Солнечные лучи попали ему на зрачки. Пот струился по его холодной спине. Выйдя из машины, он осмотрелся и направился вглубь холма.
Очутившись у входа в заброшенный туннель, Дави увидел несколько больших камней, которые когда-то закрывали вход. Следуя по тропинке, он дошёл до грота, мимо которого проходит каменный мост, по которому должно быть обеспечивалось водное снабжение населённых объектов.
Задумавшись на пару минут, Дави представил картинку из прошлого, выглядевшую намного разумнее, чем нынешние настоящие.
Кто-то дотронулся до его плеча. Жанна стояла за его спиной.
– Там сохранилась часть храма. Айк внутри, разглядывает надписи на латинице. Я решила вернуться за тобой, не дала бы такое проспать!
Дави дотронулся до её ладони и молча последовал вперёд.
Айк фотографировал стену по кускам, затем провёл пальцами по шероховатой поверхности, запоминая рельеф старой письменности.
– Изображения святых на потолке сделаны позже… – заметил он.
Дави подумалось, что всё это один сон длиною в жизнь Карин, Аннет и его самого… И тех других, о ком он не знает, но чувствует их присутствие.
– Сколько прошло лет? – поинтересовалась Жанна.
– Как минимум 3000…
Они подошли к выходу, откуда солнце, попадая внутрь, создавало мозаику изображений из теней наших мыслей.
Дави дотронулся ладонью до поверхности пола. Холод камня и тепло лучей создавали противоречие восприятий. Жанна последовала его примеру. Айк запечатлел несколько моментов в кадрах об истинах и их находках.
Возвращаясь через грот, Жанна призналась:
– Я ещё никогда не была в таком месте…
– …Где холодно и тепло одновременно, – продолжил её мысль Дави.
– Где одна империя сменялась другой, оставляя следы на камнях и в памяти подсознания, – завершил Айк.
Они сели в автомобиль, развернулись и выехали на пустынную вечернюю дорогу. До Амасии оставалась ровно половина пути.
17
Немного стемнело, и Айк решил проверить навигацию. Спутниковое изображение показывало нечёткую картинку холма, развалин и заброшенных аллей сада.
Дави и Жанна уснули в дороге, да и советоваться с ними не имело никакого смысла. Он проехал несколько деревень и почувствовал кислый привкус в вечернем воздухе.
«Было бы неплохо выпить по лимончелло».
Впереди Айк заметил небольшое стадо овец и молодого пастуха. На спине его был походный рюкзак, в руках тоненький прутик и наушник в одном ухе.
– Хэййй! Салам алейкум…
– Алейкум ассалам, – ответил парень. Лицо его было тёмным от загара.
– Как проехать к холму, где заброшенный монастырь?
– Никак, там нет дороги, – он достал наушник из уха, продолжив. – В деревне есть старик и собака, они вам помогут.
– Спасибо, брат, – обрадовался такой информации Айк. – Откуда ты?
– Афганистан.
– Аллах тебе в помощь!
Айк проехал пару километров и приметил несколько низких домов, похожих на землянки. Дави и Жанна проснулись от собачьего лая, по которому можно было догадаться о размерах и породе здешнего сторожа.
– Что случилось? – испуганно поинтересовалась она. Дави выглянул в окно:
– Мы приехали. Дальше придётся идти пешком.
– Километра так три, – добавил Айк. Он остановился и заглушил мотор.
К огромному псу подошёл старик и погладил его по голове. Кавказский сторож постепенно успокоился.
За домом находился небольшой сарай, в котором спали пара овец и кудахтали домашние птицы.
Айк махнул рукой:
– Мерхаба, отец (Merhaba Baba).
– Добро пожаловать… – раздался его хриплый голос.
Жанна и Дави произнесли слова приветствия и, открыв багажник, достали аппаратуру.
Старик пристально наблюдал за ними, и Жанне невольно стало не по себе.
– Давно у нас не было гостей. Последние приезжали из Ливана год назад. Вы мне о них напомнили…
Айк перевёл его фразу, и всем стало легче от того, что они не одни, кто посетил эти места.
– Их предки жили здесь, отец. Девушка из России, и мой друг прилетел из Америки.
Старик положительно качал головой. Он взял посох проводника, отцепил пса, и все вместе они направились в сторону перевала.
Они шли тёмными тропами. Айк включил телефонный фонарик. Дави перевесил свой лэптоп через плечо, в руках его была одна колонка, другую осторожно несла Жанна.
– Дойдем до холма, там у меня спрятаны факелы. Орлы и ястребы здесь частые гости. Они охотятся на потомство кабанов, хотя овцам, бывает, тоже достается!
– Вы тоже отсюда? – наконец-то осмелился спросить Айк.
– …Да, это была армянская деревня, но нас осталось всего 4 дома. И язык мы тоже подзабыли… Когда меня спрашивают, откуда мы пришли, я отвечаю, что мы всегда были здесь… и идти нам тоже некуда.
Айк промолчал. Особая мудрость была в ответе старца.
