— Оставить Землю в покое, — инспектор пожал плечами. — Ее разрушение ничего не изменит. Кроме того, магелланцы прислали парламентера. Нам предлагают мир. И я им верю.
Внимание собравшихся впервые сосредоточилось на Ольгерде.
— Совет выслушает парламентера, — заявил спикер.
Динмарк жестом показал мастеру, что можно говорить.
Ольгерд поднялся с кресла, хотя и понимал, что это не обязательно.
— Я представляю интересы Риордана. Вести переговоры меня уполномочил Консультант Велиар, заручившийся поддержкой всех правительственных структур системы.
— И что же Велиар хочет сказать Содружеству? — делегат Красных Солнц проявлял заметное нетерпение.
— Риордан разрывает альянс с империей жнецов, — сообщил Ольгерд. — Кроме того, магелланцы прекращают боевые действия в мирах Дверной Сети. Больше никаких вторжений. Откатные вирусы применяться не будут. Жители Риордана хотят заключить мир с потомками Демиургов. Взамен выдвигается лишь одно требование.
После этих слов в комнате появилась миловидная женщина — худая, с необычным разрезом глаз и копной непослушных каштановых волос.
— Аэнна Миока, — представилась женщина. — Шотгардские торговцы.
— Слушаем вас, — сказал спикер.
— Мы не считаем, что магелланцы имеют право выдвигать требования, — резко проговорила Миока. — Потомки землян получили колоссальный ущерб в результате Большого Отката. По сути, наша исходная культура прекратила свое существование. Если мы и пойдем на примирение с магелланцами, то на наших условиях.
— Решать Содружеству, — напомнил спикер. — Еще мнения?
Материализовался полупрозрачный белесый сгусток с закручивающимися воронками внутри. Делегат был облачным странником и прибыл, если верить перекрестным ссылкам, из ближайших к Ядру областей Рукава. Ольгерд уже знал, что странники развились в атмосфере газового гиганта, но могут комфортно себя ощущать и в кислородной среде. По причине отсутствия легких, разумеется.
— Содружество не находится в состоянии войны с Риорданом, — заметил облачный странник. Создание общалось посредством генерации радиосигналов. — Формально и шотгадские торговцы не воюют с магелланцами. Как и другие человеческие системы. Конфликт произошел очень давно, и случилось это в пределах Дверной Сети. Я не понимаю главного: почему мы вообще рассматриваем данный вопрос.
Новый участник дискуссии отдаленно смахивал на человека. Двусторонняя симметрия, конечности с четырьмя пальцами, прямохождение. Складчатая серая кожа, облегающие одежды. И отстраненный взгляд глубокого старика.
Непрерывный поток.
— Иллиу Сээнью, — представился чужой. — Линия Баланса.
— Слушаю вас, непрерывный, — пробулькал спикер.
— Человек говорил о требованиях, выдвигаемых Риорданом, — заговорил гуманоид. Голос пришельца мягко вибрировал. — Мы хотели бы ознакомиться с условиями мирного соглашения.
Члены Совета умолкли.
— Уничтожение Дверной Сети, — слова Ольгерда камнями упали на пол и покатились в разные стороны Галактики. — Это общие интересы. Безусловно, вы знаете теоретические выкладки Колосова. И знаете, что пространство-время в некоторых секторах уже деформируется. Решение надо принимать как можно скорее. Пусть наследники Демиургов устранят эту проблему.
Оформилась очередная иллюзия.
Лохматое чудище пепельно-серого окраса. То ли кот, то ли невероятных размеров грызун с рубиновыми глазками-бусинками. Из пасти монстра торчали бритвенно-острые, загнутые назад клыки. Тварь была прямоходящей и довольно упитанной.
Кауру.
Все изначальные расы в сборе.
— Есть в этой истории один непонятный момент, — чужой заговорил сходу, не представляясь. Его речь в оригинале представляла собой набор попискиваний. — Наш гость дважды обмолвился о Демиургах. Я не уверен, что мастер ножей понимает суть изменений, затронувших человеческую расу в последние тысячелетия.
— Почему? — удивилась Миока.
— Я поясню ход своих мыслей, — пропищал кауру. — Демиурги по определению — творцы миров. Я успел изучить все аспекты доклада, представленного уважаемым Наблюдателем Макгрегором, и с уверенностью могу утверждать, что жители Преддверья обожествляют своих предков — выходцев со Старой Земли. Это и понятно — между нынешними людьми и так называемыми предтечами пролегает технологическая пропасть. Однако между Демиургами и потомками Администраторов нельзя ставить знак равенства.
Ольгерд с недоумением смотрел на говорившего.
— Двери помогли объединить множество миров в Сеть и создать могучую империю, — пояснил «грызун». — Но эти миры уже существовали, понимаете? Даже терраформированные. Истинные Демиурги создавали планеты, манипулируя энергетическими потоками и материей. Не скрою, часть этих планет подключена к Дверной Сети и поныне. Многие думают, что их колонизировали, но правда в том, что Демиурги любили порождать мифы и умело заметали следы своих экспериментов. Впрочем, они создавали целые звездные системы. Не говоря уж о новых видах животных и даже разумных существах. Взять, например, этого рлока, с которым мастер пожаловал в Средоточие…
— Я слышала легенду о Демиургах, — вставила Миока. — Они добровольно устранили себя из реальности, но подтвердить это фактами невозможно.
