— Могу узнать, кто купил данную книгу? — спросил я.
— Я не разглашаю информацию подобного толка.
— Дам десять рублей, если сделаете исключение.
— Извините, я не разглашаю информацию.
Так он ещё и честного из себя строит. Десять рублей ему, видите ли мало. Значит, по-хорошему не получится. Будем по-плохому.
— Понимаю. Простите за беспокойство, — я встал со стула, делая вид, что ухожу.
На миг я замер, сосредотачивая волю в стихийной фразе, что прокручивал в голове, и на последнем слове резко обернулся, выкинув вперёд руку. Дымчатый сгусток обжёг Оглобле правый плечевой сустав, барахольщик взревел от боли.
Дикий попятился и полез за пазуху. Я обратил ладонь к нему, и чёрная дымка ударила парня в грудь, образовав сквозную дыру. Оглобля, несмотря на боль, очень резво дотянулся до спрятанного оружия. В его левой руке оказался небольшой четырёхствольный пеппербокс. Я рванул к шкафу, а точнее, горке с посудой.
Один выстрел, второй… Я больно ударился рукой о край шкафа, а плечом — о стену, но всё же успел уйти с линии огня и укрыться. Ещё два выстрела последовали друг за другом. Зазвенели разбитые стекло и посуда.
Холостой щелчок возвестил о том, что заряды у Оглобли закончились.
Помещение тонуло в пороховых газах. Оглобля рычал от боли, прижимая руку с разряженным пистолетом к чернеющему огрызку плеча. Сгусток стихии проел сустав и затронул часть грудной клетки. Правая рука висела окровавленной плетью, едва поддерживаемая остатками мышц и сухожилий. Я подошёл, схватил Оглоблю за шиворот и стащил со стула. Падение сопровождалось душераздирающим воплем.
— Где книга, сука? Говори! — я пнул его.
В соседней комнате раздался тяжёлый топот: в доме был кто-то ещё, и это — точно не горничная. Гулкий удар — дверь чуть не распахнулась. Неизвестный хотел ворваться сюда, но ему помешало тело Дикого. Тот валялся возле двери, сжимая в руке карманный револьвер, который так и не успел пустить в ход.
Заклинание породило ещё одни чёрный сгусток. Он пробил дверь, а нечеловеческий вопль, сопровождаемый грохотом упавшего на пол тела, дал понять, что цель по ту сторону поражена.
Я вытащил револьвер из ещё тёплых пальцев Дикого. Револьвер не имел курка, ствола и спусковой скобы, а спусковой крючок у него складывался. Приведя оружие в боевую готовность, я отодвинул тело, приоткрыл дверь. На полу лежал здоровенный детина, он ревел и извивался, держась за живот. Я вышел и придавил его ботинком к полу. Прокрутил в очередной раз в мозгу заклинание. Тёмная стихия попала в лицо мужика и на миг окутала его голову тёмной дымкой. Дёргающееся тело замерло. Вместо лица на меня теперь смотрела дыра, стенки которой покрывала чёрная кровоточащая короста. Не назвал бы себя брезгливым от это зрелище заставило меня поморщиться.
Рядом валялась маленькая двуствольная пукалка с капсюльными замками. У меня же револьвер, по всей вероятности, был шпилечным, двойного действия.
Я осмотрелся, оценивая обстановку. Три двери. Одна вела в кабинет Оглобли, вторая — к чёрному входу и кухне, третья — к парадному входу. В кабинете — ещё две двери и обе закрыты. Я не знал, сколько ещё человек тут осталось (как минимум, одна служанка), да и непонятно, какие сюрпризы ещё припасены у барахольщика. Квартира была слишком большой: пока буду осматривать одну её часть, в другой могло развернуться совершенно непредсказуемое действо.
Шум со стороны чёрного входа привлёк моё внимание. Туда я и направился. Возле двери стояла служанка, судорожно отпирая замки и задвижки в намерении покинуть это место. Увидев меня, она взмолилась:
— Не убивайте, господин, Господом Богом молю! Я никому не скажу.
— В квартире есть ещё люди? — спросил я.
Она испуганно замотала головой.
Выстрел. Визг. Мимо, значит. Я с досадой посмотрел на револьвер и поморщился. Прицельных приспособлений у него и в помине не было. Из такого только в упор стрелять. Подошёл ближе, снова нажал на спуск. Мозги служанки брызнули по двери, ноги её подкосились, и она грохнулась на бок, глядя на меня выпученными от страха застывшими глазами. Во лбу зияло аккуратное круглое отверстие.
Но свидетелей оставлять было нельзя — тут уж иначе никак.
Быстро прошёл на кухню — там никого. В остальных комнатах — тоже пусто, а одна и вовсе была заперта. Вернулся к Оглобле. В моё отсутствие барахольщик пытался доползти к выходу, но все старания оказались напрасны, и он валялся на полу почти там же, где я его и оставил. Выжженное мясо плеча и огрызки костей чернели сквозь дыру в пропитанном кровью сюртуке.
Я наставил на Оглоблю пистолет:
— Где моя книга?
Барахольщик молчала.
— Ладно, а так? — моя левая ладонь почернела. — Говори или подыхать будешь долго и мучительно.
— Нету, забрали, — процедил Оглобля. — Ты не знаешь, с кем связался, студент…
— Где книга? — повторил я, пнув барахольщика в упитанное пузо.