Жанна не понимала, о чём велась беседа, хотя это её искренне волновало. Дави замыкал их шествие. Его посетили некие размышления и сомнения после увиденного римского грота.
Они спускались с холма, и впереди показались руины. Пёс убежал далеко вперёд, предупреждая диких зверей своим лаем.
Невысокие деревья диких лимонов по-прежнему росли вдоль аллей.
– Мой отец заново всё это посадил, – дотрагиваясь до ствола, сказал старик. Он протянул Жанне веточку с зелёными листками.
Дави присел на оставшуюся часть каменной ограды. Открыв лэптоп, он загружал программу для подходящего звука.
Жанну пробирал лёгкий холодок… Хотя присутствие ветра не ощущалось.
– Давно сюда не заглядывали ветра, и сегодня тоже тихо, – заметил старик.
Айк присел на холодную траву и опёрся спиной о камни.
Дави надел наушники и скрупулёзно настраивал последние штрихи. Подключив колонки и соединив всё в единую систему, он подошёл к старику, жестами попросив установить факел в центре руин.
Пламя спокойно освещало всю территорию, и его тепло прогнало озноб. Уставший пёс лёг на небольшой пустырь. Старик достал табакерку и протянул скрутку Айку. Попросив подержать коробочку, он пристально рассматривал рисунок на её крышке.
– …Вы сами сделали?
– Нет, мой отец, будучи мальчиком, часто заглядывал сюда… Ему казалось, что вокруг присутствует какая-то магия… Он нашёл табакерку вооооон под тем камнем, – старец указал пальцем руки на отдалённое место.
В центре рисунка был монастырь и веточка лимонного дерева.
– Что здесь произошло? – спросил Айк.
Зазвучала музыка. Её особый ритм заставил поднять голову к небу. Тем вечером созвездия находились близко к Земле, и казалось, они готовы раскрыть тайну всего того, что с нами происходит.
У Жанны перехватило дух, и картинки из прошлого появлялись одна за другой в пространстве и времени.
«Моя бабушка рассказала отцу историю о двух братьях:
…Они остались в монастыре с небольшим добровольческим отрядом и подготовили серьёзную засаду для врага. Когда полк зашёл внутрь, они окружили его и подожгли всю территорию. Ни одному карателю-солдату не удалось выбраться из кольца. Любая попытка заканчивалась расстрелом. Сквозь пламя виднелись их руки, просящие о спасении. Священник читал молитву вон у того камня… Его брат отстреливал каждого, кто хотел выбраться из огня. Потом они погрузили какие-то книги и части фресок и отступили на восток. Ходили легенды о сражениях у подножья священной горы…»
– Значит, это они, кто придумал оборону Армянского царства?.. – прошептал Айк.
Пламя всколыхнулось, и искры огня полетели в разные стороны. На руке Жанны остался след от горящей крошки.
Ветры один за одним появлялись над холмом. Их позвали воспоминания; в воронке времён им предстоял долгий спор…
Последнее отступление
Я села за отдалённый круглый столик в тени декоративного дерева. Официант принял моментальный заказ на рюмочку лимончелло и круассана с ветчиной. Ощутимый холод чувствовался за моей спиной. Обернувшись, я увидела часть стены от старого города, заложенную в несколько слоёв каменных блоков. Когда я осмотрелась вокруг, мне показалось, что более поздние сооружения настолько шатки, что при сильном порыве ветра развалятся, как карточный домик.
В саду ресторанчика играла электронная музыка, которая привлекла мой слух и пробудила желание прикоснуться к истории. Shazam почему-то отказывался отвечать моему запросу, и я подошла к барной стойке, чтобы узнать название треков.
– Подождите немного, у меня важный звонок, – ответил мужчина средних лет. Он говорил на турецком с мягким акцентом.
Отодвинув высокий стул, я заметила небольшую тетрадь; до середины переплёт был заполнен исписанными страницами. На обложке был изображён Константинополь с его крепостями, башнями и причалами.
– У нас были гости из Америки и России. Они оставили USB и заметки путешествий в подарок, – пояснил официант.
К бару подошёл седовласый мужчина. Он похлопал другого по плечу, и между ними завязался разговор, свидетелем которого я стала случайно.
Речь шла об исторической собственности и её новом владельце, который скончался от передозировки кокаина с употреблением алкоголя. При поднятии документов в архиве вскрылись поддельные справки о собственности и незаконное владение на протяжении многих лет. Суд постановил восстановить хронологию цепочки передачи этой собственности.
Через минуту мужчина обратился ко мне:
– Спасибо за ожидание. Нам всем нужно время…
Он протянул мне флэшку, разрешив скопировать плейлист.
– Можно прочитать эти заметки? – указала я на дневник.
– …Думаю, для этого она их оставила… – ответил Айк.
Оставшись на несколько часов, я прочитала всё то, что написано выше…
На последней странице Жанна не заканчивала, а продолжала историю в следующем предложении:
«Он положил свой лэптоп в багажник и сел за руль; впереди нас ожидала Военно-Грузинская дорога…»