– Вполне.
– Тогда тебе подойдет Француз, – огрызнулся Данилов, глядя в смеющиеся глаза Каранелли.
– Не стоит, – мягко поправил Олег, – даже намекать на происхождение. Может, лучше Артист?
– Мне все равно, пусть Артист.
– А меня называйте Сокол.
– Почему? – хором переспросили Данилов и Каранелли.
– Потому, что у меня еще не было такой клички. Пошли дальше. Прошу навсегда запомнить, что мы встретились впервые в лесу. Здесь. Если кто-то думает, что мы встречались раньше, то лучше забыть об этом.
– Не пойдет, Сокол, – Луи входил в роль с такой скоростью, что Олег неожиданно подумал, что не случайно назвал его Артистом.
– Почему?
– Нас видела половина твоей дивизии. Странно, что ты нас не заметил раньше, – усмехнулся француз.
– Даже не рассматриваем этот случай. Мы здесь, а где дивизия, неизвестно. Итак, мы встретились только здесь. Биографии знаем только свои. Вам я помогу придумать легенды, но это дело не одного дня. Конечно, серьезную проверку они не выдержат…
– Прости, Сокол, что поможешь придумать?
– Легенды, Артист, легенды. На языке разведчиков – это выдуманные биографии.
Лемешев замолчал на несколько секунд. Потом добавил:
– Разведчик – это лазутчик.
И поднял глаза на собеседников. Те не смеялись. И то хорошо.
– Дальше. Нам нужен командир. Мы военные люди; зачем – нет смысла объяснять.
– А что не ясно? Командовать будешь ты, Сокол! Мы даже оружие не знаем и противника плохо представляем.
– А вот это не совсем верно, Артист. Если оружие не знаешь, противника не представляешь, то ни командиром, ни рядовым на войне не нужен. Только лукавишь ты. Вчера вы утащили меня из-под носа немцев, положив пятерых. Значит, с оружием и противником разобрались успешно.
– Так это только пистолет и автомат.
– И с остальным разберетесь. Поймите, ребята, если командовать стану я, то мне трудно будет понять, чего вы знаете, а чего нет. А если вы – то один подчиненный точно все поймет. Так что, Князь, ты не против, если командиром станет Артист? К тому же он старший по званию.
– Не против. Это хорошо, что ты сам предложил, Сокол. Мне спокойнее, если командовать будет он.
– Значит, так тому и быть. Только мне интересно, а почему тебе спокойнее?
– Он очень долго был моим личным врагом, но остался жив, несмотря на все усилия.
– Да… – наконец-то настала очередь Лемешева озадачено чесать затылок. – Трудно представить более убедительный аргумент.
Проселок, уходящий от Красного на северо-запад, шел вдоль реки Свиной и широкой дугой огибал лесной массив. Нанизав по пути несколько деревень и миновав последнюю, он постепенно делился на тропки, разбегающиеся по лесу. Река же впадала в Днепр. Другая дорога, та самая, что шла на север к Гусино, тоже упиралась в Днепр, где на месте взорванного моста торчали сваи. С третьей стороны лес естественно ограничивала река с заболоченными берегами. Если посмотреть сверху, то он был похож на почти правильный треугольник со стороной двенадцать-пятнадцать километров.
Каранелли принял решение организовать две базы – основную и запасную – и несколько тайных складов. Хранить, правда, пока было нечего, но офицеры понимали – чтобы воевать, необходимы оружие, боеприпасы, продукты, одежда, обувь. Лошади тоже представляли предмет особой заботы. С одной стороны, с ними передвигаться значительно проще и быстрее, а с другой – маскироваться становилось труднее.
Длинного июльского дня явно не хватало, чтобы переделать все намеченное с утра. Но через трое суток на поляне основной базы появилась землянка в два наката и небольшой погреб. Ежедневные рейды по деревням позволяли пополнять запасы. Умение Лемешева разговаривать с людьми очень помогало. Теперь отряд располагал лопатами, пилами, топорами, молотками, солидным запасом гвоздей. Одежды тоже хватало, – почти в каждой избе она осталась от ушедших на фронт мужчин. В тайник у проселка перетащили железо из пустующей МТС: болты, гайки, шурупы.
Обычно к вечеру у Лемешева начинали болеть челюсти. Он не мог вспомнить, чтобы ему когда-нибудь приходилось столько говорить – во время работы, по дороге от базы до деревни, перед сном, рано утром. Майор рассказывал про государство и политику партии, гидроэлектростанции и заводы, про колхозы и ликбезы, про двигатели внутреннего сгорания и построенных на их основе механизмах, про основные события в мире и в России за последнюю сотню лет, и почему она теперь называется Советским Союзом. И конечно же очень много говорили об оружии. Данилов хорошо воспринимал новую информацию, но по-настоящему удивлял Лемешева француз.
– Иногда ты меня просто пугаешь, Артист. Усваиваешь все, как будто у тебя не одна голова. Ловишь на лету.
– Не совсем так. Мне самому это кажется странным, но вы так мало сделали в изобретении оружия. Нарезные стволы для точности стрельбы известны уже лет двести. Оптический прицел, про который ты с таким воодушевлением рассказывал, я применял регулярно.
– Что? – вмешался Николай. – Где это тебе приходилось применять оптические прицелы?
