– Насколько мне известно, ты была свидетелем тех печальных событий в ресторане?
– Была, – созналась я, пожав плечами. – Воспоминания не из приятных. Тот человек умер у меня на глазах, хотя я мало что видела.
– Постой! – он поднял ладонь. – Откуда ты знала, что Лайонела убьют?
– Ниоткуда. Я оказалась там случайно.
Он рассеянно кивнул.
– Следила за кем-то?
– Да нет же! – по правде говоря, я почувствовала себя задетой. Почему Дариану и в голову не пришло, что я была там с кавалером? – Я просто ужинала с инспектором Рэддоком. Уверяю тебя, мы никого не выслеживали. Обычное свидание.
Я едва не расхохоталась, такое у него сделалось лицо.
– У тебя роман с инспектором Рэддоком? – переспросил Дариан потрясенно. – Серьезно?
Сдается мне, мир вокруг кузена в этот момент изрядно пошатнулся.
– Полагаю, это наше с ним личное дело, – ответила я сдержанно. – Так о чем ты хотел поговорить?
И ведь даже голос не дрогнул! После стольких лет это было немалым достижением.
Дариан мотнул головой и кривовато усмехнулся.
– Вот как? Что же, твое право. Надеюсь лишь, что ты не станешь помогать своему инспектору меня… кхм, топить.
Если он ожидал уверений в обратном, то просчитался.
– С какой стати инспектору тебя топить? – поинтересовалась я сухо, стряхивая пепел прямо в горшок с увядшей геранью. Обычно ее поливала Эйприл, а мне в ее отсутствие все как-то недосуг. – Ты ведь не убивал этого Далтона?
Дариан смерил меня уничижительным взглядом и скрестил руки на груди.
– Лилиан, что за нелепые предположения? Разумеется, не убивал!
– Отлично, – я выпустила дым и широко улыбнулась. – Тогда остается лишь ждать, когда инспектор отыщет преступника.
– Вот так просто? – осведомился Дариан, склонив голову набок. – Значит, рассчитывать на твою помощь мне не стоит?
– Помощь в чем? – парировала я. – Во-первых, детектив у нас – Дэнни, а я так, принеси-подай.
– Самоуничижение тебе не идет, – прокомментировал Дариан вполголоса, но я сделала вид, что не услышала.
– А во-вторых, у полиции куда больше возможностей докопаться до истины, – договорила я. – Уверена, инспектор Рэддок не успокоится, пока не арестует убийцу.
– Ты так трогательно в нем уверена, – Дариан смотрел на меня без улыбки, хотя тон его буквально сочился насмешкой.
Я лишь плечом дернула.
– Что же касается твоих аргументов, то они несостоятельны, – он поправил галстук и заметил привычным занудно-адвокатским тоном: – Дэнни уехал, сообщив горничной, что будет отсутствовать около недели. Адреса и телефона для связи он не оставил. Следовательно, обратиться к нему я, увы, не могу.
От неожиданности я чуть не подавилась сигаретой. Это еще что за фокусы? Раньше Дэнни не исчезал невесть куда и неведомо на сколько! Неужели тоже во что-то вляпался?
Дариан кивнул и веско продолжил:
– Касательно же второго возражения, я не столь слепо доверяю, кхм, способностям полиции. А у меня самого связаны руки, – он поморщился, должно быть, вспомнив щелчок по носу от инспектора, – посему я хотел бы тебя нанять. Разумеется, я оплачу твои услуги.
Он метнул на меня столь острый взгляд, что я почувствовала себя кабанчиком, нанизанным на вертел.
– Глупостей не говори, – проворчала я. – Если тебе нужна моя помощь – ты ее получишь, и безо всякой платы.
Он ведь не требовал с меня гонорар за ту историю с убийством Стивена!
– Спасибо, – сказал Дариан очень просто. Совсем как раньше, пока он еще не нацепил эту дурацкую маску невозмутимого законника.
Я поспешно отвернулась, чувствуя, как защипало в носу. Нашла, что вспоминать! Только-только в себя начала приходить, и вот опять. Срочно сменить тему и думать исключительно о работе.
– Кхе-кхе, – я прочистила горло и поинтересовалась небрежно: – А что насчет мотива? Твой компаньон действительно мог лишить тебя большинства клиентов?
Сдается мне, первым порывом Дариана было если не солгать, то уклониться от ответа – уж в этом все юристы мастера. Потом он, видимо, вспомнил что к чему и взял себя в руки.
– Действительно, – признался он нехотя. – Видишь ли, клиенты не мои личные, а фирмы. И я подписал контракт, согласно которому в случае расторжения нашего партнерства с Лайонелом Далтоном именно он вправе далее вести дела наших общих клиентов.
– Как же ты на такое согласился? – поразилась я.
– Лилиан, – вздохнул Дариан, – ты как малое дитя. Клиентуру адвокат нарабатывает годами и десятилетиями, и на первых порах доходы новоиспеченного юриста весьма скудны. Если, конечно, адвокат не из знаменитой юридической династии, как Далтон. У меня же не имелось ни влиятельных родственников, ни времени пробивать себе дорогу с нуля. Как ты помнишь, дела в семье обстояли не лучшим образом.
– Понимаю, – медленно кивнула я, рассеянно сунув окурок в цветочный горшок, и прислонилась затылком к оконному стеклу. – Значит, ты подался в фирму Далтона?
