Голос был смутно знакомым.
К месту схватки приближалась женщина, которая некогда помогла Ольгерду и Коэну расправиться с Броном.
— Здравствуйте, Архивариус.
Язык еще шевелился.
Ольгерд свободно разговаривал, но бой продолжать не мог.
Женщина окинула взором комнату. И плавным взмахом руки убрала тьму. Во всех проявлениях.
Под потолком загорелись световые панели.
Участники сражения вновь обрели способность к управлению своими телами. Рык по инерции пролетел несколько метров и приземлился у дальней стены, завершив самый долгий в своей жизни прыжок. Развернулся, чтобы атаковать, но, получив мысленный приказ хозяина, расслабился.
— Слишком много гостей, — женщина окинула пришельцев неприязненным взглядом. — И всеповадились убивать моих Стражей.
Ольгерд покосился на недавнего противника. Человек в мантии снов стоял, не пытаясь напасть. Держался хорошо — несмотря на глубокую рану в ноге и парочку легких царапин.
— Мы… — начала говорить Навсикая.
Архивариус остановила собеседницу жестом.
— …собирались проникнуть на Блуждающий Скит. Я знаю. Удивляет не то, что вы на равных бьетесь со Стражем. И не то, что сумели переместиться в лимб. Мне непонятно, откуда у вас координаты этой точки перехода.
— Ивен, — пояснил Знающий. — Его сумели поймать и допросить.
— Кто?
— Не важно, — Ольгерд улыбнулся. — Я хочу поговорить с главным Архивариусом. С тем, кто управляет Скитом. У вас есть кормчий?
— Есть, — ни один мускул не дрогнул на лице Архивариуса. — Его роль принадлежит искусственному разуму. Желаешь пообщаться с машиной?
— Мне нужен тот, кто принимает решения.
Архивариус закатила глаза.
Ольгерд смотрел на эту женщину и понимал, что она гораздо старше, чем кажется. Речь идет о тысячелетиях. В глазах незнакомки сквозила усталость. Даже не сквозила — намертво вросла в каждый зрачок, каждое движение.
Архивариус устала от бремени ответственности.
— Вы сказали, — осторожно начал Ольгерд, — что не мы одни разыскиваем Скит. Кто-то еще сумел прорваться в Хранилище?
— Смог, — признала Архивариус, — и ты его, безусловно, знаешь.
— Коэн, — догадался Ольгерд.
Озарение пришло внезапно и практически не удивило мастера. Не так уж много на свете людей, способных отыскать Архив Демиургов, да еще и уцелеть в схватке со Стражем.
— Вы впустили его? — вопрос задала Навсикая.
Женщина нехотя кивнула.
— Это вы, — второе озарение заставило мастера по-новому взглянуть на вещи. — Вы принимаете решения на Блуждающем Скиту.
В ответ — молчание.
— Тогда вы вмешались, чтобы спасти Преддверье, — продолжил мастер, ошеломленно глядя на женщину с раскосыми глазами. — Никто другой не мог этого сделать. Потом вы впустили Коэна, а теперь стоите здесь и разговариваете с нами. Кто вы?
— Мое имя — Вэй.
Мастер собрался продолжить расспросы, но Архивариус поманила его и Навсикаю к себе.
— Идемте. Нам есть, о чем поговорить.
Противоположная стена изменилась. Центр плоскости втянулся в себя, формируя коридор. Ольгерду показалось, что он смотрит в колодец или зев промытой горным потоком пещеры. Отверстие в конце коридора демонстрировало всё то же мутное небо с условно-схематическим солнцем, которое успело опостылеть Ольгерду за время путешествия по лимбу.
— Вы их примете? — изумился Страж.
— Не тебе судить, — отрезала Архивариус.
На мгновение голос кормчей стал властным — от одного лишь его звука захотелось спрятаться, убежать куда подальше. И не сметь противиться воле…
Богини?
Страж угрюмо кивнул.
Архивариус двинулась первой. За ней последовали Ольгерд, Навсикая и Рык. Охранник замыкал процессию — его меч уже скрылся в поясных ножнах.
Коридор вывел Ольгерда в просторный зал, дальняя стена которого была прозрачной. Именно там, за прозрачной гладью стекла, виднелись рваные клочья сероватых облаков и вездесущий диск, который мог и не быть звездой.
— Интересно, — вырвалось у Ольгерда.
Вэй повернулась к гостю.
— Ваше солнце, — пояснил мастер ножей. — Его видно в любой точке лимба. Но это же подпространство, тут нет галактик и планетных систем. Расстояния чудовищные. Как это работает?
Во взгляде Архивариуса появилось уважение.
— Нет никакого солнца, Ольгерд. Это бутафория.
К ним приближался Коэн.
Волшебник ничуть не изменился, разве что одет был не в привычную мантию, а в серые брюки, клетчатый пиджак и жилетку. В разрезе жилетки виднелся ворот белоснежной сорочки и нарочито небрежно повязанный платок. Странствующий посредник оделся по последней моде Стимбурга. Ольгерд поискал взглядом привычный посох. Не нашел.
Они обнялись.
Взгляд посредника потеплел.
— Всё в порядке, — одними губами прошептал Коэн на ухо своему другу. — Опасность вам больше не угрожает.
К ним подошла Навсикая.
— Девочка моя, — Коэн прижал к себе ученицу Ольгерда и мягко похлопал по спине. Отстранился. — Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
— Бутафория, — с усмешкой напомнил Ольгерд.
