— Ты это к чему? — удивилась я. Неужели он что-то знает?
— Просто в качестве предупреждения… вот, наш столик.
— Спасибо, — и, хоть до столика мы добрались быстро, присесть мне не удалось — на сцену вышел босс и начал толкать речь… Речь слушали в гробовом молчании и стоя. Так полагалось. Честно — я нагло пропустила мимо ушей все содержимое. Ну что там нового? Сплошное «бла-бла-бла», какие мы молодцы, как много делаем для города и как этот самый город жутко нами гордится. Угу! Лучше б трындеть перестали, да отпуск почаще давали с премиями. Мы же не железные по четверо суток без отдыха носиться по городу в поисках очередной тухлятины или еще чего-то из нечистого. К слову, меня можете из списка награждаемых вычеркивать сразу. Не хочу ничего. Ни денег, ни отпуска. Хочу тихо помереть…
Всему «хорошему» когда-нибудь приходит конец, и речь плавно закруглилась предложением хорошенько повеселиться. А да… еще про три дня выходных сказали. Не ахти что, но все же лучше чем ничего. Едва стихли аплодисменты, как я моментально уселась на стул и уткнулась в меню. Во-первых, ноги потихоньку выражали свое недовольство неудобными каблуками. Эх, вот что значит окраина! Это в Рауке обувь на таких каблуках — как тапочки. Удобная и абсолютно не мешающая. А во-вторых, я проголодалась. В меню черканула пару слов, практически не глядя. Где там официант?
— Будете делать заказ? — заметив мой жест, официант поставил передо мной бокал шампанского.
— Буду, — я протянула ему меню с отмеченными блюдами. — И, если возможно, побыстрее.
— Да, леди Шадрина, — мужчина кивнул и быстро испарился, а я откинулась на удобном стуле, вновь возвращаясь к моим странным ощущениям. Здесь был вампир. Был и все тут! Интуицию не обманешь никакими ухищрениями. Вот только что Мастер тут делает? И главное — кто? Влад? Не уверена. Я не могу ощутить его присутствие. Значит, кто-то другой. Или граф намерено дал себя ощутить?
Резко захотелось курить. От такого и крыша съехать может. Напрочь. Она у меня и так из последних сил держится.
— Ваш заказ, — официант бодро сгрузил передо мной тарелки — быстро он. — Еще что-нибудь?
— Сигареты. «Саваж». С синей этикеткой.
Официант кивнул и обернулся буквально за минуту. Выложив на столик пачку и зажигалку, парень вопросительно уставился на меня, ожидая, что мне еще что-нибудь понадобится. Я молча покачала головой. Пока нет. Мне больше ничего не надо.
— Приятного аппетита, — и он опять исчез среди многочисленных гостей. Здорово навострился в толпе гостей шнырять. Так, надо уже и поужинать, а то у меня чувство, что нескоро я нормально поесть смогу…
Вечер все тянулся и тянулся. Уже два часа ночи, а народ все веселится. И свалить до пяти утра не было никакой возможности. Увы…
Возникший возле столика официант сложился передо мной едва ли не в половину.
— Леди Шадрина, с вами очень хотят поговорить.
— Кто? — я оторвалась от бездумного созерцания сцены, где кто-то что-то пел, и посмотрела на парня. В нем какая-то непонятность сейчас. Ненастоящность. То ли он устал, то ли…
— Прошу прощения, я не могу назвать его имени — он вам представится сам. Прошу вас следовать за мной.
— А если я откажусь?
Официант страдальчески поморщился, но смолчал. Прикинув «за» и «против», я решила, что хуже уже не будет. В крайнем случае, устрою драку… Додумав до этого места, я поднялась со стула: — Веди уж.
Парень кивнул и быстро двинулся по направлению к лестнице на второй этаж. Я неторопливо пошла за ним. Черт его знает, кто там польстился на мою персону — ему же хуже. Либо было, либо будет. Что там Джейк говорил? Не артачиться? Ну, а вдруг этот некто мне не понравится?
Как-то мысли у меня не те, которые должны бы быть.
Второй этаж был едва-едва освещен. Кажется, у нас тут отдельные номера были. Официант затормозил возле одной из дверей в полутемном коридоре.
— Вам сюда, — и открыл передо мной дверь. После чего сделал то, чего от него ожидать было трудно — осыпался пеплом. Оба-на! Кто-то побаловался. Ладно, сейчас выясним. Я прошла в номер и замерла у порога. Дверь за моей спиной плавно и бесшумно закрылась. И тишина… Комнату освещал лишь огонь из камина, перед которым стояли два удобных кресла, одно из которых было ко мне спинкой, между креслами — сервированный столик. Все остальное во тьме. Интим, мать его.
— Проходи, Анастасия, не стой у порога, — в кресле кто-то шевельнулся, и рука указала на соседнее. — Присаживайся. В ногах правды нет.
— Слушай, зачем этот маскарад? — я присела напротив графа. Сказала же, что он сюда сунется.
— Чтобы у Джейка и остальных не возникло подозрений, если тебя не будет пару дней, — вампир несколько гнусно усмехнулся.
— В смысле?
— Ты — женщина красивая, тобой уже, кстати, интересовались… выводы делай сама, — добродушно предложил он.
Я откинулась в кресле:
— Понятно, ты оказался быстрее, а слугу зачем испепелил?
