— Знаете, вы меня заинтересовали своим предложением, — сказал Трубецкой. — Я говорю об усилении, разумеется. Вот, подумал, а почему бы не обзавестись комплектом пуль, напитанных тёмной стихией? Для коллекции. У меня Лефоше модель 10, калибр три целых две десятых линии. Сможете усилить пули к нему?
— Разумеется, — кивнул я.
Трубецкой достал из портфеля четыре коробочки и передал мне. Я открыл одну из них: внутри лежали шесть бумажных патронов — каждый в отдельной ячейке. Такие патроны обычно делались вручную для облегчения заряжания капсюльного револьвера.
Закрыв крышку, я сунул коробки в карман. Теперь передо мной встал важный вопрос: какую назвать цену? Я даже приблизительно не представлял, сколько может стоить подобная услуга. Само по себе задание было простое: максимум часа два работы.
— За всё — пятьдесят рублей, — сказал я.
— Договорились, — не задумываясь, ответил Трубецкой. — Когда я смогу забрать заказ?
— Завтра.
— Придти по вашему адресу?
— Лучше встретимся здесь же в то же время.
На том и договоились.
Тем же вечером я принялся за дело, но вскоре обнаружил небольшую проблему. Усилить подряд столько предметов было не так просто, как казалось изначально. Напитав тёмной стихией пятнадцать пуль, я почувствовал такую усталость, что оставалось лишь завалиться спать. Занятие высосало все силы. Утром работа, конечно, продолжилась, но теперь я не торопился, и после каждой процедуры делал перерыв.
Вечером мы снова встретились с Трубецким, и я передал ему готовый заказ. Князь открыл каждую коробочку, осмотрел пули через увеличительное стекло, а некоторые даже подержал в руке. Затем он сложил коробочки и лупу в портфель, достал портмоне и протянул мне три бумажки: пятидесятирублёвую и две красные десятирублёвые — даже больше, чем мы договаривались.
— Алексей, ваша работа превосходна, — похвалил меня Трубецкой. — Не будь вы столь молоды, подумал бы, что всю жизнь этим занимаетесь. Очень надеюсь, вы не откажете мне и в следующем заказе. Он будет крупнее… значительно крупнее.
— Что требуется усилить?
— Пули и взрывчатку. Пара сотен фунтов… возможно, больше.
— Попробуем, — ответил я. — Но обойдётся это недёшево. Работа, риски.
— Рисков не будет, Алексей, всё законно. Взрывчатка нужна для земляных работ в моём поместье. А усиливать предметы никто не запрещает. Разумеется, я щедро заплачу.
— Когда приступать?
— Предположительно на следующей неделе. Я уведомлю вас письмом.
Разумеется, я догадывался, зачем Трубецкому понадобилась усиленная взрывчатка, но задавать вопросы не стал. Когда дело касалось заказов, любопытство — не лучший союзник. И всё же я был несколько удивлён. Что это значит? Князь решил сменить тактику? Он помогает товарищам более радикальных взглядов или готовится к каким-то серьёзным событиям, которые ожидают нас в ближайшем будущем?
В любом случае, работёнка могла принести большие деньги в короткие сроки, и я очень хотел за неё взяться. Была только одна проблема: я не знал, какие заклинания нужны для усиления взрывчатки. Возможно, подойдут те же, что и для пуль, возможно — нет. Но ещё хуже, я не знал даже, откуда достать информацию. Разве что архонт подскажет. Но он пока не торопился в гости, и заказ мог сорваться.
Целью, указанной в безымянном письме, являлся заводчик Конюхов — толстый господин маленького роста с тонкими закрученными усиками. Я больше недели вёл за ним наблюдение и узнал довольно много о данном субъекте.
Чтобы не выделяться среди простого народа, я купил в магазине готового платья дешёвый сюртук и фуражку. Сюртук был мешковатым, и сидел ужасно, зато в нём я смотрелся не слишком благородно и на улицах не привлекал к себе внимания. Пока занимался слежкой, пришлось помотаться по городу, потратиться на извозчиков и на подкуп мальчишек, продающих газеты, дабы иметь глаза в нужном месте.
Конюхов не являлся аристократом, но человеком был состоятельным. Он жил на Аптекарском острове в двухэтажном деревянном особняке, и владел на Выборгской стороне резиновым заводом.
Он передвигался по городу на собственном самоходном экипаже, а на облучке сидели шофёр и охранник — два суровых амбала, одним своим видом отбивающих всякое желание подойти поближе. Когда карета подъезжала к дому или воротам предприятия, шофёр оставался на месте, а охранник открывал дверь и сопровождал заводчика по улице. Конюхов точно знал, что за ним ведётся охота и, как мог, пытался себя защитить.
В том, что оба стража вооружены огнестрелом, я не сомневался, но магией они тоже могли владеть. Если заводчик поссорился со Смитом или Баронессой, с его стороны было бы разумно нанять для охраны тайных или не очень тайных заклинателей.
Это значительно усложняло задачу. Тем досаднее было, что за такую мороку платили всего сто пятьдесят рублей. Разве что первый раз можно смириться, дальше за столь малое вознаграждение я уже работать не собирался. Лучше пули усиливать — в разы проще. Но раз взялся за работу — надо делать, и делать чисто и аккуратно, не оставляя следов.
