– Ты пожалеешь об этом, – сквозь зубы процедила, послушно двинувшись за капитаном, получив ещё один болезненный толчок в спину, зло добавила, – за всё ответишь.
– Заткнись! – рявкнул Арен, снова дёрнул меня за руку, заводя вгустую, непроглядную чащобу.
Первое, что я увидела это огромный камень в центре ровной поляны, вокруг которой не было ни одной травинки. Голая, чёрная, маслянистая земля… и каменный столб, к которому была привязана нянька Ханны. Старушка безвольно повисла на кожаных ремнях, её седые волосы были всклокочены, платье порвано, руки изодранны, будто женщина сопротивлялась.
Вокруг судя по выемкам и углублениям, жертвенного камня были установлены шесть небольших чёрных как смоль валунов, на один из них положили так и не пришедшую в себя Марен, на второй усадили невменяемую Бергит, на следующий пихнули меня, так что я едва не свалилась.
– Осторожней! Она и её ребёнок нам пока нужны живыми! – раздался знакомый сиплый голос и из-за камня вышла Ханна. Сейчас она не была похожа на тихую молчунью. Горделиво вскинутый подбородок, надменный взгляд и презрительно поджатые губы.
– Значит, это ты, – горько усмехнулась, настороженно следя за помешенной, – зачем Ханна?
– Не твоё дело! – отрезала девушка, чиркнув по руке няньки огромным до блеска наточенным лезвием, но та даже не шелохнулась. И видимо, Ханну это не устроило и она, медленным шагом поплыла в нашу сторону.
– Ханна, мы же подружились, – продолжила я, невольно прислушиваясь к звукам за своей спиной, но, кажется, нас никто не спешил спасать.
– Я?! С тобой? – тотчас хрипло рассмеялась ненормальная, остановившись рядом с Марен, – ты подстилка моего ничтожества отца. Никто, всего лишь тварь, которую купил Гуннар для нашего дурочка братца.
– А ты ловко притворялась, – насмешливо бросила, окинув презрительным взглядом девушку, которая что-то тихо сама себе под нос забормотала. Не знаю, что, но рисковать подругой мне не хотелось, и я громко продолжила, – бедняжка, обиженная отцом. Нелюбимая дочь, запертая в башне…
– Заткнись! Арен, приготовь остальных! – просипела Ханна и стоило ей отдать приказ, мужчина молниеносным движением и сильным ударом вырубил первого стражника, следом второго, третий попытался убежать, но и этого парня настигла незавидная участь и пособник предателя свалился на землю бесформенным кулём.
За остальным я наблюдала с ужасом, мысленно поторапливая Рейнира поспешить. Но вот все трое бессознательных парней были размещены на камнях, и Арен подошёл ко мне.
– Эту на почётное место и приведи Виллума! – голосом, не терпящим возражений, приказала Ханна, продолжая что-то бормотать, время от времени рисуя ножом по своей руке, кровавые и жуткие узоры.
– Что у самой кишка тонка?! – заорала я, задёргавшись в крепких руках Арена, когда он потащил меня к жертвенному камню, – немощная, ничтожная, ты думаешь, тебя примут люди? Ты никто! Ты отсиделась в башне, как трусливая крыса! Ничего не сделала для людей Эсхейма! Ты никто!
– Я! Я убила дурака-брата, убила его страдалицу мамашу! Убила отца! Я сделала всё, чтобы получить их благосклонность и полную силу! Дура! Ты считаешь мне нужно признание жалких людишек?! Они скоро все будут подчиняться мне! – хрипела, кашляя и брызгая слюной, Ханна сотрясалась от переполнявшей её ненависти, – заткни эту тварь! Заткни!
– А ты, Арен? Так и будешь пресмыкаться перед ненормальной сестрицей?! – насмешливо выкрикнула и звонко рассмеялась, когда мне удалось зарядить Арену между ног и вырваться из крепкого захвата, – мечтал занять место отца?! Идиот! Она не собиралась с тобой делиться властью!
– Заткнись! – захрипела чокнутая, вскинув нож над головой, – Арен! Хватит скулить! Заткни ей рот и привяжи к алтарю!
– Только посмей к ней прикоснуться! – рявкнул знакомый и такой родной голос, а за спиной раздался долгожданный лязг железа и топот ног, – прости Лиат, я спешил, как мог!
– Выбрался, – зло просипела Ханна, невероятно быстро очутившись возле няньки и резким рывком подняв той голову, умело полоснула ножом по горлу, – дазабель будеп ону! Дазабель будеп ону! Дазабель будеп ону! Приди! Мой дар! Твои жертвы!
– Ульф! Давай! – скомандовал Рей, но было уже поздно…
Глава 42
Солнце уже закатилось за лес, но край неба был ещё бледно-розовым от его лучей. На фоне потемневшего небосвода эти розовые всполохи выгляди кровавыми разводами. Обессиленно распластавшись на липкой от крови земле, я прерывисто дышала, сквозь слёзы смотрела на это жуткое небо и будто сквозь вату слушала родные маты Марен, которая наплевала на конспирацию. Восхищённое цоканье Ульфа и оставшихся в живых воинов наверняка было адресовано разбушевавшейся девушке. Со стороны жертвенного камня разносилось по поляне громкое завывание Бергит, которая едва не была сожрана каким-то жутким монстром. И жалобные стоны предателя-Арена, которого приложил древком копья один из стражей. Ну и, конечно, тихий голос Рейнира, на чьих коленях покоилась моя многострадальная голова.
