Чем хорош МБР ? Тем, что умеет садиться на воду? Так нет внизу нормальной воды, там многовато битого льда. Туда не сядешь. Опять же, в днище новейшая перфорация финской работы, дыр больше, чем живого места.
Что еще? А то, что он способен без заправки держаться в воздухе шесть часов. Два уже прошло? Ну и отлично. Хлебни из термоса горячего кофе, зажуй шоколадкой – и получай очередное задание. Будешь корректировать огонь флота! Корабельные-то самолеты взлететь могут, с катапульты, а садиться им некуда…
Пилот щурит глаза, высматривает оттенки серого: низкое небо, талый лед, влажно, словно залитый костер, парит вдали Хельсинки. Нужно засекать черные столбы, что встают среди льда, докладывать: «Перелет, недолет, накрытие». На лице -ни очков, ни кротовой маски. Потерял. Когда – не помнит. Остекление кабины пошло трещинами, через него не видно.
Пришлось до конца высадить боковое окно, свеситься наружу. Щеки уже не чуют ни холода, ни ветра – то ли отморозил, то ли просто зол. С таким бы настроением на штурмовку, хоть и против зениток, в горле стоит ком – оттого, что по левую руку, маленький, как соринка в глазу, горит и заваливается на борт линкор «Марат». Справа – белые на белом, их разведка неделями принимала за сугробы – ведут частый огонь финские броненосцы береговой обороны. Бьют на разрыв стволов, бьют торопливо, яростно. Времени у них нет, да и сами они на поверхности моря сугубо временно. Потому, что штурман тихоходного «амбарчика», наконец, сообщает эскадре:
– «Вяйнемайнен» – накрытие. «Ильмаринен» – накрытие.
Далеко, в боевых рубках тяжелых кораблей, за этим сообщением следует приказ:
– Беглый огонь!
Значит, жить им – пока теория вероятности не приведет выплюнутый с полутора десятков миль снаряд в соприкосновение с палубой… сколько у них горизонтальной брони? Миллиметров двадцать?
Броненосцы береговой обороны, как ни крути, строят не для того, чтобы драться с равным числом линкоров и вдвое большим – тяжелых крейсеров. Они должны были принять бой вместе с береговыми батареями. В решительный момент скинуть снежную маскировку, ударить – быстро, метко, насмерть. Не зря они тут прятались! Они заранее пристреляли подходы, им дают корректировку с островов… Еще при постройке финским броненосцам подобрали артиллерию исходя из того, что придется драться с русскими линкорами. Потому они стреляют дальше, чем те же «Марат» с «Октябриной», и пробивают броню как раз той толщины, которой прикрыты борта старых линкоров царской постройки.
Начался бой – и все вышло, как задумывали, за маленьким исключением.
Броненосцы остались одни. Батареи береговой обороны -молчат. По островам, что прикрывают подходы к Хельсинки, стоят старые броневые башни, вывезенные финнами из взорванных русских фортов времен Первой мировой войны. В башнях – выкупленные финнами орудия русского же черноморского линкора, который белые угнали во французскую Бизерту. У французов и купили… Но пушки молчат.
На батареи ночью высажен десант. Точней, выброшен -словно ненужная вещь, которую не жалко. До сих пор над водой носит парашюты, за иными волочатся тела, иные так летают под сердитым ветром. Между льдин мелькают головы мертвецов…
Сжимаются кулаки, стискиваются зубы, и из глотки готово рваться требование покарать врагов, отдавших гибельный приказ. Вредительство и предательство! Только… Финские батареи не стреляют.
Пилот их знает, он их разведывал. Он помнит каждую броневую башню на полуострове Порккала. От одной тянется вверх столб жирного дыма. Горит тротил в погребах? Или всего лишь нефть, запасенная для генераторов?
Неизвестно. Батарея молчит. Только ветер гоняет осиротевшие парашюты тех, кому повезло: успели отстегнуть. Белые – над белым и черным. Батарея молчит, и этого довольно. Потому что при молчащих батареях у обороны шансов нет. Даже если одному из линкоров не повезло.
Так что это было? Предательство? Трагическая ошибка? Или – холодный штабной расчет: если батареи заткнуть, можно будет закончить войну меньшей кровью, чем проломив лбом карельский бетон и гранит.
Ясно одно: если флот не возьмет город, все жертвы и подвиги – напрасны. И полегших десантников. И моряков «Марата», гибнущих в ледяной воде. И летчиков с тех «амбарчиков», к которым не поспело на выручку дежурное звено…
Потому пилот, не жалея глаз, всматривается в усеянное обломками зеркал море. Дает корректировку. Тонущий «Марат» стрелять не может – повезет, если сумеют и успеют спустить шлюпки да поднять людей из необъятных низов. По финнам бьет осиротевшая «Октябрина», у нее за кормой расцвечиваются залпами тяжелые крейсера. «Киров». «Беренс». «Чапаев». «Железняков».
За каждым громким именем – девять восьмидюймовых орудий. Каждый крейсер «бригады павших героев» может один на один уничтожить финский броненосец. Каждый старается это сделать.
Счастье «Ильмаринена» подошло к концу. Над ним -клубы дыма. Горит! И, кажется, кренится. Издали-сверху плохо видно, но мачта и труба как будто становятся короче. Значит, кренится… огня не ведет. Дело за вторым. Вокруг финского корабля – лес разрывов, его почти не видно. Пришло время морского десанта!
