Фамильяр.
Илорн прежде не видел этого зверька. Гримлиэль посылал на задания отталкивающего вида монстров, сплошь состоящих из перекрученных жил, когтей и зубов. Другие маги создавали грызунов, мелкую летучую живность, дикобразов и броненосцев. Оригинальные посланцы тоже встречались, но значительно реже.
А тут — пустынный кумс.
Насколько помнил Илорн, прототип существа обитал в землях, принадлежавших Детям Ветра.
Странный выбор.
Нагнувшись, волшебник протянул руку и выхватил из зубов кумса миниатюрное послание.
Развернул и начал читать.
Фамильяр не уходил, терпеливо дожидаясь ответных действий. Очевидно, что маг, наколдовавший зверька, хотел получить ответ немедленно.
Вот только…
Не маг прислал кумса.
Илорн задумчиво крутил в пальцах клочок бумаги, исписанный аккуратным почерком Хозяина Дверей. Вячеслав хотел пообщаться за спиной Гримлиэля. Немедленно. Уверял, что разговор важен для обеих Гильдий. И тем самым провоцировал раскол. Еще вчера Илорн ответил бы отказом, но ему не давала покоя странная приписка.
Пока еще у нас есть время.
Выругавшись, Илорн наколдовал себе перо и чернильницу, перевернул и разложил на коленке записку мастера ножей. Обмакнул кончик пера в чернильницу, удерживая ее левой рукой, и вывел на обратной стороне листа всего одно слово.
Сейчас.
Зверек радостно схватил добычу и скрылся в складках многомерного пространства.
Не прошло и получаса, как на крытой террасе объявился второй человек. Мужчина в сером балахоне и потрепанной котомкой за плечами. Давешний гость представительства Гильдии Магов в Кобаре.
— Ты умеешь запускать фамильяров, — Илорн кивнул на второе кресло, и мастер сел, не проронив ни слова. — Удивительная способность для Ножей.
Волшебник подготовился к визиту гостя. Слуга вынес на террасу круглый столик, пару подставок из пробкового дерева и кружки с горячим отваром. В центре столика появилась вазочка со свежими кренделями и шоколадным печеньем.
— Нет у меня такой способности, — улыбнулся Вячеслав. — Фамильяра отправил местный маг.
— Я его знаю? — удивился Илорн.
— Возможно, — представитель Внутреннего Круга потянулся к отвару и с наслаждением вдохнул душистый аромат. — Он не работает с вашей Гильдией. И не хочет раскрывать свое имя.
— Разумно, — Илорн взял собственную кружку. — Чего ты хочешь?
— Договориться, — мастер взял со стола печенье. — У нас действительно не осталось времени. Жнецы отправили вестников в разные уголки Преддверья. С приблизительно одинаковыми текстами посланий. Требуют закрыть Дверь, грозятся страшными карами. Если верить гонцу, посетившему недавно Трордор, наши враги собираются ударить по крупным городам Пацифиды. Среди намеченных целей есть и Кобар.
Илорн непроизвольно вздрогнул.
До сих пор война казалась чем-то аморфным, не затрагивающим сферы его личных интересов. Гибли оазисы, горные крепости и рыбацкие деревушки. Обращались в руины замки. А тут — города.
— Они уже начали, — вздохнул Вячеслав. Пальцы мастера рассеянно перебирали печенье. — Слыхал о Рльеше?
— Дзуарская столица.
— Жнецы напали на Рльеш, города больше нет. Афсати и часть магов уцелели, смогли отступить через порталы с остатками пятитысячной армии.
— Я думал, жнецы всех убивают, — задумчиво проговорил Илорн.
— Если могут, — резонно заметил Вячеслав. — Среди защитников города оказалась одна из ваших волшебниц. Молл Дайер.
— Не знал, что она еще жива.
— Странствует по миру, — пожал плечами мастер. — Не участвует в интригах, держится подальше от светской жизни. При этом хорошо умеет расправляться со жнецами. Они понесли потери, хотя и выиграли битву.
Разговор становился очень интересным.
Молл Дайер.
Легенда Гильдии.
Женщина, которую побаивается даже владыка Гримлиэль. Несговорчивая, своенравная. Умеющая перекраивать человеческие судьбы, что доступно лишь немногим.
Жнецы понесли потери.
Это и есть начало необъявленной войны. Теперь никто не отступит. Пришельцы обрушатся на человеческие поселения с удвоенной яростью.
— Когда они явятся в Кобар? — поинтересовался Илорн.
Вячеслав пожал плечами:
— Сегодня. Завтра. Через три дня. Никто толком не знает. Думаю, у вас нет даже недели. И решение надо принимать быстро.
— У нас, — хмыкнул Илорн. — А что у вас? Давай начистоту, Хозяин. Гильдия стоит на страже Храмов, но Тшуммех вам не по нутру. Тогда в чем интерес? Жнецы вам угрожают?
Вячеслав нахмурился.
Похоже, волшебник попал в точку.
— Ты прав, Илорн. Проблема масштабнее, чем кажется. Я тебе объясню одну вещь, но не обещаю, что тебе понравится сказанное.
