– Мы в замке, в наших покоях. А тех тварей собрали и завтра увезут в столицу.
– Зачем? – спросила, всё же чуть приоткрыв глаза.
– Надо же изучить, с чем мы имели дело. Поднимайся, ты же не хочешь познакомиться с моими родителями в ночной рубашке… хотя матушка тебя уже такой видела, прости, я не успел её остановить, да и, признаться, не смог бы.
– Нет, конечно… что?! Какие родители?! – рывком села на кровати, требовательно уставившись на мужа, и только спустя минуту осознала, что я действительно в замке, в покоях Рейнира. Что на улице солнечно и ясно, а я чувствую себя на удивление великолепно и, судя по ощутимому удару в животе, сынишка тоже.
– Проснулась? – рассмеялся муж, подав мне кружку с отваром, – между прочим, ты лежишь здесь уже три дня, и все волнуются за тебя. Бергит, Виллум, Марен и остальные каждый час приходят сюда и дежурят у твоей кровати, ни на секунду не оставляют меня с тобой наедине. С трудом уговорил Марен уступить мне место.
– И даже ночью? – хихикнула, с облегчением вздохнув, услышав имена ставших мне близкими друзей, и радуясь, что с ними всё в порядке.
– Ночью с тобой сидят Марен и Бергит, – жалобно простонал муж, – выпей отвар, Виллум сказал, он вернёт тебе силы.
– А с этой что… – недоговорила, вспомнив, что Ханну видела в последний раз бросившейся на Рейнира.
– Она была сильна и давно перестала быть человеком… без тебя я бы не справился. Твоя сила и сила ребёнка, дар Марен остановили расползающихся чудовищ. Мы всего лишь добили тех, кто ещё пытался заползти обратно в дыру. Арен жив и опрошен, завтра отец его увезёт в столицу и там его казнят.
– Отец?! Так все-таки это правда и твои родители в Эсхейме?!
– Да, ты сама провожала мои корабли за ними, – довольно оскалился муж, подав мне ещё одну кружку с отваром, – три нормы, так требует Виллум. Пока не выпьешь – не расскажу про допрос.
– Тиран, – тяжело вздохнула, через силу вливая в себя приятную, но вязкую жидкость, и только выпив всё до капли и показав пустую кружку, вопрошающе посмотрела на коннетабля.
– Ладно, третью выпьешь чуть позже, – сжалился шантажист, заботливо поправив на мне одеяло и выдержав тягостную паузу, наконец заговорил, – благодаря вашему необычному дару тьма исчезла. Возрождение тёмного не свершилось. И чудовище… старшее чудовище не смогло выбраться из мира Элка.
– Угу, это я знаю, – поторопила мужа, – всё началось с Ханны? Что сказал Арен? Ты знал, что он сын Гуннара?
– Слышали… мы шли за вами, но попали в ловушку Ханны, – зло бросил Рейнир, – прости… Ханна всё предусмотрела, вернее, та тварь, что подселилась в неё. Для неё не было секретом, что я остался в замке. Твари было всё равно на меня. Она ждала подходящего дня, чтобы возродить старшее зло.
– Но как? Как мы не заметили в ней этого? Когда она стала такой? После обряда, совершённого Гуннаром?
– Не совсем. Гуннар сломал печать на вратах. Тёмный яд просочился в девочку и затаился, но всплески неконтролируемой злости стали проявляться всё чаще, и отец запер дочь с нянькой в башне. Старуха была помешанной на дисциплине, и Ханна росла в строгости. Но со временем научилась управлять вспышками своего гнева, стала ласковой, но с каждым днём всё больше ненавидела отца, няньку и всех, кто с ними связан.
Однажды ей удалось сбежать, сама тень привела её на то самое капище, где она была младенцем. Там её давно ждали и за каплю невинной крови одарили. Но ничего ОНИ так просто не дают, капля крови – капля силы, и чтобы стать могущественной, требуется пролить немало невинной крови. Хотя те твари сжирали все…
– Жуть, – передёрнула плечами от вдруг охватившего меня озноба.
– Да, Ханна хорошо научилась прятаться. Как паук она оплела своими сетями замок, и убивая, набирала силу. Внушала, управляла, но всё ещё была слаба и справиться с отцом и главами ей было не по силам. Тогда она нашла Арена, он был тщеславен и мечтал о власти. Вместе они избавились от Вигго, затем от его матери. Труднее всего было убить Гуннара, тогда Ханна и Арен подставили тебя, но всё пошло не по плану. Виллум не дал тебя казнить, а после и старшее зло вдруг потребовало тебя и твоего ребёнка оставить в живых до нужного дня. Пришлось Ханне затаиться и продолжить притворяться тем, кем она не является.
– Бедный ребёнок, если бы не жадность Гуннара, то ничего бы этого не случилось.
– Нет, Лиат, всё ими было определено давно…
– Постой, это тебе всё Арен рассказал? – вдруг сообразила я, удивляясь такой осведомлённости.
– Хм… Ханна. Мой дар имеет последствия. Убивая, я переживаю жизнь моего поверженного, – чуть запнувшись, всё же ответил Рейнир.
– Всех? – потрясённо пробормотала, с сочувствием посмотрев на мужа.
– Да.
– Как ты с этим живёшь?
– Со временем смирился… ты тоже привыкнешь к своему дару, – ободряюще улыбнулся королевский коннетабль, – вот только нам придётся вместе с ним разбираться. О нём в Валааре ничего не известно. Марен мы тоже помочь не в силах – как действует её дар, мы с отцом тоже не смогли понять.