– Лиат… – снова напомнил коннетабль, о том, что нужно всё-таки встать, но я боялась даже пошевелиться. Казалось, малейшее движение – и меня снова станет тошнить, а желудок не вынесет больше над собой такого издевательства.
– Ещё немного… как Марен?
– Рядом сидит и ругается, по-моему, она окончательно покорила моего друга, такое даже опытные в бою воины ещё не слышали, – усмехнулся муж, нависнув надо мной, и обеспокоенно промолвил, – только не закрывай глаза.
– Не буду, в третий раз я этого не переживу… это пройдёт?
– Да, но не сразу, – ответил мужчина, с сочувствием на меня посмотрев, – Лиат, только не спи, не сейчас.
– Тогда говори со мной.
– Ты невероятная, смелая, умная, красивая… сила, твоя и твоего сына, и дар Марен… вы спасли Валаар.
– А ты знаешь, как сделать приятное женщине, – хрипло хохотнула, с трудом держа веки открытыми, но те словно налились свинцом и грозили опять погрузить меня в пучину кошмара и боли.
– Поверь, это ещё не все мои достоинства, – ухмыльнулся мужчина, заботливо убирая прядки волос с моих мокрых от слёз щёк, – не закрывай.
– Угу, – промычала, стараясь сосредоточится на ласковой улыбке нависшего надо мной мужчины, но перед глазами мелькали чёрные тени с огромными окровавленными зубами. Костлявые, тощие, они походили на обтянутые серо-зелёной кожей скелеты, однако не человеческие. Длинные передние лапы, короткие задние, с маленькой шеей, которую венчала безглазая голова с пучком чёрной шерсти. Однако это не мешало им безошибочно нападать на воинов королевского коннетабля. Стражники замка сражались с менее жуткими уродцами, но и от их вида пробирала дрожь, а сердце от ужаса выскакивало из груди.
В какой момент я лишилась возможности двигаться и управлять своим телом, я не поняла. И могла лишь со стороны наблюдать, как Арен бросился на меня и тут же как подкошенный рухнул на землю. Как у Ханны появились клыки, они не помещались у неё во рту и выпирали поверх губ, раня кожу. Как мохнатые твари с шипами на спине и огромные склизкие черви расползались словно чума по лесу, в буквальном смысле уничтожая всё живое вокруг.
Будто в замедленной съёмке смотрела на пришедшую в себя Бергит, но застывшую изваянием на камне и с широко распахнутыми от ужаса глазами. Тело девушки дрожало, но она не могла сдвинуться с места и сбежать от ползущей к ней мерзкой твари. Видела, как один из воинов одним ударом меча разрубил пополам кошмарное чудовище, а из него брызнула бурая жидкость, шипя и пенясь, распространяя смрад…
А затем наступил ад. Чёрное, тошнотворное, жуткое… ОНО было везде. Тяжёлым, густым туманом стелилось по земле, наводя ужас на всех. Первыми почувствовала силу его ярости замковая стража. Я до сих пор слышу их крики боли, помню агонию на лицах и предсмертные хрипы.
От ужаса и бессилия мне хотелось кричать, но грудь сдавило, а из горла не доносилось ни звука. Моё тело не желало мне подчиняться, и лишь неимоверным усилием воли мне удалось немного поднять руку, чтобы тут же от испепеляющего жара, охватившего моё тело, дико заорать. Невыносимая, разрывающая боль безжалостно уничтожила все мои мысли, стирая память, сметая всё, что я когда-либо испытывала.
Неимоверная сила беспощадно вторглась в меня, и я, не выдержав её разрушающей мощи, взорвалась. На миллиарды осколков, на тысячи крохотных частиц! А после – взметнуться к сумеречному небу, пролететь над чёрным лесом, промчаться над горами и морем. Задержавшись над крохотной деревушкой у края леса, смотреть на беззаботно играющих детей, занимающихся домашними делами женщин, их мужей… и с беззвучным криком рухнуть защитным куполом на землю, не дав расползтись ЕМУ…
Всё это происходило стремительно и будто во сне. Я изменилась. Я словно слилась с этим миром. Я ощущала каждую травинку, песчинку, насекомое, что поглотила эта чёрная тварь. Слышала крики птиц, животных, людей, которые защищали мир от погани… и с горечью признавала, что моих сил и сил моего сына не хватит, чтобы уничтожить того, кто ждал и готовился к этому вечность.
Я исчезала… моя сущность, моя душа, душа моего мальчика, защищая мир Валаар, уходили… и только об одном я просила Владычицу – дать сил и времени воинам справиться с НИМ до того, как мы растворимся в небытие.
Мои мольбы были услышаны… сначала тоненький ручеёк медленно потёк по моим рукам, с каждой секундой превращаясь в бурный поток, возвращая мне разум и мощь, чтобы мы вновь с силой обрушились на мерзкую тварь, успевшую добраться до границы леса. Давя своей волей, разрывая его тёмную плоть на лоскуты, загоняли обратно в дыру, ведущую в мир Элка…
– Ты снова меня не послушалась, – раздался над головой насмешливый голос Рейнира, возвращая меня из пучины ужаса и боли.
– Угу, – не стала отнекиваться, и не открывая глаз, потянула носом, – хм… вони нет.
– Я помылся, – хмыкнул мужчина, чуть приподнимая мою голову, – может, откроешь глаза и выпьешь отвар?
– А рядом с нами всё ещё валяются эти мерзкие твари? – сморщив нос пробормотала, старательно принюхиваясь и прислушиваясь, но пахло едой и ещё чем-то неуловимым, а едва доносившиеся звуки были привычными и умиротворяющими.