ожество подворотен. Проходя мимо одной из арок, я стал свидетелем потасовки. Два мужика лупили друг друга, а ещё с десяток толпились рядом, подначивая дерущихся. Стояли мат и пьяные крики, компания была явно навеселе.
Питейные заведения встречались на каждом шагу. Складывалось ощущение, что единственное, чем тут народ занимался — это бухал. Магазины тоже были, но «Разные вещи» я не обнаружил, хотя отошёл уже достаточно далеко от площади.
Зато по пути не раз встречались странные личности, одетые кто в дырявые, грязные пальто, кто — в изрядно поношенные куртки. Меня разглядывали пристально, с жадностью, будто съесть хотели или обобрать до нитки, а мне таким хотелось сразу в рыло дать, чтоб держались подальше и не таращились почём зря.
Поняв, что бродить дальше не имеет смысла, я решил спросить у кого-нибудь, где находится магазин. Для этого зашёл в сапожную мастерскую.
— Есть тут такая лавка, да, — подтвердил бородатый мужик в замасленном фартуке, оторвавшись от починки обуви. — А только она не тут, не по улице. Это вам во дворы надо. В следующую подворотню заверните, ну там и увидите дверцу такую, она в подвал ведёт. Там ещё вывеска такая большая. Ни с чем не перепутаете.
Поблагодарив сапожника, я отправился в указанное место.
Свернув в арку, я остановился. Здесь меня встретил настоящий лабиринт из грязных жёлтых стен. Двор был тесен от хаотично натыканных тут пристроек и сараев, со всех сторон на меня смотрели мутные окна, а в небо торчали десятки закопчённых печных труб. Если уличный фасад имел хоть какие-то отделку и декор, то тут были простые кирпичные стены, кое-где пробитые трещинами.
Из глубин этой клоаки доносились ругань и женские вопли, а прямо передо мной под драным навесиком, пристроенным к стене какого-то сарая лежали и сидели мужики в лохмотьях. Кислый затхлый воздух вонял отходами и экскрементами.
За спиной раздался быстрые суетливые шаги множества ног. Меня окликнули.
— Эй, студент, ты чего тут колобродишь? — послышался наглый хриплый голос. — Али потерялся? Мож, дорогу подсказать?
Я обернулся. Ко мне решительной походкой двигались четверо. Чумазые лица, грязные куртки, щербатые рты с гнилыми зубами — от одного вида этих парней становилось тошно. У того, кто обращался ко мне, был подбитый глаз, у другого — скошенный на бок нос. Все — низкорослые, чуть ли ни на голову ниже меня.
Как я заметил, народ тут в целом был роста невысокого, и на улице, я иногда ощущал себя двухметровым великаном. А вот в гимназии картина наблюдалась иная, и мой рост считался всего лишь чуть выше среднего.
А между тем компания приблизилась.
— Дай рубль, студент. Опохмелиться надо, — потребовал малый с кривым носом. Он подозрительным образом держал руку в кармане куртки.
— Сейчас в морду дам, а не рубль, — я вытащил из кармана шинели ладонь и произнёс про себя заклинание. Моя ладонь почернела, окутавшись дымкой.
Хулиганы отпрянули.
— Да он заклинатель! Вот же лопухнулись! У шайтан! — зашептались они, пятясь. — Канай отседова шибче.
Последнее кто-то из них кричал, когда компания уже со всех ног бежала прочь со двора. Подумалось, не швырнуть ли для острастки им в спину чёрный шар? Заодно проверил бы эффект, который моя магия оказывает на человеческий организм, да слишком быстро уроды скрылись из виду, свернув за угол.
Оказывается, тут даже днём опасно ходить, если одет в нормальную одежду. Поймают и последнюю шинель отберут. И что бы я делал, если б не магия? Небось, у одного их этих говнюков и нож в кармане имелся.
Я сжал руку с дымкой в кулак и сунул в карман. В глубине двора над окнами полуподвального помещения виднелась вывеска: «Разные вещи». То, что надо. Я двинулся к магазину, оглядываясь по сторонам в ожидании очередной неприятности. Так и чудилось, что за каждым углом прячутся оборвыши с ножами.
Полуподвальное помещение с низкими сводчатыми потолками было сплошь заставлено посудой и прочей домашней утварью. Многие вещи выглядели старыми, и даже не верилось, что тут магазин, а не помойка, куда снесли ненужный хлам.
За прилавком стоял низкорослый молодой человек. Его голова казалось непропорционально большой, а на подбородке росла жидкая бородёнка. Он торговался с двумя мужикам, покупавшими посуду.
Я выждал, пока посетители уйдут, и сам подошёл к молодому человеку. Его лицо было изъедено оспой, а во рту не хватало зубов.
— Что надо, мил человек? — спросил он бойко. — Купить, али продать?
— Мне Оглобля нужен.
— Нет тут такого, — ответил молодой человек. — А по какому вопросу?
— Книжку хочу купить одну. Магическую.
Молодой человек испуганно забегал глазами.
— Нет такого у нас. Не положено. Не продаём. У нас тут — утварь всякая, безделушки. Книжки не держим никакие.
— А я знаю, что есть. Приятель к Оглобле заходил, продал ему книжку. А если покупаете, значит, и продаёте.
— А ты, мил человек, кто будешь-то? Студент?
— Допустим, студент. Тебе какое дело? Зови мне Оглоблю, с ним и буду разговаривать.