— Попробуй, — волшебник сделал глоток из остывающей кружки и потянулся за печеньем. Раскат грома потряс окрестности, заставил Илорна поморщиться. За миг до этого яркая вспышка окрасила фиолетовым крыши домов. — Я наслушался всякого за свою жизнь.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Вячеслав. — Так вот, Посторонние воюют с нами не просто так. У них есть веский мотив, который заставил меня по-новому взглянуть на ситуацию. Понимаешь, волшебник, наши предки, Демиурги, здорово навредили вселенной, создав Дверную Сеть. В отдаленном, очень отдаленном будущем, обитаемые миры погибнут. Посторонние сумели это доказать, но их не послушали. Поэтому и разгорелся конфликт. Посторонние — выходцы из Предельных Чертогов.
— Люди? — опешил Илорн.
— Из плоти и крови. Как я и ты. И эти люди сражаются за будущее. Двери выкачивают энергию из пространства, меняют привычный ход вещей. Думаю, ты слышал о Свифте. Есть и другие миры, жители которых пострадали от дверной магии. В конечном итоге, всех постигнет плачевная участь. А потом нас не станет.
— Почем тебе знать? — Илорн поежился от холода. — Я не читал об этом в исторических документах.
— Мне рассказал Ольгерд, — ответил мастер ножей. — Мой ученик и бывший Хозяин Дверей.
— Ты же не думаешь… — начал Илорн.
И был прерван взмахом руки.
— Я знаю. Ольгерд побывал в мире Посторонних. И сумел вернуться обратно. Не спрашивай, как — это не имеет отношения к делу. Мы стережем Храмы, а они должны быть разрушены.
— Ты с ума сошел, — Илорн чуть не обжегся отваром. — Хоть понимаешь, что несешь? Расскажи это Нге — вмиг лишишься всех привилегий.
— Знаю, — ухмыльнулся мастер. — Поэтому рассказываю тебе.
— А жнецы тут каким боком?
— Пантеон находится неподалеку от их звездной системы, — пояснил Вячеслав. — Я переместился туда, едва почувствовал новый Храм и нащупал узловую точку. Встретился кое с кем.
— Это с кем же?
— Его зовут Марк. Джампер, не скованный ограничениями Сети. Этот человек свободно перемещается среди звезд, обладая лишь силой своего разума. Работает на правительство Предельных Чертогов, дружит с Коэном. Так вот, Марк прыгнул на планету жнецов и увидел то, что там сейчас творится. Чудовищные изменения. Почти как на Свифте. Только Свифт более-менее стабилен, а у жнецов всё плохо.
— Почему?
— Видишь ли, потоки обладают разной плотностью и уровнем потребления. Я вижу это, но объяснить не могу. В Тшуммех хлынула чудовищная энергия, взятая у жнецов взаймы. С каждым днем ситуация усугубляется, зло может накрыть и Пантеон. Тогда никто не будет с нами торговать, как рассчитывает Гримлиэль. С нами будут воевать, причем насмерть. Думаешь, Преддверье выстоит против жнецов и Пантеона? Удивлен, что еще тандрадианцы не появились.
— Уже появились, — нехотя признал Илорн. — На Костяном полуострове.
— Вот видишь, — лицо Хозяина Дверей погрустнело. — Тшуммех запечатали не просто так. Нельзя было его трогать, а вы полезли. Теперь жнецы попробуют уничтожить Храмы, рассчитывая похоронить Сеть. И это — проблема Внутреннего Круга.
— Вот оно что… Но ты же сам сказал, что Двери — зло. Так почему бы не отступить? Перестаньте защищать свои Храмы, положите конец бесконечным войнам.
— Разумно, — похвалил Вячеслав, — но неосуществимо в сжатые сроки. Если мы обрушим Сеть прямо сейчас, Преддверье погрязнет в варварстве. Наступит очередная Эра Упадка. Никакой торговли, связи с Чертогами. Перестанут существовать Облачные Скиты. Без энергии вы не сможете колдовать. Больше никакой магии, Илорн, ты готов к этому сегодня? Но самое страшное — не это.
— А что?
— Мы нарушим замысел Демиургов. Которые не ушли навсегда, просто затаились. С Демиургами надо договариваться, войну против богов развязывать бесполезно.
— И что ты предлагаешь? — не выдержал Илорн. — Я вообще не вижу выхода. Для всех нас.
— Он есть, — возразил Вячеслав. — Ольгерд отправился на поиски Демиургов. Мой ученик собирается заключить мир между Посторонними и Демиургами. Найти способ постепенного закрытия Сети. Мягкий сценарий, вроде того. Пусть действует — это наш единственный шанс.
— Как быть со жнецами?
— Убеди Гримлиэля в необходимости закрыть наземную Дверь и опечатать Тшуммех всеми доступными заклинаниями. Верните всё на прежние места. А там посмотрим.
Илорн не спешил с ответом.
Дождь начал барабанить по крыше террасы, ветер доносил морось и запахи моря до собеседников.
Разговор не нравился Илорну.
Будущее не нравилось еще больше.
Глава 3. Координаты неведомого
— Я не понимаю, — Ольгерд посмотрел на Консультанта с недоумением. — Вы же добыли координаты в Стимбурге. А теперь получается — всё зря?
Велиар развел руками:
— Получается.
Они собрались в гостиной поздно вечером. Снаружи было прохладно, шумел ветер и собирался дождь. Поэтому дом включил подогрев пола. В импровизированном совещании участвовали Ольгерд с Навсикаей, Велиар и Картер. Рыку было позволено лежать в углу — к нему уже начали привыкать.
Разговор не заладился с самого начала.
Ольгерд и Навсикая собирались в путешествие через лимб, а Консультант неожиданно заявил, что прогулка не будет такой уж простой. По причине отсутствия реальных сведений о местонахождении системы Демиургов.