Но даже несмотря на это, маги играли достаточно большую роль в здешних войнах. Да и вообще быть магом в этом мире было престижно и выгодно. Поэтому желающих поступить в магические академии хватало с лихвой. Ведь там развивали их способности.
Окунувшись в воспоминания Саши, я узнал, что тот жаждал учиться, и до боли в спине и красноты в глазах корпел над учебниками, а в результате его знания не пригодились.
На самом первом этапе поступления его прогнали из-за малого количества маны. С тех пор он перестал куда-то стремиться и о чём-то мечтать. Потерял смысл жизни и просто плыл по течению.
Теперь многое становится понятно.
Пролистав учебник до конца, убрал его под кровать и заснул. Снились мне эпизоды из жизни прошлого владельца тела, в которых не было ничего радостного. Сплошная безнадёга.
Проснулся на рассвете и первым делом проверил источник и убедился, что он наполнился. Ну что ж, пора заняться своим телом. Надел футболку, штаны, кроссовки, прихватил артефакт «Поглощения» и спустился вниз. Тишина. Ещё все спят.
Я прошёл через двор, вышел за калитку и рванул в лес. В нынешнем состоянии лучшего места для тренировок не найти.
Бежать по заросшему лесу было делом крайне сложным для такого неподготовленного человека как я. Но зато, как только сердце начинало колотиться, а лёгкие не могли надышаться, я использовал ману на поддержание энергии в теле, а затем тут же вновь напитывался маной от растений и насекомых с помощью артефакта Завьяловой.
Пока бегал по лесу, заприметил несколько участков с манаросами для следующих снадобий. Запрет на их использование был наложен только на Филатовых, поэтому мне непонятно, почему здесь никто их не собирает? Неужели люди не понимают, что с помощью этих растений можно создавать какие угодно зелья? Скорее всего, не понимают, ведь они не чувствуют эфира этих трав и просто не могут создать нужную композицию.
Я углубился уже довольно далеко в лес, когда впереди увидел что-то странное. Когда подбежал поближе, понял, что это высоченная стена, переливающаяся голубым свечением. От стены шёл мощный поток энергии. Задрав голову, увидел, что голубое свечение продолжается и за пределами ограды, образуя купол.
Окунувшись в память Саши, понял, что эта стена ограждает аномальную область с повышенным фоном маны. За ограду могли заходить только охотники и боевые маги, которые регулировали численность изменившихся животных и добывали ценные ресурсы для создания артефактов.
Хм, а как бы мне попасть на ту сторону? Через ворота меня вряд ли пропустят, а если соорудить высокую лестницу или крюк с верёвкой?
Подошёл к стене, протянул руку и…
— Горгоново безумие!!!
Меня с силой отбросило назад и припечатало спиной о толстый ствол дерева. Гадство! Похоже без последствий не обойдётся.
Я поднялся с земли и двинулся в сторону дома, держась за поясницу. По пути подобрал нужные травы для лечения ушиба и напитался маной от растений. Даже несмотря на неприятность, настроение у меня было отличное, ведь я не только позанимался, но и нашёл аномальную область. Теперь мне во что бы то ни стало нужно попасть на ту сторону ограды.
Когда вернулся домой, Лида, дед и Настя уже сидели за столом в гостиной. Я приготовил себе зелье «Исцеления» и выпил, чувствуя, как боль уходит. Отличное средство. Правда, в разы слабее, чем могло бы быть, но даже в этом варианте хорошо помогло от ушиба. Убрав остатки манаросов, присоединился к завтраку.
— Чувствую в лавке сегодня будет ажиотаж, — старик Филатов в предвкушении потёр руки. — Я вчера вечером знакомых обзвонил и сказал, чтобы приходили. Нужно пораньше пойти и подготовиться.
— Вам помочь? — спросила Лида.
— Нет, у тебя и так в доме полно дел. Трудно без слуг и поварих. Мы с Шуриком сами справимся.
— А у меня экзамены завтра начинаются. Вообще в голове ничего не держится, — пожаловалась Настя, ковыряясь в тарелке с молочной рисовой кашей.
— Что ж ты раньше не сказала? Приготовлю тебе эссенцию «Менталис», — кивнул я, уплетая бутерброд с сыром и вчерашней бужениной.
— Что ещё за «Менталис»? — напряглась она.
— Поможет в учёбе. Ясность ума, быстро запоминание и тому подобное.
— Ну ладно, — пожала она плечами. — Лишним не будет.
Мы с дедом проводили Настю до гимназии и направились к лавке. Если честно, я был уверен, что там нас уже будут ждать покупатели, но даже не предполагал, что их будет столько.
Человек тридцать прохаживались у лавки, а завидев нас, заметно оживились и принялись выстраиваться в очередь.
— Шурик, ты выдавай сборы, а я встану к кассе. Так дело быстрее пойдёт, — шепнул мне дед, когда мы зашли в лавку.
Продажа пошла бойко. За первый час мы распродали почти всё, что заготовили вчера вечером. В большинстве своём люди брали не чаи, а те самые сборы от различных болей и проблем со здоровьем.
— Вон, опять пришли, — толкнул меня локтём старик, и взглядом указал на двух мужчин, стоящих у двери.
Теперь я понял, почему встревожился дед, когда они заявились вчера. По наглым рожам было понятно, что ничего хорошего от них не стоит ждать.