— Нету у меня. Богом клянусь!
— Где она?
— Один чиновник забрал.
— Какой чиновник? Как звать?
Оглобля минуту выкашливал кровь изо рта, а потом выдавил:
— Он из Синода. Серьёзный человек.
— Как звать? Фамилия?
— Откуда мне знать?
— Но ты знаешь, что он из Синода.
— Он сказал… Он… — фраза прервалась новыми хрипами и кашлем. — Не знаю, ничего не знаю. Что хош, делай.
Я снова пнул его в живот:
— Говори.
— Действительный статский советник, — простонал Оглобля. — Приходит иногда, спрашивает всякое. В эту субботу был. Ничего больше не знаю.
— Что спрашивает?
— Книги ищет. Такие, как та.
Стало досадно. Пока я сидел в карцере, какой-то действительный статский советник увёл книгу буквально у меня из-под носа. Я опоздал всего на три дня.
Смысл дальнейших поисков пропадал. Если «Руководство» теперь принадлежит большому чиновнику, да ещё и из Синода, связываться себе дороже, так что лучше было оставить эту затею. Теперь книгу можно считать окончательно утерянной, а мне придётся возместить дяде её стоимость.
— Значит, ты мне должен денег, — заключил я. — Где деньги?
— В сейфе, в хранилище.
— Ключи, код?
— В кармане у меня, в сюртуке. Там надо… ручку повернуть… на три четверти.
Я проверил внутренний карман, в нём действительно оказалась связка ключей.
— Благодарю за оказанную помощь, — произнёс я.
— Не мучай, студент, убей быстро, — почти шёпотом произнёс обессиленный Оглобля.
Я выполнил просьбу. Выстрел в голову положил конец его мучениям.
Первыми были осмотрены стол и шкафы в кабинете Оглобли. В одном из них на отдельной полке хранились кисеты с порохом, мешочки с пулями, коробка с капсюлями и пулелейка. Всё это я сложил в чёрный кожаный портфель, пылившийся на этом же шкафу, а пистолеты — «перечницу», револьвер и двуствольник — рассовал по карманам шинели.
Теперь настала очередь запертого помещения. Я открыл ключом дверь и вошёл в хранилище. Это оказалась весьма просторная, чистая комната, уставленная по периметру шкафами. Они были заставлены хрустальными и фарфоровыми сервизами, декоративными вазочками и статуэтками, наборами письменных принадлежностей и прочими мелочами, бережно разложенными по полкам, словно в музее.
Среди них был и книжный шкаф — совсем небольшой, почти как в моей комнате в особняке. На полках стояло три десятка книг, и оглядев их, я понял, что Оглобля явно врал, когда говорил, что не покупает магическую литературу. Примерно половина томов являлись либо руководствами по владению чарами, либо исследования на данную тему. Однако по магии тёмной стихии тут, и правда, ничего не нашлось.
Возле книжного шкафа стоял стальной ящик с крутящейся рукояткой. Он-то и был мне нужен. Я принялся подбирать ключ и одновременно крутить ручку, стараясь понять, как работает этот древний механизм, когда в дверь в передней забарабанили.
Следовало действовать быстрее. Наверняка, жильцы слышали стрельбу и уже вызвали полицию. Но без добычи я уходить не собирался.
Мои чары хорошо прожигали разные предметы, и я решил попробовать применить их тут. Снял перчатки, вызвал стихию, прислонил руку к краю двери сейфа. Поверхность стала быстро чернеть, металл разъедало словно кислотой, и вскоре под моей ладонью образовалось углубление, а потом — дыра.
Дверца прогорела насквозь, но так и не открылась. А между тем стук не прекращался. Тогда я прожёг дыру внизу с противоположного края, и сейф, наконец, поддался. Таки образом моя способность получила неожиданное применение.
И вот передо мной открылась святая святых этой квартиры. На средней полке лежали деньги. Много денег… а может, и не очень: несколько пачек ассигнаций, но купюры все мелкого достоинства — одного, трёх и пяти рублей. Тут же — два кошелька, набитых мелочью. Нижнюю полку занимали тетради и папки с бумагами, верхнюю — золотые украшения, цепочки, перстни с драгоценными камнями. Даже золотые карманные часы были.
Стук прекратился, но расслабляться не стоило. Скоро сюда могла заявиться полиция и начать ломать дверь.
Я запихнул пачки ассигнаций в портфель, туда же кинул кошельки и украшения. Остальное барахло меня не интересовало. Пора было убираться отсюда.
Никем незамеченным я покинул квартиру через чёрный ход и вышел на улицу.
Между дровяных сараев и жёлтых грязных стен двора-колодца петляла тропа. Она привела меня к подворотне. Навстречу шли два усатых городовых и человек в штатском. Когда мы разминулись, я услышал краем уха их разговор.
— Сколько стучали — не отвечают, как будто и нет там никого, — говорил мужчина в штатском. — А ведь грохот такой стоял такой, словно из пушек палили. Ей-ей, так и было! Жильцы жалуются. Проверьте, пожалуйста, а то…
Судя по разговору, эти трое шли на квартиру Оглобли. Задержался бы я там ещё немного — и их тоже пришлось бы ликвидировать.
Подворотня вывела меня к магазину «Разные вещи», а пройдя ещё одну, я оказался на уже знакомой мне улице. Лишь тут вздохнул с облегчением.