– Не припомню, чтобы я звала вас в гости, джентльмены, – проговорила я, стараясь, впрочем, поменьше шевелиться. Мало ли, дрогнет рука у того, что сзади, и поминай, как звали.
– А ты шутница, да? – он наклонился ко мне ближе, обдавая перегаром и – неожиданно – запахом дорогого одеколона.
– Мисс Корбетт, – заговорил тот, что с сигарой, – мы вас надолго не задержим. Скажете, где он, и разойдемся полюбовно.
Громила сзади хмыкнул, что заставляло усомниться в этом обещании.
– Он? Я ничего не понимаю… – повторила я плаксиво, тем временем усиленно ворочая мозгами. Похоже, бандитам позарез нужен тот пакет от Дэнни. А раз так, отдавать его нельзя ни в коем случае.
– Помочь вспомнить? – рыкнул тот, что с ножом, для пущей убедительности надавив сильнее.
Короткий укол боли, и по моей шее потекла горячая струйка.
– Думаю, нам будет удобнее поговорить в гостиной, – бандит потушил сигарету и поднялся.
Тот, что с ножом, подтолкнул меня в спину. Я механически переставляла ноги, пытаясь сообразить, что делать. Закричать, подать знак соседям? В моей квартире отличная звукоизоляция. Вырваться, забаррикадироваться в спальне и оттуда позвонить в полицию? Неплохой план, да вот беда: телефон у меня проведен только в холл, где запереться не выйдет при всем желании. Впрочем, спальня немногим лучше – запоры внутри квартиры хлипкие, а этим бандитам даже замки на входной двери (неплохие, замечу) помехой не стали. На окнах решетки, так что сбежать через них не получится. Позвать на помощь прохожих? Улицы пустынны – второй час ночи, добропорядочные горожане давно спят… Куда ни кинь, всюду клин.
Ладно, послушаем, что скажет преступная парочка. Мелькнувшее подозрение, что это снова развлекается Лаки, приятель Дэнни, со своим верным подручным, было отброшено, как несостоятельное. Положим, усы накладные, а чуть заметная хромота притворная. Можно даже поверить, что фигуру менял покрой одежды. Вот только усохнуть в росте на целую голову вряд ли кому-то бы удалось.
– Присаживайтесь, – предложил щуплый гангстер, явно чувствуя себя, как дома. И, подавая пример, расположился на диване.
Свет он зажигать не стал. Как они только ноги не переломали в чужой квартире? Хотя моя гостиная не загромождена и двигаться можно свободно, то ли дело дом моей тетушки Пруденс! Вот у кого шагу ступить нельзя, чтобы не споткнуться о какой-нибудь столик, уставленный безделушками, или о стопки книг на полу.
Шторы были отдернуты, яркий свет фонаря почти у самого дома позволял рассмотреть фигуру низкорослого типа (лицо он по-прежнему скрывал), а также то, что он не снимал перчаток. Неужели боялся оставить «пальчики»? Тому могло быть два объяснения. Либо отпечатки этого бандита имелись в полицейской картотеке и по ним его впоследствии могут отыскать, либо… меня не собираются оставлять в живых и не намерены давать следователю лишних улик.
Второй церемониться со мной не стал. Рявнул: «Сядь!» и пихнул на диван.
Решив припомнить ему эти грубость при случае, я одернула задравшуюся юбку и поинтересовалась сухо:
– Так что вам от меня нужно, джентльмены? Только не надо угрожать. Считайте, что я уже выслушала и прониклась. И, откровенно говоря, страшно хочу спать.
Со страху я вошла в кураж. Помирать – так с музыкой.
Похоже, моя смелость пришлась щуплому по душе (интересно, их специально по контрасту подбирают?), и он одарил меня акульей улыбочкой.
– Сделай нам кофе, – велел он громиле. – И покрепче. Не видишь, леди устала.
– Леди! – фыркнул тот, но покорно утопал на кухню и загремел там чашками.
– А вот теперь – поговорим, – удовлетворенно кивнул щуплый и подался вперед. – Где он, мисс Корбетт? Мы уверены, что сбежать из города он не мог.
Я моргнула, лихорадочно соображая. Сбежать? Едва ли речь о пакете, не отрастил же он ножки!
– Можно закурить? – попросила я, выгадывая несколько мгновений на раздумья.
Бандит только рукой махнул, дозволяя. Даже сумочку мне подал, только предварительно заглянул в нее, чтобы убедиться в отсутствии там оружия. Значит, к угрозам и пыткам прибегать не будут, попытаются играть в добряков. Мне остается лишь потянуть время и сочинить какую-нибудь правдоподобную сказку. А для начала хотя бы выяснить, о чем вообще речь.
Пока я возилась с сигаретами и зажигалкой, из кухни рысью прискакал громила с двумя чашками. Что же он себя обделил? Не иначе, намерен бдить, не отвлекаясь ни на секунду. Поставив чашки на журнальный столик, он скалой замер у меня за спиной, вынуждая нервничать и подавлять желание обернуться.
– Итак, мы вас слушаем, – напомнил щуплый, пригубив свой напиток.
Я вздохнула, блаженно прикрыв глаза. Сигарета да под крепчайший кофе – что может быть лучше? Тем паче, когда сигарета может оказаться последней в жизни. Очень, знаете ли, способствует остроте ощущений. Попросить еще коньячку, что ли?
– Мистер Х, – начала я, затянувшись. – Можно, я буду так вас называть? Вряд ли вы захотите представиться.
– Называйте, – благосклонно кивнул он.
– Спасибо… Честное слово, я не имею представления, о чем – или о ком – речь, – заявила я с предельной искренностью и развела руками.