А для этого следовало сперва определиться с местом, где лучше всего подловить человека.
Конюхов много времени проводил на предприятии, иногда ездил на какие-то встречи, в пятницу вечером посетил один из доходных домов на Петроградском острове, где задержался допоздна, а в воскресенье с женой и двумя детьми отправился в церковь. Два мордоворота ни на шаг от него не отходили: на улице он без сопровождения даже не показывался.
В целом ситуация выглядела привычной. Таких, как Конюхов приходилось ликвидировать не раз. Часто они сами были замешаны в грязных делах или совали нос, куда не следует. А иногда родственники или конкуренты козни строили — такое тоже случалось. Замешан ли в чём-то этот тип, кроме жестокого обращения с рабочими (что, наверное, здесь за каждым вторым заводчиком водилось), мне так и не удалось понять, но кому-то его существование определённо мешало.
Непривычно было лишь то, что мой арсенал претерпел значительные изменения. Снайперских винтовок в этом мире пока, кажется, не придумали (а если и придумали, то использовали редко), и я мог действовать лишь на ближней дистанции. Зато имелась магия. Атакующие заклинания применять было нельзя, дабы не наследить, но некоторые техники могли сильно облегчить задачу.
Поскольку Конюхова на улице постоянно сопровождала охрана, тихо устранить его можно было лишь в помещении, а для этого мне предстояло незаметно пробраться либо в особняк, либо в заводоуправление.
Первый вариант выглядел не очень привлекательно: окна дома находились высоко над землёй, а прилегающую территорию ограждал глухой забор, но даже если удастся проникнуть внутрь, я мог запросто столкнуться с членами семьи или слугами, а это значило — лишние жертвы и напрасные риски. Я же придерживался принципа: чем чище, тем лучше.
Вариант с заводоуправлением казался перспективнее. Окна находились низко, и я смог прыжком переместиться внутрь ночью, когда там никого не было. Подумывал устроить засаду в кабинете Конюхова, но все кабинеты оказались заперты, да и риски я посчитал неоправданными.
Однако было и ещё одно место, которое посещал Конюхов более-менее регулярно. Меня заинтересовал доходный дом, куда заводчик ездил в пятницу вечером. Сюда же он заехал в следующую среду и тоже задержался допоздна. Дав дворнику трёшку, я расспросил его о том, какие люди тут живут, и оказалось, что в одной из квартир на четвёртом этаже проживает некая дама, которая «принимает разных господ». Похоже, это была элитная проститутка. Такие обычно жили не в домах терпимости, а снимали отдельные апартаменты и обслуживали состоятельных клиентов.
Так же я узнал, что самоходный экипаж с охраной чаще всего тут появляется в пятницу, причём, всегда поздно вечером.
Это место лучше всего подходило для засады.
В пятницу вечером я надел свой деловой наряд с цилиндром. По карманам сюртука распихал пистолеты, а на предплечье с помощью самодельного приспособления закрепил небольшой ножик, который приобрёл в скобяной лавке. Капсюльный револьвер, отобранный у людей Смита, я зарядил обычными пулями, шпилечный бесствольный — усиленными патронами. Однако поскольку напитанные тёмной стихией боеприпасы оставляли характерные отметины, пускать их в ход следовало лишь в самом крайнем случае.
К дому прибыл заранее. Прождал полтора часа, сидя на лавочке и читая газету, пока в конце улицы не показался экипаж Конюхова. Завидев его, я вошёл в парадную и поднялся на лестничную площадку между вторым и третьим этажами. Окна выходили во двор. Я мог без труда совершить прыжок метров на десять-одиннадцать, поэтому переместиться отсюда вниз на улицу, проблем не представляло.
Заводчика ждать пришлось недолго. Внизу хлопнула дверь, на лестнице зазвучали звонкие шаги, и вскоре Конюхов оказался на площадке. Наши глаза встретились. Вероятно, он удивился, зачем тут торчит молодой хорошо одетый господин.
— Добрый вечер, — поздоровался я,
— Простите, мы знакомы? — Конюхов остановился.
— Вряд ли.
Я сунул руку за пазуху, вытащил револьвер, взводя курок. Глаза Конюхова округлились, он попятился. Выстрел. Снова взвёл — ещё выстрел. Заводчик упал. Третья пуля разметала его мозги по узорчатой мозаике пола.
Убрав револьвер, я обшарил сюртука покойного. Там лежал бумажник, который переместился в мой карман. Тем временем внизу хлопнула дверь, и по лестнице быстро загромыхали шаги двух пар ног, послышались голоса. Охранники спешили на стрельбу. Я подошёл к окну и сосредоточился. В следующий миг оказался на грязной дорожке между сараем и стеной дома и спокойным шагом двинулся к арке, ведущей на улицу. Работа была сделана, свидетелей нет, следов не осталось. Только труп.
В некоторой степени мне повезло. Если бы охранники провожали заводчика до самой квартиры или хотя бы проверяли подъезд, было бы сложнее. Но не тот уровень, видимо. Да и дело происходило вечером, поэтому во дворе