— Просто дал ему свободу, — пожал плечами кровосос. — Он верно послужил мне. Вина?
— Давай, — я наблюдала, как граф наливает бокал. — А не хватятся?
— Нет. Его в списке и не было. Он просто подменил настоящего.
— А настоящий где? — мне даже интересно стало — неужели прибил? Никакого сочувствия или сожаления я не испытывала.
— Не убивал я никого, — фыркнул Влад, протягивая мне бокал. — Прошу.
Из закромов памяти всплыло красивое слово:
— Благодарю, — пригубив, я пристроила бокал на подлокотник. — Не убивал?
— Нет. Настоящий спокойно спит в дальней комнате. И прекрасно помнит, как после закрытия помог прибрать зал и заснул. Так он вымотался, бедняжка, — в голосе Дракулы проскочило издевательское сочувствие, — ликвидаторы же не обычные посетители. Попробуй им не угоди — пристрелят.
— Звери форменные, — подтвердила я и замолчала. Если он сюда пришел, то пусть и разговор поддерживает.
Вампир какое-то время меня рассматривал.
— Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо.
— Не голодна? — мне показалось или в вопросе откровенный намек?
Не уверена, что показалось.
— Нет, — мои губы искривила усмешка, — в клубе неплохая кухня.
— Отвратительная, — не согласился Влад, — просто ты привыкла.
— Возможно.
И вампир резко сменил тему.
— Ты не передумала?
— И не передумаю, — я вернула бокал на столик.
— Подожди отнекиваться. Сначала вот это прочитай, — и граф протянул мне книгу.
На обложке вензельным шрифтом было выведено «Ти-Кей-Ти. Сборник „Бездна“. Лучшее».
— И? — ну да. Я знаю этого автора. Талантлива, почти каждое стихотворение — в десятку. За душу берет. Что поразительно — у нее очень мало оптимистичных и задорных стихотворений.
Закладка была где-то в середине книги, возле стихотворения стоял жирный восклицательный знак.
Слишком больно возвращаться,
Слишком горек этот бой.
И опять кошмары снятся.
Пусть. Там ты ещё живой…
Снятся… Рада бы забыться,
Но тебя забыть боюсь.
Мне твоя улыбка снится…
А кошмары… будут пусть.
Слишком страшно возвращаться
К фотографии, где ты…
Пусть кошмары — в них хотя бы
Нету этой пустоты.
Пусть кошмары, пусть не спится…
Просыпаться — вот беда.
Время, может быть, и лечит,
Но бессильно иногда.
Я резко захлопнула книгу и, отшвырнув, закрыла лицо ладонями. Как? Как она так чувствует?! Черт! На глаза навернулись слезы.
— Зачем ты так? Зачем?!
Дракула помолчал. — Иначе с тобой нельзя! — пауза. — Я последний раз спрашиваю — ты возвращаешься?
Быстро убрав руки от лица, я вскинулась. — Нет! И не жди!
— Жаль, но хоть упрямство при тебе осталось, — он одобрительно кивнул и как-то зло усмехнулся. — Ты не оставляешь мне выбора — придется работать силой. Видишь ли, я против твоего затворничества. Край со мной солидарен.
— Зато я не против, — огрызнулась я. — Меня все вполне устраивает.
— А вот твое мнение, дорогая моя, меня сейчас интересует в последнюю очередь, — глаза Дракулы полыхнули в полутьме комнаты кровавым светом. — И ты не выйдешь сама из этой комнаты, пока я не завершу начатое. Даже если будешь отчаянно сопротивляться. Тебя никто не услышит… Ты ведь не вспомнила о нашей ночной встрече утром, не так ли?
— Нет, — он прав. Не вспомнила.
— А теперь подумай — ты полностью в моей власти, ибо сдалась, опустила руки. Я совершенно спокойно манипулирую и тобой, и твоим сознанием. Ты даже гипнозу теперь подвержена, хотя раньше такого бы не случилось. Ты не учуяла подмену официанта, — он замолчал.
Я сбросила туфли — ноги начали болеть, и откинулась в кресле:
— Ты прав, Влад. Прав почти во всем. Официанта, кстати, ты подменил совсем недавно. Так что вопрос еще — учуяла я или нет. Но есть одно «но»…
— Надо же, учуяла, — восхитился он. — Какое «но»?
— Я действительно не хочу становиться прежней.
— Ты ей уже не сможешь быть. Уже никогда, но ты — Химера, ты обязана выстоять. И запомни, человек меняется постоянно. Даже через минуту. Хоть на молекулу, но меняется. Посему, твой довод признан нелогичным и безосновательным.
— Прекрати, а? — попросила я. Что-то он больно разговорчив сейчас.
— Иди ко мне.
— Что?
— Иди ко мне, — повторил он.
Вот в чем дело, подчинение.
— Не хочу.
— Иди! — в сознание вторгся его властный голос, подавляя и подчиняя. Зачем я сопротивляюсь? Ответ прост — он хочет вернуть меня назад, а я не хочу… там память, там боль, там погиб Шон!
— Нет! — я зажмурилась от боли, раскалывавшей виски, вцепилась в подлокотники, но вставать не собиралась.
— Так, уже лучше! — неожиданно одобрил граф, и боль исчезла, оставив после себя опустошающую слабость. Секунду спустя Влад просто выдернул меня из кресла.