– Тетя Киррит! – вздрогнув, воскликнула Лираэль. Она начала лихорадочно озираться, высматривая какой-нибудь другой выход. Но бежать было некуда – только назад, по скользкому, омытому рекой мосту. Со своего места девушка различала в глубине Разлома яркие огни Хартии, кажущиеся немного размытыми за пеленой водяной взвеси и пыли.
– Что нам делать? – спросила девушка, и вопрос ее эхом разнесся по залу, заполняя собою место, отведенное для ответа. Лираэль резко обернулась – точно, Шкодливая Псина исчезла бесследно. Вот просто взяла и пропала.
– Псина? – прошептала Лираэль, обшаривая глазами зал. На глаза, затуманивая взгляд, навернулись слезы. – Ну, Псинушка, не бросай меня! Только не сейчас!
Псина поступала так и прежде: исчезала, чтобы не попасться на глаза людям, и всякий раз Лираэль втайне боялась, что ее единственный друг уже не вернется. Теперь привычная тревога пробудилась в груди, в придачу к страху, порожденному нежданным открытием. Страху перед новым знанием, клокотавшим и бурлившим в книге у нее под мышкой. От этого знания она всячески открещивалась, оно ведь чуждо Клэйрам.
По щеке девушки сбежала одинокая слезинка, но она поспешно стерла ее, как будто и не было. Еще не хватало, чтобы тетя Киррит порадовалась, видя, как она плачет! Лираэль запрокинула голову, сдерживая готовые прорваться новые слезы. Тетя Киррит никогда не ждала от племянницы ничего хорошего: она, похоже, верила, что Лираэль – закоренелая преступница, и предрекала, что из нее никогда не выйдет ничего путного. А все потому, что она – неправильная, ненастоящая Клэйра, думала про себя Лираэль, хотя некая часть ее сознания вынуждена была признать, что точно так же тетя Киррит третировала любого, кто хоть в чем-то отступал от ее дурацких стандартов.
Гордо вскинутую голову пришлось опустить, едва девушка ступила на мост: здесь поневоле приходилось смотреть вниз, в бездну, где клубился туман и стремительно несла свои воды река. Теперь, когда рядом не было надежной опоры – Псины с ее лапами-присосками, мост пугал девушку куда больше. Лираэль сделала шаг, дрогнула, зашаталась. Подумала было, что падает, и в панике опустилась на четвереньки. «Книга памяти и забвения» сместилась и едва не вывалилась из-под рубашки. Но Лираэль решительно затолкала ее на место и поползла по узкому мостику.
Даже такой способ передвижения требовал максимальной сосредоточенности, так что Лираэль не поднимала взгляда до тех пор, пока не подобралась ближе к противоположной стороне. К тому времени девушка уже измучилась осознанием того, что волосы у нее обожжены, а одежда насквозь промокла от водяных брызг, окатывающих мост. А еще – она босиком.
Подняв наконец взгляд, Лираэль сдавленно вскрикнула и непроизвольно подпрыгнула, точно вспугнутый кролик. Лишь проворные руки двух Клэйр, стоявших ближе прочих, спасли ее от возможного рокового падения в холодную стремнину реки Раттерлин.
Но именно присутствие этих двух и обернулось для Лираэль настоящим потрясением: девушка ожидала увидеть в толпе разыскивающих ее кого угодно, только не Санар и Риэлле. Как всегда, близнецы являли собою живое олицетворение невозмутимости, красоты и утонченности. Они были одеты в форму Девятидневной Стражи, длинные белокурые волосы элегантно забраны под унизанную драгоценными камнями сетку, длинные белые платья испещрены крохотными золотистыми звездочками. В руках каждая сжимала по жезлу из стали и слоновой кости, в знак того, что они вдвоем нынче выступают как объединенный Глас Стражи. С тех пор как Лираэль впервые столкнулась с ними там, на террасе, в день своего четырнадцатилетия, они словно ничуть не состарились. Они воплощали в себе все то, что, на взгляд Лираэль, подобает настоящей Клэйре.
Все, чего недоставало ей самой.
За ними следовала целая толпа Клэйр, в том числе самых высокопоставленных, как, например, Ванселле, главный библиотекарь, и, похоже, другие представительницы Девятидневной Стражи. Лираэль быстренько пересчитала их: да это же вся нынешняя Девятидневная Стража, в полном составе! Сорок семь человек выстроились в ряд позади Санар с Риэлле – белыми силуэтами во тьме Разлома.
Особенно же пугало отсутствие тети Киррит. Значит, то, что Лираэль натворила, наказуемо куда серьезнее, чем внеочередные дежурства по кухне. Девушка даже представить себе не могла, что за кара предусматривает присутствие всей Стражи. Лираэль не доводилось слышать, чтобы вся Стража одновременно покидала Обсерваторию!
– Ну, Лираэль, вставай, – велела одна из близняшек. Девушка только сейчас заметила, что все еще стоит на четвереньках – причем две Клэйры ее по-прежнему поддерживают. Она неловко поднялась на ноги, стараясь не встречаться взглядом с этими двумя, не говоря уже обо всех остальных голубых и зеленых глазах, которые, конечно же, зорко подмечали, как темны и мутны ее собственные глаза.
