— Отвар еще не готов, — улыбнулась Навсикая, вспомнив давнюю традицию при общении учителя и ученика.
— Ерунда, — отмахнулся Вячеслав, переступая порог кухни. — Оставим эти ритуалы для нижних террас.
Навсикая рассмеялась.
— Вы завтракали, учитель?
Вячеслав, мягко ступая по половицам, приблизился к окну.
— Еще нет. Почту за честь отведать твоей стряпни, юная прогульщица.
Навсикая промолчала.
И принялась раскладывать по тарелкам кашу с овощами. По трем тарелкам, ведь Мерт уже поднималась по спиральной лестнице центрального столба.
— Я могу продолжить обучение?
Вячеслав снял котомку с плеча и повесил на спинку деревянного стула. Серьезно посмотрел на ученицу.
— Можешь. Вопрос в том — захочешь ли.
На кухню вошла Мерт.
— Я ничего не пропустила?
Наставник помахал рукой жене Ольгерда.
— Ты могла пропустить завтрак.
Убийца хмыкнула:
— Ни за что на свете. Навсикая слишком хорошо готовит, чтобы позволить себе такое.
Троица расселась в разных частях стола и принялась неспешно есть. Мерт и Вячеслав нахваливали кашу, а Навсикая никак не могла понять, что происходит.
— Рыка покормила? — слова адресовались старшей подруге.
— Не волнуйся, — с набитым ртом проговорила Мерт. — Он не голоден.
— Ладно, — Навсикая не выдержала. — Выкладывайте, что у вас на уме.
Мерт и Вячеслав переглянулись.
— Рык освоил физическое перемещение в междумирье, — сообщил Вячеслав. — Сегодня ночью он успел поохотиться на одной из планет Дверной Сети. А потом… побывал кое-где.
Навсикая чуть не подавилась кашей.
— Это где же?
— Тебе лучше знать, — подмигнул Наставник. И выжидательно уставился на свою ученицу. — Странные грезы не мешают высыпаться?
Вздохнув, Навсикая рассказала о видении, которое ее посетило ночью. Постаралась описать степь и здание в мельчайших подробностях. Наставник слушал внимательно, кивал и не забывал есть. Мерт просто жевала, задумчиво глядя в пустоту. Когда история завершилась, Вячеслав произнес:
— Это лимб. Мир, в котором однажды побывал Ольгерд.
— Схватка с Броном? — уточнила Мерт.
Вячеслав кивнул.
И продолжил свою мысль:
— Я, например, не могу попасть в лимб. И Ольгерд не мог. А Посторонние ходили через это измерение в наш мир. Не все, правда, только иерархи. И то, насколько я слышал, с помощью жнецов.
Навсикая вздрогнула.
Упоминать жнецов — не к добру.
— Как туда попал Ольгерд? — спросила Навсикая.
Вячеслав пожал плечами:
— Он единственный из всех нас, кто был в лимбе. Я так понимаю, Брон открыл портал и сбежал, а Архивариус помешала Двери закрыться.
— Ты пробовал это повторить? — девочка в упор посмотрела на учителя. — Ты же Хозяин Дверей.
— Пробовал, — честно признался брат Внутреннего Круга. — Но у меня не получилось. Видишь ли, есть предположение, что лимб находится за пределами Сети, построенной Демиургами. А в такие миры Хозяевам пройти не дано.
— Сон был таким реальным… — задумчиво проговорила Навсикая. — Меня привел в это место Рык. И он к чему-то принюхивался. Мы обменивались образами. Понимаете, Рык знал, что Ольгерд побывал в этом мире. Возможно, он застрял в лимбе.
— Но он жив, — уверенно заявила Мерт.
— Безусловно, — подтвердил Вячеслав. — Мы собрались за этим столом, потому что Рык связался с каждым из нас. Я был на верхних террасах Гильдии, если хотите знать. Большое расстояние, но слепки прилетели. Рык хочет найти своего хозяина. И он хочет, чтобы ты отправилась вместе с ним.
Вячеслав пристально смотрел на ученицу.
Закипел носатый чайник, и Мерт отправилась разливать по кружкам горячий отвар. Махнув Навсикае рукой — дескать, не беспокойся, я всё сделаю.
— Почему я?
Вячеслав ответил не сразу.
— Сложный вопрос. Думаю, зверь рассмотрел в тебе задатки, которые позволят проникнуть в лимб. Ты — руническая девочка, забыла? Умеешь многое, но еще не успела раскрыться. А рлоки… они многое чувствуют. То, что недоступно даже нам, Знающим-на-Перекрестках.
— Он взламывает пространства, — догадалась Навсикая. — Как жнецы и тандрадианцы…
— Верно, — согласился Наставник. — Но… есть некая связь между лимбом и Преддверьем. Ты видела луч — непохожий на те, что связывают воедино Храмы, но всё же луч. Силовую линию. Объединив разумы, вы сумеете отыскать дорогу в промежуточный мир и вытащить оттуда Ольгерда.
Мерт поставила две кружки перед учителем и ученицей. Взяла третью и вернулась на свое место.
Впервые за последние месяцы в глазах хошанки светилась надежда.
— Вытащить Ольгерда, — растерянно повторила Навсикая. — Думаете, нам это под силу? У меня есть задатки, но я же не Хозяйка Дверей. И даже не мастер. Я вообще — никто. Просто недоучка.
— Ну-ну, — Вячеслав перегнулся через стол и потрепал девочку по плечу. — Ты ведь хотела завершить обучение. Сделай это.