— Существует и такая версия, — согласился кауру. — У меня есть сведения, согласно которым Демиурги всё еще здесь, в пределах Млечного Пути. У них изменились приоритеты, но это не означает, что с ними нельзя встретиться и придти к некоему соглашению.
— Стойте, — до Ольгерда начало доходить. — Администраторы — не Демиурги? Они не создавали Дверную Сеть?
— Всего лишь управленцы, — покачал головой кауру. — Мне жаль, если вас постигло разочарование, мастер.
— И что же мне делать?
В разговор вступил непрерывный поток:
— То, зачем вы и прибыли. Заключить мир с потомками Администраторов, покончить с давней и бессмысленной враждой. В данном случае — договориться с Содружеством, поскольку уважаемая Миока настроена весьма воинственно.
— Я получила новые инструкции, — виновато улыбнулась Миока. — Торговцы готовы к диалогу.
— Отлично, — спикер испытал явное облегчение.
— Но мы не можем выполнить требование Риордана, — добавила женщина. — Демиурги создали сеть и множество населенных миров, а затем попросту исчезли. У современного человечества нет технологий, способных остановить разрушение вселенной. Мы не хотим воевать, но и справиться с проблемой не в состоянии.
— Кроме того, — добавил Сол Динмарк, — обрушение Сети приведет к новым человеческим жертвам.
— Вы остановите жнецов, — резонно заметил Ольгерд.
— Жертвы всё равно будут, — не унимался инспектор. — Изолированные планеты лишатся так называемой «магии», утратят возможность торговать. Многие вещи перестанут работать. Я предвижу очередную темную эпоху, а этого нельзя допустить.
— Что вы предлагаете? — поинтересовался спикер.
— Для начала, — Динмарк говорил медленно, взвешивая каждое слово, — нам следует помочь Ольгерду отыскать истинных Демиургов. Тех, кто способен ликвидировать свое детище ради общего блага.
— А дальше? — спросил делегат Красных Солнц.
— Поможем варварам восстановиться, — уверенно заявил Динмарк. — Для этого и создан Блуждающий Скит. Я основал это хранилище информации много лет назад, чтобы уберечь древние знания. Мы поможем людям и другим культурам в сжатые сроки выйти на приемлемый технологический уровень.
— Прогрессорство, — хмыкнула Миока.
— Без этого никак, — пожал плечами Динмарк. — Сейчас мы принимаем решения, от последствий которых пострадают тысячи, если не десятки тысяч миров. Это гуманитарная катастрофа. Вы готовы взять на себя ответственность за судьбы откатившихся, делегат Миока?
Женщина промолчала.
— Ладно, — тишину нарушил непрерывный поток, — вы хотите дать упадочным расам знания Старой Земли. Что еще?
— Звездолеты, способные перемещаться в лимбе, — улыбнулся Динмарк.
— Вы с ума сошли, — сорвалась Миока, — Риордан атакует нас в считанные часы.
Динмарк покачал головой:
— Во-первых, магелланцы заинтересованы в обрушении Сети, а не в новом витке конфликта. Во-вторых, они уже обладают данной технологией. Я говорю о прогрессе, уважаемые члены Совета. Жители Сети должны выжить, адаптироваться и обогатить культуру Содружества новым восприятием. Это разумные существа, которые достойны лучшей участи. С ними можно торговать, заниматься научными исследованиями, познавать вселенную. Мы расширим влияние Содружества до невообразимых пределов.
— Хорошо, — согласился спикер. — Допустим, вы правы. Где предлагаете искать Демиургов?
— Есть версия, — обронил непрерывный поток.
— Тогда приступаем к голосованию, — спикер сверился с регламентом и повесткой дня, выведенными в его служебный интерфейс. — У нас еще много вопросов на сегодня. Итак, кто за мирный договор с магелланцами и помощь обитателям разорванной Дверной Сети в будущем?
Глава 7. Последний довод мастеров
— Беги, — прошептал Илорн.
Зверек, похожий на вомбата, раздвинул коготками пространственные складки и юркнул в образовавшийся карман. Выпал из реальности.
Письмо предназначалось братьям Внутреннего Круга.
Даже не письмо, записка.
Всего два слова: «Они здесь».
В Трордоре, как и предсказывала Навсикая. Приход жнецов руническая девочка видела во снах, как и грядущую битву. Точнее — фрагменты этой битвы. Почему-то Навсикая не могла узреть полную картину будущих событий. Крошки со стола богов…
Храмов на планете становилось всё меньше.
Как и Дверей.
Дзуары сбежали, послы из Внемирья закрыли свои представительства. Один за одним гибли человеческие города. Храм в Тшуммехе тоже был разрушен, портал на Пантеон схлопнулся. Вот только жнецы не остановились и продолжили войну с людьми. Илорн не верил, что во вселенной есть сила, способная избавить Преддверье от этих чудовищ.
А потом пришли вести с террас.