Строй крейсеров прорезают эсминцы. Лихо, опасно – но иначе на разведанном фарватере не разминуться. На палубах черно от морской пехоты: сверху похожи то ли на коробки с накругло скрученным китайским чаем, то ли на пороховницы, то ли на вскрытые жестянки с черной икрой… За ними торопятся рабочие лошадки флота, тральщики и сторожевые корабли. Они и тащат большую часть десанта. Дойдут – на берег хлынет волна бойцов в черных бушлатах и бескозырках, и все – войне конец. Как заповедано: на чужой территории, могучим ударом… Большая кровь выйдет или малая, вопрос второй.
Вражеский десант – для береговой обороны цель номер один. «Вяйнемайнен» пытается обстрелять лихие кораблики, но разрывы встают где угодно, только не у бортов эсминцев. Видно, на броненосце накрылась система управления огнем… Все-таки он стреляет, советских кораблей в море больше, чем битого льда. Очередной промах по эсминцам -один из тральщиков подбрасывает вверх водяным столбом, он стремительно садится носом…
Вспышка разрыва возле мачты броненосца! Над палубой «Вяйнемайнена» расцветает красивый ало-черный бутон. Тяжелый снаряд угодил в погреба, и, когда дым оседает, на месте корабля кроме белого, хоть и подкопченного льда -только провал черной воды.
Кончено.
Финляндия подписала мир через неделю. Отдать пришлось все, что Советский Союз требовал до войны – без всяких компенсаций. Пришлось выдать бомбардировочную авиацию, остатки тяжелой береговой артиллерии, уменьшить армию, срыть укрепления… И все.
Кто мечтал о шестнадцатой республике, для тех перепечатали фотографии с расправами над пленными летчиками и красноармейцами. Иным напомнили шепотом: «Убийцы детей». Как после такого можно жить вместе? Сейчас самый красный-раскрасный финн, узнав о приходе русских, уйдет в лес, и не забудет прихватить с собой винтовку. Финское государство войну проиграло, но кроме государства есть и народ, и этот народ сейчас настроен против присоединения к Советскому Союзу. Вот лет через пятьдесят…
Ну, а для вовсе непонятливых есть особисты. Как и для тех, кто осмелится заявить, что СССР испугался поссориться с США.
07.30. Небо над гаванью Салоник
Здесь, в Салониках, хотя и октябрь, тепло. Берег укутан зеленью, утренний ветерок, несмотря на конец октября, не норовит укусить. Фонарь «сверчка» сдвинут назад: воздух, как ни крути, прозрачней плексигласа, и алюминиевые рамки, которыми схвачено стекло, не расчерчивают небо в полоску. Море манит бархатным теплом… хоть из кабины прыгай: купаться. Райский климат, и в то, что такие края может посетить война, не верится. В наушниках – голос длинного.
– Саша, как слышишь? Высота – как в задании. Море -словно к осту от Картахены…
Поэт… Но летчик от Бога и настоящий напарник, не просто ведомый. Потому с ним и по имени, не по позывным, не только потому, что так короче. С ним можно меняться местами, работать наравне, прикрывая друг друга по очереди. Он рассказывал, как бил эрэсами по надстройкам франкистских крейсеров. Для него война – именно южное солнце, белесое от света небо, лазурная вода, в которой так трудно спрятаться «неизвестной» подводной лодке. Правда, когда разрываются глубинные бомбы, видно только бешеные пенные круги над местами подрывов – и, если повезло тебе, а не врагу – пятна мазута.
– Расходимся, Коля. И… почаще крути головой. На всякий случай.
– Понял тебя. Ну почему у людей нет пары глаз на затылке?
Позади кашляет в микрофон штурман-стрелок. Не одобряет неуставных переговоров в полете… «Сверчок» с цифрой «два» на фюзеляже на это хмыканье ржет в два голоса, всем экипажем. Два сапога – пара, довольны, мартышки гибралтарские: поддразнили полярного волка. Север не любит лишних слов, но тут-то последнее дыхание греческого лета, розы цветут. Говорят, в первую же неделю ноября теплынь закончится, дожди пойдут, слякоть… Неважно: к седьмому числу «Фрунзе» должен быть в Севастополе. Станет главным украшением парадного строя эскадры Черноморского флота. «Парижская коммуна», как ни крути, такого впечатления не производит. Корабль тесный, у самолетов ангара нет, стоят прямо на катапультах, а те, в свой черед, расположились поверх башен главного калибра. Испытали стрельбой – пару залпов точно выдерживает. А если настоящий бой, до пустых погребов? То-то! На «Фрунзе» ангар просторный, в нем по воскресеньям кино крутят.
«Сверчки» покачивают крыльями, уваливаются на вираж, на прощанье показав друг другу звезды на плоскостях. Пора браться за дело.
В наушниках – голоса штурманов.
– Я «Кабан-один»… Мое место…
В наушниках – эхо:
– Я «Кабан-два»… Мое место…
Неприятная работенка: снизу глядят ракурсные кольца зенитных ДШК, поблескивает оптика на верхушках надстроек: носовой и кормовой зенитный директоры нащупывают цель. Внизу все всерьез – к орудиям тащат практические снаряды, втыкают в машинку для выставления дистанции подрыва – сверху похоже, будто лилипуты пытаются набить винтовочную обойму. Неуютно, даже парашют, на котором сидишь, становится жестким.