— Как? — Навсикая едва не обожглась травяным отваром. — Меня же не будет здесь!
— Если ты найдешь Ольгерда, — заметил Вячеслав, — у тебя будет лучший Наставник по руническому и ножевому бою в Дверной Сети. И за ее пределами, подозреваю, тоже.
— Он не хочет меня учить, — напомнила девочка.
— У него не останется выбора, — встряла Мерт. — Ольгерд захочет вернуться ко мне.
За столом повисла тишина.
— Это нечестно, — нахмурилась Навсикая. — Я не могу угрожать такими вещами. Я просто заберу его оттуда и приведу обратно.
— Я не имела в виду угрозы, — рассмеялась Мерт. — Ольгерд — мой муж, забыла? Просто он будет благодарен тебе. И не откажет в наставничестве.
— Мудро, — похвалил Вячеслав.
Пока они разговаривали, на кухню прокрался Рык. Вальяжно прошествовал вдоль южной стены к окну и улегся на пол, не проявляя видимого интереса к разговору.
Даже не верилось, что рлоки настолько упертые. И настолько обучаемые. Впрочем, следовало признать, что Рык отличается от подавляющего большинства своих полярных сородичей. Не обладая речевыми навыками, зверь договаривается. Умея странствовать разумом в иных измерениях, хищник не остановился и развил в себе новое умение. Правду говорят: питомец похож на своего хозяина.
— Я хотела учиться у вас, — тихо произнесла Навсикая. — Вы — мой Наставник.
— Меня учили двое, — возразил Знающий-на-Перекрестках. — Так случилось. Северянин по имени Стиг, великий мастер дуэльных клинков. Ученик самого магистра Нге. Он вытащил меня из Урхата, спас от фанатиков, решивших вырезать мою семью. За что я буду ему вечно признателен. Но Наставник Стиг не умел открывать Двери. И я был вынужден продолжить обучение у другого брата Внутреннего Круга.
— Как его звали? — спросила Навсикая.
— Мастер Айг, — Вячеслав погрустнел. — Предыдущий Хозяин Дверей. В одном из дальних миров Сети его укусила ядовитая тварь, но Айг сумел вернуться в Преддверье и передать мне «Дневник». Через три дня он умер. Мы лечили его всеми доступными способами, но не сумели спасти.
— Очень жаль, — сказала Навсикая.
— Издержки профессии, — пожал плечами Вячеслав. — Но мы отвлеклись. Пора тебе узнать всю правду о пророчествах, которые братья Внутреннего Круга передают из поколения в поколение.
Вячеслав сделал большой глоток и отставил пустую кружку.
— Первое пророчество связано с Хозяином, который научится открывать любые Двери. Где угодно, не обязательно в точках пересечения силовых линий. Этот мастер обретет подлинную свободу, ведь он отмечен печатью Демиургов. Вот только… он будет последним из нас.
— В смысле? — не поняла Навсикая.
— Пророчества туманны, — пожал плечами Вячеслав. — Быть может, во вселенной настанут мир и спокойствие, тогда Хозяева уйдут на покой. Да и мастера Гильдии — тоже. Или наши предшественники что-то неверно поняли, неправильно перевели. Пророчество устное, записи не сохранились.
— Ты говорил о двух пророчествах, — напомнила Мерт.
— Их еще больше, — хмыкнул Знающий, — но лишь два представляют интерес для Навсикаи. Итак, руническая девочка. Она появится, когда Преддверью будет угрожать серьезная опасность. Мы думали, что речь идет о Посторонних, но война закончилась, Твердь и Облака победили. Других опасностей я пока не вижу.
— Коэн говорил об уничтожении Земли, — возразила Мерт. — Причем, это должны сделать Демиурги.
— Вряд ли рунический ребенок сможет противостоять богам, — улыбнулся Вячеслав. — Вероятно, речь идет об угрозе, с которой мы еще не сталкивались. Ну, или Посторонние вернутся.
— И что известно об этом ребенке? — уточнила Мерт.
— Почти ничего, — пожал плечами Наставник. — Это великий воин, который откроет все грани рун. И встанет на пути наших врагов — не уточняется, каких именно. Изменит судьбу Преддверья, разрушит все предначертания. Откроет тайны прошлого, настоящего и будущего. Будет учиться у разных мастеров, но изберет собственный путь… Всё расплывчато.
— И что вы думаете? — поинтересовалась Навсикая.
— Кто я такой, чтобы судить о древней мудрости… Впрочем, любые факты трактуются людьми. Что мешает одному человеку быть руническим ребенком и последним Хозяином Дверей? Вдруг эти пророчества — стороны одной медали? Я ничего не знаю.
— Но мне нужно идти, — уверенно заявила девушка.
— Да, — кивнул Вячеслав, — нужно. По причине, которая нам обоим известна.
— Если друг в беде, ему помогают, — выдохнула Навсикая.
— Именно.
На краткий миг в комнате сгустились тени минувшего. Сокё, безжалостно отрубивший голову Хруму. Бойня, которая едва не привела к гибели всех присутствующих людей. Израненный Вячеслав, Мерт со своими снадобьями…
Схлынуло.
Ворошить прошлое без надобности не стоит.
— Когда отправляться? — Навсикая бросила косой взгляд в сторону Рыка. Зверь шевельнулся, зевнул, обнажив ряды острых клыков, и сел на задние лапы. Он был готов идти за Ольгердом хоть сейчас.
— Тебе решать, — Наставник выпрямился. — А мне пора.
— Уходите? — расстроилась Навсикая. — Так скоро?