Камила открыла бар, взяла бокал. Багровое вино заструилось по тонким стеклянным стенкам.
– Про это я и говорю, Тари, – произнесла герцог. – Что ты либо заканчиваешь с этим прямо вот сразу… Либо, поверь, он найдет нужные струны. Да о чем я говорю, он уже нашел.
Повернувшись с бокалом, Камила указала на браслет. Антария неосознанно одернула рукав камзола.
– И знаешь, Антария, – герцог дошла до дивана, поставила бокал на стол и села. – Головой ты это решить не сможешь.
Тари недоуменно посмотрела на мать.
– Потому что ты всегда найдешь оправдание, – криво усмехнулась Камила. – Поверь, так и будет. Тем более, что твой… хм, объект внимания не имеет никаких проблем с соответствием. И день за днем ты будешь увязать все больше и больше.
Она наклонилась и взяла бокал. Антария, кусая нижнюю губу, совершенно по-детски умоляюще посмотрела на мать.
– Скажи-ка мне вот что, Тари, – произнесла Камила, сделав глоток. – Я могу тебя сейчас отправить в ППД…
Антария нахмурилась и опустила взгляд.
– Ты сможешь служить? – строго спросила герцог. – Ты же понимаешь, о чем я?
– Да, – четко ответила Антария и с полной уверенностью добавила. – Я смогу.
Камила усмехнулась.
– Дочь моя, – произнесла она. – Знаешь… Выкинь из головы все эти мысли.
Антария удивленно посмотрела на мать.
– Это обычные наши женские сомнения, – улыбаясь, продолжила герцог. – А вдруг… А если… Просто оглянись и найди разумного, заметь, не мужчину, а вообще разумного, которого можно поставить рядом для сравнения.
У Антария в голове тут же возникло лицо Аринэля… Почему-то он иронично улыбался. А потом проступил образ его сестры. То есть, да…
– Ну? – поинтересовалась Камила у задумавшейся Антарии, делая глоток вина. – Нашла еще кого-нибудь?
– Может… Ну, Аассен? – неуверенно ответила Тари.
– Ну, может быть, но он, первое, «немного» старше, – усмехнулась герцог. – А во-вторых, слегка занят. Не уверена, что Нейран к этому отнесется с пониманием.
– Мам, я вообще уже запуталась! – выдохнула Антария.
– Просто ответь, – спокойно произнесла Камила. – Если твой… м-да, получит от тебя сообщение, что ты хочешь быть с ним, но тебя не пускают, что дальше произойдет?
И тут в памяти Антарии всплыла одна картинка. Да какая одна картинка! Пошла целая вереница воспоминаний! Аринэль угрожает Сейрусу, он же говорит о Дэмэлл. Даяна… Мятеж… Терма после того, как он напоил ее. И расщепленное бревно у ворот замка Тайфол.
– Вот именно, – спокойно произнесла герцог. – Я думаю, он появится здесь минут через десять. Наплевав на все последствия.
– Мам, ну откуда ты это знаешь? – пробормотала Антария.
– Да чтоб мне сайхога встретить! Антария! – Камила вздохнула. – Ты и сама это прекрасно понимаешь! Мне просто не хочется потом перед Нейран краснеть, а то бы я тебе показала! Да и Аринэль твой, когда, именно «когда», узнает будет «немного» злой. Все, давай иди к себе, погоняйся, посомневайся, а завтра просто приди к нему и спроси, что он будет делать, если тебя из Рода выпрут.
Антария ошарашено посмотрела маму.
– Ну, ты же хочешь увидеть его реакцию, вот и посмотришь, – очень иронично пояснила герцог…
…Когда Антария ушла, то открылась дверь в соседнее с кабинетом помещение. Лария Эридис, не спеша, прошла к тому креслу, где сидела внучка, присела.
– Все слышала? – спросила Камила у матери.
– Достаточно, – спокойно ответила Лария. – Такое ощущение, что Антария твоя дочь, а не Аэталии. Ровно по тем же сучкам идет.
– К счастью или сожалению, – вздохнула Камила. – Ситуация у нее хоть и похожа, но не такая. Да и сын от отца отличается.
– Да, более изощрен, – усмехнулась Лария. – Девочка еще не понимает, что все уже решено.
– Ну, наломать дров еще можно, – произнесла Камила.
– Нет, – усмехнулась Лария. – Если уж Юлиса не смогла, то Антарии это тем более не удастся.
– Юлиса, в отличие от Тари, если уж решила, то напролом прет, – заметила Камила. – Вся в отца.
– До-до! – с очень большой иронией произнесла Лария. – Он же Аассен! А Алестис поголовно кроткие и нерешительные! Юлиса в обоих. И поверь, Антария… тоже может удивить.
– А то я не знаю! – со вздохом произнесла Камила, вспоминая маленькую девочку, в красивом белом платьице, которая в ответ на шутку, заехала мальчишке в ухо, при этом продолжая мило улыбаться.
Это был тест. Когда Императрица предложила Аринэлю посмотреть проект нового указа, то он по пристальному взгляду Императора понял это. А потом взял бумаги и пересел на диван. Раз уж тащат его… в это, то надо соответствовать, а не сидеть на стуле, как проситель.