Молодой человек задумался, поковырялся в ухе.
— Ладно, проведу тебя к Оглобле, так и быть. Только лавку наперёд закрою.
Он запер входную дверь и велел следовать за собой.
Мы вышли через другую дверь, ведущую к узкой каменной лестнице с неровными ступеньками. Под ногами с писком пробежала крыса. Пахло не лучше, чем на улице. Терпкий сырой воздух, казалось, кишел заразой.
Впрочем, на четвёртом этаже, куда мы поднялись, было немного почище. Молодой человек постучался в одну из дверей особым образом: два стука подряд, пауза, ещё два стука, опять пауза, три стука.
Прошло несколько минут, прежде чем дверь открылась. На пороге показалась довольно упитанная девка, имевшая круглое щекастое лицо и взгляд исподлобья, не обременённый интеллектом.
— У себя? — спросил молодой человек.
— А где ж ему быть-то? — огрызнулась девка и отошла с дороги, пропуская нас.
Мы оказались в довольно тёплом помещении, часть которого занимал склад дров. Отсюда вела дверь на кухню, но мы прошли прямо, в зал со столом, креслами и камином. Обои выглядели старыми, кое-где порвались.
— Коли есть оружие, сдай, — сказал парень.
— Нет оружия, — произнёс я.
— Обыскать надо.
Парень похлопал меня по карманам, а потом попросил расстегнуть шинель и задрать штанины и, не найдя ничего подозрительного, велел следовать дальше. Мы прошли миновали ещё одну комнату и остановились перед запертой двустворчатой дверью. Тут была ещё одна дверь — она была открыта и вела в переднюю парадного входа.
— Оглобля, — крикнул молодой человек хриплым фальцетом и несколько раз с силой ударил кулаком по двери, — это я, Дикий. К тебе посетитель.
— Иду я! — послышался из-за двери грубый недовольный бас. — Чего барабанишь, супостат? Не учил я тебя, как надо?
— Запамятовал, — ответил Дикий.
— Запамятовал, — передразнил голос в комнате, — лупить тебя надо, чтобы не запамятовал.
Дверь открыл хорошо одетый мужчина. Его бежевый сюртук был расстёгнут, а внушительного размера пузо обтягивала жилетка, на которой поблёскивала золотая цепочка от часов. На пухлых пальцах Оглобли красовалось несколько золотых перстней, а щёку, покрытую короткой растительностью, обезображивал шрам. Оглобля смерил меня недоверчивым прищуренным взглядом.
— Проходите, — коротко произнёс он.
Мы оказались в комнате, которая одновременно являлась и кабинетом, и спальней. Тут имелись кровать, письменный стол, два шкафа: один с фарфором, другой — со всякими безделушками. Внушительных размеров мягкий диван был застелен узорчатым покрывалом в восточном стиле. На стене возле печки висела картина с библейским сюжетом, на столе стоял чайник. Из-за обилия мебели помещение казалось тесным, но обстановка тут выглядела лучше, чем в первых двух комнатах. Обои, по крайней мере, не облазили.
— С чем пожаловали? — Оглобля уселся за стол. — Не стойте, располагайтесь. Рассказывайте, по какой нужде?
Дикий встал возле двери, загородив её и отрезая мне путь к отступлению. Я же сел на стул и сложил руки так, чтобы быть готовым в любую секунду применить чары. Если не удастся договориться, придётся пустить в ход магию. А что-то мне подсказывало, что сговорчивостью этот тип не отличался.
— Мне нужна книжка. Руководство по владению тёмными чарами. Я знаю, что она у вас есть, поскольку один мой приятель продал вам её около месяца назад. Хочу выкупить, — проговорил я, наблюдая, как меняется лицо толстяка. Ему явно не понравились мои слова.
Глава 7
Мы с Оглоблей сидели друг напротив друга. Глаза барахольщика судорожно забегали, а правая рука его скользнула под стол. Я же внешне держался спокойно, но нервы дрожали натянутой тетивой. В любой момент я был готов поднять руку и швырнуть сгусток чёрной гадости. Одно плохо: произнести заклинание, пусть даже мысленно, немного дольше, чем нажать на спуск.
— Вы напрасно сюда пришли, — произнёс Оглобля. — Магических книг у нас нет.
— А я знаю, что есть, — сказал я.
— Откуда же, позвольте спросить, вы знаете? — взгляд барахольщика стал каким-то хищным.
— Знакомый рассказал.
— Ваш знакомый что-то напутал. Я такими вещами не занимаюсь.
У меня, конечно, мелькнула мысль, что Гуссаковский наврал, но чутьё подсказывало, что след верный. Этот подозрительный тип точно не простой барахольщик. Я таких насквозь вижу.
— Он сам вам её и продал. Месяц назад. Припоминаете? Это моя книга, и я пришёл её выкупить.
— Хм, — Оглобля сканировал меня своим прищуренным напряжённым взглядом. — Ах да… Кажется, припоминаю. Действительно, приходил студент, вроде вас, приносил книгу. Но видите ли, её у меня уже нет. Купили недавно.
Вот этого-то я и опасался. Думал, что литературой по такому редкому виду магии никто не заинтересуется в столь короткие сроки, тем более, в этой дыре, однако покупатель, как назло, нашёлся, и теперь надо было узнать, кто он и откуда, найти и уговорить продать книгу. Только вряд ли у меня хватит денег. Информация — штука недешёвая, магическая книга — и подавно.