в лесу делала? – проворчала Марен, перебираясь через поваленное дерево, – собиралась же настойки готовить.
– Госпожа, осторожно, здесь кочка, – проговорил Арен, подав мне руку, – в лесу нужно быть осторожными, однажды я едва не попал в волчью яму
– Спасибо Арен, – поблагодарила мужчину, стараясь не подать виду, что странная словоохотливость капитана меня обеспокоила. Я угрюмо взглянула на сереющее небо, которое предрекало скорое наступление вечера, а это значит, что в лесу стемнеет и продвигаться станет сложнее.
– Бергит, да где это место? – повторила Марен, видимо, её тревожили те же мысли, что и меня, – может, вернёмся в замок, а утром приступим к поиску?
– Заткните её! – вдруг рыкнул Арен, зло сплюнув на землю и оскалив в презрительной усмешке губы, добавил, – Бергит не упустите… госпожа, пройдёмте.
– Арен?!
– Не трогай! Ай! Козёл! Лиат беги! – истошно закричал подруга, но уже через секунду простонав, стала оседать на землю. Её тут же подхватил один из стражников, второй стоял рядом с равнодушно взирающей на всё это Бергит, третий застыл возле меня.
– Леди Лиат, не вынуждайте меня тащить вас силой, – шутовски поклонился капитан, слегка дёрнув меня за руку, и потянул за собой.
– Арен, какого чёрта?! Не сметь ко мне прикасаться! Немедленно отпусти! Что ты сделал с Марен! – проорала в ответ, едва ли не задыхаясь от вдруг охватившей меня паники и страха за подругу. Предательство Арена для меня было неожиданным, но всё же, я должна была сообщить о нём, надеюсь, следующим за нами людям коннетабля, – стража! Я глава рода Эсхейм, взять капитана!
– Ты подстилка моего отца и дурачка-братца! – с яростью выкрикнул мужчина, больно дёрнув меня за руку, – пошла!
– Отца? Гуннир был твоим отцом?! – потрясённо выдохнула, едва не запнувшись о торчавший из земли корень.
– Да! Он любил похаживать к красивым девушкам деревни, но не всем удалось понести от главы рода. Только моя мать смогла выносить потомка Гуннара Великого! – самодовольно выкрикнул мужчина, с силой пихнув меня в спину, – пошла!