Это был проект указа, о контроля за состоянием здоровья подданных. Если перевести с канцелярита на нормальный, то престол планировал отвлечь немалое количество одаренных на то, чтобы оценить и поправить состояние дел в этой сфере, путем повальных проверок. И Аринэля смущало одно. Контроль за этим возлагался на гильдию целителей (это Ари для себя перевел, как «гильдия». На деле это что-то вроде общеимперского консультативного органа при престоле, где состоят на учете все целители).
А так идея была здравая. С первого дня весны, по городам и весям Империи покатят группы, в состав которых будут входить одаренные. Ну и будут, собственно, лечить. Ага и оценивать состояние цитата: «в первую очередь детей, женщин детородного возраста, физически активных мужчин, пригодность разумных от 16 до 20 лет включительно для прохождения временной службы». Ловко. Одновременно выездной госпиталь и призывная комиссия.
– Я прошу простить мой скепсис, – заговорил Аринэль. – Возможно я опять не слишком осведомлен. Но мое мнение, что контроль должен быть отдан Прамерии.
– Поясни, – сделал скупой приглашающий жест Император.
– А буквально, – ответил Ари. – Командиром этих групп должен быть агент. Причем, отсюда, из столицы. Или хотя бы не из той провинции, где будет работать группа. Тогда престол получит максимально ясную картину обстановки на местах. Я ведь правильно понимаю, одна из целей этих групп, например, оценка условий жизни. Перепись населения. И, думаю, решение других, более неприятных вопросов. И надо обязательно соответствующим образом замотивировать прамерийцев.
– И как же их нужно замотивировать? – поинтересовалась Императрица.
– А как вы меня замотивировали, ваше величество? – спокойно ответил Аринэль. – Что это крайне важно для Империи и от этого зависит ее будущее. Вызвать агентов сюда, во дворец. Построить их в тронном зале и выдать им Личное Доверие…
…Когда Аринэль, Юлиса и Сабрина ушли, Хагер Аассен дошел до дивана и сел там, где сидел Ари. Перед ним, на столике, лежали листы, которые читал парень.
– Не пойму, – произнес Император. – То ли он еще более циничен, чем Лавр. То ли просто склад ума такой.
– Думаю, и то, и другое, – произнесла Грестос, сидя на том же месте, за рабочим столом.
– Я тоже склоняюсь к тому, чтобы привлечь именно Прамерию, как ответственную структуру, – сказал Император.
– Но все-таки он еще… юн, – с легкой и немного грустной улыбкой сказала Императрица. – Сразу радикально. Небесный огонь, квематор…
Она вздохнула.
– Надо бы… внимательнее за ним приглядывать, – продолжила она. – А то с его характером он возьмет и найдет место, где сможет обрести бессмертную славу. А нам нужен живой наследник, а не памятники в его честь.
– Причем, следующий наследник, – заметил с усмешкой Хагер. – И не один.
Конечно, в покоях Юлисы бывали разумные мужского пола. Тот же Сейрус сюда заходил. Но почему тогда ей немного не по себе? Юлиса украдкой посматривала на Аринэля. И, честно говоря, не знала что делать дальше. Вызвать слуг, чтобы они его определили в другую спальню. Так, кажется, будет правильно, с точки зрения этикета. Но с другой стороны… А кто ей что скажет, если он у нее останется? Да, официально они не помолвлены, ну так и что? Помнится, мама с папой тоже… Не имели никакого официального оформления и это им не мешало.
Аринэль же дошел до кресла и натурально растянулся в нем.
– Юль, – заговорил он. – А это… Можно сюда поесть организовать? Ну, или сходить за этим куда-нибудь?
Девушка хмыкнула. Это странное… именование, отозвалось в груди приятным теплом. Она подошла к столу, взяла колокольчик.
– Ваше высочество? – тут же в гостиную заглянула служанка.
– Нана, ужин на двоих, – сказала Юлиса. – В моей трапезной. А прямо сейчас вина.
Служанка поклонилась и испарилась.
– У тебя тут и твоя трапезная имеется? – усмехнулся Аринэль.
– Завела, когда не хотела светить ро… лицом, – спокойно пояснила Юлиса.
Аринэль обвел взглядом гостиную. Небольшое прямоугольное помещение. Шторы уже задернуты и освещали гостиную два неярких светильника. Ари сидел перед низким столиком, в гостевой зоне. Возле столика стояли еще три кресла. В одно из них сейчас села Юлиса. Имелся еще небольшой письменный стол, в углу у окон. Пять дверей. В одну, в торце короткой стены, они зашли. Еще по две в длинных стенах.
– Ну что? – спросил Аринэль, на пристальный взгляд Юлисы.
– Тайфол, какого анта ты опять в герои рвешься? – спросила девушка. – Что, так хочется выеб… выделиться?
– Может, я перед тобой хотел блеснуть? – усмехнулся Ари.
– Ты вроде еще не настолько стар, чтобы регалиями только впечатлять, – язвительно произнесла Юлиса.
Вошла служанка с подносом в руках. На подносе было блюдо с фруктами и два бокала с вином.
– Ваше высочество, – поклонилась служанка, составив с подноса принесенное.
– Пока все, Нана, – ответила Юлиса. – Как будет накрыто, позови нас.
Аринэль же отметил, что в тоне принцессы не было повелительных ноток «большого начальника». Она просто говорила. Девушка-служанка поклонилась и вышла.