– Его отца, – поправил Дариан скрупулезно, – в остальном же ты права. Я стал младшим партнером, дела мои вскорости пошли в гору… Но изменить соглашение в одностороннем порядке я не мог.
– А Далтон не соглашался ни в какую, – подхватила я. – Занятно. Выходит, мотив у тебя все-таки был.
– И мотив, и возможность, – согласился кузен, барабаня по столу длинными пальцами. – Само собой, об аллергии Далтона я знал, хотя от посторонних он ее тщательно скрывал.
– Почему? – живо заинтересовалась я. – В смысле, это ведь не какая-нибудь, кхм, неприличная болезнь. Что такого?
– Ты же не была знакома с Лайонелом?
– Нет, – я покачала головой.
– Он был как ураган, – Дариан растянул губы в вымученной улыбке. – Вихрь, фейерверк. Все успевал, со всем справлялся, в любой компании был в центре внимания. Умный, честолюбивый, беспринципный – словом, обладал всеми качествами, необходимыми для успеха на юридическом поприще. К тому же он отлично плавал, недурно боксировал, превосходно ездил верхом… И гордился тем, что здоров как бык.
Сдается мне, Дариан втайне завидовал своему компаньону. Впрочем, говорить об этом вслух я поостереглась.
– За маленьким исключением, – заметила я, чувствуя, как оконное стекло приятно холодит затылок.
– Именно. Впрочем, не так уж трудно избегать лилий, меда и цитрусовых. А на непредвиденный случай он всегда носил с собой лекарство.
Можно понять подозрения Рэддока. При таких обстоятельствах Дариана трудновато не заподозрить.
– Скажи мне, что ты не знал о том ужине! – взмолилась я.
Дариан поджал губы.
– Увы. Разумеется, я знал. Ведь это был день рождения Далтона, и он впервые меня не пригласил. В «Глории» я завсегдатай, в отличие от Далтона, и он мог поужинать в другом месте. Однако вместо этого Лайонел попросил меня не приходить в ресторан в этот день, дабы, как он выразился, не портить ему праздник.
Похоже, убитый был тем еще типом.
– Прекрасно, – резюмировала я едко, спрыгивая с подоконника. – Надеюсь, хоть цветы ты компаньону не посылал.
– Лилиан! – осадил меня Дариан, вздернув подбородок. – Я не давал тебе права разговаривать со мной в таком тоне.
– Извини, – буркнула я. Меня и вправду несколько занесло. – Просто не нравится мне это.
– Уверяю тебя, мне это нравится еще меньше.
Я покосилась на него. Неужели ирония? Нет, померещилось: Дариан выглядел убийственно серьезным.
– А что насчет тех троих, сидевших за столиком убитого? – осведомилась я, вынимая из ящика блокнот и ручку. – Что ты о них можешь сказать?
Он несколько мгновений колебался, прежде чем ответить сдержанно:
– Немногое. Мисс Кавендиш – дочь прокурора, но иного отношения к юридической сфере не имеет.
– За исключением того, что ее жених был адвокатом, – заметила я.
Дариан не улыбнулся.
– Разумеется. Джорджину Брукс я почти вовсе не знаю, а с Джорджем мы приятельствовали в университете.
– Вот как? – удивилась я. Как-то не очень вязались добрые отношения и попытка переманить компаньона. – Мне казалось, он старше.
– Так и есть. Джордж, как и я, поначалу учился на другой специальности. Собственно, это нас и роднило. Только я сменил профиль уже после первого курса, он же почти доучился, когда надумал изучать еще и юриспруденцию.
– Вот как? – я задумчиво смотрела на мрачного Дариана.
Дариан не любил об этом вспоминать. О причинах его перевода я толком не знала, память сохранила лишь смутные обрывки разговоров теток (они немедленно умолкали, стоило мне войти в комнату) и несколько оброненных Дэнни на сей счет фраз. Прямо напарник ничего не говорил, да я и не спрашивала. Мне неловко было сознаваться в своих нежеланных чувствах, поэтому я поначалу избегала всякого упоминания о Дариане вообще, а после обсуждать это стало как-то не с руки.
– Да, – Дариан хмурился, вспоминая. – Кажется, к этому были причастны его родственники. Джорджа не слишком привлекала юридическая стезя, но наследие предков и все такое… Словом, в конце концов его буквально вынудили сменить профессию.
– А его сестра? Разве она не должна была учиться с вами?
– Это было восемь лет назад, – напомнил Дариан, потирая подбородок. – Еще до Акта об образовании.
– Ах, да! – спохватилась я.
До самого недавнего времени в университетах юноши и девушки учились раздельно, более того, девушек вовсе не допускали к получению некоторых специальностей. Должно быть, Джорджина сдала экзамены экстерном, раз к настоящему моменту успела не только добиться права на практику, но и занять пост секретаря в ассоциации адвокатов. Талантливая особа.
– В процессе с ней я, разумеется, не сталкивался, – продолжил Дариан, думая явно о другом. – Женщин к уголовным делам по-прежнему не допускают, хвала богу!
Свое мнение на сей счет я попридержала, только попросив:
– Продолжай.
– Что именно? – Дариан поднял брови. – Боюсь, я уже рассказал тебе все, что мне известно об этой истории.
– Ладно. Я позвоню тебе завтра, – пообещала я, непрозрачно намекая, что визит затянулся. Я ведь тоже не железная, и наружное спокойствие давалось мне дорогой ценой.