— Он прав, — вмешалась в разговор Вэй. — Всё, что вы видите — часть бесконечной, замкнутой на себя, бутафории. Человек привык ходить по твердой земле, дышать воздухом, видеть траву и светило над головой. И не только человек. Большинство разумных рас вселенной. И лимб показывает себя в приемлемом для вас виде.
— Идея солнца, — кивнул Ольгерд.
— Вроде того, — Вэй бросила мимолетный взгляд на Стража — и тот ретировался к ближайшей двери. Пока Ольгерд разговаривал с Коэном и Архивариусом, портал в руины затянулся. Часть стены перед Стражем растворилась, и тот исчез в длинном коридоре. Рассмотреть детали Ольгерд не успел — поверхность стены вновь стала монолитной.
Зал выглядел аскетично до безобразия.
Голые стены, выкрашенные в кремовый цвет. Полное отсутствие мебели, штор, гобеленов — всего, что создает ощущение уюта. Даже жилье магелланцев лучше приспособлено для жизни.
Словно прочитав мысли Ольгерда, Вэй последовательно ткнула пальцами в несколько точек комнаты. Команды явно предназначались ИскИну, который управлял Блуждающим Скитом. В указанных точках выросли кресла — мягкие, кожаные и вполне традиционные даже по меркам Риордана.
— Присаживайтесь, — процедила Вэй.
От женщины всё еще веяло холодом. Гостеприимство было формальным, но Ольгерд решил им воспользоваться — сказывалась измотанность боем и пешей прогулкой по лимбу.
Вэй и Навсикая последовали примеру мастера. Коэн остался стоять у окна. Рык начал неспешно изучать помещение, принюхиваясь к пространству на всех уровнях.
— Я знаю, кто вы, — сказал Ольгерд.
— Неужели? — вяло отреагировала Вэй. — Поделитесь секретом, мастер.
— Завея, — сообщил Ольгерд. — Вы придумали руны. И магию. Научили нас всему этому. А еще вы построили Блуждающий Скит.
— Не совсем так, — возразила Завея. — Идея Архива принадлежит моему мужу, Солу Динмарку.
— Другу моего покойного отца, — уточнил Коэн, не оборачиваясь. Посредник уже несколько минут всматривался в ландшафты, проплывающие внизу.
— Вы — Демиург, — прошептала Навсикая.
— Я — обычный человек, — Завея снисходительно посмотрела на девушку. — Как и ты, Навсикая. Разве что чуточку старше.
— Почему вы прячетесь? — не выдержал Ольгерд. — И скрываете знания? Верните всё это людям. Пусть развиваются.
— Время еще не наступило, — нахмурилась Завея.
— А когда наступит? — напирал Ольгерд. — Хватит уже воевать. Люди должны снова стать сильными.
— Важно другое, — Завея пригвоздила мастера ножей взглядом к креслу. — Откуда ты явился, брат Внутреннего Круга? Скажи, кто стоит за твоей спиной.
— Я пришел с Риордана, — Ольгерд не отвел глаза. — Из Магеллановых Облаков.
Коэн резко обернулся.
— Всё это время ты был с Посторонними?
— Жил с ними, — мастер не стал отрицать очевидного. — Учился. И многое узнал. О Большом Откате. Об Упадке и жнецах. Об Администраторах и той участи, что уготована вселенной.
Последние слова заставили Вэй вздрогнуть.
— Зачем ты здесь? — наконец выдавила из себя женщина, которой поклонялись, словно богине. — Чего добиваешься?
— Мира, — спокойно ответил Знающий. — Магелланцы хотят заключить мир с потомками Администраторов.
— И разрушить Сеть, — догадалась Вэй.
— Без этого никак, — пожал плечами Ольгерд. — Мы все в одной лодке.
Завея обдумала слова парламентера. С отстраненным выражением на лице. Отчасти — с виноватым.
— Ты прав, Ольгерд. Дверная Сеть убивает вселенную. Прямо сейчас распахнута Дверь, которая спровоцировала новый виток вражды. Жнецы явились на Преддверье и планомерно уничтожают твой мир. Это война, и ее вам суждено проиграть.
— Коэн, — Ольгерд перевел взгляд на посредника. — Ты знал об этом?
— Со вчерашнего дня, — подтвердил волшебник. — События развиваются очень быстро.
— Что с Мерт?
Посредник пожал плечами:
— Не знаю, Ольгерд. Честно. До Скитов жнецы еще не добрались. Во всяком случае, до Миядзаки. Они поставили ультиматум — закрыть Дверь любой ценой. Пока требование не выполнено.
— Кто открыл эту Дверь? — спросила Навсикая.
— Гримлиэль, — Коэн вздохнул. — Я не понимаю — зачем. Быть может, преследовал свои выгоды. Портал связывает Преддверье с Пантеоном, насколько мне известно.
— Где? — мастер вцепился в подлокотники кресла.
— Тшуммех, — сообщила Завея. — Это на Пацифиде, вряд ли ты слышал про него. Потерянный город. Некогда мы запечатали Дверь и отключили тамошний Храм от Сети. Чтобы не вторгаться в пространство жнецов, разумеется.
— Так повторите это, — буркнул Ольгерд.
— Не могу, — Вэй отвернулась к окну. — Технологией владел мой муж. Сейчас его нет.
— Сол отправился к Демиургам, — пояснил Коэн. — Очень давно.
— И не возвращался, — тихо произнесла Завея. — Я думала, что он не сумел отыскать дорогу. Пропал где-то в лимбе. Но теперь…