В сознании девушки рождались слова – и тут же застревали в горле. Лираэль откашлялась, замялась и наконец еле слышно прошептала:
– Я… я не собиралась сюда приходить. Просто… так вышло. Я знаю, что опоздала на ужин… и к полуночному обходу. Я… я искуплю свою ви…
Лираэль прервалась на полуслове: Санар и Риэлле переглянулись и расхохотались. Но смех их звучал удивленно и по-доброму, а вовсе не презрительно, как опасалась девушка.
– У нас, похоже, уже вошло в традицию – встречаться с тобой в самых неожиданных местах в твой день рождения, – заметила Риэлле, – а может быть, и Санар, – задерживая взгляд на книге, торчащей из-под рубашки Лираэль, и на серебряной ветряной флейте, что поблескивала в ее жилетном кармане. – Насчет обхода и пропущенного ужина ты можешь не беспокоиться. Сегодня ночью ты, как я вижу, обрела некое наследие, что долго ждало твоего прихода, – наследие по праву рождения. А все остальное уже не важно.
– Как так – по праву рождения? – спросила Лираэль. – Наследие Клэйр по праву рождения – это Прозрение, а не три странных магических предмета.
– Ты же знаешь, что ты единственная среди Клэйр, кого никто и никогда не провидел, – начала вторая близняшка. – Не провидел даже мельком, по крайней мере, вплоть до сего дня. Но ровно час назад мы – то есть Девятидневная Стража – провидели, что ты окажешься здесь, а также и в другом месте. Никто из нас даже не подозревал о существовании этого мостика, равно как и комнаты за ним. Но совершенно ясно, что, даже если нынешние Клэйры никогда не провидели тебя, Клэйры далекого прошлого провидели достаточно, чтобы подготовить это место и предметы, которые ты держишь в руках. То есть на самом деле подготовить тебя.
– К чему еще меня подготовить?! – воскликнула Лираэль, в панике от нежданного внимания. – Я ничего не хочу! Все, что я хочу, это быть… быть нормальной. Обладать Прозрением.
Санар – а последней заговорила именно Санар – опустила взгляд на девушку, сострадая ее боли. Со времени их первой встречи пять лет назад они с сестрой тайно приглядывали за Лираэль и знали о ее жизни куда больше, чем та подозревала.
– Лираэль, – заговорила Санар, тщательно подбирая слова, – Прозрение, возможно, со временем еще придет к тебе и окажется тем сильнее, чем дольше тебе придется ждать. Но пока тебе вручены иные дары – дары, которые, я уверена, очень нужны королевству. И так же как все мы, дети Крови, обладаем своими дарами, мы также наделены ответственностью – мы должны пользоваться ими мудро и во благо. В тебе – задатки великого могущества, Лираэль, но я боюсь, что тебя ждут великие испытания.
Санар помолчала, глядя в клубящуюся пелену тумана за спиной Лираэль; глаза Клэйры тоже словно затуманились, а голос зазвучал низко и звучно, менее дружелюбно, но бесстрастно и чуждо:
– Многие испытания ждут тебя на незримой тропе, но ты никогда не забудешь о том, что ты – Дочь Клэйр. Возможно, ты не провидишь, но тебе дано помнить. И так, помня, ты узришь сокрытое прошлое, в коем заключены тайны будущего.
При этих словах Лираэль неуютно поежилась: они дышали убежденностью истинного пророчества, а глаза Санар горели нездешним льдистым светом.
– А что это за великие испытания? – спросила Лираэль, когда последние отголоски речей Санар угасли, потонули в шуме реки.
Санар покачала головой и улыбнулась; мгновение ви́дения минуло. Не в силах говорить, она оглянулась на сестру.
– Когда мы провидели тебя здесь нынче вечером, мы увидели тебя и в другом месте – том самом, что мы вот уже много лет пытаемся провидеть, но безуспешно, – объяснила Риэлле. – На Красном озере, в лодочке, сплетенной из тростника. Солнце стояло высоко и ярко сияло, так что мы поняли: это произойдет летом. Выглядела ты почти так же, как сейчас, так что мы поняли: ты будешь там грядущим летом.
– С тобой будет юноша, – вступила Санар. – Он болен или ранен; это его нас просил отыскать король. Мы не знаем в точности, где он сейчас или как и когда он придет к Красному озеру. Он в окружении сил, что затемняют наше ви́дение, и будущее его темно. Однако мы знаем, что он – в самом центре великой и страшной опасности. Опасности, которая угрожает не только ему, но всем нам и всему королевству. Он будет там с тобою, в тростниковой лодке, в разгар лета.
– Я ничего не понимаю, – прошептала Лираэль. – А я-то тут при чем? Ну то есть Красное озеро, и этот человек, и все прочее? Я всего-навсего вторая помощница библиотекаря! Мне-то что до всего этого?
– Мы не знаем, – отвечала Санар. – Видения несвязны, и темное облако расползается точно чернильная клякса по страницам возможного будущего. Все, что мы знаем, – то, что этот человек почему-то важен, и во зло, и во благо, и мы провидели тебя с ним. Мы думаем, что тебе придется покинуть ледник. Ты должна отправиться на юг, отыскать тростниковую лодочку и найти этого человека.
Лираэль видела, как движутся губы Санар, – но не слышала ничего, кроме гула реки. Река с шумом стремилась на свободу, рвалась из кольца гор, убегала прочь, прочь, в далекие и неведомые земли.
«Меня выгоняют, – думала девушка. – Я не обладаю Прозрением, мне уже слишком много лет, и меня выгоняют…»