– Например, на Аустерлицком поле. Кстати, очень удачно.
– Где?
– Сначала ранил Кутузова…
– В щеку?
– Да.
– А потом расстреливал посыльных на дороге от Праценских высот до Сокольница? – молнией сверкнула догадка.
– Да.
Николай замолчал. Перед внутренним взором как живой встал майор Вяземский, отчаянный кавалергард, с которым он дрался бок о бок полдня. И столь нелепо погибший на плотине от шального ядра.
Каранелли выждал несколько секунд и вернулся к разговору с Лемешевым.
– Внутри патронов у вас по-прежнему порох. О том, что нарезные стволы появятся и в артиллерии, догадаться мог любой лейтенант. Ядра у нас тоже разрывались, разбрасывая осколки. Гранаты точно так же бросать надо, только фитиль сам поджигается. Конечно, сила разрывных боеприпасов сильно увеличилась, и скорость перезарядки возросла. Но механизм-то несложный. Поэтому мне не трудно с вашим оружием разобраться.
– А ты знаешь, что промахнулся? – вдруг проговорил думающий о своем Данилов.
– Что промахнулся? – две пары глаз недоуменно смотрели на Николая.
– Артист, ты знаешь, что один посыльный доскакал до Сокольница?
– Да, – немного помолчав, ответил Луи, – в него стреляли трижды – дважды Фико и я. Он оказался необычайно удачлив, ни одна пуля не задела его.
– Задела – его ранили в ухо.
– Откуда ты знаешь?
– Он полдня воевал в моей роте. После того как привез приказ об отступлении. К сожалению, поздно.
– Да если бы его доставили вовремя, то неизвестно, чем бы закончилось сражение.
– Так, значит, ты нашел самое слабое место в нашей обороне и нанес туда удар?
– Не я, Набулио.
– Кто? – переспросил напряженно следящий за диалогом Лемешев.
– Так в нашей семье называли императора Наполеона Бонапарта, – пояснил Каранелли.
– Вот как? Боюсь, ребята, что скоро вам придется рассказывать не меньше, чем мне. Если после войны я решу вернуться к истории, то сразу стану академиком.
Олег поднялся и пошел в лес, чтобы принести веток для теряющего силу костра.
– Он думает о том, чем будет заниматься, когда закончится война, – кивнул ему вслед Николай, – а нам что там делать? Там, в мирной жизни? Тоже в лесу сидеть?
– Не тужи, подполковник Данилов, – понизив голос, произнес Луи, – была бы жизнь, а место в ней найдется. Будем ездить по сельским клубам… как это говорил Сокол?.. лекторами от общества «Знание». Представляешь афишу: «Сегодня в клубе лекция “Война 1812 года”. Читают участники Бородинского сражения».
– С титулами и званиями! – усмехнулся в ответ Николай.
– Обязательно! Или еще вот: «Тактические особенности Аустерлицкого сражения». Расскажем историю с перехватом посыльных – я про то, как выбирали позицию, какое оружие использовали, ты – про того везучего офицера, что прорвался к Буксгевдену.
– Он оказался недостаточно удачливым. Может, к ночи вся закончилась? Его убило шальное ядро.
Данилов говорил с каким-то странным чувством, словно все произошедшее в тот декабрьский день тысяча восемьсот пятого года никогда не существовало в реальности. Князь вдруг понял, что, хотя после той схватки с Каранелли на поляне он прожил только неделю, пусть и вместившую столько невероятных событий, вся его предыдущая жизнь стала далекой историей. Сменились цари и императоры, вожди наций и лидеры государств. Изменились народы, перетасовывалась карта Европы, сдала позиции религия. В глубине времен остались подвиги и преступления. Закончились сроки пожизненных наказаний. И давно уже неподсуден, даже на личном суде подполковника Данилова, дивизионный генерал Луи Каранелли, тщательно выцеливавший на аустерлицком поле графа Вяземского. Отчаянного кавалергарда за полдня ставшего братом.
– Нет ничего обидней на войне, чем шальное ядро или пуля.
Это верно. Француз, несомненно, прав. И еще он прав в другом – была бы жизнь…
Немцы не появлялись все эти дни. Ударные дивизии Гудериана ушли на Смоленск, где и завязли, не в состоянии форсировать Днепр. Тыловые части только подтягивались, и им пока было не до мелких сел, расположенных в стороне от основных дорог.
Маленькая деревушка, почти заползшая в лес, стояла в середине проселочной дороги, идущей от Красного к Днепру, и носила забавное название – Бежели. Всего десяток изб. Крайняя, покосившийся забор которой отхватывал несколько метров у елового леса, иногда использовалась для ночлега офицерами. В избе жила старуха, если пятидесятишестилетнюю Клавдию Ивановну можно считать таковой, и ее пятнадцатилетняя внучка Нина – худая смешливая девчонка с большими голубыми глазами. Офицеры ночевали в стогу около самого забора. Прямо из него можно незаметно уползти в молодой ельник. Именно это обстоятельство больше всего нравилось Каранелли. Недалеко находилась большая поляна, где обычно оставляли лошадей. Дальше, приблизительно в километре, располагался большой тайник, в котором ничего, кроме железа, взятого с МТС, не было.