Улыбочка мистера Х потускнела.
– В самом деле? – он вперил в меня такой взгляд, от которого я едва не подавилась сигаретой. Кажется, игры в «добрых бандитов» вот-вот закончатся. А жаль – я даже докурить не успела.
– Увы, – подтвердила я грустно. Куда проще блефовать, когда хоть примерно знаешь, о чем вообще речь.
Мистер Х о чем-то задумался, прихлебывая кофе и по-птичьи склонив голову к плечу.
– Мисс Корбетт, ответьте мне «да» или «нет». Вы знаете, где сейчас ваш кузен Дэнни? Да или нет?
– Нет, – чистосердечно созналась я, чувствуя при этом немалое облегчение. Выдать напарника я никак не могу, потому что действительно понятия не имею, где его носит. Главное, не сболтнуть этому пронырливому типу о посылке. Кто знает, что в ней?
Выходит, Дэнни что-то стащил у мафии? С какой стати он в это полез, хотела бы я знать!
– Когда вы в последний раз с ним виделись? – продолжил допытываться щуплый, сверля меня взглядом и машинально растирая колено.
Лгать мне и тут не пришлось:
– Дня три назад. Мельком. А что случилось?
Мистер Х не ответил (впрочем, я и сама понимала, что вопрос откровенно дурацкий). Еще пару мгновений он сверлил меня взглядом, словно пытаясь что-то прочесть на моем лице, затем сделал непонятный знак громиле… и тут заверещал дверной звонок. Кем бы ни был еще один поздний гость, он не намеревался сдаваться. Трезвонил так, словно собирался весь дом поднять на уши. Неужели Дэнни?..
Должно быть, та же мысль посетила и щуплого. Он кивнул здоровяку и скомандовал свистящим шепотом:
– Открывайте, мисс Корбетт. И без глупостей, иначе мой друг пристрелит вас обоих.
Громила вытащил устрашающего вида пистолет и эдак многозначительно потряс им в воздухе. Ну все, все, напугал до колик! Можно подумать, я пушку впервые вижу. За кого они меня принимают, за растерянную домохозяйку?
Бандиты разделились – один засел на кухне, а другой притаился в гостиной. Я же под неумолчный трезвон направилась к входной двери. Щелкнув по дороге выключателем, я отодвинула засов, уже приготовившись прощебетать что-то вроде: «Вы ошиблись дверью»… и словно примерзла к месту, глядя на стоящую на пороге девушку.
Захотелось грязно выругаться. Вот только дочери прокурора мне тут недоставало!
– Мисс Кавендиш? – осведомилась я громко, специально для бандитов. На первый взгляд, сложно спутать миниатюрную девушку с моим долговязым кузеном Дэнни, но кто знает, вдруг они подслеповаты? – Что вы здесь делаете, тем более в такой час?
Лицо ее раскраснелось, светлые кудряшки растрепались, голубые глаза подозрительно блестели, тушь размазалась, а кончик носа покраснел. Какая девушка позволит себе заявиться к посторонней даме в таком непотребном виде? Разумеется, пьяная!
– Я нашла ваш адрес в телефонной книге. Вы должны, вы просто обязаны что-то сделать! – заявила она, почти отпихивая меня с дороги. – Да впустите же! Надо поговорить.
– О чем? – удивилась я, краем уха прислушиваясь к топоту за спиной. Что там за маневры?
– О нем! – у мисс Кавендиш плаксиво задрожали губы. – Его нет дома!
Я уставилась на нее. Насколько мне известно, покойный Лайонел смирно лежит в городском морге.
– Примите мои соболезнования. «О нем» – это о вашем женихе?
От соболезнований она отмахнулась, чуть покачнувшись на своих высоченных шпильках.
– Ну да. О Дариане.
А Дариан тут каким боком?!
Подумав, я посторонилась. Надеюсь, бандиты разумнее этой пьяной дурехи и не надумают взять ее в заложницы. Впрочем, к полиции-то у них требований никаких, а лично мне Дэнни всяко дороже сумасбродной дочки прокурора.
Мисс Кавендиш на ногах держалась почти твердо. По всяком случае, до дивана прошла как по ниточке и даже более-менее грациозно на него опустилась.
Интересно, а гангстеры где притаились? Гостиная у меня полупустая, тут нет громоздких шкафов, письменных столов или ширм, где так удобно прятаться. Не за диван же они втиснулись! Словно отвечая на мой вопрос, колыхнулась штора. Теперь ясно: хлипкий бандит засел тут, а громила, по-видимому, на кухне.
Гангстеры сидели тихо, как мышки. По-видимому, нежданная гостья не на шутку их заинтересовала, и тут я от них не отставала.
Мисс Кавендиш сидела, тяжело дыша, и не подозревала о грозящей нам обеим опасности. Смотрела она в одну точку, ничего не замечая вокруг. Даже не обратила внимания на две кофейные чашки, неопровержимое доказательство, что я дома не одна.
Наконец я не выдержала:
– Так о чем вы хотели поговорить?
Мисс Кавендиш сложила на коленках подрагивающие руки. На пальце у нее все еще красовалось помолвочное кольцо с крупным, даже вульгарным, бриллиантом.
– Дариан не убивал! – выговорила она с нетрезвой убежденностью.
Даже сейчас она была очаровательна: круглые голубые глаза, золотистые кудряшки, милое личико, пожалуй, чуть-чуть слишком вытянутое, бело-розовая кожа, напоминающая изысканный фарфор. А главное, ни проблеска ума во взоре, что, говорят, мужчинам очень нравится.