Прожигая нас взглядом, мужчины двинулись к прилавку.
— Кто из вас хозяин этой лавки? — грубо спросил один из них — бритоголовый со здоровенным шрамом на шее.
— Я, — твёрдо ответил дед, хотя заметно занервничал. — В чём дело?
— Как тебя зовут? — бритоголовый опёрся руками о прилавок и наклонился к деду.
— Григорий Афанасьевич.
— Слышь, Афанасьич, с сегодняшнего дня ты будешь платить нам сорок процентов от продаж.
— За что? — опешил он.
— За то, что живёшь и продаёшь свой товар в нашем городе. А если будешь жаловаться и обратишься к властям, то сильно пожалеешь.
Он протянул руку, схватил старика за ворот пиджака и потянул к себе, прожигая злым взглядом. Это он зря, очень зря.
Я смахнул с себя травяной сор и двинулся к бандитам…
Глава 9
Я прихватил ручку старика, которой он записывал рецепты, быстро подошёл к оборзевшему мужику, перехватил его руку и резким движением заломил кисть в обратную сторону.
— Отпусти, гад! — заорал он, сморщился от боли и застучал свободной рукой по прилавку.
Второй бандит, коренастый с серьгой в ухе и в кожаной куртке, забеспокоился и полез в карман.
— Стоять! — рявкнул я и приставил острие ручки к горлу мужика. — Ещё одно движение, и твой дружок захлебнётся кровью!
Бандит нехотя вытащил руку и угрюмо уставился на меня.
— Кто вы такие? — сухо спросил я.
— Какая разница? Отпусти, ублюдок, — зло процедил бритоголовый.
— Ублюдок — это ты, — усмехнулся я. — А если ещё раз без разрешения откроешь рот, сильно пожалеешь. Понял?
Я нажал сильнее на кисть, которая опасно хрустнула.
— Понял, понял, — процедил он сквозь зубы.
— Ещё раз спрашиваю: кто вы такие?
— От Лютого мы, — ответил коренастый. — Отпусти Серёгу. Мы всё поняли.
— Отпустить? Не-е-ет. Я вас любезно провожу, — улыбнулся я и, продолжая держать бритоголового за руку и прижимать ручку к его шее, двинулся в сторону двери.
Покупатели, которые стали свидетелями этого безобразия, расступились, пропуская нас. Коренастый забежал вперёд и открыл дверь, будто хотел пропустить меня со своим подельником, но, проходя мимо него, я краем глаза заметил, что он уже поднял руку, чтобы ударить меня, и среагировал мгновенно. Всё-таки опыт прошлой жизни никуда не делся, и даже слабое тело может дать отпор.
Кулак с татуировками пролетел мимо моего лица за доли секунды до того, как я отвёл голову назад. Вытолкнув бритоголового на улицу, отчего тот кувыркнулся и со всего размаху впечатался головой в мусорный бак, я врезал коренастому, попав точно в нос. Он охнул и схватился за лицо. Между пальцев потекла кровь.
— Ты нам щас весь пол заляпаешь! Пошел вон отсюда! — взревел я и двинулся на бандита. Тот опасливо посмотрел на меня и сам выбежал на улицу.
— Не советую больше соваться сюда. В следующий раз будет хуже, — сурово пригрозил я.
— Ты ещё пожалеешь, щенок, — прогундосил коренастый и бросил на меня злой взгляд. Осмелел, как оказался на безопасном расстоянии. Хотя чего меня бояться? Кожа да кости.
Он помог стонущему подельнику подняться на ноги и повёл к машине, припаркованной через дорогу.
Я со сложенными на груди руками смотрел вслед уезжающей машине, когда ко мне подошёл дед.
— Ох, чует моё сердце — это только начало, — сокрушенно проговорил он. — Но я тебе поражаюсь Сашка. Ты с чего таким смелым то стал?
Я покосился на него и увидел, что в одной руке он держал здоровенную железную лопату. Тоже мне мастер спорта по бытовым инструментам. Хотя, если ей врезать, мало не покажется.
— Кто такой этот Лютый? — спросил я.
— Вроде знакомое имя, где-то слышал, — пожал дед плечами.
— Похоже к нам местные бандиты пожаловали, — предположил я.
Напуганные покупатели поспешили ретироваться, поэтому в лавке мы были одни.
Пока я занимался травами, дед протёр шваброй пол от крови коренастого и устало опустился на диван.
— Может, лучше заплатить? — несмело спросил он. — Боюсь, как бы не подожгли лавку.
— Платить мы точно им не будем, но лучше выяснить про Лютого и принять меры безопасности, — задумчиво проговорил я.
Знаю таких. Встречались мне подобные ублюдки в прошлой жизни. Тут только дай слабину, потом совсем на шею сядут.
Когда я жил в столице и только начинал свой путь алхимика, тоже пытались мою лавку данью обложить. Но не на того напали. Всю банду ждал печальный конец.
— Какие меры? Что мы можем? — горестно вздохнул старик Филатов.
Не нравится мне его упаднический настрой. Видно все тяготы, выпавшие на его долю, сломали внутренний стержень главы рода. Ну ничего, теперь этой семье есть на кого опереться. А я своё никому не отдам.
— Мы многое можем, — я многозначительно посмотрел на него. — Сделаю ловушки. Пусть только заявятся — мало не покажется.