– Точно! Отец?!
– Он и моя мама в гостиной и ждут, когда ты им позволишь войти.
– И ты молчал?! Где моё платье? Что я теперь скажу твоим родителям?
– Что ты меня любишь?
– Я не об этом! – отмахнулась от мужа и тут же осеклась, осознав, что только что невольно призналась в своих чувствах.
– Я был прав, ты меня любишь…, и я тебя, – счастливо улыбнулся мужчина.
Глава 43
– Он до сих пор тебе не рассказал?! – вдруг возмущённо воскликнула мать Рейнира, вскакивая с кресла, на котором ещё секунду назад спокойно сидела, пила отвар и мило со мной беседовала.
Вообще, родители моего мужа оказались приятными людьми и не слишком навязчивыми, так что я считала – мы со свекровью подружимся. Но сейчас я засомневалась, уж больно сильно женщина всполошилась, аж лицо побагровело, а глаза метали молнии.
– Кто он? – как можно ровнее произнесла, опасливо следя за мечущейся свекровью.
– Рейнир! Через неделю в Эсхейм прибудет его величество на вашу свадьбу! Прости, милая, но свет не принимает дарованные браки, и церемонию придётся провести.
– Саранча! Опять?! В моём замке?! – тут уже подскочила я, и забегав по комнате, принялась самозабвенно ругаться, – да народ только выдохнул! У меня едва кладовые заполняться стали, погреба! Камни с улиц убрали!
– Саранча? – с недоумением переспросила леди Элизабет, удивлённо слушая мои стенания.
– Лиат так называет короля и его свиту, и должен сказать, что я с ней согласен. Мам, зачем нам на свадьбе столько народу? – со смехом пояснил Рейнир, зашедший в покои вместе со своим отцом.
– Очень точно подмечено, – поддержал коннетабля его отец, но, получив от супруги укоризненный взгляд, быстро вернул серьёзный вид своему лицу.
– Так! Давайте по порядку, какая свадьба?! Разве мы уже не женаты? – потребовала, устало усаживаясь в кресло. Теперь с моим внушительным животом долго не побегаешь.
– Женаты. Но вот уже больше сотни лет родовые камни очень редко соединяют одарённые пары. Поэтому служители Владычицы стали проводить церемонию обряда, и даже если паре повезло быть отмеченной самой богиней, для большинства людей вы все ещё свободны, – как маленькой объяснила мне свекровь.
– Если бы больше доверяли своей Владычице, может, она одаривала бы чаще, – сердито проворчала, с трудом представляя предстоящий кошмар, заведомо понимая, что будет шумно, грязно, и всё это однозначно мне не понравится.
– Возможно, – согласилась со мной леди Элизабет и голосом, не терпящим возражений, добавила, – тем не менее свадьба должна состояться. Его величество уже приглашён и сообщил, что непременно будет…
– Ещё бы… – проворчала, тяжело вздохнув и бросив косой взгляд на немужа и на его отца, который вдруг мне озорно подмигнул и ободряюще улыбнулся.
– Это большая честь и у нас мало времени, чтобы всё как следует подготовить, – продолжила леди Элизабет, с ловкостью фокусника достав из-под юбки пухлую записную книжку, и принялась зачитывать список срочных и очень важных дел. От обилия традиций, требований и прочей ерунды у меня уже через десять минут закружилась голова, а желание сбежать куда-нибудь подальше в горы стало нестерпимым.
Только спустя час, окончательно запутавшись в именах родственников и важных персон, в названиях праздничных блюд и лучших напитков, я передала организацию свадьбы в руки свекрови, безмерно порадовав оказанным доверием женщину, и, подхватив Рейнира под руку, наконец сбежала.
Правда, жалобный взгляд лорда Маркуса, отца Рейнира, оставшегося рядом с разошедшейся не на шутку женой, навсегда сохранится в моей памяти, но в данной ситуации каждый сам за себя.
– Мама счастлива, она всегда мечтала оформить наши свадьбы, но невеста Седрика не позволила это сделать.
– Ну… я её понимаю, каждая девушка мечтает о своей свадьбе и представляет её особенной.
– А ты?
– Я? Если ты не забыл, то у меня их уже было две, – натянуто рассмеялась и, украдкой взглянув на немужа, предложила, – так что пока не поздно, у тебя есть возможность отказаться.
– Никогда, – не раздумывая ответил Рей и, сощурив глаза, выжидающе на меня посмотрев, уточнил, – а твоя первая свадьба? Она была такой, как ты мечтала?
– Хм… меня просто привезли в этот замок, надели платье…
– Нет, в том мире, откуда тебя привела Владычица, – ошеломил меня мужчина, поэтому я не сразу ответила:
– Она была такой, как хотели наши родители. Много родственников и соседей, с наряженной машиной и куклой на капоте; в заводской столовой, с кучей салатов и котлет… давно ты об этом узнал?
– Нет, – покачал головой Рейнир, ласково мне улыбнувшись, – вернее, подозревал сразу, как только тебя увидел – ты другая. Открытая, отважная, умная, сильная, и твой дар… он другой. Удостоверился в своей догадке у капища, ты была обессилена и сняла защиту, я смог увидеть твою жизнь. Нет, не переживай, это были всего лишь смутные образы, но этого оказалось достаточно, чтобы понять, что ты иная.